无星无月的夜，向来是秘密行动最好的时机。
夏勒雁悄悄隐身在树影下，盯着前方透出微光的营帐。
他观察这个营帐已有三天的时间，现在已是下手的时刻。
他离开那片深沉的树影，立即投入另一片黝黑的暗地。他的目标已经进入沉沉的睡眠，他听着目标呼吸的节奏——三日来已十分熟悉的节奏。
营帐前有两个守卫的人，微风吹过，在他们闭眼的那一瞬间，他已经闪身进入帐内。
睡觉中的人呼吸特别绵长，一次呼吸后，有一小段停顿的时间。他在一次呼吸即将结束的刹那出手，在那一小段停顿的时间结束之前，离开了营帐。
片刻后，营帐附近燃起了巨大的火光，人声嘈杂，夏勒雁微微一笑，迈向归途。
「将军、末鬼将军！」偏将吴兴安急匆匆走入末鬼所居的小院落，一进门洞便喊道，「承山那家伙又打了个胜仗了啊！」
「哦。」末鬼闻声回头，脸上泛起一个浅笑，「那很好啊。」
「很好？」吴兴安露出一脸愤恨的神情，「龙君明令只把将军您暂时降为副将，一待立功便要再度拔擢启用，那家伙却把将军您关在这里，根本不让您出战，摆明是要报私仇！」
末鬼神色一黯，淡淡道：「我杀了他的兄长，他就是杀了我也不为过。」
「这话不能这样说啊！战场上刀剑无眼，再说我们这东驻地哪个领军的没被您救过？阳山那决战役，要不是将军您冒险出手，如今又哪有他嚣张的份？」
「战场上，同袍相助是理所当然，这两件事不能相提并论。」末鬼道。
「唉，将军您就是太过心软啦！」吴兴安叹了口气。
「吴偏将，连同这次，是这个月来第二次胜仗了吧？」末鬼问道。
「是啊，承山可得意着呢！依我看，这种小胜仗也没什么了不起，不过砍千把个饿狼，也值得庆贺成这样，再说，要不是靠夏勒雁帮忙，根本不可能这么顺利！」吴兴安不满地说道。
「夏勒雁？」末鬼愣了一下，陡地回想起一个月前出现在他桌上的那张纸签。那时他刚从市集回来，接了龙君之令，回到大帐，便在案上看见那张纸。
一张小小的纸签，被压在一锭五十两的纹银下，纸签上端端正正的写着几个字：「谢将军纹银。夏勒雁。」
「消息确实吗？」末鬼追问道。
「这、大家都这样说啊！」吴兴安说道，「要不，凭承山那块料，哪里是饿狼的对手！」
末鬼微微凝起眉头思索着，能无声无息进出他的中军大帐，他相信放置纸签的人确是夏勒雁无疑。夏勒雁确实已到了东驻地，然而依过去北境的情况，夏勒雁往往是在大决战前夕才会出手，如今怎会连这小小战役都要干预？
依靠杀手取胜，这对东驻地守军而言，并不是一件好事。
「吴偏将，我想请你劝告承山将军，不可让东驻地守军太过依赖夏勒雁。」末鬼思索着说道，「大战之前，杀手出其不意先取敌将之首，时机得当自然是胜利在望；但若平常即已习惯依靠杀手，一旦夏勒雁失手，或饿狼于战前再出他将，东驻地恐怕再无反击之力。」
吴兴安听得心头一跳，也觉此事严重。对承山不满是一回事，但事关整个东驻地的命运，又是另一回事了。吴兴安连忙说道，「我明白了，我会尽力劝劝承山那家伙的！」
吴兴安正要离开，末鬼突然又叫住他：「可有……紫少君的消息？」
吴兴安一愣，摇了摇头。
末鬼似觉失望，点点头道：「有机会，还要请你多加打听。」
「我会的。」吴兴安告辞而去。
三更刚过，黑压压的大地上只几点残光，东一簇西一簇，无力的闪动着火光。
这是饿狼的营地，饿狼都睡了，发出如雷的鼾声。
负责守夜的士兵不是饿狼，饿狼无法守夜，他们只对残杀活物有兴趣。
