有一年，发生了罕见的自然灾害，前半年长久的干旱，使得庄稼大多种不下去；后半年又出现了特大的洪灾，勉强种下去的庄稼又大多被洪水给冲毁了。粮食歉收，许多地方闹起了饥荒；疾病蔓延，闹起了瘟疫。许多穷苦百姓抵御不了饥饿和疾病的危害，背井离乡，漂泊流浪，四处乞讨，以求活命。元谋境内，便时不时地有流浪乞讨的灾民经过。
牛街村处于元谋坝子正中，由于地理条件好，村中南北向的巷道不仅是一条街，还成了南来北往的行人的必经之道。有一天，一个流浪逃荒的乞丐路过，到了村中，便走不动了，侧身躺倒在一家临街的屋檐之下。这个乞丐不知是病是饿，半天不见动静，有的村民出于关心和好奇，便围拢来观看。有人将乞丐扳过身来，只见他破衣烂衫，赤脚垢面，骨瘦如柴，形态龌龊，气息微弱，不省人事，看样子活不成了？
看到乞丐这般模样，大伙心里都有点慌张，要是真死在村里，还添麻烦了。该如何处理这事，还得找村中的赵老太爷出面。
赵老太爷名叫赵宝中，60岁出头。他性格直爽，说话和气，办事公道，在村民中有很高的威望，深受大家的尊重。加上他在村中辈分很高，村民们便推举他做了牛街村的“村长”。牛街村大事小事，都由他拿主张、出主意。村中睡着个要死的乞丐该咋办？也自然要他来处理了。
赵老太爷来到现场时，那乞丐还会喘气呢。赵老太爷蹲下，扳过乞丐的脸看了看，虽然双眼紧闭，面无血色，一身病态，但看得出来年纪不大，最多也只20岁出头。年纪轻轻落得这样一个气色，可以估计得出来，他得的病是——饿！
这个乞丐既然是饿的，那么给他弄点吃的，看能不能救过来？于是赵老太爷回身对一个后生道：“李有财，你赶快到我家去，家里有现成的剩饭米汤，端一碗来喂了试试，看能不能救得活？李有财听了，便跑到赵老太爷家中，端来一大碗稀饭，喂给乞丐。果真见效，不一会儿，乞丐便活了过来。
乞丐死不了，该如何处理，得先问清他的来由。待乞丐精神了一点，赵老太爷经过一番询问，得知这样一些情况：乞丐是百里之外“干田寨”阮姓人氏，今年23岁。家里几代都是穷苦农民，靠租种地主的土地为生。爹娘给他取了个小名叫“狗蛋”，他在家中兄弟之间排行老二，家里人便喜欢叫他“二狗子”。为图省事，依着家里姓阮，他的大名也就叫“阮二狗”了。今年遇着特大旱灾，庄稼全部干死，10多亩地颗粒无收。家中亲人全部死于饥饿和疾病，只他一人幸免于难。迫于生计，只好抛家离舍，只身逃荒出走……
阮二狗所在的“干田寨”，山高坡陡，土地贫瘠；环境恶劣，旱涝交替；十年九灾，生活艰难。他家里已无亲人，无所挂念，这次逃荒出来，不想再回去了，有心找一处环境好一点的地方落籍安家……
赵老太爷问过阮二狗的情况，认为他是个老实人，便做出了一个让大伙始料不及的决定：收留阮二狗在牛街村落户。这下大伙都不明白了。有人问赵老太爷：“刚刚才用一碗剩饭把这个乞丐救活过来，凭他那几句屁话您老人家就敢断定他是个好人、老实人？”赵老太爷笑道：“凭他那几句‘屁话’是不能断定他是什么样的人。但把他的行为状态考虑进去，就可以判断出他是什么样的人——各位看清了没有，这个人破衣烂衫，赤足垢面，身边放有一根‘打狗棒’，是个逃荒要饭的叫化子无疑。最近多有传闻，外地遭特大灾害，导致许多人沦为难民，四处漂泊乞讨，他就是当中的一员。各位再看：这个人刚20岁出头，正当年轻气盛，他要不是好人，在这种荒灾年头，可以去偷、去抢，去‘落草为寇’，何必百里乞讨，倍受磨难？他沿路乞讨，到了我们元谋，饿得昏倒在地——何至于此？我们元谋这地方，物产丰富，田地里一年四季都不缺充饥的东西，在道旁的地里，刨几个红薯、拔几棵花生、或是弄几包玉米烧烧……都以可充饥。他进入元谋坝子，讨不到饭吃，也不去动别人的东西，情愿饿着。从这方面推断，便可知他是个本分的老实人……”
