弹铗长歌，江湖老，年少春衫破旧；快意恩仇，怎消得，又是落魄清秋？放声狂啸，纵鞭驰骋，人间逍遥游。笑谈今古，夜阑人静灯弱。曾是红颜易瘦，谁欲振衣去，此生如鸥。心事难泯，别离愁，只是一夕寂寞。泪落空枕，恼春梦又去，人倚枝头。举杯对月，还倾一樽美酒！调寄《水调歌头》
飞雪飘零。
冷风如刀，无情地撕裂了天地。
那雪如捋棉扯絮，群魔乱舞，在寒冷刺骨的北风中仿佛一片一片白鹅羽毛。
广褒大地如乱琼堆砌，白玉遍铺，再无杂色。
正是梅花绽放的好时节。
美丽的阳光已在人们的记忆中悄悄沉睡，留下一份深刻的怀念。
银装素裹的天地间，充斥着凄凉而肃杀、萧艾之意。
一辆装饰并不华丽却又让人感觉很舒服的马车，自南方缓缓而来，滚动的车轮碾碎了地上的冰雪，却碾不碎大地的寂寞，大地的孤独。
马车以一种平稳的速度向前滑行，车厢后留下两行深深的车辙痕迹和零星、散乱的马蹄印。
车夫是一个须发皆白、短小精悍的小老头，虽然年纪太大了些，双眼却依然炯炯有神，散发出一种慑人的精光，毫无倦怠之色。
这辆马车虽然简陋，却是他唯一的依靠；这匹健马不仅是他的伙伴，也是他的骄傲。
这匹马全身雪白，高大健壮，四腿极长，是他特地从西藏以重金购买回来的良驹。
西藏盛产好马，这匹白马更是千里挑一的好马。
车夫背脊紧靠车厢，左手挽绳，右手执鞭。
鞭长九尺，乌黑亮泽，宛如一条黑色的长龙，却从不在那匹白马身上拍打，只是偶尔在空中轻扬，发出轻微的破空之声，催促白马前行。
这条路本是极其宽阔的官道，穿插在两山之间，向无尽的前方伸展着，蜿蜒着。
路的尽头，是古老而繁华的金陵城。
冷风呼啸，扑打着老车夫身上青色的老棉袄，却侵不进他瘦小的身子。
他忽然“咦”一声沉喝，左手一紧，勒住缰绳，那匹白马显然训练有素，立即驻足。
老车夫本已刻满了人世沧桑的脸庞，此刻已冻得发紫，他轻皱眉头，又是一声轻“咦”！
这时从车厢中缓缓伸出一只手，轻轻掀起随风飞舞的车帘。
这只手白皙、干净，五指修长，指甲似乎刚刚修剪过，整齐得予人一种非常温暖的感觉。
这是一只保养得很好的手。
一个温和的声音随即淡然响起：“杏伯，怎么了？”
老车夫笑了笑，摇头道：“没什么。”
车厢中人道：“马车怎么不走了？是不是马太累了？”
他的声音就像是三月里的阳光，温暖、舒服，足以融化一切。
杏伯脸上笑容未褪，说道：“马倒不累，只不过这车却走不了了！”
车厢中人道：“哦？”
杏伯道：“这条路被封住了。”
车厢中人问道：“是不是雪太深？”
杏伯摇头道：“不是。是石头，一块大石头。”
车厢中人道：“马车不能绕过去吗？”
杏伯叹息着，摇头道：“怎么也绕不过去的。”
车厢中人道：“如此……岂非毫无办法？”
杏伯沧桑的老脸忽然绽放出笑容，说道：“办法还是有的。”
车厢中人道：“什么办法？”
杏伯道：“挪开它。”
车厢中人道：“可以么？”
杏伯道：“小老儿勉力一试。”
车厢中人淡淡“嗯”了一声，不再说话。
他相信杏伯有这个能耐。
杏伯并不是个平凡而普通的车夫，他曾经也是一个呼风唤雨、武功盖世、叱咤江湖的风云人物。
在江湖上，绝对没有人可以否认杏伯的身份和地位，尤其更不能不承认他的鞭法和神力，纵然不能震天，也必能撼地。
杏伯把长鞭搁在一边，飘然落地。
也许他这种轻功身法并不好看，甚至笨拙之极，但抬足之间，他的人已飘然掠出八尺。
他只走了几步，就已到了那块巨石之前。
