曹操心急老巢安危，命令部队即刻赶往甄城，路中相遇败逃的夏侯惇部，忙止步于前，问道：“元让为何惊慌而逃？”
夏侯惇带同一形貌魁梧，面容丑恶之人赶忙下叩道：“惇无能！致主公重城濮阳被吕布小儿所占，想反兵夺回，无奈吕布军盛，数次无功而返，愧无颜见主公，然公家眷皆在甄城，不忍再被吕贼侵占，只好率众赶往甄城，不想在此遇见主公，望主公治罪！”
“什么？濮阳失守？元让为何大意乎？濮阳乃坚城，易守难攻，吕布其人，虽猛但少智，惟强攻一途，有元让于城内坚守，岂能轻易夺与。”曹操大惊失色，差点掉摔马背。
夏侯惇箭步阻其摔马，忙辩言：“是惇无能，轻信伪报，以为吕布佯攻濮阳，实为攻取甄城，遂轻装快马增援甄城，半路被吕布大军围困，而此时城内少兵，被吕布大将高顺趁其城内空虚所占，断吾粮道。惇甚悔之!”
曹操仰首，久久才叹道：“元让乃吾军重将，多次攻城伐地，岂可因一小败就治其大罪，徒留世人笑之。快快起来，免折锐气，濮阳操誓必夺之，到时元让定为先锋，一切还需多多尽力矣。”
夏侯惇大喜，忙起身谢道：“多谢主公不予治罪，惇势必肝脑涂地助其夺取濮阳回报主公今日之恩。”说完，大手还一拉边上跪立之人介绍道：“此乃典韦，无字，是惇于路途中观其逐虎过涧收得的绝世猛将。原在张邈老贼帐下司马赵宠面前听令，后因助其乡人杀死仇人，不敢滞留军内出逃。善用背后双戟，有万夫不当之勇，主公可大用之。”
“什么？逐虎过涧？哈哈……失一濮阳，换取绝世猛将，天不亏吾！天不亏吾矣！壮士快快起来，让某好生瞧之。”曹操一扫刚才阴霾，大喜赞道。“不错不错！虽面容不善，然两臂坟起，强壮有力，此后必为吾军一大助力，元让荐人有功，当赏。”
夏侯惇及典韦连道：“不敢不敢！必为主公尽心尽力，助主公早成霸业！”
遂后尽起两军合为一路开拔甄城。
占得濮阳的吕布此刻正在城内大赏群臣,酒过三巡，高兴得合不拢嘴的吕布忧道：“现吾军终有根地，不知下一步何走，望众人何以教某？”
殿下众人皆多出身军卒，不善出谋动脑，你看我，我看你的不知道如何作答。陈宫乃叛投之人，也欲早日在吕布阵营站稳阵脚，故作潇洒之态出得席间回道：“吾主不必忧虑，曹操眼下虽势大，然正穷兵黩武欲染指富饶之地的徐州诸地，吾军今袭占其领下诸地，动伤根本，操必恼怒，势必率大军回援兖州，惜兖、徐两地相隔甚远，不能尽返，吾军可趁新近大胜士气高涨，一鼓作气拿下曹操剩余之甄城、东阿、范县等地，令其处于无兵、无粮、无城的窘境，操以何与吾军想抗？”
吕布一听，暗思：陈宫此人智谋不错，可得大用，此次出计也正好打在曹操的七寸蛇颈处，如能尽快拿下属于曹操的地盘，吾吕布也可成一方诸侯。拿定主意，正色道：“公台大才！当可吾军军师。命令全军休整三日，即刻进击曹操三县。”
陈宫一听，刚才自己所话还没尽完，吕布就开始下达作战命令，恐遗漏重点忙又道：“正南一百八十里处，属泰山险路，可伏精兵万人在此，曹兵闻失兖州，必然倍道而进，待其过半，一击可擒也。”
惜此时的吕布正在酒劲上头，做着千秋大梦，那曾还能听见陈宫所言，吕布昏睡于殿上。
曹操进得甄城，不待休息就令左右文武上前商议。“今吕布占得濮阳，危其兖州诸地，而兖州也除此处与东阿、范县外尽落其手，诸公有何良策予操，早日拿回兖州、濮阳诸地？操在此敬领。”话毕，对着在场众人深深一躬，不再开口。
甄城一直在荀彧的指挥下广集粮草、战略物资，吕布无谋，而陈宫当时并没在其身边，以至忽视甄城所在的重要性，没有抢先来占。
