下雪了。东北的天空，降下了入冬以来的第一场雪。截止到2001年12月12日，207案4名凶犯（何少康、石洪久、金一邦、秦柏发）已有3人（何少康、石洪久、秦柏发）落网。从犯罪嫌疑人的供词中得知，这是一起蓄谋已久、精心策划的雇凶杀妻案。
晚上，何少康穿上4号囚服，被关进监狱的一个房间里。这里有一铺8平方米左右的大炕，炕上横七竖八地躺着5个人，加上何少康，这屋里一共有6个人。屋里，没有开灯，所以四下昏暗。借着外面一点点光亮，隐约地可以看到一个便桶摆放在房间的一角。空气里散发脚臭、汗臭、便臭等各种难闻的气味。何少康没有上炕睡觉，他只在炕下靠边的一角找了个位置。用一块小木板做垫子，**往上一坐，后背靠在炕墙上。他想这样靠一会儿，休息一下疲惫不堪的身子。哎，这就叫过哪河脱哪鞋。再想象当企业法人代表时的那样享受，恐怕是不可能了。何少康坐下了，可他的大脑里却并没有休息，而是思潮起伏，翻江倒海，回想着他这一生来所犯下的罪行。
那天，何少康的几个朋友约他们两口子吃饭。席间，何少康讲了个市长老婆的趣事：“昨天早上，我从公园回来。见咱市的黄副市长和夫人正在买大白菜，我和黄副市长夫人是同学，就凑过去打了招呼。等黄副市长买完菜，一掏钱包，啊，没带！他夫人也没带。这下可急了。这事正好被我赶上，我忙掏出十元钱，递了过去。并说不要了。这时你听市长夫人说啥？——这损犊子啥也不知道带。这女人真让人笑掉大牙。黄副市长只是笑了笑。我说，今后找媳妇可不能啥样的都要。要找有文化有素质的，不然，整天像个泼妇似的，咋整？像这样的，白给都不能要。”哈丽娜听了何少康的一番话，也没说什么，只是撇嘴笑了笑。等她起杯时，她环说视了一下在座的几位快客人，然后没头没脑地说：“你们四哥就得对我好，他要不对我好哇！我能把他送进去。”说着把一杯白酒全干了。在场的几位朋友见了她的举动，面面相觑，因为哈丽娜这句话没有前提，缺少铺垫，为何要这么说，他们不得而知。谁都不知道这两口子葫芦里卖的什么药？其实，哈丽娜的话只有何少康听明白了，哈丽娜这是在暗示他，他的那些埋汰事她全知道，要是敢得罪她，她就可以把他告倒。何少康虽然表面上不露声色，但内心里如同吃了一口苍蝇，恶心至极。这更坚定了他要杀死哈丽娜的决心。
原来，何少康与哈丽娜结婚不到一年，由于家庭矛盾引发的意见分歧越来越大。又因别人挑唆和两人忙于各自的事务，致使二人长期分居。此时哈丽娜心情郁闷，常以打麻将化解心中不快。由于夜不归宿，致使赶回家团圆的何少康怀疑她另有所爱。邻居有位霍二嫂，常来串门。为了得到何少康的小恩小惠，她经常没事找事，背着哈丽娜，在何少康面前给哈丽娜打小报告：“他四叔哇，有件事不知当讲不当讲？”“什么事？说吧。”“你那媳妇跟一个到你家吃饭的小伙可热乎了；”“他四叔哇，市里一个副市长说你家媳妇漂亮，他俩好像去过二人茶吧；”“他四叔哇，你媳妇上网吧聊天，跟一个男网友打得火热。”一次次听到这样的话，何少康心里像刀扎一样。一天，何少康终于忍不住，向哈丽娜摊牌了。“丽娜！要不，咱好散好合，分手算了。我给你50万。”“多少？50万？你何少康有多少钱难道我不知道吗?依我说最好这样，你那300万存款，咱俩半儿劈。”“什么？结婚两天半，就想半儿劈，你也太黑了。”“姓何的，我看不多，你手上官司不少吧！人命，几条了？放火，贪污，几次了？卖官，行贿，几回了？*，洗钱，数的过来吗？……”“那你哪，跟多少个男人了，情人，几个了？连老头子也跟过吧。”“姓何的，我是什么样的人，结婚前你难道不都知道吗？你不是愿意吗？再说了，我结婚、离婚都是法律允许的。说我养情人，跟过老头子，那是流言蜚语，扑风捉影的东西，你拿得出证据吗？而我说你，可可件件有根据，事事有着落。我能拿出证据，你信不信。不信咱们上公安局、纪检委、还是检察院，你敢不敢去呀？”何少康一听哈丽娜这么说，吓得脸跟白纸一样。哆哆嗦嗦地说：“好好好！别说了，姑奶奶，是我错了。我再也不谈离婚了。”何少康真的害怕了，这些事要是让这娘们抖搂出去，他这条命不知要枪毙几个来回呢？为稳住哈丽娜，第二天，他就去金店买了条白金项链，亲手给哈丽娜戴上。哈丽娜尝到了甜头，从此更加有恃无恐。何少康想，这女人真是要不得了，一定得想办法干掉她。于是，2000年8月的一天，何少康找到了他的救命恩人——石洪久。