这块巨石实在不小，少说也有六、七百斤重，占据在官道中间，就像是一道难以逾越的天然屏障。
整块巨石覆盖着一层薄薄的雪，却依然棱角分明，嶙峋、突兀，仿佛一只盘踞的怪兽，欲待择人而噬。
令人想不通的是，这巨石是怎么来的？
是人为，还是天缘巧合？
杏伯很快就否定了人为。
在这个寒冷的天气，谁会如此无聊地搬来这块巨石放在这里，阻断路人的行程？
若说是机缘巧合，从天而降，似乎也不大可能，简直是天方夜谭。
这种事，似乎只有在神话故事里才时有发生。
杏伯没有想太多，瘦小枯槁的身子伫立在风雪中，竟无丝毫老态，反而更显得神采奕奕。
他绕着巨石四周缓缓走了一圈，点了点头，用囗中的暖气轻轻呵了呵冻得发紫、干枯的双手，然后俯下身子，十指**雪地，托住巨石，沉喝一声：“起。”
话音刚落，那块巨石已被他一双枯瘦的手托了起来，一举过顶。
巨石重逾数百斤，纵然要搬迁挪动，也需要三、四个壮汉合力而为，在他手中，却好像一堆蓬松的棉花一般，应手而起。
杏伯举着巨石缓缓走了几步，脸上又露出了难得的笑容。
他今年六十二岁，已是一个行将就木的老人，居然还有如此神力，宝刀未老，实在令他老怀宽慰。
杏伯深深地吸一口气，双肘一沉，双肩一耸，喝道：“去。”
话音未落，巨石已被他抛飞出去，“扑通”一声沉闷巨响，落在官道旁边一个宽敞的角落。
刹那间，雪花飞溅，巨石深深陷入雪地。
杏伯满意地笑了笑，喃喃道：“这几天雪下得还真不小。”
他转身踏着满地白雪向马车走去，目光及处，猛然驻足，双眉一拧，“咦”了一声。
他的声音并不高，可是车厢中人还是听见了，轻声问道：“杏伯，什么事？”
杏伯道：“这里有一滩血。”
雪地上被巨石砸出一个既深且大的坑，坑中果然有一滩血，此刻已经凝结，犹如一朵梅花点缀雪地，殷红夺目。
车厢中人道：“血？”
杏伯“嗯”了一声，俯身弯腰，伸出一根手指沾了一点血，用鼻子嗅了嗅，道：“这是人血。”
车厢中人沉默半晌，说道：“杏伯，你能确定这是人的血？或许，这是野兽之血也未可知。”
杏伯摇摇头，肯定地道：“不，一定是人血。小老儿纵横江湖多年，杀人无数，人血一嗅便知，岂会弄错？”
车厢中人淡淡“哦”了一声，没有说话。
杏伯道：“这血凝结不久，距离现在只怕还不到三个时辰。”
车厢中人又“哦”了一声，仍然不说话。
杏伯皱着眉，喃喃道：“莫非这里曾经发生过什么？”
车厢中人道：“杏伯，你瞧瞧周围可有其它可疑的形迹？”
杏伯轻轻“嗯”了一声，围着那巨石的附近走了几圈，又在雪地上瞧了许久，轻咳一声，说道：“三个时辰之前，一定有人来过这里。”
车厢中人道：“哦？”
杏伯道：“这里有脚印。”
车厢中人道：“脚印？”
杏伯点头道：“这些脚印杂乱无章，显然曾经有人在这里停留，而且不止一个人，至少有……三个人。”
车厢中人道：“除此之外，还有什么？”
杏伯摇头道：“别无他物。不过，据小老儿猜测，这里也许发生过一场激烈的打斗。”
车厢中人似乎为之一怔，脱口道：“打斗？”
杏伯微一沉吟，道：“从这些脚印看来，决斗的似乎只有两个人而已，而且……”
他皱了皱眉头，没有说下去，俯身用手掌测量脚印的尺度。
车厢中人问道：“而且什么？”
杏伯半晌才起身道：“而且……他们的武功似乎都很高。”
车厢中人道：“你怎么知道？”
杏伯莞尔一笑，道：“这是他们的脚印告诉小老儿的。”
车厢中人失笑道：“在下只听说过石头会唱歌，却不曾听说过脚印也会说话。”
杏伯不禁也笑了，摇头道：“小老儿活了六十几岁，倒也没有见过会说话的脚印。”
