刘进宝垂头丧气地回到家里，心情极为复杂。他偷偷看着桂枝的背影，眼泪止不住暗暗流下。她从小就非常听话，又孝顺懂事；穷苦的家境造就了她勤俭朴素、诚实善良的性格。虽然自己的爹娘是“二等残废”，但她从来没有看不起他们。这也应了那句老话：狗不嫌家贫，儿不嫌母丑。独眼老娘死后，她跟刘进宝父女俩相依为命，艰难度日。从十四五岁起，所有的家务琐事，她一人就承担起来了。真个是“穷人的孩子早当家”。这么听话孝顺的闺女，刘进宝是又心疼，又喜爱。可是丁赖赖一伙今晚就要来把她抢去，以后再难见到她的面了。刘进宝想到这里，不由得唉声叹气，悔恨不已。
晚饭后，便没什么事，为节省灯油，天才黑定，桂枝早早地就歇息了。只是刘进宝心里有鬼，睡不塌实，在黑暗中苦苦等待丁赖赖一伙的到来。苦等的滋味真是不好受，只觉得时间过得很慢，左等右等，一直到后半夜他们才到来。刘进宝一脸的不满，道：“王独……王兄弟，怎么这会才来到？是不是出了什么事了？”王独手笑道：“刘麻、麻……刘兄，这你就外行了！常言道：杀人要瞅月黑风高时，做贼要等人静后半夜。我们这是来抢人，跟杀人、做贼差不多。所以要等夜深人静，偷偷地干活；所以你不见，我们是声不敢张，火不敢举，悄悄地摸了来……”
说话的功夫，刘进宝把灯点亮了。就着灯光左右一打量，只见这几位：潘驼背一身臭粪；昌罗锅全身湿透；李瘸腿“赤脚露踝”；王独手衣冠不整；丁赖赖形象龌龊——几位贼眉鼠眼，狼狈至极，好像刚才偷窃被人发现了，让人家撵过一头。刘进宝不由暗想：你们这些恶人干坏事也有这么难啊！
王独手见刘进宝左一眼，右一眼直打量他们，便道：“刘兄不要拿我们当贼看——我们都是吃了潘驼背的死亏！我们摸黑才进了村口，他见有一黑影闪过，便惊叫‘有人’，吓得我们几个丢了‘轿子’，四下躲藏。结果潘驼背眼拙，掉进了粪坑；昌罗锅心慌，滚进了水沟；李瘸腿盲目，陷进了泥塘……只我冷静，架住丁爷，但也吓得魂落。后来那黑影发出‘汪汪’之声，才知是条老狗……”
丁赖赖一伙路上虽然受到惊吓，但丝毫也没影响他们抢人。王独手喘息过后，便问刘进宝，他闺女住在哪间屋。刘进宝这会迫于形势，当了“内奸”，亲自掌灯指路，引着他们直往桂枝卧室。
王独手们几个，抢二太太梅花已有了经验。进入桂枝房里，潘驼背、昌罗锅便直扑到床前，野蛮地把熟睡的桂枝生硬地拽起来，拖到院中，便要接着“演戏”。在院中，丁赖赖和王独手已把刘进宝“擒跪”在地，见潘驼背与昌罗锅把桂枝架出，刘进宝便假惺惺地“哭告”道：“桂枝呀，我的闺女喂！你爹我差了他们一千多两银子的赌债，今天他们来逼债，我没钱还，他们便要拿你抵债。我不依从，他们就要砍断我的手脚——我的手脚要是被砍断了，可就活不成喽！我的好闺女啊，你说，老爹爹我该咋办哟……”
刘进宝这边在跟桂枝“诉苦”，李瘸腿在另一边就使上了家伙。他把二尺长的一把雪亮的刀子弄得“啪啪”乱响，抢着对桂枝道：“丫头！你老爹爹差了我们一千多两银子的赌债，他没钱还债，我们要砍他的手脚。他不想舍去手脚，已答应拿你抵债。我们今天来就是要作个了结，你是愿意抵债跟我们走，还是让我砍下你老爹爹的手脚？你听见了没有？再不吭气，我就……”李瘸腿一边说着，一边把刀举了起来，做着要往刘进宝肩膀砍下的动作，嘴里喊道：“丫头！你再不吭气，我可就不客气了……砍啦……砍啦！”