赵老太爷一番分析，说得大伙心服口服，把一个走投无路、穷困潦倒的老实人收留下来，也是好事一件，便无人反对。接下来只须问一问，阮二狗到底愿不愿在牛街村落籍安家？
阮二狗被及时救治，大难不死，便有好心的牛街人要收留他，哪有不愿意的道理。他说自己是个庄稼汉，只要有个容身的住所，有点薄田种就心满意足了。赵老太爷告诉他，现成的住房也有，种不了的闲田也有，只要愿意留下来，完全可以满足他的要求。
牛街村最南边有一座小院，原来有过住户。只因白天过于幽静，夜晚围墙外常有野狼出没，夜猫子“哭啼”，着实吓人；家中还时常闹鬼，让人惶恐不安。原来的住户在不顺，害怕，搬走了。后来这道院白送人，谁也不敢住，成了闲房。龙川河边，迎水头的田地，每年雨季涨洪水，都会受到严重冲刷，成了“水淌田”。为保住田地，得打桩护堤，非常麻烦，费工费时，也不牢靠。这样的田地也无人愿种，成了闲田。
赵老太爷领着阮二狗去小院看“新居”，住房、厨房、猪圈、鸡舍、厕所都有，只须置办一些生产、生活用具，就是一个理想的住所。阮二狗知道这小院是白送他的，高兴得不知如何是好，说是比他老家的房强了许多倍。赵老太爷又领他去龙川河边看田地，指着被水冲刷过的一片沙田告诉他，这一片都是闲田，但得进行护理，防止河水冲刷。他能护多少就种多少，决不会有人干涉。阮二狗看过，更是高兴得不得了，说他老家的田地是在山坡上的“雷响田”，望天吃饭，老天雨下得少，庄稼种不下去；雨下得大，水会冲垮田埂。龙川河边的闲田，虽然受洪水冲刷，但比起老家的“雷响田”来更强百倍；还有这条龙川河，河水四季长流，便于灌溉，不怕天干地旱……
有了房住，有了田种，阮二狗便在牛街村安顿下来了。
阮二狗的老家是山区，那里常有野猪、猴子、恶狼甚至豹子出没，野猪猴子经常糟蹋庄稼；恶狼豹子经常袭击家畜。为维护庄稼，保护家畜，阮二狗祖辈上就传下了狩猎的经验。阮二狗渐渐长大**，也从父辈手上学到了下套、挖陷坑、用火药制造土炸弹之内的本事。阮二狗定居牛街村，他住房的外面是土沟荒野，夜晚有狼来骚扰，这些狩猎本事正好用得上。狼被弄死弄伤，渐渐地，再也不敢到这方骚扰，被吓跑了。不单狼被吓跑了，自打住进了小院，再没闹过鬼——连鬼都被吓跑了。
在老家种田，要看老天的“脸色”行事，种庄稼，要等老天下雨，雨不下，只好“犁耙高挂”。若遇上下雨，不管是白天夜晚，披上蓑衣，扛上锄头，就得往田地里跑，去拦雨水进田……有时下了暴雨，则大水会把田埂冲倒，打桩护埂便是经常事。一来二去，这种活计对阮二狗来说成了“家常便饭”。赵老太爷在龙川河边送他一摆“水淌田”，需要打桩保护田埂，这种活计便是“小菜一碟”，不在话下。他在迎水面上打下木桩，编上竹条，栽上一些芦苇草，再栽上一排桐子果树。经过一番苦干，开出了几亩田来。后来，芦苇草长好了，桐子果树栽活了，迎水面上的田埂也护住了。