突然一阵冷风拂面而来，他伸手拭去脸上的雪花，说道：“这些脚印有的极深，有的极浅，浅一些的是一个人，深一些的却是另一个人。由此看来，浅一些的那个人必以轻身功夫占据优势，而深一些的那个人，武功必以外家功夫见长。这两人各有所长，只怕打得难分难解，你死我活。”
车厢中人问道：“何以见得？”
杏伯微微有些得意，说道：“脚印深一些的，武功必然走刚猛一路，所以每踏出一步，都深深踩入雪中；脚印浅一些的，武功却恰恰与对方相反，必是以轻灵飘忽为主，所以脚印就不如对方深刻清晰了。”
车厢中人道：“有道理。”
杏伯提高声音，道：“功夫刚猛之人，轻身功夫必然难登最高境界。这种人往往都不看重轻功，只因他绝无耐心练习。”
车厢中人立即接口道：“那么功夫走轻灵一路之人，必然心思缜密，对任何事都有一种极大的忍耐能力，是以在轻功上可以显露他的武功，是么？”
杏伯抚掌大笑，赞道：“米先生真不愧‘鬼才’，聪明绝顶，一点即透，举一反三。”
车厢中人低声叹了口气，也大声笑道：“杏伯毕竟是老江湖了，对这些细微之处居然也分析得如此分明、透澈。”
杏伯笑道：“米先生过奖了，其实以米先生高智，只怕这世上已无人可及。”
米先生低笑道：“杏伯何必自谦？嗯！对了，在下有一事想不通，还望杏伯指点迷津。”
杏伯收住笑声，奇道：“世上还有什么事，居然连米先生也想不通？”
米先生道：“这巨石从何而来？”
杏伯摇头道：“既非人为，也不像是机缘巧合，也许……也许是从天上掉下来的。”
他抬起头，一眼望去，两旁如巨人般耸立的山壁，悬崖陡峭，白雪皑皑，宛如鬼斧神工，一平如整。
杏伯摇摇头，沉吟道：“真是奇怪。”
一语未毕，忽地眼睛一亮，脸现喜色，道：“米先生，左面山壁有处凹陷，显然这块巨石就是从那里掉下来的。”
米先生道：“哦？”
杏伯又皱起了眉头，道：“可是这巨石好端端的又怎么会掉下来呢？”
他心念一转，伸手拍了拍脑后，恍然大悟道：“莫非是被他们激烈的攻击震落下来的？”
米先生道：“嗯！也许正是如此。可是这巨石从上面掉下来的时候，居然恰巧压住了那滩血，难道这是一种巧合？”
杏伯略一沉思，道：“小老儿想不明白。”
米先生道：“杏伯，你可曾发现尸体？”
杏伯摇头道：“小老儿已经观察得很仔细，并没有别的发现。”
米先生道：“既无尸体，又无其他痕迹，莫非这两人决斗非但没有伤亡，而且都已离开了此地？”
杏伯叹了口气，似乎因为想不透其中情由而感到沮丧和失望，说道：“谁会在这种天气，这种地方进行决斗呢？米先生，你的智慧之高，纵是昔年三国孔明再世，只怕也不遑多让。既然诸葛亮可以未卜先知，料事如神，计谋百出，你为什么不下来看一看呢？也许你只看一看，就能看出前因后果了。”
米先生大笑道：“杏伯太抬举我了，在下何德何能，竟能与三国诸葛相媲美？这话若是传出去，岂不让人笑掉大牙？惭愧，惭愧！”
他声音一顿，又道：“在下下去看看也好。”
话音刚落，车帘忽然无风自动，一个人已从车厢中走了出来。
这是一个英俊潇洒的中年文士。
他的身子也许有些发胖，却绝不会太胖；他的脸清秀如一幅绝妙的山水画，其实纵是山水也为之失色；他的眼睛闪烁着智慧的光芒，又如鹰一般锐利；他的神情充满了自信，脸上始终荡漾着一丝淡如春水的微笑。
杏伯微睐着眼，心道：“好一个风流人物。”
米先生微笑道：“此事本与我等无关，不过在下生性好奇，既遇上如此奇妙、诡异之事，岂能错过？”