真所谓“花有几样红，人与人不同”。用对付二太太梅花的办法来对付桂枝不好使。赵老三没进赌场、还上街卖菜那会，梅花经常帮他挑菜到城里来卖，见过一些世面，胆子要大一点。当他们去抢她抵债时，李瘸腿装模作样，要拿刀砍赵老三，她会认得叫他们饶了她爹，她愿意去做帮工，挣钱还赌债……而桂枝就不同了，她常年干农活做家务，没出过远门，更没进城的机会，没什么见识。当潘驼背、昌罗锅“凶神恶刹”一般闯进房间把她从床上硬拽起来时，吓得浑身发抖，出不了声；尿也吓出来了。当她被拖到刘进宝跟前，见李瘸腿拿刀对着刘进宝要杀要砍，对她威胁时，当场就被吓昏死了。
桂枝昏死过去，苦肉计的戏就唱不成了：丁赖赖如何“逼”刘进宝还债她听不见，李瘸腿如何把她爹的胳膊“砍”下来她看不见，她老爹爹如何装模作样求她“排危解难”她晓不得——戏演了给谁看？这种突然的变化谁也想不到。看着人事不省的桂枝睡在地上，潘驼背、昌罗锅一时间也不知所措。昌罗锅对着丁赖赖叫道：“丁……丁爷！这丫头昏死过去了，咋、咋……咋办？”
丁赖赖平常有什么事都靠王独手出主意，见桂枝“死”在那儿，也被吓傻了，他哪里知道该咋办，只会拿眼瞅着王独手。那意思是说：我养你这个狗头军师不是“胀”干饭的！眼下这突发事件该如何处置？关键时刻你得给我出个主意……
王独手不愧为“军师”，果真有主见，见丁赖赖直盯着他，那几位也呆呆哑哑，便接上昌罗锅的话头道：“咋办！咋办！我们是来抢人的，趁这个丫头人事不知，不能反抗，还不赶快把她塞进‘轿子’里抬了跑，难道还要等天亮了，抬着轿，吹吹打打来迎娶不成！”
王独手一席话，使大伙恍然醒悟：是这么回事，趁这丫头昏死过去，得赶快把她弄走，不然一会儿醒过来，一哭一闹，惊动了村民，暴露了秘密，让人拿棍棒锄头围住走不脱，那么这场戏就彻底演砸了。
事不宜迟，赶快动手，大伙把桂枝塞进“轿子”里，顾不了刘进宝的死活，抬上就往外跑。
桂枝被吓昏死，刘进宝是又气又急，心疼得不得了，一时六神无主，瘫在地上。当桂枝被他们塞到“轿子”里，他还手不能动，口不能言，只是眼巴巴地看着他们把桂枝抬了出去。
却说丁赖赖一伙干的是抢人的缺德事，他们胆怯心虚，来时就不敢打火把照明，黑灯瞎火地摸着走，抬着空“轿子”都觉得吃力。这会儿抬上一个人，增加了重量，更是力不从心。再说，他们来时是从村中过，好歹走的是大路。这会抢了人，生怕被发现，便不敢原路而回，而是往无人迹的地方绕行。从刘进宝家出来，往西三百多米便可到龙川河边，所经过的地方都是花生地，半夜三更，非常僻静，不会遇上行人。但走的尽是地埂，难度大大增加了。
丁赖赖一伙用来抬桂枝的“轿子”，并不是平常用的那种，而是自制的土轿子：一把太师椅，两边绑上抬杠，顶上罩一块黑布就行了。出了刘进宝家，略作了一下分工：丁赖赖在前面摸索探路，“四大金刚”抬“轿”跟随。李瘸腿脚不利索，王独手“秃爪”不方便，二位抬前面，这样，李瘸腿和王独手相互便有个“照应”；李瘸腿脚不利索，他在前面走的快，大伙就跟着快，走的慢，大伙就跟着慢，这样就对得上步，赶得上趟。就这样，由丁赖赖引着，“四大金刚”抬着“轿”，摸索着往前去。