“洪久啊，过来呀！老地方。”何少康打手机联系石洪久。在芳草地大厦，二人找了小姐，先洗了一回鸳鸯浴。然后来到一间密室，要了一桌酒菜。“老六，最近忙啥呢？还在作玉米生意吗？”“是收了点粮，可现在粮价高，也没挣啥钱。卖贵了老客不要，收贱了又收不上来。单位现在只给我开345元工资，而且还不能按月开。”难啊。“你要是想做发粮生意，我可以帮忙。你可以买粮库粮往外卖。那样，成车皮走货，虽一斤挣个分八的，可多发就挣钱了。我再给黄标写个条，给你批点特价，一千元一吨。现在粮价是一千二百元一吨，让你一吨挣二百，批你一千吨，你可挣20万。怎么样？”“哎呀！那可太好了。最近，还真有个老客要粮，说有多少要多少。我还正愁粮源呢。这下好了。那，那我怎么谢大哥呀！”石洪久眉开眼笑地说。“你可别这么说，当年我出车祸，路上一个人没有，要不是你把我背到医院，我哪有今天。不过，话又说回来了。有件事你还真得帮大哥办办。”何少康把嘴凑到石洪久耳边，小声嘀咕了几句。石洪久听了，不禁大惊失色。沉默了一会儿，石洪久说：“不能过，就离婚吧！杀人绝非儿戏呀！”“你说的也对，可咱们的过去的那些事，她可是都知道了。万一他抖落出去，那咱们哥们后果可不堪设想啊！谁愿意蹲芭蓠子呀。唉！我也是没办法。嗯，还是《圣经》说得对。《圣经》上说，人类的始祖亚当和夏娃在伊甸园犯了罪。犯了什么罪呢？就是偷吃了禁果。可也是夏娃先偷吃了，然后又把果子给了亚当吃。亚当是在不知情的时候吃了禁果。所以说，人类一代代败坏都是先从女子败坏的，男人即使学坏，也多是女人造成的。妻贤夫祸少。孔老夫子在两千年前就看透了女人，他说：唯女子与小人难养也。看看，女子是小人，不好养啊。小人难道不该杀吗？”何少康端着茶碗，饮了一小口茶，继续道，“我四叔何本奎你认识吧，他被害多少年了，至今尚未破案，所以，你千万不要担心。根本出不了事，一切由我撑着呢！”说着，何少康又往石洪酒杯里斟满了法国路易十三……
这些天来，石洪久蹲在小号里，呆得也不舒服。他后悔了，后悔不该贪图名利，甘心给何少康当狗使。他想，他这一进来，恐怕就再难出去了。他一想起那天的事，就后悔不已。那次，他虽然接受了何少康的批条，但并没有马上行动。他怕由此连累自己的家小，一直不忍下手，于是时间一拖再拖。后来发粮的事也泡了汤，石洪久也有点泄气了。何少康再一次找到石洪久，一见面就有些不高兴地说：“咋的，兄弟，不处了？”待了一会儿，又缓和一下态度说：“无毒不丈夫哇！一个人要想干大事，必须从敢杀媳妇开始。古代有个军事家，名叫吴起，他就曾杀妻求将。你看，现在谁不说人家是英雄！”看石洪久沉默不语，何少康又威胁道：“干一次是干，干一百次也是干。干吗不干呢？你用刀扎许明芳，不也干了吗！不也没出什么事吗！”石洪久一听这话，不由得吓得浑身一拘挛，他低下头去，等他抬头看何少康时，见他此意已决，就不再说什么。因为他要是说不干，何少康甚至会说到公安局告发他的话。那样的话，哥们情意可就彻底掰了。但是他又不敢自己下手。这件事把他折磨得好几天没睡好觉。看到镜子里日渐憔悴的身影，觉得这样下去不行了。于是就找到同一单位上班的邻居——金一邦。问金一邦对四哥（何少康）吩咐的事看如何处理。两人经过一番合计，最后决定雇一个杀手。因为这次他俩谁也不愿意亲手杀人了。
石洪久想着想着就睡着了，睡梦中，他又梦到了过世的父母和小时侯的趣事，小时候，他爸爸教他背《三字经》，那是南宋王应麟写的。那时候，社会上正在批判孔子。有一天，爸爸在他的一本初中课本里，看到一页附有王应麟的《三字经》节选，另一页是批判文章。爸爸就让他背《三字经》里面的内容。——人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁……教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。养不教，父之过，教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为。玉不琢，不成器。人不学，不知义。……幼儿学，壮儿行。上致君，下泽民。扬名声，显父母，光于前，裕于后。人遗子，金满籝。我教子，唯一经。勤有功，戏无益，戒之哉，宜勉力。背完了，爸爸还问他，你看，这两篇文章那个说得对，石洪久说，《三字经》里说得对。爸爸说，既然《三字经》里说得对，就照着去做。可是自己真的照着去做了吗？要是真照着去做，还能有今天吗？该怪谁呢？怪父母教育不严，怪去二老去世太早，还是怪自己鬼迷心窍，痴心妄想呢……石洪久一觉醒来，觉得应该给儿子留点东西，于是他开始背写《三字经》。
