玉凤和长华来到火锅店的时候，恰逢另外也有两个新来的服务员在此。老板让大家清洗桌凳准备下午的营业，大家都劳动着。洗着洗着长华和另外一个女孩子被老板叫去做另外的事情，玉凤在心里想是不是自己没做过服务员被老板看出来了。在劳务市场的时候老板就说了只要熟手，也许自己这个生手又要回劳务市场继续找事情了。
六点钟的时候顾客陆续来临，店里唯一的一个老服务员媛回来了。媛提着一个药口袋，人很瘦也没精神，好像很疲惫的样子。玉凤开始给顾客上菜，冰冻的鱼装在盘子里很滑，玉凤没有端好，盘子掉在地上打碎了，鱼也掉在地上了。玉凤被吓呆了，她想自己还没有挣到钱就要先赔老板盘子钱和鱼钱了。长华迅速捡起碎盘子叫玉凤一起捡冰冻鱼，同时一边安慰玉凤，捡完后两人一起进了厨房，给厨师讲了情况后，厨师将冰冻鱼冲洗一下重新拿了个盘子装好让玉凤给顾客端出去。
吃饱喝足的顾客渐渐离去，慢慢闲下来的时候媛开始给四个新服务员讲店里的情况。媛并不是讲工作要如何开展，而是讲店里员工的情况，终归一句话就是店里的人都坏，厨师好色老板吝啬之类的，玉凤想自己的第一份工作，能做多久就尽量做，只要老板不赶自己走就行了。
十点钟的时候已经没有了顾客，老板安排了晚饭。外向的长华语言很多，自然受老板喜欢，长华也不忘帮玉凤一把，向老板介绍到玉凤读书时是班上学习佼佼者，常获学校的奖赏金等。相比之下，另外两个女孩子则是默默地吃饭。晚饭后老板安排了值班，当晚由玉凤和另外一个新服务员值班，长华可以先去休息了。
玉凤和那个服务员，厨房的两位师傅，加上老板一家一起守到凌晨两点的时候不见再有顾客来，终于宣布收拾桌椅板凳歇业休息。五个女孩子只有两张很狭窄的凉板，玉凤和长华挤着睡了一张，另外一张让另外三个女孩子睡了。次日早上玉凤在长华的起床声中醒来，长华让玉凤再睡会，自己则和另个一个昨夜未值班的新服务员去店堂上早班了。所谓上早班，就是把店堂里的桌椅板凳摆放好，清洁做干净。如果有顾客来临时做下服务工作。一般说来上午来吃火锅的顾客还是很少。
玉凤十点钟起床时看见长华已经把店堂整理整洁，但没有看到另外两个新服务员，长华做了副无可奈何的表情，说道“走了”。店里就只有媛、长华和玉凤三个服务员了。
晚饭时老板（其实不是老板，做的事情相当于大堂经理，大家都叫他石叔叔）谈起欢迎长华和玉凤的加入，隐约提起另外两个女孩子走的原因，好像是媛给玉凤和长华的话也跟另外两个女孩子讲了，两个女孩子就走了。石叔叔同时提醒玉凤和长华有事可以直接找他不用听信他人旁言，媛当即停止吃饭，收拾起碗筷离开去了厨房。
玉凤在工作中努力地熟悉菜名，争取尽快结束自己的生手期。虽然每天工作十六七个小时很辛苦，一天工作结束时玉凤心里还是很高兴，自己坚持这一天又有十块钱属于自己了。
中午值班的时候石叔并不管，只要没有顾客很自由，可以看电视也可以打牌或者做其他的，玉凤和长华就选择了看书学习，七月份的自考已经不远了。
长华的考试是十二日上午，玉凤的考试在十二日下午。十一日晚饭时长华和玉凤向石叔叔提出了请假参加考试。石叔叔并不懂玉凤和长华自考是怎么回事，为了避免工作被拒绝或者离开时拿不到工资，长华和玉凤一直都没说自己还是学生。石叔叔听说长华和玉凤要去考试，看看两个女孩子也不容易，一边要辛苦的工作一边还要努力学习，真希望自己那年幼的女儿可以向两个大姐姐学学。石叔叔虽然不懂，但他支持别人学习，在得知考试不会影响工作时，石叔叔允许了玉凤和长华的请假。
十一日晚上本来应该是长华值班，考虑到长华第二天一早还要赶去考试，玉凤就让长华调了班先去休息。那天顾客很多，一直到次日早上五点还有顾客，最后一桌吃好离开时，石叔叔和阿姨(真正老板娘的妈妈)熬不住了，大家便结束了营业。玉凤洗漱完毕时已经六点了。玉凤虽然很疲惫，但心里却惦记着考试，怎么也睡不着，看了一下书，小睡了几十分钟就起床开始值早班。吃过午饭向石叔叔打了招呼就回学校去考试了。
长华回到学校时听说张琴去的餐饮船还在招人，对船的好奇，长华便决定去张琴那边的餐饮船做服务员。长华回来给石叔叔说她已经死去的爷爷摔跤了估计是凶多吉少，要回去看看。就这样长华走了，走的时候不忘向石叔推荐玉凤的同桌清艳。对于一个老板来说，只要员工能认真干完工作，这个员工本人是谁都没有多大影响，石叔同意清艳来。
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