荀彧率先出声：“主公！兖州乃吾军根基，势必夺之。而濮阳远离故可缓之。况吕布大军皆屯其濮阳，这给了吾军可趁之机，彧认为可先派其大将夺取兖州，立足兖州再行收拾濮阳吕布。”
曹操点头。
荀彧左手之人乃戏志才，见得荀彧说完，曹操只是点了下头，知道曹操在等待不同之人的补充或分歧，含笑望操一眼拖着病弱之身道：“主公！文若所言正中吕布软肋。想兖州何其重要，其居然只派遣薛兰、李封之流镇守，此真乃良机，当尽速出兵夺之。然连续两伐徐州，早伤经动骨，兵力有所不足，粮草也快不够军之，这些都急需解决。”
曹操自己深知，听得戏志才如此一说，忙下令：“着于禁部将李乾速回山阳一带明为安抚感恩，实为招募兵卒，以充消耗兵源。着东阿太守枣祗援送钱粮，想其所作屯田亦有效果。明日吾亲率大军进取兖州，夏侯惇部速去东阿接取粮草物资，取得后速来与某汇合，曹洪、乐进暂留甄城防守，其余诸将尽随军中。志才身弱，还是不用随军，留甄城安心治病为妥。”
众人齐躬身唱到：“喏！”
吕布率军南下兵寇东阿的同时，曹操也率众北上兖州，两军都在赶超时间。惜兖州与甄城路近，曹操刚到达兖州下寨不久，传来两个噩耗，其一为一名叫李典之人所报，原来此人正是于禁部将李乾的儿子，李乾得曹操所令赶回山阳募兵，兖州薛兰、李封受其吕布之命强行邀之，李乾誓死不从，被两人合兵杀死，独其子李典得逃。而另一噩耗乃曹操出兵不久，戏志才病重身亡。
连续两个噩耗极大的击打着曹操的信心。一直以来，曹操的称霸之心都在水涨船高，可不想谋士陈宫、好友张邈叛变引狼入侵，鲍信谋臣魏仲再度转投张邈，更甚的乃毕諶，当面痛哭不会因母、家眷被张邈胁持而背叛，转眼离去就叛投，这些曹操都还能忍受，可戏志才乃曹操军中主骨，其所出谋划策均无遗漏，大才还没全展就……曹操泄气，失去了戏志才等人，吾军还有什么可与敌一争天下？
连续两日没有攻城，也下死令不许众人进帐。
荀彧惧怕曹操丧失进取之心，终冒死进帐劝慰。一番切心恳谈，曹操在得知荀彧还有颍川挚友大才郭嘉举荐，方才缓解心头悲痛。
次日，夏侯惇押粮而至，操命其回援东阿，惇领命。待夏侯惇离去，曹操振作精神，大令三军素服打扮，命李乾之子李典为前锋部将，即日率兵攻城。薛兰、李封两人着慌，固守城门不予出战。
李典不亚其父之勇，带领士卒率先抢上兖州城墙，仇人见面分外眼红，李典悍不畏死的抬刀迎向，刀光裹住身影，薛兰、李封双双抵敌不住，越战心越惊，手下功夫也太过于稀疏，李典刀式劈砍，李封手中长枪中断，刀口沿李封头盔直下，分其尸身。薛兰更加恐惧，丢枪欲逃，李典那容仇人脱逃，顺手把手中刀往其背影一掷，“哇”长刀正中其背穿胸而出，李典赶上，抽出长刀割去头颅悬于腰间，吕军兵士皆被其惊吓，不再近身。
曹军兵士得见主将如此勇猛，激发全军勇气，个个嘴里大喝“杀！杀！杀！”
反抗身死，余者皆降。曹操在城下矗立，内心深赞：吾军又添一员大将也！
兖州随后回归曹操之手。
吕布军攻打东阿可就没有曹操顺利，一连数日，伤亡甚重，然这次被夏侯惇、典韦、枣祗严守的东阿连一点墙角的边缘都不让其靠近，吕布急怒，每日派人在城外骂战，得到曹操严加嘱咐的夏侯惇岂敢再犯上次错误，坚持不予理睬。
见曹军不为所动，吕布苦于没有攻城利器，只好率队回返濮阳。
