刘备逃回新野，众将获知，都欲出兵襄阳诛杀暗害主公之人蔡瑁，然却被刘备劝阻道：“此事想来或许并非蔡瑁本意，可能是听信城中出现的谣言所致，何况刘景升也已劝止，再加上吾等还需在其新野存身募兵，不能轻启战端，否则给予北方曹操、江东孙权可趁之机兵进荆州，那时大好局势将毁于一旦。”
唯张飞还在那喋喋不休的嚷道：“难道此仇不报不成？如不是大哥坐下有惊神般的一跃，岂不谓蔡瑁此贼暗算得手？如没有大哥，吾等还图个屁。”
刘备出声骂止说：“就你翼德多事，吾现在不是好好地，平安无事，既如此，此事就到此为止，只要蔡瑁等别来骚扰吾新野一县，吾等也就不要生事，否则军法从事，别怪吾事先没有说明。”
众人这才打消找蔡瑁报仇的念想，一切以大局为重。
荆州内两方人马就在这外表平静中过得几月，互相间没有任何往来及联系，刘表颇为奇怪，正欲寻得一个机会加进双方人马情谊时，却听闻曹操已回转许昌，并欲图南下兵进荆州，打着征讨叛臣刘备的口号，时下正在为南下作之前的准备。这一消息让刘表心惊胆颤不已，忙召集荆州原班谋臣武将商议。
会间从事中郎韩嵩、别驾刘先等纷纷出言说道：“此乃刘备自惹的麻烦纷争，吾等不必参与其中，以免使得荆州为其所害，也遭致曹操的攻击，那时将再无眼下的风调雨顺，民丰胜景的出现，势必让境内百姓流离失所，匪患无穷。”
臣下间的这般自私自利，只知自保眼前局势之言让伊籍颇感无奈，想到覆巢之下，焉有完卵，不由出身禀道：“主公！如任由新野一县之力抵抗数万精心准备后的曹操强军，恐怕唯有一败尔，那时荆州也将在曹操的虎视下暴露出洁白的身躯，宛如被褪去一光的女子可任其糟蹋蹂躏。何况新野一直素来是襄阳的北方门户，再加上近年来为刘备治理得收获颇丰，如被曹操轻易得去，威胁也将大大提升，对吾荆州并无丝毫好处。”
不等伊籍道完，堂上数人全都口诛笔伐，矛头全指向伊籍，骂其为是不是收受刘备好处，一心只为刘备辨言。堂中顿时热闹比那菜市场更甚，完全失去了朝堂间应有的尊严。
刘表也担心光凭新野一地之兵，是无法同刚得胜回归许昌的曹操敌手，见得堂中众人吵闹，随即厉声叱责道：“大敌当前，尔等不思如何解决之法，却尽效那市井之徒争吵，成何体统？还不都给吾住口。”
等堂中再次安静下来后，刘表才又说道：“既无好策，不如相召刘备前来，看看玄德可有对策。”随即派人快马赶去新野传召刘备前来商议。
等到刘备协同军师徐庶、义弟关羽、张飞同来后，襄阳城早已沉浸在夜幕之中，只有那街面尽头的牧主府还高高燃挂着烛火预示着府内之人未曾安息。几人神色慌张的跨步进得议事堂中，荆州一派官员全都面容憔悴，耸拉着脑袋无精打采的或坐或立于堂中一侧。
刘备率先告罪后，刘表吩咐其立于另一旁，说说对曹操欲南下之事作何看法。
来之前刘备就曾为此事相问过军师徐庶，见刘表亲问，忙开口回道：“曹操素有狼子野心，称霸天下一直是其宏愿，此番借着讨伐吾刘备的口号实为图谋荆州尔，景升公不可不防。”
刘表听后也觉得曹操的确由此深意，忙再次出声问道：“既然这样，玄德可有良策应对？”
刘备续道：“唯今之计不外乎兵来将挡一途。既然曹操不安好心，欲将战火蔓延至荆襄一地，唯有聚荆襄强兵共抗之。此次前来时，吾已同军师徐庶商议过，曹操南下的首选应该是自京畿门户宛城南下，此路较其他几路相比，路面宽阔，不易遭致敌军埋袭，四周视野宽阔，而别的几路要不过水要不穿山，进军路途就要麻烦许多，因此吾愿自带新野一县之兵出县至安众一带徐图以抗曹操大军。还望景升公能给予兵力、粮草、物资上的多多支持，免去备的身后之忧。”
听刘备说的条理分明，井然有序，也逐渐稳定了刘表慌乱无章的惧怕之心，又见刘备愿亲自带兵先行抵御曹操，细想后也就同意其言。当下对堂中诸人说道：“看看！这才是全心为荆州着想之人，那似尔等碌碌无为之辈，一闻曹军前来，全都惊慌不已。实让表为尔等汗颜。”