阮二狗在牛街村落籍安家，为牛街村解决了三台烦恼事：村南的小院以前经常闹鬼，村民们一想起那个地方都不由毛骨悚然，现在“鬼”没了；以前常常发生饿狼袭击家畜家禽的事，有时甚至把小孩都叼了去，在村民中造成极大的恐慌，现在村民们不怕了；以前龙川河发大水，沿河田地便受到冲刷，还威胁到内里的田地。赵老太爷年年都要组织人力去防洪抗灾。但是人心不齐，往往是走走过场而已。结果年年抗灾，年年遭灾，现在阮二狗的田地挡了水头，灾害大大减轻了。
当时赵老太爷要收留阮二狗在牛街村落户，有的村民还不理解，现在大伙终于明白了，收留了这个乞丐，等于是找到了一个不付工钱的“保安员”，一个白出力的“护河神”。村民们感激阮二狗给大伙带来了许多好处，更佩服赵老太爷有先见之明。
阮二狗在牛街村定居下来，他那本分老实的性格也体现出来了：他勤劳苦干，心地善良，乐于助人。村中谁家有事，他都热心地去帮忙；跟大伙和气相处，从不跟人争吵斗气，在村民的心中留下了良好的印象。
转眼就过了两年，阮二狗经过艰苦奋斗，把个小院收拾得顺顺当当；把河边那几亩“水淌田”也变成了旱涝保收的丰产田。辛勤的劳动换来了吃穿不愁的好生活。
阮二狗虽然吃穿不愁，生活好过了，但婚姻大事却让他发愁了。常言道：男大当婚，女大当嫁。他已到了二十五岁，早该结婚了。只可惜他是远方讨口要饭来到牛街村的外乡客。在元谋这地方，婚姻大事没有父母操心做主，没有亲戚关心过问，没有媒人提亲撮合，大小伙子自己去把大姑娘喊答应了问人家嫁不嫁是不可能的。而阮二狗恰恰是没有父母操心做主，没有亲戚关心过问，他又是不好意思开口求媒人的“薄脸皮”，自己的婚姻大事便给耽误了。
当然，这么大一个牛街村，说无人关心阮二狗的婚事，也说不过去。只是他是个无根无底的外乡人，即便是请了媒人去那家提亲，或是到那家去当倒插门的女婿，都受人挑拣，难有合适处。就是有人想关心他，也只能是“看在眼里，急在心里”，出不上力，帮不上忙，横竖不成。他二十几了还是光棍一条，连自己的媳妇到底养在谁家也不知道。婚姻嫁娶不比别的事，强求不成，只有耐心等待，相机而为了。
话说到了雨季天，龙川河涨起了大水。一天，阮二狗天不亮早早地就背上只大筐，到河边去“捞河柴”——龙川河，源于上游的楚雄，往下直至金沙江，沿途经过许多山谷。在旱季，河水不怎么大，清可见底。但在雨季就不同了，充足的降雨，会使上游水量大增，千沟万壑的大水归流一起，使得龙川河猛涨，形成洪峰。龙川河的落差比较大，洪峰下泻，波涛起伏，狂浪翻滚，水头似奔腾烈马，咆哮恶魔，气势凶猛。洪峰水头过去后，接下来在波峰浪谷间就会有那洪水冲倒的小树、山谷中冲刷下的柴禾、一串串地往下淌，被冲刷到岸边，沿河村庄的人们，便到河边来“捞河柴”。有的人家人手多，劳动力强，不怕苦不怕累，捞上一季，一年都烧不完呢。
在龙川河里“捞河柴”，还真“捞”得出一些新闻趣事来。因为有时上游下了特大暴雨，有的地方起了山洪，常有一些人家住户被山洪袭击，连房屋家当、连人带家禽家畜通统被冲到河里，随洪水淌下。所以人们“捞河柴”当中，时不时会看到死猪、衣箱钱柜、门窗桌凳这些东西淌下（时不时还有死人淌下）。阮二狗这天天不亮早早地到河边“捞河柴”，就是想看看能否捞着死猪、箱子、桌凳这些东西。若是捞到一头死猪，拿回去剐了晾干巴，便可改善一下生活。