守夜的士兵睁大眼睛仔细的看着四周，不敢有丝毫怠慢，不论什么原因，饿狼若是无预警的醒了，他们很可能就会死在饿狼手下。
他们也很难逃走，因为他们通常都被迫服了毒，没有定期服用缓毒的药物，也只有死路一条。
黑暗中一双暗灰色的眼睛，无声无息的看着这一切。
初更时他已在这里，而今天已是他观察的第三天。
饿狼的人数不断增加，东驻地原先的守军已显不足，承山向龙城请调他处兵马来援。
如今两边对峙，大有一决雌雄之势，然而，末鬼却隐隐觉得不对劲。
东驻地与饿狼之间，战线已拖得太长了！
东驻地不过占龙城领土十分之一的地方，如今却将大半的兵力和国力都投在此地；而饿狼也不止龙城这个敌人，如今却不断在东驻地增兵，双方都将战力耗在这个弹丸之地，这并不合常理。
依过去和饿狼交手的经验，他不认为饿狼的首领会将大半的力量放在这个小小的东驻地，然而此地的饿狼数量大量增加，却也是不争的事实——依帐篷数量来计算的话——末鬼微微敛下眼帘，他还不能肯定他的推测是否正确。他必须再深入饿狼营地的心脏地带，去观察一番。
月亮更加西偏，营帐的影子向东拖长，末鬼隐身在营帐的影子里，像一片轻飘的树叶，随风而动，让风声掩去本已几不可闻的细微声响。他迅速地移动着，向营帐的中心部位前行。隔三个营帐的距离，他突然顿下脚步。
那顶大帐里，呼吸声改变了！
方察觉的那一刹那，一抹快得不可思议的黑影已朝他扑来。
末鬼微侧身避开了当面凌厉的一爪，顺势后退。
对方和他一样，都是蒙面夜行衣的装扮。末鬼心思一动，转身奔离了现场。
他不知道对方是谁，对方也不知道他是谁。
他想知道对方是谁，对方也想知道他是谁。
而他们都不想惊动饿狼——
两人各自寻找不同的掩蔽，几个起落间已先后离开了饿狼的营地。
饿狼的营地临近清江。此处江面宽阔，表面看去水流平缓，其实底下礁石甚多，暗流涌动，间有漩涡轮转，一旦落水，对水性稍有不熟即刻便是致命的危险。
龙城东驻地就在清江畔更下游之处，两军交战，对地形的熟悉度常是决定胜败的关键。驻守此地两年以来，末鬼早已对这一段清江的水流特性了如指掌，他决定将对手引到清江去。
清江畔。
末鬼倏地停步回身，紧追在后的蒙面黑衣人却毫不停留，身形跃起数尺，一掌自上向下劈落，直如巨鹰俯冲搏击，掌风带起的热力刮面生疼。
来势快如闪电，末鬼侧身避开，身形略矮自对方腋下穿出，反掌推去，欲借对方前扑之势，顺势将对方推入江中。
蒙面客一脚踏入湿软的泥地，难以借力腾空，若是后退，则正好将自己背后的空门送进敌人的掌中；电光石火间，他听声辨位，身形一侧右掌向后挥出，五指扣住敌人五指，以自身肩肘为支点，将敌人自肩上摔出；前冲之势，也借这一抓一放之力顿住了。
末鬼在心里喝了声采。
脸面与江水只有半人之距时，末鬼突然曲缩身体，圆球般向江面滚去。
黑沉沉的江面，江水柔软无可借力，对这段江面不熟悉的人肯定要以为他会就此滚进无涛的江水里，但其实江面下有一块接近水面的暗礁，礁形如倒插的长剑，若是不慎落水自然可能重伤，但末鬼熟悉此处地形，这一滚之势，正好可借暗礁之力，挟带江水反向而出，趁敌人愕然的一瞬间，突施奇袭——
但突然间，他这一滚之势顿住了。
蒙面客本已松开的五指再度紧扣住他的五指，施力要将他拉起来。