一席话说的荆州派全都面露愧色，心内却对刘备等人更加仇视。
当刘备帅新野全县之兵四万余进驻安众不久，曹操的前部曹仁就率军到达，见刘备防御不错，也没过多试探，安心扎下营地等候曹操的中军到达。
数日后，曹操抵达，连夜传召军中谋士，正商议间，忽闻帐外通禀：“禀丞相，河北袁谭幕僚辛毗求见，并带有袁谭亲笔手书一封。”
“喧！”
等辛毗礼毕，曹操问明来意，得辛毗携带书信一览后，对自己手下谋士说道：“果不出奉孝之言，袁家兄弟内乱开始，长子袁谭为三子袁尚急攻，现正处于岌岌可危之险下，汝等公可有何良意？”
程昱率先说道：“此番来信，不可准信。”
辛毗也正在营帐之中，忙出声说道：“绝对真实可靠。”
谋士满宠忧道：“此番大作声势前来征伐荆州，难不成就此作罢？耗费的几多粮草物资岂不白白损失浪费。”
吕虔也在旁出声呼应：“正是，眼前都已到达荆州边线，未同对面刘军一战，就如此撤离，恐怕也会坠了吾军气势和声威。”
唯军中首席谋士荀攸说道：“荆襄一地，地处江汉之间，刘表其人，攸曾耳闻，其人甚无雄心壮志，得一州已足其胃口，实不会再作他图。先虽得刘备投往，想必也会招致愿荆州文臣武将所猜忌，定不会深得刘表信任。而北方袁氏家族拥聚四州之地，随时可得强兵数万，若给予现今袁绍子侄时机，倘若分而聚合，势必有会共同进退，那时对吾军兵进北征，势将造成偌大困难，与其这样为何不现在图之。吾观此番袁谭求救，想必也乃真实可靠，无它，只因袁谭袁尚两个争权甚久，今乃不得不兵困而为之，故而吾建议主公暂且先放弃眼前的富饶荆州，等进驻河北诸地后又可得四州之力，那时再南下将比现在更为容取。”
“善！善！大善也！”曹操听得连连赞同。
第二日清晨，刚到一夜的曹军开始回撤，让刘备等人猜疑不透，可又不敢追击素有智谋著称的曹操，只好远远观望曹军动向，直等到曹操全军消逝在地面尽头才不得不相信眼前的一切：曹军终于退去。
等曹操再次出现在河北大地时，已是建安八年（公元203）秋末。袁尚得知曹操军卷土重来，吓得赶忙从围困其兄的平原县回撤冀州邺城。惜北方严冬已然来临，军中冬衣携带不足，曹操不愿让身仍着单衣的兵士冒寒进击，遂下令严防驻守黎阳一境。
次年建安九年（公元204）初，曹操不再手软，待严冬过后，天气回暖，南雁开始北返之时，平定冀州的大幕终于拉开。一路上曹军势如破竹，沿途县、郡无不闻风而降，此都乃袁绍、袁尚父子穷兵黩武、狂征暴敛所致，民心思归，使得曹操声势更加强大，兵锋也直指冀州主城邺城。
袁谭派去的谋士辛毗一直为曹操掌控，未曾放回，经几月曹操苦口婆心的劝解，也终于获得首肯投降。此时的邺城外，也正是这身为文官，但具有刚直不阿性格的辛毗亲身上阵指挥攻城，城墙上一直仇视辛家兄弟的审配大声斥骂：“尔等卖主求荣之徒，还有何面目存活天下之间，真为吾主本初公往昔看重尔等不值。”
辛毗充耳不闻，只顾奋勇大声指挥着兵士猛攻城墙，惜邺城实在坚固，投石车、霹雳车等攻城良器连饭攻打下也未竟全功。相反在城中拼死抵抗下，被射杀、轧死、摔死数千兵士。曹操见强攻不下，只好鸣金收兵。
苦思无策已对时，听闻许攸至许昌督粮而至，曹操想到此人曾是袁绍帐下有名之士，之前官渡一战，全仗此人投诚献计，方能偷袭乌巢烧毁敌粮，终使袁绍大败官渡。何况此人熟悉袁绍各地地形、城防，何不前去垂询一番，说不定有所意外收获岂不更好。
果不其然，许攸此人，大计不多，小计不少，为人喜欢四处闲荡，故得知曹操前来谋求出计，不做多想就脱口而言道：“水攻可破！”
曹操不明，忙不耻下问道：“水从何来？如何用之？”
许攸轻笑：“邺城地势平缓，其城北有漳河之水，正好可以利之。”