阮二狗在河边找了一处水头打转，水势缓和的地方，便下到河中，打捞顺水淌下的柴禾。捞得正高兴，便见一大团黑乎乎的东西淌下。由于天还没亮明，模模糊糊是什么东西一点也看不清楚。他猜想，这大团东西可能是死猪，把它捞上来，弄回家去，剐了晾干，嘴巴又得享受一阵子了。有了这个想法，一时就高兴得忘了形，生怕被别人抢先捞了去，不等淌到面前，便跳上岸，顺岸边跑向前去，不等看清是不是死猪，便急忙跳到河里，把那团东西抱住了。由于心情激动，得意忘形，所以没能分辩出自己抱了个啥。拖出岸边猛然看清，他被吓得“妈呀”一声惊叫，差点没把屎拉在裤裆里。原来这个愣头把个死人从河中捞了出来。
龙川河涨大水，河中时不时有死人淌下，若是死人被浪头冲到岸边，有捞柴禾的人遇上，便把他（她）往河中推一推，使之继续淌下。这已成为习惯，不足为怪。阮二狗阴错阳差把个死人拖上岸来。当时猛的看清，吓得不得了。只不过年轻力壮火气盛，怕一头也就过去了。待一会儿镇定下来，才斗胆回头来看是个什么样的死人。
真是怪得很，在这龙川河中淌来的死人，十有**都是赤身**。阮二狗壮胆扳住死人的肩头，翻过来一看，立马骨软筋麻，触电似地差点瘫倒。
原来被拖上岸的是个大姑娘。这个大姑娘赤条条睡在岸边，被他看清：乌发散乱，脸色惨白，牙关紧咬，一副悲哀怨恨相；再看：洁身如玉，曲线和美，**高耸，勾人魂魄，仍不失少女风韵。阮二狗落难来到元谋，没有享受到亲情温暖关爱，这两年养成了孤僻性格，自卑感强烈，从不敢正眼看女人；更没看过**女人。这回第一次看到，脸红身热，情似触电，不知所措。幸好是个死人，多看几眼她也不会见怪，他也就壮着色胆对她扫描了几个来回。解了眼馋，还得照习惯行事：把死人弄回河里，往里推推，继续淌下。
阮二狗要把死人再拖回河里去，可是刚才被吓了一回，已没了劲头，扯住手使劲拖了几下没拖动。这时从死人口中突然“哗”地一下吐出一口混水，还“呃”地哼出声来。他以为是鬼魂显灵，吓得撒手跪在沙地上，忙不迭地叩头，边叩头边求饶：“啊呀我的妈哟！这……这位大、大嫂，是、是小人的不是！小人多看了大嫂几眼，小人该死。但不能全怪我！您什么都没穿，小人把您从河中捞起，近在眼前，看也得看，不看也得看，实在是没办法。冒犯之处，望多原谅。小人这里给您赔不是了！”
隔阮二狗不远的岸边，还有一个老头，人们叫他李大爷，这会也来捞柴禾。他已看见阮二狗从河中捞得一件大东西上岸，但看不清是啥。后又见他跪在地上叩头作揖，不知在搞啥鬼名堂，好生奇怪，便想到跟前看个究竟。
李大爷来到跟前，见他正不住点地对着一个**女尸叩头，便寻乐道：“喂！二狗子，你对着死姑娘叩拜，如此诚心，她是你家七大姑、八大姨中的哪一位？”他正对死人叩头赔不是，就听背后有人说话“损”他，气急之中，开口就骂：“放你娘的狗——狗……”一个“屁”字还没骂出来，悟出说话“损”他的是李大爷，知道老长辈骂不得，赶紧住了口。他心虚胆怯，顾不上跟李大爷计较，照直道：“李大爷哟！您老人家不知，我见顺水淌下一大团东西，以为是肥猪，也没看真切，便拖了上来。等看清是个死人，才要把她再推下河去，谁知她阴魂不散，发声吓我，我这里正给她叩头赔不是呢！”他正说着，那仰面朝天的死人又“呃”地一声响，从嘴里吐出一摊混水来。他见了，接着道：“李大爷，看见了啵！我可没说谎，她的阴魂不散，又在发声吓人了。”
