襄阳城守府。
曹操站立在首位之上，其霸主气势展露无遗。
“大军现在状况如何？蔡都督，尔可有话说？”曹操有点愤慨，连带着语气也严厉森然。
战战兢兢中的蔡瑁慌忙闪滚下跪，不敢仰视正不怒自威的主公曹操，低垂着脑袋无力的回禀着说：“主公！末将无能，先今至此，大军仍不适应水面舰船作战。”
“什么？要尔何用！来人，将其拖出去杖责四十。”闻听之后，曹操更加愤怒。
一旁曹操干将，面带讥色，却没有一人率先出列为其劝解，反而对叩首下跪中的蔡瑁投去鄙视神色。这些北方战将，对于胆小怕事，甘于轻易投诚之人，远没有敬重那些宁可血战致死，力战而亡的敌将来得顺眼。没有趁机落井下石已是对荆州降将蔡瑁的天大恩赐，当然就没人愿意为三月仍不能训练成军的蔡瑁求情脱罪。
“慢！主公！可否姑且一听蔡都督有否辨言？”曹操军内智囊团中的谋士程昱还是在最关键的时刻挺身而出，甘冒怒火四溢的曹操大不韪而出班替好比磕头虫的蔡瑁请求道。
“仲德！勿要多语，似此人这般无能统将，尔为何还要为其求情。想，三月啊，已三月之久还未能使吾大军能善战于江面，反观敌对之假冒皇亲贵戚刘备老儿，在新得江夏之后，仅用一月时日，就南下又斩获荆南四郡，尽得土地的同时，虚情假意，笼络民心，又为其征得兵员数万，如照此势头，待吾军终成之日，恐怕刘备老贼已得兵近十万，到时再对其征剿，势必难上加难。”曹操虽怒，但仍不失理智，漫天怒气下，仍将目前局势分析透澈，让程昱无从开口继续说道。
好在曹操麾下才智过人的不禁程昱一人，而现今身居谋主之位的荀攸更是善于急智之人，闻听主公怒言，也明知程昱想法的荀攸，也出列对主公曹操进言道：“主公息怒！请听公达一语。”
曹操不敢怠慢，忙收敛一下怒气，不忿的鼻哼一下，终才对一味看重的荀攸轻身说道：“公达有何话说，尽可道来。”
“主公！此南征大战，被天险所拒，此乃天意！而今吾军多为北方强兵，不习水性，无法快速习得水战之法，此又属天意！人不可违天！当顺应天意。好在吾军能得荆州降将蔡瑁将军等鼎力操练，先过虽然不好，但也胜过没有水军之局。想必主公也明知，此次征讨刘备残军，如果没有水军辅助，定难以渡江攻击刘备残兵，等其盘根错节发展壮大，势必尾大不掉，难以平息。急不是办法！这练成水军可远非陆上练兵一样，这之中首先就得让兵士适应水性。之前三月，虽属寒冬已过，可江水水温仍冰冷刺骨，不利于兵士在初春之际下水练习水性，想必蔡瑁将军也是如此安排，故而没有在之前的三月里尽多数的让士兵下水练习。”
荀攸还未讲完，眼看就要被两旁甲士拖下去杖罚四十的蔡瑁，不甘心就这样被活生生杖打致死慌忙不跌的挣脱开甲士的大手控制，连忙跪身向前对曹操哭泣说道：“主公！荀军师正是一语中的，瑁身居江岸已久，十分熟悉江岸之事，想初春下水，南方兵士或还勉强可为，然北方兵士定然十分不适，反而会因为习惯的不同而导致感冒发烧等病情蔓延，对军中士气和战力都将是严力打击，这样的自损战力，末将更不敢为。因此末将才同副都督商议甚久，得出先行操练舰船甲板上的战斗，以期同刘备或江东孙权大军斗舰相交时不至于在船面之上的战斗处于下风。然而末将实在没有想到，北方的兵士普一登船，反应之大，出乎末将所料。