此时，在离小蔚、拉格子等人停身处的南边，大约一百多里，有一处名为浣纱祠的地方，也不知何时何人修建，如今只剩一间孤零零的屋子，且破败将倒。而在浣纱祠的东侧有一条清澈的小溪，名为春水。据说在很久以前，春水原是一条流向大江的河流，其发源地也正是号称道家福地之一的鸡笼山。可惜千百年的地貌变迁令江岸东移，昔日水面宽阔的春水如今也顶多算作一条蜿蜒的小溪而已。【注1】
可即便如此，岸边仍旧多有青石，表面俱平整光润，也不知经过多少年的风吹雨打，再加上这样一个温暖的春日，小草们都争先恐后地从石缝中冒了出来，嫩绿的颜色，一丛一丛的，配之青石浅水，煞是好看。
一匹高头大马正在这里低着头，用嘴扯着嫩草，好一阵大嚼。此马身作赤色，只在背、鬃、尾处杂以黑毛，摇首摆尾，玄赤相间，蹄踏轻若燕，观来神骏异常。不过，它刚从千里之外奔来，腹中正是饥饿难当，因此，转眼之间，方圆近丈的嫩草就被它啃嗜得干净。
那马儿沿着溪水向下，正独自吃得欢快，忽然，它的耳尖一竖，因为它听见远处传来一声嘶鸣，如金铁相磨，刺耳异常。马的眼珠子立即瞪得老大，背上黑纹竖起，只见在那溪水的东面，一头非牛非马的独角怪兽撒蹄奔来，在怪兽的背上，则驮着一位身着玄衣的汉子，三十来岁年纪，双目炯然有神，面若刀刻斧削，且单手提着一杆乌沉沉的开山明王槊。
当那怪兽行到与马儿只剩十丈的距离，奔势方才停住，张着血盆大口，对着马儿喷出一道白气，腥风四溢。幸好那赤身黑鬣的马儿，名为枣骝，也不是凡品，否则，如若是寻常的马儿，遭此腥风，怕是早已筋骨酸软，四蹄跪地，任那名叫独角兕的怪兽大快朵颐。【注2】
见那怪兽逞威，马儿也不甘示弱，立刻以前蹄敲击青石，其声清越，配之小河淌水，愈发显得周遭一片寂静肃杀之意。
见状，骑在独角兕背上的玄衣汉子则笑了笑，随即跳将下来，也不理在他眼中的两个畜生如何相斗，拎着大槊就径直往浣纱祠行去。
行至门前，玄衣汉子禁不住抬头张望，只见门柱上书有一诗：“偶然相逢试问途，此情彼意两俱无。何须草草捐身命，不念双亲体受肤。”墨迹未干，显然为新书不久。【注3】
那玄衣汉子冷然驻足，心有所思。这时，就听门内有人朗声说道：“罗兄能弃旧嫌，奉令渡江前来，戴某大感欣慰！”说话间，一人自门内行出。只见此人着一袭薄衫，身形伟岸，面容刚毅，不正是时任詹事府副使之职的戴鼎又是何人？
闻言，玄衣汉子礼道：“相师大人以十世令传召，罗某岂敢不来？”说罢，那玄衣汉子眉头扬起，先将手中大槊朝地一顿，立于土中，如旗杆笔直刺天，而后又道：“赭目人业已逼近腰埠，恐将乱我镜池。我本想尽诛赭目于江北，相师忽然传以十世令。我虽应召来此，心中却有不明，只不知眼下副使大人可否告我原由？”
对于玄衣汉子的咄咄逼人，戴鼎则微微一笑，处之以云淡风轻，戴鼎说道：“相师大人高瞻远瞩，行棋如伏线千里，想我戴鼎一贯愚钝，怎能私自揣之。”
听及此言，那玄衣汉子冷哼一声，戴鼎也不在意，继续说道：“昔日吴牙聚赭目作乱，武圣罗感亲率煅玉营血洗镜池，令赭目人尸浮江上，顺流入海不知千万数，方保得江东三百年的太平。可今日非比往日，且不说如今从莒城散出的赭目人只区区三千之数，中又以老幼残弱者居多，就论杀之由来，赭目归乡，早非当日兵争。以罗兄杀力，若动手屠之，岂非杀鸡且用牛刀，大为不美。”