末鬼以为对方已察觉他的计划，临急之间，没被拙住的左手，食中两指并起，电射般朝蒙面客双眼戳去。
蒙面客似乎是在匆忙间拉住他的，似乎也完全没有预料到他会反击。情势似乎凶险万分，但其实蒙面客只要放开抓住末鬼的手，末鬼就会落下水去，刺向蒙面客双眼的剑指自然也就此撤销威力。
但蒙面客并没有放开末鬼的手。更正确的说，蒙面客的五指本来好像就要松开了，但不知为何在这一刹那间又改变了主意，仍是紧抓住末鬼不放，好像宁可拼着双眼受伤的危险，也不愿放手。瞬间的犹豫，剑指已至鼻端。
末鬼回头，蒙面客也正看着他，视线相对，他清楚看见蒙面客的眼睛。
那双眼……
末鬼心神一震，来不及细思，便将即将伤害那双眼睛的手指撤了回来。
全力一击突然收手，一声轻微的骨响立即自手腕传来，末鬼左手腕脱臼，尚曲起的食中两指，正好刮过蒙面客脸上遮掩面容的黑巾。黑巾飘落，末鬼的身体也随着飘落的黑巾，向下堕去。
蒙面客亦是一惊，立即手上使力，将他提上岸来。
黑巾之下，是一张既平凡又普通的脸。大街上走一趟，起码会看见十来次的脸。
一般人若是见到这样的一张脸，即使觉得面熟，也很难想起上次究竟是在哪里见到的。
但末鬼不是一般人，他曾经是最顶尖的杀手，他认得这张脸，一个月前，在一张铺着红缎子的刀剑摊前，他们见过一面。
原来是夏勒雁，那个能够神不知鬼不觉，出现在他营帐里的杀手。
末鬼心里闪过一抹失望的情绪。方才那一瞬间，他竟然以为他有可能再见到那个人……
末鬼自嘲的笑了笑，伸手取下自己脸上的面罩。
「在下末鬼。」
「冒犯将军，夏勒雁多有得罪。」夏勒雁说道，「是否先让我为将军疗伤？」
「也好。」末鬼说。
夏勒雁立即双手并出，一扳一曲一回，将末鬼的手腕推回原位。
「多谢。」末鬼说道。
「应当的。若不是将军突然收手，夏勒雁一双眼睛怕是保不住了。」夏勒雁道。
「若不是你执意不让我落水，那剑指也不可能对你造成威胁。」末鬼顿了一下道，「你早知水底下有暗礁？」
「看来将军对江底地形熟悉，倒是夏勒雁多操心了。」
「你原就无意伤我？」末鬼有些觉得惊讶了，「难道你早知我的身分？」
夏勒雁笑了笑，并不回答。
「既然如此，那为何又要与我在江边一战？」末鬼问道。
「将军英名盖世，夏勒雁慕名已久，趁此机会，讨教一番，还请将军勿怪。」夏勒雁顿了顿，直率的问道，「但我不明白，将军为何突然收手？」
别说他不明白，末鬼自己也不明白。他明知那个人绝不可能来到修行之门。
好一会儿，末鬼才淡淡道：「也不是深仇大恨，又何必遽下毒手？」
夏勒雁愣了一下。像这样暗夜搏杀，不知对手底细的当口，不是你死便是我活，临阵对敌人手下留情，无异于自寻死路，末鬼不是最清楚的吗？
但末鬼不说，夏勒雁也不便追问，只道：「如此说来，要感谢将军仁心。」
末鬼知他不信，但亦无意解释，只问道：「夏先生深入饿狼大帐，是否已有所斩获？」
夏勒雁眼帘一敛，思索着说道：「我已杀了此次饿狼领军者。奇怪的是，帐中仅有一人酣睡，除此之外并无他人，且守备之力薄弱。这已是我在东驻地第三次的行动，照理说，饿狼应当加强警戒才是。」
末鬼心中一动，立即问道，「三次都容易得手吗？」
「是。」夏勒雁像是知道他心中所想，迅速接道：「简直像是故意让人得手似的。」
夏勒雁反问道：「你的想法？」
「战线拖得太长了。」末鬼沉吟了会，「将龙城的兵力拖在此处，对饿狼有何好处？若依营帐数量估计，饿狼也几乎全部集中于此地了。」