连续半月，先期登船的将士不是每日晕吐就是昏睡于船舱之中，别说操练，就是让这群兵士提动自己的手中兵器，也花去末将不少心血和时日，随后才有所好转，不至于每日无力，但也只局限于一些简单的单兵作战。可水面战斗也如同陆地战斗一样，需要船只在江水之中行动，组合搭配成各种阵型，形成攻击阵势，方能发挥最大的战斗功效，然这样一来，这些初步不再晕船的兵士在江水汹涌奔流之上，一经波动，旧情又发作起来，战力急剧下降，甚至连站都站立不稳，更别提作战一事。实非末将无能啊！！”
耐着性子，曹操忍住打断自己听取谋主荀攸的劝解怒火，仔细聆听完自己的水军大都督一番血泪哭诉，也明白了问题出在何处，不理还在低声哭泣中的蔡瑁，缳首侧问荀攸等人道：“公达想必事先已知此事的问题所在，不知可有何妙计能解眼前危机？”
“攸也无能，连日苦思冥想，仍不能得出一计为主解忧。毕竟攸也是对滚滚江水惧之又惧，自小就不曾精通水性，也就不曾思付出应对那浩荡东去的江水之法，如不能先行解决此事，吾军切不可妄动！”荀攸面带羞愧，但也不忘最后仍对曹操提醒告诫。
曹操也不知如何应付这大军面临着的困局，见谋主荀攸也不能为自己破解，遂只好求助府内在座的众人道：“那何人可为吾分忧？”
众将面面相觑，全都不知该从何下手，更别提想到解除无时无刻不再激流涌动的江水之法。曹操面色由白转黑，细细的小眼都快眯成了一道狭窄的细缝，但还是没有想出办法。
又是程昱，在最危急的时刻再次挺身谏言说道：“主公！不妨问问善于水面作战的将领如何？”说话的同时还以眼暗示曹操望向那跪出斑斑血迹并且额头也磕出血水的蔡瑁。
曹操顿时明白，大军之中，也唯有荆州降将才具备江面作战统领大军的实力，余者强如夏侯、许褚之类的猛将，恐怕上得船面，也会如同那时不善水性的兵士一样晕死船中。毕竟这是江水，这是江面，远非北地那些河流同日而语，就算那黄沙顺水而下的黄河，恐怕也没有此长江水面宽阔浩荡，想在如此浩大的江面与敌对战，没有一支强力水军，实难完成霸业大图。
曹操换过一种脸色，脸上聚起假笑，真不愧是一直老狐狸。连忙迈动脚步移向已快哭泣得声嘶力竭的蔡瑁身侧，双手将蔡瑁搀扶起来，同时下令两侧的甲士道：“还不快去传随军医士来为吾大都督治疗伤势。”等仓促沉重的脚步奔行而去后，曹操即正色柔声对蔡瑁歉意说道：“之前是操太过急怒，希望蔡都督原谅则个，对都督的苛责，皆乃操之不对。操在此向都督致歉！”说完，当众给了蔡瑁深深一礼，把刚恢复一些元气的蔡瑁再次惊吓得语无伦次道：“末……末将，末将岂……岂敢！主……主公折杀……杀小……小的了。”
等一会医士悉心为蔡瑁的伤情检视之后，又上了一些寻常草药，曹操这才求教道：“不知蔡都督可有何良计可解吾军不适江面作战的弊病？操这里不耻下问，虚心求教。”
“主公！瑁宁可肝脑涂地也自当报效主公！可唯今之计，瑁也实在是无计可施，还望主公宽容些时日，待瑁回至营中，当立即召来张副都督及旧有的水军将领共商此事，一定为主公尽早思付出完美之策改善不利的练兵此局。”蔡瑁满头冷汗，刚得以逃脱杖责之法，如今又被曹迫，好比放于伙头军常用的蒸笼中蒸烤，带着不安和惊魂的心情，差点又将行跪于太守之堂。