两天后，妻子领着孩子来看他。他透过栏杆，把自己背着写下的一本《三字经》交给妻子，流着泪说：“回去好好看看，拿它教育儿子。长大千万别学我。”
12岁的儿子好像很懂事，双手拿起《三字经》。仔细地看着，流着泪说：“爸，你放心接受改造，争取重新做人。我一定好好学习。活出个样来给你看。”……
起风了。北风猎猎，寒气袭人。吴明花到刑警队来领秦柏发的尸体。因为秦柏发在鹤岗的亲属不愿再管他的后事。吴明花是一个人赶着毛驴车来到刑警队的。她是个长像不错的农村女子，初中毕业，炕上的地下的都是一把好手，可就是命不好。干警们看到她一个弱女子，两任丈夫都死于非命，觉得她怪可怜的。把秦柏发的尸体从冷藏箱里拿出来，帮吴明花抬到驴车上。吴明花也常想，人都得信命啊。死生由命，富贵在天。谁会想到秦柏发30多岁会死呢？嗨，也怪自己不好，没有能及时劝阻，要是他不摊上那杀人的事，能被枪毙吗？她一个人赶着驴车，向西郊的火葬场走去。望着旷野中的衰草，触景生情，她又一次回忆起金一邦来她家的那一天的事情。
为了完成何少康交办的事，2000年9月的一天，金一邦只身来到他连襟女婿秦柏发开的饭店。“唉，老姨父来了，快请进。”吴明花见金一邦来了，笑着把他让进屋。并沏了一壶云南滇红，给金一邦和秦柏发各端上一杯。三个人闲谈几句后。金一邦看店里生意冷清，就借题发挥，说有个挣大钱的机会，问秦柏发是否愿意干。秦柏发亲自给金一邦点燃一只香烟，扔掉火柴说：“老姨夫，这年头哪有什么挣大钱的事儿。就是有，也轮不到咱头上。”秦柏发又叹了一口气说，“你瞧，不是我懒，不干活，不想挣钱，而是没人来我这儿吃饭，这钱怎么挣。”这时吴明花出去了，金一邦瞅瞅四下没人，就对他招招手。两人从前厅来到里屋。于是，二人进行了推心置腹的单独交谈。“有人想拔掉一个人，事成之后可给两万，不知你是否愿意干啊？”秦柏发一听这话，确实有些犹豫了。不错，他是蹲过大狱的人，大风大浪，过堂会审见过多了。可这是杀人啊，无怨无仇的，怎么好下手呢？秦柏发心里确实有些矛盾了。为了不让金一邦看出来，他说：“老姨夫，我给你把茶端过来，再拿点瓜子过来嗑。”说着来到外屋，给金一邦的茶杯端了过来，又拿了一塑料袋瓜子。金一邦嗑着瓜子，品着香茶，低声说道：“这件事谁也不知道，公安局也查不出来。再说，东家公安局里有人，现在，监狱里的刑事犯很多，有的警察可是真打呀，人是呛不住打呀，有的他承认了，没有的也屈打成招了。所以，你尽管干去，到时侯指不定谁替你担着罪名。”秦柏发还是犹豫不决，他给金一邦的南泥茶杯又续了一些水。喝了一会儿水，金一邦见秦柏发始终不多说话，于是就站起身说：“你要是害怕不愿意干，就当我没说。”说着，起身要走。秦柏发被他一激，一把拉住金一邦说：“老姨夫，我干。”金一邦又坐下了。秦柏发又跟金一邦唠几句题外话，当秦柏发得知对方一定要把人杀死时，也想到人命关天，于是就想退而求其次，问道：“老姨夫，弄残行不？”金一邦说：“东家说了，一定要咽气的。不这样，人家不给钱啊！”秦柏发沉吟了片刻，为挣大钱，贪婪和侥幸心理终于占了上峰，顾不得什么天理良心了。稍稍犹豫一下就点头答应了。二人约定，酬金两万元，事后付款。
这期间，秦柏发常常到和悦楼附近，窥视哈丽娜行踪。又仔细查看周边的地理环境。由于原计划由秦柏发夜晚潜入和悦楼，用绳子勒死哈丽娜的方式被何少康拒绝（担心以后楼房不易出售），继而作案时间一再顺延。
对金一邦的到来，吴明花隐约知道不是给他家带来什么好的生意。晚上，她就向秦柏发询问他们的谈话内容。秦柏发说没什么，说是介绍一个倒运煤的生意。他觉得倒煤跟倒霉同音，加上没那么多本钱，所以就没答应。吴明花将信将疑，过了几天，见没什么事也就不再过问了。可事发后才知道，是自己的老姨夫把秦柏发引向了深渊……
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