刚开始时，走花生地还轻松一点。因为用来种花生的地都是沙地，踩上去软软的还不觉得怎么样。但到了龙川河边，情况就大大的不妙了。这段时间正是雨季天，龙川河涨洪水，使得河边的地形比较复杂：有的地段，经洪水冲刷，泥土都流走了，留下的尽是鸡蛋大小的鹅卵石；在转弯的地方，水缓，又会留下大量的淤沙。白天，沿河岸边捞柴禾的人、放在河边吃草的牛马，踏踩过鹅卵石，便会在上面糊上稀泥，这些鹅卵石就变得“滑不溜秋”的，踩上去容易滑跤；而在有淤沙的地方，经过牛打滚，马践踏，又会形成“陷脚沙”，踩上这种“陷脚沙”，若不及时移开，便会突然“踏空”陷到下面，就是费很大的劲也难拔出来。
来到龙川河边，最倒霉的是李瘸腿。他跟随着半夜三更摸黑来抢人，刚进村时遇上黑影窜过，吓得跌到烂泥塘里，糊了一身烂泥不说，还把一双鞋子给“陷”丢了。没了鞋，成了“赤脚大仙”，走到有鹅卵石的地方，光脚踩上去，硌得生疼，滑得歪歪倒倒。“轿子”抬不稳当，惹得后面的潘驼背直骂：“死瘸子！你狗日的是吃酒醉了怎么的？走路不好好走，‘耸前耸后，左歪右倒’，抬轿子不成，扭秧歌不像，你这是干什么？”李瘸腿被骂了，也不好争辩，因为确是他的错，只好不吭声，窝了一肚子气，只想着赶快走出这恼人的鹅卵石地段。
走出了鹅卵石地段，又进入了“陷脚沙”地段，更大的麻烦又接着来了。丁赖赖本来是在前面探路的，因怕被人发现，心里着急，便到后面来催，想让几位走快点，别耽误到天亮暴露了行踪。王独手、李瘸腿抬前面，没人指引，“误入”了“陷脚沙”，李瘸腿好腿脚重，坏腿脚轻，抬了“轿子”重量增加了，踩到“陷脚沙”上，好腿便被“陷”住，急忙拔不出来，便走不成了。可是这抬轿是四个人共同合作的事，李瘸腿被“陷”住了走不成，另三位不知道，还一个劲往前冲。这一冲不打紧，李瘸腿不能动，便在原地被冲了个“狗抢屎”。他怕嘴啃泥，赶忙把杠子一甩，伸出双手往前护住。
李瘸腿跌倒，把王独手也带跌倒了，轿子一下失去平衡；前头走不了，后面的潘驼背、昌罗锅还一个劲往前冲，结果四个抬轿的都没能向前，各自都撒了手忙保护自己，却把轿子一下甩出去五六尺远。
不远处是一个牛打滚的大水塘，轿子正好被甩进里面去。桂枝被吓昏死后，让丁赖赖一伙抬着跑，一路上被颠簸着，昏昏沉沉地醒不过来。这下轿子掉进了水塘里，被冷水激着，便清醒过来了。她挣扎着爬了出来，四下一打量，昏暗模糊中看出：一边是波浪汹涌、涛声不断的龙川河，另一边的地上像大狼狗似的爬着四条黑影。她虽然胆小，没经过大世面，但却聪明得很。当她被潘驼背、昌罗锅从床上拽出去，又见她爹被李瘸腿用刀架在脖子上要砍手脚时，知道家里来了强盗；当她被冷水激醒过来，发现自己已在龙川河边，便明白自己已被强盗抢出来了——地上爬着的那几条“大狼狗”就是抢人的强盗。她见他们爬在地上，轿子丢在一边，知道他们跌跤摔倒了。这可是个逃命的好机会，不然让这些畜生捉了去，不知结局有多糟糕？求生的**迫使她逃跑，但被吓得四肢无力，跑起来跌跌撞撞，跑不快，比爬在地上那几位也强不到那里去。
丁赖赖没跌跤，他看出来桂枝要逃跑，急得大叫：“你几个别爬在地上装死狗！那丫头要跑了，还不赶快爬起来把她拦……拦住！”四位听了，哪里还敢爬着，连李瘸腿都不知哪来的那么大劲，生生地把“陷”在沙中的那支脚也拔出来了。几位堵住方位，把她包围起来，一点点向她靠拢，逼得她步步后退，已退到了河边边上。
见桂枝被逼到了河边上，王独手竟得意忘形起来，道：“丫头！我们三面把你包围，你后面是大河，你已是走投无路，没处跑了！你老爹爹差了我们的赌债，还不起，已把你卖了抵债。丁老爷要纳你做三姨太，他是开赌场的大老板，每天进的银子，就像你身后的大河水哗哗地流。你做了三姨太，吃香喝辣，穿金戴银，住高楼大厦，享不尽的荣华富贵……”