曹操不动声色，双眼放光，直视抖抖飕飕好似饱受寒风侵袭着的蔡瑁，将蔡瑁吓得三魂七魄又少了一魂三魄，不过直视时间不长，见蔡瑁只顾低头颤抖，未见慌乱心虚，曹操这才收回如炬的眼光，堆起满脸笑意对蔡瑁轻道：“蔡将军！既如此，操信过将军也！将军自当即可起行回归三江口岸水军大寨，操在此日夜守候将军好消息的尽早到来。”
等蔡瑁踉踉跄跄，步履蹒跚的走出太守府。曹操再次变脸，神情严肃的朝堂内自己心腹文武问来：“诸公观此人之言，可信否？”
许褚脾气火爆，性格也不喜懦弱之人，率先发难回禀：“褚观此人，胆小懦弱，非主公可堪重用之人。由此等小人口中所言，又怎能让吾等尽信其言语？”
曹操转首看向自己麾下爱将，见其所言非自己内心所想，莞尔一笑，没有理睬。其实曹操等候的仍是以荀攸、程昱等人为首的智囊的回答，随即再次转向看往左首几人，眼中的期待目光，让被一一扫视到的文官群僚心生被主公重视的感激之情。仍由智囊之首荀攸代为回答说道：“主公！在下等人一致认为蔡都督之言，可信度在九成之上。起因由有如下几点：其一，蔡瑁此人，固然胆小怕事，性格软弱，好财色，喜功名，但其当初投靠吾主，实属当下无奈之举，也可算其见势不对即采取的最明智的取舍。由此可见，此人眼光还是不弱，懂见机行事，善灵活变动。其二，此人家眷皆在吾军掌控之下，外加家财也被主公派人紧盯，如其有反叛之意，想必全家老少及家财不报，还将受到主公大军全家追杀，实与其当初投靠主公之宏愿相违背，因此攸断言，此人应不会在此背叛主公。其三，蔡瑁此人，虽说本身缺点多于优点，但其中也不乏有闪光之处，这即体现在其对水军操控和对战之上，据攸了解，蔡瑁此人，家族盘根在荆襄一地有些年头，因此同历任襄阳城守均有不错交往，也因此得以少即从军，欲借军功，坐实襄阳，掌握实权之名以为家族换取最大利益，可谓野心不小。恰恰也因此之故，蔡瑁从军后博览群书，勤修技艺，弓马娴熟不说，一身水中功夫在荆州等地也颇具勇名，加上其家族势力雄厚，原有荆州官员不敢轻易得罪，才让此人官位连连跳动。后来襄阳太守一职为刘表刘景升机缘巧合下获得，蔡瑁随即建议族中长老，让其姐结亲刘景升，笼络信任太守，此举在现今来看，也不失为明智之举，方才有了此后蔡瑁掌握荆州水军之大权，可谓是颇具心机。这些种种，均说明蔡瑁此人，识时务，懂利弊权衡，如今吾军占据大汉半壁江山，整个江北尽归吾手，蔡瑁不是愚笨蠢傻之徒，当自可分辨强弱局势，也就有了当初拒刘迎曹之举，让主公不菲一兵一卒就轻松占得长江上游重城襄阳。也有了同刘备残军和下游崛起的江东孙权想抗衡的北岸根基，同时还收得荆州降兵数万，对主公整个收复大业来说，可算是起到添薪加火之助力。因此最后吾等均认为蔡瑁此人，至少现时可用，而且还得重用，缺少其替主公操练水军，吾军水军成型加加剧数倍难度，故而蔡瑁时刻绝不会糊弄主公，欺骗主公。望主公明断！”
曹操细想之下，觉得荀攸之言，大致与自己所思相同，也就认可了荀攸的谏言，果断的回到主位即下令着道：“众将听令！”
“末将在！”曹军大将齐身高呼。
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