「许多营帐是空的。」夏勒雁道。
末鬼霍然抬眼。
「我认为此地的饿狼是在虚张声势。」夏勒雁说。
「原来如此！」疑团至此豁然开朗，龙城兵力集中在东驻地，饿狼便能由他处乘虚而入！
「多谢夏先生指点，末鬼当即刻修书呈报龙城。」
夏勒雁含笑颔首。
「末鬼就此告辞，后会有期。」末鬼抱拳。
「后会有期。」夏勒雁回了一礼。
末鬼转身离去，夏勒雁伫立在清江畔，遥望着他远去的身影。
末鬼看起来很好，武功也恢复了，只是……
夏勒雁垂下眼帘。逐渐明亮的晨光，在江面上映出一张再平凡不过的脸。一张属于杀手的、随时可以改变的脸。
理所当然的，末鬼认不出他来。
方才末鬼突然收手的那一瞬间，他还以为末鬼已察觉了什么。但若末鬼真的已察觉了什么，又怎能这样云淡风轻的与他告别？
他想起市集里、街巷间，对末鬼的评语：「宽厚仁慈的将军」、「听军里的人说，末鬼将军待人很亲切呢！」
这不是他所熟知的末鬼，他从没想过这种形容词能用在末鬼身上。
是什么改变了末鬼？
「末鬼将军是个重情重义的人！当初末鬼将军被龙城的大船所救，他的同伴却落了水。听说末鬼将军两年来，从不间断的找寻呢！」
改变了末鬼的，是那个叫做「紫少君」的人吗？
东驻地的中军大帐，承山正与大伙商量下一次进击的时机，大家正说得兴起，吴兴安突然站出列来。
「将军，属下有一句话说。」吴兴安说道。
「哦，你说。」承山随意的招呼道。
「属下认为，不应当再借重夏勒雁的力量获胜了！」吴兴安说道：「若是将士们都习惯依赖夏勒雁，万一哪天他失败了，那我们又当如何？」
眼看部分将领露出赞同的神色，身为宣令御史兼监军的陈昌咳了一声道：「吴偏将是认为，一旦没有夏勒雁帮手，东驻地便必败无疑？」
承山一听，脸色就沉了下来，有些将领也用责备的目光看着吴兴安。
吴兴安急忙说道：「我的意思是，东驻地本来没有夏勒雁也能打胜仗啊！大伙儿扎扎实实的打仗，士兵们平时出苦力操练，也没什么怨言；但是现在，仗打得太容易了啊！已经有些营里的士兵开始躲懒了！」
这句话一出，立即得罪了一票人，但也说出了大部分人的心声。承山也是火爆的性子，见支持吴兴安的人不少，哼了一声道：「你是要说，没有末鬼坐镇指挥，东驻地就没人了吧！大伙儿连兵都带不好是吧！」
「我没有这个意思！」吴兴安连忙说道。
「你就是这个意思！」承山截口道，「我承认论武功智计，我是比不过末鬼！但我至少有一个好处，我不会在战斗中，偷袭自己的同袍！」
「战场上刀剑无眼，谁都有可能误伤他人啊！」吴兴安连忙替末鬼分辩。
「是吗？」承山冷笑道，「那天的情况，你们有不少人是亲见的，倒说看看那是不是误伤啊？」
这一问大家都沉默了下来，连吴兴安也说不出话来了。那天许多人亲眼看见，末鬼突然势如疯虎，疯狂砍杀靠近他的所有人，不论敌我都杀，一路朝饿狼中心扑去。那时昆仑将军就是觉得他不对劲，才会靠近要去拉住他，昆仑将军一路呼喊的：「末鬼！回来！末鬼！」似乎还回荡在每个人的耳边、还震撼在每个人的心上。
副将许佩突然站了出来，「我认为末鬼将军或许是暗中被做了手脚了，那不是他平常的样子。」
「被做了什么手脚？」承山瞪着眼问。
「我不知道。可是总有些方法的，下毒下咒什么的。」许佩应道。
许多人立即点头附和。