杏伯笑道：“米先生乃是金陵‘小孟尝’梁老爷的座上嘉宾，又是极负盛名的智囊，在江湖上，没有听过‘鬼才’米高的人只怕已经没有几个。”
米高笑道：“那只是江湖朋友错爱而已，不值一提。”
杏伯叹道：“以米先生之才智，不去为官，实在可惜。”
米高道：“此话怎讲？”
杏伯道：“米先生若入仕途，必成清官，如包青天再世，断案如神，那些杀人不眨眼的江洋大盗便将无处遁形，天下岂非就太平多了？”
米高摇头道：“在下只是一介文弱书生，身无长物，空有愚智，若报取功名，非但无法造福天下庶民，也浪费了朝廷供俸。况且，在下也志不在此。”
杏伯道：“小老儿虽不才，可也看得出米先生并非只是区区一个手无缚鸡之力的书呆子。”
米高微微一笑，不再与他争辩，目光落在雪地上，四处张望，似乎在寻找什么。
只可惜他并没有发现什么。
雪地上四下里一片清静，只有一些纷沓、杂乱的脚印印在雪里，痕迹依稀。
米高沉吟着道：“那两人决斗，应该是在半个时辰之前结束的，否则这些脚印早已给大雪淹没，绝不会如此明显。”
他又抬头望向左面山壁的凹陷之处，凝神瞧了半晌，忽然双眼一亮，伸手一指，说道：“杏伯，你看，一把刀。”
杏伯奇道：“刀？”
他抬头顺着米高手指的方向看去，果然看见了一把刀。
那把刀整个刀刃几乎都**了山壁，露出来的小半截刀刃和木制的刀柄已沾满了雪花，若非细心之人，绝难发现。
杏伯诧然道：“怎会有一把刀？”
米高道：“这把刀插在山壁上，离地面有四丈多高，插刀之人轻功实在高绝。”
杏伯忍不住倒抽一口凉气，动容道：“当今江湖上，轻功已达到如此高深的境界者，连小老儿都已不知道还有几个人了。”
米高道：“这把刀当然是人用力插进去的，若是用力掷出，绝不会插得如此深入，但不一定是施展轻功之后插进去的。”
杏伯点头道：“无论这人用的是什么方法，他的武功和轻功都已出神入化。”
米高道：“你能把刀取下来吗？也许，这把刀就是一条极重要的线索。”
杏伯瞧了瞧山壁，略一沉吟，道：“勉强一试。”
他转身轻轻一声呼啸，那匹白马立即拖着马车奔来，停在他的身边。
杏伯拿起长鞭，轻轻一跃，人已飞身上了车顶，深深吸了一口气，气沉丹田，猛然一声沉喝，双脚一点，人已如离弦之箭笔直地拔起。
他的身法并不优美，然而就在提气之间，竟已窜起两丈来高。
就在这时，他已一口气接不上来，空中又无借助之物，当即双臂一振，宛如一只大鸟平空长出了一对翅膀。
米高似乎已经看呆了。
就在他目不转睛之际，杏伯的身子又已陡然飞起八尺，却依然无法达到取刀的高度。这一下杏伯似乎余势已竭，再也不可能提气纵起。
米高忍不住叹息道：“可惜。”
话音未落，谁知杏伯左脚一提，右足尖在左脚背上轻轻一点，在这一刻间竟又已窜起八尺。
这时杏伯与那把刀只有七尺左右的距离，然而他余势已衰，再也无法拔起。
米高又忍不住叹息。
忽闻一声沉喝，杏伯右臂暴长，手中长鞭宛如闪电，又似乌龙般卷起，速度比飞鹰还快，比兔子更迅急。
就在他的身子欲落未落之际，鞭梢已卷住了那把刀的刀柄。
杏伯一声大喝：“出来。”
他身子虽然瘦小，却天生神力，内力火候又极精湛，加上这条长鞭他已使用了数十年，早已运用自如，那把刀虽没入山壁极深，仍然被他一拉一扯之下抽了出来。
米高大声赞道：“好功夫！”
杏伯身子如风中陀螺一般，在空中不断地飞旋转动，离地面尚有一丈时一个后空翻，轻飘飘落下地来。
他长长吁了口气，大笑道：“幸不辱命。”