曹操得势不饶人，攻克兖州后就立即统兵北上欲强攻濮阳，此时郭嘉到位，曹操拜其司空军祭酒。郭嘉出策：“主公预谋濮阳，不可强攻！濮阳城坚，强攻只会令吾军伤兵损将，还不一定就能夺取，而今年战乱频繁，兖州、濮阳边境之地皆荒，粮食就成为双方重中之重的奇缺物资，而濮阳只是其一孤城，围之吕布又何来粮食可用，根本不必担心拿不下濮阳。”
曹操大赏，此人果然才智高绝，遂因为股肱重臣。
曹军此后就依照郭嘉所言，围而不攻，困布于城。
吕布在濮阳之外还另有一处屯粮之地——别屯，乃以防万一而所备。曹操得知后，急于破坏吕布粮草，亲自领千人前往。吕布也急需粮草，也出城自往别屯。由于曹操早到，吕布只能困其于屯内，曹操下令火烧粮草，吕布眼红，遂拼死来击曹操。曹操率军据守屯墙，吕布军大都骑兵，不利攻墙，只好全力攻打屯门。曹操大惊，屯门一破，骑兵冲刺起来，无人可防。早知道该把曹纯的虎豹骑带来，也不会有眼下之危。
正在担忧的曹操只得激起身边军士士气，于是大喊一声：“吾欲使其勇士攻吕，谁敢当之？”
“某敢当之！”一声虎吼般的声音想起。曹操扭头一看，声音来自近卫典韦。典韦怎会出现在此，这里交代一下。原来典韦跟随夏侯惇从东阿押粮而来，一天风大，曹操营外的牙门旗随风折断，曹操吩咐兵士上前抬起，前去几个都越显吃力，典韦刚好经过，看得大怒，骂其道：“如此小事，岂需甚众。”随后上前，单手劲道，大喝一声：“起！”竟以一手便将其执而竖起，军中的牙门旗既长且大，曹操观其奇异，遂调为都尉，引置于左右，让他带领亲兵数百人，常在军中大帐巡绕。
见得典韦上前，曹操心安，此时典韦向后招募勇者得数十人，曹操吩咐众人需当心。典韦叫人尽皆重装两件盔铠，不执盾牌，一律只持长矛撩戟。同时屯西战情告急，典韦率众突进，吕布军弓弩乱发，矢箭如雨，典韦尽然无视，向随从说：“贼进十步内，便呼某。”不久随从说：“十步矣。”典韦又道：“五步内再告呼。”随从畏惧，立即便说：“贼到！”典韦手持十余支小戟，大呼而起，以戟掷敌，所投者无不应手而倒。战不多时，吕布军众撤退。此时刚好是日暮之时，曹操才得以引军而去。曹操随后迁其为校尉。
吕布多次派兵出城抢粮，皆不得。吕布气怒，终自领一军出外寻粮，遭遇夏侯惇巡防，夏侯观其兵力不多，即带兵袭来，吕布虽勇但不傻，看得曹军大将夏侯惇率兵来截，嘱托左右持箭射杀，边上正好有一人乃吕布军内神射，曹性，听后弯弓搭箭，顺势就是一箭，箭速奇快，夏侯惇追敌心切，不曾堤防，待听得风声不对时，左眼已然中箭。箭矢入目何其痛也，夏侯惇大呼：“痛煞吾矣！”
曹性观其箭射得手，遂纵马欲上前刺夏侯于马下，不料刚近其身，夏侯惇再次大喝：“父精母血，不可弃也！”遂纳于口内啖之，仍复挺枪直取曹性。性不及提防，早被一枪搠透面门，死于马下。两边军士见者，无不骇然。夏侯惇既杀曹性，纵马便回。吕布趁此率众急追，大破曹军，然还是无粮可得。（此段摘自三国演义，不过时间有所提前，地点也不相同）
两方人马近百日的相持，周围地荒引来大群蝗虫成灾，曹操只好率众回撤甄城。此时已经是兴平元年（即194年）八月。临走之时，郭嘉还特意提醒，割去濮阳周围所能收割的粮食、稻粟，曹操一一照办。
吕布实在支持不住，缺少粮食，士兵没有吃食靠什么去作战？无奈后吕布下令放弃濮阳，陈宫进言不如去往东南，临近徐州等地之处。吕布随后领众转移驻防到了山阳。
濮阳轻松而下。
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