那玄衣汉子正是昔日武圣罗感的后人，其名罗洗，当他听闻戴鼎的这一番说辞，冷笑一声，道：“副使大人也莫要以言语激我，想我罗家一贯尊武，若行刀兵，既将之视为对手，何在乎什么男女老幼是非功过，在武者心中，杀马屠牛与堆柴煮水何不一样？人若存怜悯缓弱之心，于自身修武，何不更赛过刮骨钢刀、穿肠毒酒。而自先祖以来，我罗家世代俱为军人，当为保家国出，奉军令出。不过……”说到这里，罗洗“嘿嘿”笑了一声，随即一握大槊，冷言道：“昔日先祖所撰《武经十世书》，到我这一辈再奉十世令，应该已是第七世了吧，副使大人，不知罗某可记错否？”
戴鼎点点头，而后抬眉道：“既然罗兄看得如此透彻，我戴鼎也就不再饶舌废言，相师所命，不是不杀，而是时机未到。人若逆天行杀，作那倒行逆施之事，岂非入了魔道，与昔日妖人吴牙所为又有何异？况且，罗兄应该明白一事。”
闻言，罗洗立即问道：“何事？”
戴鼎答道：“吾祖晚年喜静，独居参莫堂中十年，曾借道家言，在前朝大儒秦山手书的《功过格》书尾跋道：‘三百年一修真，因果重起。’那么，三百年究竟如何，修真又如何，这其中的因果又作何解？吾祖不明言，吾辈碌碌又怎明之。不过，如若以吴牙乱世之年来推算，这三百年之期也只差这最后一年。如今色目返乡，正暗合此理。而《功过格》一书曾被贵祖借阅过，三百年因果之数，罗兄不可能不知。”
罗洗沉目寻思了一下，而后顿槊言道：“三百年之期，知又如何，不知又如何？罗某禀承祖训，只知赭目人颠越不共，引天下祸乱之源也，当要使其绝灭，使其无遗育，无所害于将来。其既不存于世，又何生因果？”【注4】
戴鼎鼓掌赞道：“好一句不存于世，又何生因果？今日方知武圣一脉家法，果然行得干脆，此论深合吾心，深合吾心！”说到此处，戴鼎眼光一亮，又问道：“赭目人自古即存，作半兽半人立行于世，已不知千百年矣。即便集以五域云色旗之牢笼杀局，也不能困而灭之，可见加诸其身的因果牵连又岂是你我所能勘破的？”
闻言，罗洗终究一怔。戴鼎则笑了笑，而后抬目望向远方，此刻阳光格外明媚，溪水潺潺，春来草绿，当是牧马放鹰的好时节，戴鼎顺而满目憧憬道：“水激则悍，矢激则远。精神回薄，振荡相转。《世兵》之言，岂会落空。罗兄，你我既然都信奉绝灭之道，何不静观其变，待其变化出，因果出，再斩根除之。”【注5】
注1：
浣纱祠原名浣纱女庙，今位于和县。相传伍子胥从楚国逃难奔吴，过昭关后，他想过江，却寻不到渡口，后偶遇一位浣纱女得以问路，问完路后，伍子胥一而再地请求浣纱女不要向官兵告发。见伍子胥明显是猜疑不信，浣纱女投水自尽以表忠义。后人在浣纱女投水处建祠以资怀念，故名浣纱祠。京剧《伍子胥》中也有这一出伍子胥与浣纱女的故事，民间流传甚广。
注2：
郭璞注《穆天子传》云：“华骝，色如华而赤。今名马缥赤者为枣骝；枣骝，赤也。”又：“骝者，《说文》云：赤马，黑髦尾也。《诗·小戎》笺：赤身黑鬣曰骝。”兕：《山海经·海内南经》载：“兕在舜葬东，湘水南，其状如牛，苍黑，一角。”为猛兽名，有解作雌性犀牛。
注3：
出自明代瞿佑《题浣纱女庙诗》，瞿佑的《剪灯新话》为明代传奇小说代表作，向为我所喜，这里引用他的诗词，借以附会到小书的情节中去。
注4：
取自《盘庚之诰》中云：“有颠越不恭，劓殄灭之，俾无遗育，无使易种于兹邑。”解释为：有破坏礼法，不恭王命的就要彻底割除灭绝他们，使他们不能够传宗接代，不要让他们在这个城邑里……
注5：
“水激则悍，矢激则远。精神回薄，振荡相转。“引自《鹖冠子·世兵》。
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