曹操旋即了然于胸，拜谢后赶紧找寻将领下达军令。
第二日，徐晃领军前往漳河强挖沟渠，一直沿向坚城邺城。急的城中审配犹如热锅上的蚂蚁，可又没有他法可以制止。眼下城外全皆曹军围困，自无出城找死一说，不由纵泪雨下，自知必死无疑，然又期望多日前出得城外的袁尚能在危急时刻能提兵回援，才没有先行自刎于城中。
数日后，天明时分，滚滚漳河之水奔腾呼啸而来，其声如雷动，老远都能听见，可袁尚的救兵迟迟不见，审配面如死灰。忽闻城外有人叫唤，忙探头一看，只见一人用枪高挑着袁尚当日身穿出城的衣物正在招降着城中百姓，细眼看去，正是那投降之人的辛毗，气急败坏的审配想到城中还有辛家妇孺老弱，忙差人前去捉拿。不一会，辛家全家几十口全被带上城头，审配狰狞着脸色一刀一刀将之全斩首在城墙之上，随后还令人高挂于城头，任凭风吹雨淋，
城外的辛毗欲哭无泪，大骂审配不是人，其禽兽般的凶残手段也将不得好死。就在这时，远处奔流不息的漳河之水顺着挖掘的沟渠瞬间冲破邺城北门，不一会水流退去，辛毗带头哭啸着杀近城中，曹操忧心辛毗有失，忙找徐晃随后攻城，经水强灌，城中到处泥泞，人马奔走不便，审配自知死期已到，横剑自刎时正被徐晃看见，忙一箭射来，正中手腕，宝剑掉落于地面，审配面色发青的颓坐于地，迎接他的将是那兽性后的惩罚。
大军进城片刻，城中袁兵心无斗志，怎及得如猛虎下山的曹军屠戮，血水混合泥泞，出现一副怪异的图案。等曹操大队开进城后，袁兵早已伤亡殆尽，曹操见得城中犹如修罗地域般的模样，其中还有不少是城中百姓，忙下令兵士，不许乱杀城内民众，凡降者皆不可杀！这才停止住这群虎狼之师的血腥屠杀。
辛毗远远看见被绑缚着跪倒在曹操面前的审配，忙打马驰来，未等马停，皮鞭早已落下，一鞭就把审配后背衣物撕裂，露出鞭痕。意由未尽后一鞭一鞭的疯狂抽打审配，口中咒骂：“两军交战，各为其主，为何诛杀吾家人，亏尔还是冀州名士，实不如禽兽尔。”
谁知审配听见辛毗之声，精神焕发，口中吐出鲜血溅在辛毗面额，得以之下仍大声咆哮：“尔等背主之贼，配恨不能全诛其家，独留了尔这首恶之徒，实乃今生一憾！”
辛毗又欲鞭打，却为曹操制止说道：“此人异常忠心，吾欲降服。”
却不想两人同时说道，一人高喊：“誓死不降！”另一哀声哭道：“吾家几十条人命，难道丞相不为吾报仇乎？”
曹操也为难了，再三思虑后，还是决定将审配当场斩首，听闻此言后，审配脸露笑意，冲曹操说道：“谢过丞相！”
等城中稳定下来，曹操即令徐晃再度追击离城求援古城邯郸沮授之子沮鹄处的袁尚，徐晃不等恢复疲劳，忙领命率部前往。等徐晃刚走，一群军士押护着城中俘虏从曹操身旁经过，其中不乏文人士子，曹操立刻出声制止，才知其中有陈琳这等与麾下孔融同名之士，忙寻得陈琳劝其归降，陈琳感事已至此，于是降了曹操。
刚获取陈琳之降，却又见爱将虎痴许褚提着一首级奔来，曹操忙问道：“谁杀者谁？”
许褚莽声莽气的回道：“此乃许攸，刚吾等军士进城，不想碰上此人，其言不惭的对某说攻下此城实乃尔一力为之，某气愤不过，想吾等将士浴血奋战，岂能被一酸儒轻看，故一刀杀之，枭其首级献于主公。”
曹操差点昏迷，拿下邺城，也实为许攸功劳最大，不想却为军中最粗鲁的许褚碰上，偏偏还对其夸大其词，才遭此劫难，“哎！”曹操为之叹息，随后让人找寻许攸无首尸身，同其首级合于一处葬下。
忙完这事，荀攸到来，说道：“此番攻下冀州首府邺城，想必四处仍有一些名士大才可供主公听用，不妨一一找寻，即可安抚城中民心，又可得良才所用，何乐而不为。”
曹操依言所行，果得崔琐等人，即召崔琐为冀州别驾从事，掌管冀州邺城战后平复。
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