陈昌眼见此景，心知鬼末在军中深受众人爱戴，地位一时难以撼动，便打了个圆场，先笑了一下道：「诸公，听陈昌一言！这事要从两方面去想才好。一来要请高明的大夫医者，看看末鬼将军的情况，若真是被奸人所害，当然要设法解救；但在原因尚未找出之前，倒也不宜再披挂上阵。诸公道是不是？」
这话说得在理，便没有人出声。
陈昌接着道：「众人平日听末鬼将军之令，如今顿失指挥，青黄不接之际，若是再打败仗，兵士和百姓难免就要人心惶惶，因此当前最重要的就是不能打败仗！要给大家吃吃定心丸！等情势稳定下来，或者末鬼将军能够再次出阵，自然也就不需要夏勒雁了。」
这些话倒也不是全无道理，吴兴安一时寻不出话来反驳，也只有闭嘴。
陈昌向承山使了个眼色，微笑着又道，「本来将士平日劳苦，偶尔放松一下也是应当的。既然吴偏将有此疑虑，请承山将军多加督饬也就是了。」
承山接口道：「既然如此，今日大伙便各自回营，见有躲懒的，先依军法处置了再说。杀他几个下马威，还怕底下兔崽子不听话吗？」
众人听这话，便一一告辞了出去。
大帐里只剩下陈昌和承山两人。
承山哼了一声道：「吴兴安没有这种见识！这一定是末鬼的主意。他平日本就和末鬼走得极近。」
陈昌却沉吟着，没有立即出声。
「陈公，怎么？我这看法不对吗？」承山问道。
「没有不对……」陈昌又沉默了会，才像下定决心似地说道，「将军，大事要不好了！」
「怎说？」承山吃了一惊。
「您看。」陈昌从袖子里抽出一封信，看封口分明是末鬼直接廷寄给龙君的信函。
「我在驿站那儿有相熟的弟兄，看情势不对，冒险偷转出来给我的。」陈昌说着，将信递给了承山。
承山接过，看那信封口已被拆开，便将信抽了出来，看了一遍。
「没有什么不对啊。这不过是末鬼向龙君建议要加强龙城四周的防备。」承山道。
陈昌冷笑了一声，「表面儿上看是这样，但将军您往深处想想：最近将军频频向龙城请令，让东驻地增兵增饷以抗饿狼。可这兵饷要从哪里来？难道不要从他处调来吗？末鬼这封信明着是要加强龙城防备，实是指将军您置龙城于危地啊！」
「饿狼增多是事实，东驻地不增兵增饷，难道要给饿狼白占便宜吗？」承山不服气的说道：「末鬼给龙君寄信，龙君也不一定就听他的！」
陈昌笑了笑又道：「将军您再看这一句：『饿狼恐是虚张声势，实际人数有待详实再探』。」
承山撇撇嘴角，「这怎么可能？我亲自探勘过的，探子们回报也都说饿狼至少有六万之数。」
「末鬼是缴了将军令的人，就算所言不是事实，他提醒龙君注意此事也没有不妥：可是，万一他说的是真的呢？」陈昌的脸色一下子变得严肃起来，「将军误判军情，别说将军位了，连脑袋是不是保得住都难说得很啊！」
承山愣住了。
「再说，姑且不论是不是事实，您想，末鬼为何不和您商量一下，就把信寄出去了呢？」
承山的脸色一下子变得很难看了。
「那你说，该如何是好？」承山问道。
「幸好现在龙君对末鬼尚有疑虑，我们只要持续打胜仗，龙君就不会对将军有所怀疑。」
陈昌说道：「当然也要再派人出去查探末鬼所言是不是事实，若是，由将军您亲自上书给龙君，龙君也不致于太怪罪的。」
承山连忙点头，「还有吗？」
「还有，就要看将军是不是真的想报杀兄之仇了。」陈昌微微一笑，道。
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