王独手“呱嗒呱嗒”说了一大串，别的话桂枝一句也没听进，就是刘进宝欠了他们的赌债，还不起，把她卖了抵押给丁赖赖做三姨太听清了。白天他们跟她爹回来拿东西，丁赖赖是谁，她已记实：一头烂疮，人不成鬼不像，哪个见了都恶心。去给这样的人做三姨太，打死也不愿意。桂枝从王独手的话中已清楚自己的处境，心想与其让你们这群魔鬼抓了去，我不如跳河寻短见算了。
桂枝这姑娘的头脑，说聪明，确实聪明，说简单，又过于简单，心中想跳河寻死，便不计后果，也不多想，转过身去，面对滔天大浪，纵身便跳了下去。龙川河，在洪水期中，随时都是恶浪滚滚，波涛汹涌，桂枝跳下去，如往锅里下饺子，随着扑通一声，在浪尖上翻了几下，立刻被大水冲得无影无踪。
丁赖赖一伙以为把桂枝围住，她便插翅难逃了，谁知她却不顾死活，跳进了河里。事发突然，几位瞬间愣住了，等醒悟过来，要去阻拦，已赶不及了。丁赖赖见桂枝没了，慌了神，急得直叫：“咋……咋办？咋办？”王独手道：“咋办——人跳进河里让大水冲走了，不会再淌回来！咱几位谁也没那狗胆敢跳下去捞。在这里守着也守不回来！眼看天就要亮了，万一遇上人就麻烦了。咱得赶快逃，回去再想办法……”
事到临头，也只得如此。丁赖赖一伙要溜，连“轿子”也不要了，往大河中一扔，争先恐后，连滚带爬，逃回城去。
其实，丁赖赖一伙去抢人，他们是做了充分准备的。在赌场里，遇上抵命的，他们就用大麻袋把人装了，扎紧袋口，丢进河里，再你本事大的英雄好汉也跑不脱。到刘进宝家去，他们也准备了麻袋绳索，以防桂枝反抗挣扎时，把她堵了嘴，捆上，装到麻袋里，扎紧口儿，这样可保万无一失。谁知桂枝经不住吓，昏死过去，丁赖赖一伙慌了手脚，混乱着急之间，来不及把桂枝装进麻袋里，就直接塞到了“轿子”里……如此，在龙川河边几个抬轿的跌跤把桂枝甩进水塘里激醒，由于她手脚没有受到束缚，得以自由活动——所以才发生了跳河事故。
跳水寻死的人，若是往死水塘里跳，十之**都活不成，因为水不流动，人一跳下去便往下沉，越是挣扎，越往下坠，死得越快。而跳河就不一定了。水大浪急，波涛翻滚，人跳下去，不会沉底，随波逐流，拼命挣扎，忽起忽落，翻到水面上，可以吸几口空气；没入水中，会呛几口混水。这样翻滚漂流，好大的时候都不能把人淹死。莫合村到牛街村的河段约有十多里。洪水天，水大流急，桂枝跳到河中，也只一会儿的工夫，就到了牛街河，捞柴禾的阮二狗把她捞上岸时，还没死——桂枝是晚上睡下了让潘驼背、昌罗锅硬从被窝里强拽起来的，一般睡觉习惯上都脱了衣服，桂枝也就穿得单薄，淌到牛街村时，已是赤身**——桂枝淌到牛街村都没死，十几里的距离，一路漂漂落落，不知吃进了多少混水，当阮二狗把她捞上岸时，肚子都胀得像个大皮球——前面“引言”中提到的：阮大爹和阮大妈为不会生孩子的事而斗嘴时，阮大爹责怪阮大妈是淌河当中混水喝多了的缘故——指的就是这回事。
那么斗嘴当中，阮大妈认为自己不会生孩子是怪阮大爹跟人赌西瓜吃，吃不了，她便去帮着吃，西瓜吃多了，“尿都胀出来”的缘故又是怎么回事呢？这又得从桂枝跳河被救起以后往下讲……
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