米高笑了笑，抚掌赞道：“杏伯真不愧是武林高手，若换了别人，绝无法子取下这把刀。”
他接过刀，伸手拭去浮雪，一道白光忽然直逼过来，寒气袭人。
米高吃了一惊，大声赞道：“好刀。”
他倒转刀柄，仔细看了看，忽道：“这里有字。”
杏伯问道：“刻的是什么字？”
米高道：“字很小，不过却是正楷字体，依稀是‘刀在人在，刀亡人亡’这八个字。”
杏伯皱眉道：“刀在人在，刀亡人亡？”
米高道：“这把刀落在这里，莫非刀的主人已经不在了？”
杏伯道：“嗯！如果刀的主人还活着，当然不会把刀留下。江湖中人通常都把兵刃视作生命一般珍贵的。”
米高道：“这两个高手决斗，显然有一个人已死在另一个人手里。”
杏伯道：“可是这个人的尸体哪里去了呢？”
米高摇摇头，道：“杏伯，你认识这把刀么？”
杏伯接过刀来，只瞧了一会儿，脸色忽然变了。
米高道：“杏伯，你……”
杏伯点头道：“小老儿的确认识这把刀。”
米高道：“哦？”
杏伯正容道：“这把刀名为‘索命刀’，而刀的主人的名字，也叫‘索命刀’。”
米高眉头一拧，道：“‘索命刀’？‘索命刀’是什么来历？”
杏伯道：“这把刀乃是当今‘神兵利器八大家’中名列第五位的宝物，以百年玄铁渗钢花七七四十九天方才铸炼而成，锋利无比，吹毛立断，削铁如泥。”
米高似乎生起一种莫大的兴趣，问道：“‘神兵利器八大家’？谁人所编？有多少神兵利器名列其中？”
杏伯道：“‘神兵利器八大家’乃是当今武林辈份最高的梅家夫妇所编，一共叙述了江湖上八种最厉害的武器。”
米高道：“梅家夫妇是什么人？”
杏伯道：“就是江湖四对奇异夫妻之一的梅君先生和醉妃夫人。”
米高道：“江湖四对奇异夫妻？”
杏伯道：“嗯！他们是‘铁狼银狐’、‘梅君醉妃’、‘天残地缺’和‘狂人魔女’。”
这一次米高没有再追问下去，只是淡淡地“哦”了一声，道：“神兵利器是哪八种？”
杏伯道：“以昔年‘游龙大侠’叶漫天的‘冷月弯刀’为天下之首，第二是天山派镇山之宝‘无情断肠剑’……”
听到这里，米高的脸色忽然大变，眼光中竟充满了愤怒和痛苦之色。
杏伯却似没有在意，继续说道：“依次是司徒一龙的‘追风剑’，吕奉祖的‘魔手’，‘索命刀’，江上飞的‘勾魂枪’，尤不败的‘金银龙凤环’。”
说到这里，杏伯忽然闭上了嘴。米高道：“第八位呢？”
杏伯脸上露出一丝不好意思的微笑，淡淡道：“承蒙梅家夫妇错爱，小老儿手中这条‘乌龙鞭’有幸居于末席。”
他说完又“嘿嘿”两声轻笑，神情间似乎有些得意。
米高道：“杏伯这条长鞭本是凡间极品，名列其中也是理所当然的事。”
杏伯笑了笑，说道：“米先生，‘索命刀’这人本是江湖一恶，臭名昭著，人人得而诛之。不管是谁杀了他，都于江湖有百益而无一害，我们不如别再追查下去了！”
米高道：“这‘索命刀’又是什么人？”
杏伯摇头道：“这人身世扑朔迷离，成名多年，从无人知道他的师承和来历，也没有朋友，不过有人说，此人并非中土人氏。”
米高又“哦”了一声，便不再问，只道：“如此一把好刀，丢了可惜，不如留着吧！”
杏伯道：“如此一把神兵利器本该留下来的，不过……”
他脸上似有为难之色，欲言又止。
米高问道：“不过什么？”
杏伯叹道：“神兵利器即为凶器，是不祥之物，留下来恐怕反而会招来不必要的麻烦。”
米高微微一笑，道：“无妨。”
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