阮二狗把这姑娘误认为死了，其实她还没死，只是昏过去罢了。被拖上岸后，翻来弄去吐了两回混水，慢慢缓过劲来了。李大爷凑近前细看时，“死人”已有了气息。似这般情况，耽搁不得，须赶快抢救，便对他道：“二狗子，你还跪在地上干什么！人都还没死，你就在那里‘咒’人家‘阴魂不散’，说什么发声吓人——吓、吓你的大头鬼！还不赶快爬起来救人……”
说到救人，阮二狗就没辙了。要是个死人，可以推到河里不管。可是人还活着，便不能再往河中推了。他愣在那儿一时想不出办法，便问：“李大爷，您老人家给出个点子，该咋办才好？”李大爷见问，答道：“你这憨狗是真不知，还是装大象？这人不死，便不能放在河边摆着，还不赶快把她背回你家去……”
阮二狗非常怕惹事，一听李大爷叫他把人背回去，像被蝎子蜇了，立马就从地上跳将起来，不等李大爷往下说，就气急地嚷道：“哎呀我的大爷喂！您就饶了我吧。小人是孤身独院，家里狭窄，这些您老人家是知道的。我若是把一个孤身女子背回家去，难避嫌忌。孤身男女处在一处，实在是不方便——我看……我看还是您老人家背回去最合适。您老人家家里人多、有女伴、有帮手，又方便，又……”
李大爷叫阮二狗把姑娘背回去，哪知他反守为攻，倒过来要李大爷把姑娘背回去。李大爷一听，真给逗乐了，不等他把话说完，接口骂道：“混胀东西！你不见我老人家已六七十岁高龄了，空手走路都怕绊跌倒，这么大一个姑娘我能背得动吗？你小子存心使坏，想让我出事是不是？”
阮二狗被李大爷一阵“克”，搞得有点蒙了，连回话都语无伦次，只会叫：“小人哪敢使、使您老人家的坏啊！只是让我背姑娘回家的事，真是为难。我看——我看……这这这……唉……”阮二狗急得搓手顿足，团团乱转。李大爷见他那熊样，怕他又想出什么怪点子来，截住他的话头，道：“这、这个屁！唉、唉个球！你小子还磨磨蹭蹭拖延时间，要是耽搁久了，救不转来，她家里人知道了，寻了来找你的麻烦，说你是见死不救，延误人命，把你告上公堂，理论之间，原告愤怒，县官老爷施威，不把你拿去抵命才怪！实话给你说，人是你捞上岸的，现在活过来了，我老人家可作见证。这个姑娘要是在你手中出什么问：“李大爷喂！您老人家也看到了，她光着身体，我背不了啊？”李大爷道：“你小子是条傻狗啊！不会把你的衣服脱下来给她穿上。”他哭丧着脸道：“脱了衣服给她穿，也只包得半截，另半截咋办？莫不成我还要把裤也脱了给她穿上？”李大爷听了觉得好笑，心想你这傻小子有那大胆就脱吧。转而又想，他说的也在理，便道：“二狗子，裤儿你就不用脱了，我老人家出门时防下雨，披得有领蓑衣，就做个人情送给你，将就着包包，赶快把人背走！”
李大爷说的，也是没有办法的办法，他的蓑衣，阮二狗的衣服，也只把那姑娘勉强包住。阮二狗顾不了许多，背起她便往家赶。走出一段路，回头看看，估计李大爷听不到了，才怏怏不乐地道：“哼！你这个死老倌，尽出馊主意来难我。哼！小气鬼一个，一件烂蓑衣都舍不得，要当人情才送给我。哼！你以为我背的这个姑娘是我媳妇啊！”
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