夜已深，月光从窗漏里斜斜地打进来，泄了一地。
这是许蝉儿留在明岫宫中的最后一夜。她并不留恋这个地方，却在这样静谧的夜晚，命运波动的前夕，也止不住地胸中激荡。
许蝉儿轻轻地抚摸着挂在脖间的那尊白玉观音，动作那么轻柔，仿佛在触碰一个易碎的梦一般。那尊白玉观音，是真正的许蝉儿生前随身佩戴的饰物。
“姐姐，我不是怕。”许蝉儿将玉观音双手捧起，轻轻地贴在脸颊上，那触觉如此冰冷。
“我知道，如果你在，你一定不愿意我去冒这个险。复如盐已经死了，你的仇我已经报了。可是，我仍然觉得不甘心！你笑我傻吗？姐姐，我不傻，同样是人，难道咱们生来就是做奴才的命么？”
话，依然轻泛，语调里却平添了一丝异样的不平和愤懑，她的声音也随之颤抖起来。
“为什么？同样是人，那些妃嫔就是凤凰、是神女，咱们却只能是猪是狗，任她们蹂躏、践踏！姐姐，若说她们聪明，我们和她们一样聪明！若说愚蠢，她们比任何一个目不识丁的宫女也强不了多少！她们对我们颐指气使，将我们的命看得和狗尾巴草一样低贱——凭什么？就因为我们是宫女，是下人，而她们是嫔、是妃、是皇后！
“不，我偏偏看不起她们！在我眼里，她们自负、刻薄、肤浅、心胸狭窄，尔虞我诈。在皇族的美丽招牌下，干着各种见不得人的勾当。我鄙视她们！姐姐，如果你让我心甘情愿匍匐在她们脚下，我办不到——因为我不甘心！听话又怎么样，姐姐你还不是无辜就丢了性命？左右不过是一死，算不得什么！我宁愿轰轰烈烈地和她们战斗一番，为你，也是为我自己，只为证明咱们同样生而为人的价值！哪怕代价是付出性命也不怕——姐姐，我也不愿当那个任人宰割的宫女了！”
话已说完，清风送月，四下无声。只是偶尔有几声促织的鸣叫声，从庭院的墙角处传来清冷的秋意。
许蝉儿白净的脸上，又回复到先前的那种风轻云淡，仿佛并没有刚才这番发自肺腑的只是眸子里，还闪烁着钻石般坚毅而冰清的光芒。
而那尊贴在脸颊上，原本冰冷的玉观音，此刻也因沾了她的体温，而渐渐地变得温润起来。
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“锦祥殿”，毫无疑问是皇宫中最为金碧辉煌的宫殿，尤其在这样一个秋高气爽的北方的早晨，璀璨的阳光打在层层叠叠的琉璃瓦上，映射出一派雄浑祥瑞的气象。
早朝完毕，百官告退，年轻的皇帝匆匆从锦祥殿中走出来。
“传旨，让他们备好温水，朕要沐浴。”
“是，”一旁随步的卫明礼赶紧应道，“陛下您上早朝的时候，奴才就已经吩咐储韫宫中准备好了热水，沐浴熏香的物事也早已一应俱全，就等皇上亲临了。”
新皇登基才不到半年，他的这一怪癖，已经在宫中传得沸沸扬扬。
大源穆姓皇朝传承到今，已有三百余年，贤能的皇帝和纨绔的帝子都出过不少，各个皇帝多多少少也有一点自己嗜好，却从来没有听说有人像现在的皇帝这样，嗜好沐浴到这种地步的。每日必须的晚间洗浴就不提了，这位皇帝清晨起床第一件事，就是沐浴。上完早朝后，也要全身洗一遍。三餐后，也不定期地要求沐浴。一天三四遍稀疏平常，多的时候，甚至有一天数十次的。总之，这位皇帝除了做皇帝该做的事以外，还在做另一件事情，那就是不停地清洗自己。
不过，这些都不是下人有资格议论的。皇上既然要求了，当奴才的照旨去办就是了。卫公公深知这个道理，在皇宫里就是这样：有时候，多说一个字，就会人头落地；而安安份份做自己的事情，说不定就大大有赏。
“很好，”一丝微笑浮上这个苍白的年轻人的嘴角，“今天替朕找个人过来——记住，不要那些笨手笨脚的。”
卫明礼心中一动，道：“说道聪明伶俐，奴才昨儿在明岫宫，倒碰到一个模样儿标志的。人长得温婉讨喜不说，手脚还利落灵巧。”
皇帝淡淡一笑：“模样标志，手脚伶俐，宫中这样的女人还少了么？也罢，既然你提到了，想必是个资质不错的，今天就唤她来吧。”
卫明礼垂手下拜：“奴才遵旨。”
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储韫宫，雾气氤氲，早已竖起磨砂琉璃屏风。
厅堂旁，专门辟了一个朝阳的偏房，作为皇帝沐浴的隔间。
许蝉儿垂手立在屏风之后，潮湿而温暖的水汽笼罩了她的全身，她的心也仿佛被水汽淋了一般，湿答答的，沉重不安。
若说幸运，自己算相当幸运了。昨日答应卫公公任皇帝身边的侍茶丫环之时，她已经觉得命运之神对自己眷顾之至。而现在，还来不及给皇上奉上一杯茶，就已经稀里糊涂来到了皇上专门沐浴的房间，亲自伺候皇上沐浴了。
心里正在盘算得体的言行，只听得门廊外传来一阵轻快的脚步声，皇上已经来了。
她低下头，望着漂浮在巨大的红木水盆之中的淡红色花瓣，心中若有所动。
“你们退下吧。”那个清润而略带疲倦的声音，第一次在她耳边响起。
许蝉儿忽然觉得身上、脸上热得厉害。她的嗓子也跟着作怪，仿佛很久没喝水的干渴。
一阵嘈杂的脚步声过后，房间里就只剩她，和这个男人了。
而到现在为止，她还没有得到许可，能抬起眼睛看一看眼前这个男人。
“你，是不是该过来替我宽衣了？”
那男人分明在笑，而他的语气如此温柔，没有半分生气的迹象。
她一惊，下意识地挪过脚步，将自己送到他的跟前。
许蝉儿，冷静，冷静。她暗暗长吸一口气，在心中对自己说。
刚靠近他，一股自己从未感觉到过的、温热的气息便扑面而来，这气息温热，带着诱惑，令她心头眩晕起来。
许蝉儿，这只是一个男人，一个身份不同的寻常男人而已。
这么想着，她的神思果然安定下来，屏气凝神地开始为他除衣。
“抬起头，让我看看。”
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