曹操兴兵出徐州。徐州上下进入前所未有的恐慌之中。
陶谦招集众将商议，自己躺在床上，未言先泣，大声哭道：“我获罪于天，致使徐州百姓，受此大难。”
众文武官都知，徐州城破之日，便是自己身首异处之时，同齐心道：“曹军已至，齐可束手待死，愿以徐州共存亡。”
陶谦老脸纵横，躺在椅上，整个人苍老无比，让人见了十分同情。
陶谦与众计议曰：“曹兵势大难敌，吾当自缚往操营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未绝，一人进前言曰：“府君久镇徐州，人民感恩。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓坚守勿出；某虽不才，愿施小策，教曹操死无葬身之地！”众人大惊，乃看献计之人，居然是陈登，陈登曰：“可派一人往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷处求救：若二处军马齐来，操必退兵矣。”
陶谦从之，遂写书二封，命人向二处求救，突然众人中又出一人，乃道：“我方还有一大援军，陶公为何不用？”众人观之，乃糜竺也，此时糜竺正好想到宋扬当日临走时候所说的话，自然把他说出，陶谦一听大喜，忙派糜竺亲自去请宋扬。
却说宋扬知道曹操起兵后，忙做好安排，让顾雍坐镇柴桑，蒋钦辅之，让周泰去庐江助鲁肃，徐盛去豫章助华歆，令鲁肃总督三郡之事，而自己带着郭嘉，刘晔，张辽，太史慈，徐晃，藏霸，廖化，典韦，胡车儿和刁麟翔以及三万大军以支援刘繇为借口顺江而上，屯兵曲阿，却不与袁术交战，只等徐州求援。
没几天，人报糜竺求见，宋扬让他进来，一见面，糜竺就直接宋扬求救，宋扬也知道自己要在刘备去之前赶到，才能为自己得到徐州打好基础，乃写了两封信，一封给袁术，内容尽是阿谀奉承之语，只要袁术不发兵攻打刘繇，自己承认他是扬州牧，而另一封给刘繇，说自己已经让袁术不来攻打，让他也别去惹袁术，自己要去救陶谦。
果然袁术收到宋扬的信后，不听手下军师阎象的话，与刘繇休兵，宋扬则从广陵而上，向徐州进军。
却说北海孔融，字文举，鲁国曲阜人也，孔子二十世孙，泰山都尉孔宙之子。自小聪明，年十岁时，往谒河南尹李膺，阍人难之，融曰：“我系李相通家。”及入见，膺问曰：“汝祖与吾祖何亲？”融曰：“昔孔子曾问礼于老子，融与君岂非累世通家？”膺大奇之。少顷，太中大夫陈炜至。膺指融曰：“此奇童也。”炜曰：“小时聪明，大时未必聪明。”融即应声曰：“如君所言，幼时必聪明者。”炜等皆笑曰：“此子长成，必当代之伟器也。”自此得名。后为中郎将，累迁北海太守。极好宾客，常曰：“座上客常满，樽中酒不空：吾之愿也。”在北海六年，甚得民心。
当日收到陶谦求救，本来准备出兵，却没想到黄巾贼党管亥部领群寇数万杀奔前来，孔融大惊，急点本部人马，出城与贼迎战。管亥出马曰：“吾知北海粮广，可借一万石，即便退兵；不然，打破城池，老幼不留！”孔融叱曰：“吾乃大汉之臣，守大汉之地，岂有粮米与贼耶！”管亥大怒，拍马舞刀，直取孔融，融将宗宝挺枪出马；战不数合，被管亥一刀，砍宗宝于马下。孔融兵大乱，奔入城中。
孔融见状，乃派人向平原刘备求救，刘备则向公孙瓒借了高远，赵云以及二千白马骑，准备救援。
却说高远平定乌丸之乱后，已经开始整顿军马，准备与袁绍开战，期间有北海人孙乾孙公佑前来投之，高远知道其能力，乃推荐给公孙瓒，让其处理内政，就在此时，公孙瓒却说刘备前来借兵，知道徐州之事发生，乃与赵云以及二千白马骑前去助战。
与刘备见面后，刘备又是那一副令人恶心的样子，可毕竟他是这次的主帅，自己不好说什么，而且关羽张飞在旁，自己也没这胆子，不久，大军来到北海城外，高远心道，这管亥怎么说也是黄巾军中第一大将，本来是被关羽所杀，但自己可不会让此事在发生，自己一定要收服管亥。
次日两军对垒，管亥欺刘备军人少，带兵迎战，高远对赵云说了几句，赵云明白后，策马迎战，管亥一看对方有将出来，也举刀迎战，没十个回合，赵云卖了个破绽，将管亥打倒在地，众人忙将其绑住，剩余的黄巾一看管亥被擒，忙上前抢人，只见高远手一挥，二千白马骑如惊涛骇浪一般杀向敌群，这黄巾军又怎会是身经百战的白马骑对手呢，在加上刘备的军，很快就一哄而散了。
当晚，高远帐中，管亥被押在下面，高远和赵云在上方，高远一看，忙叫人把管亥松绑，说道：“管将军受苦了，都是远之罪。”
管亥看都不看高远一眼，“哼，要杀就杀，我是不会投降的。”
高远心道，果然是个忠义之士，看来要用点方法了，又说道：“敢问管亥将军当年为何起义，应该是为百姓吧，但现在的黄巾军已经失去了原来的道义，到处杀人放火，这就是你当初加入黄巾军的原因吗？远相信管将军乃忠义之士，是一心为老百姓着想的，那么投靠我军又有什么不可？”
管亥的心中也是酸酸的感动，自己自从加入黄巾军以后，黄巾军的道义确实已经变了，面对眼前的这个年轻人，真的有一种想就此拜倒投降的冲动，可是自己的兄弟们呢，兄弟们的家人呢？在这个混乱的年代里，他们没有土地，也没有一技之长，难道要自己抛弃他们吗？不能，绝不能。就算是自己死，也不能做出对不起兄弟的事情。
管亥一咬牙，说道：“你不必浪费时间了，杀了我吧。”
高远看管亥的反应，又道：“我知道将军只是不忍百姓受苦才高举义旗，然看看今天黄巾军所为到底是保民还是害民呢？我主素有大志，以救天下万民为己任，将军加入其麾下定能一偿夙愿，不知将军意下如何？”
管亥这时才说道：“我们这里的兄弟都是为生活所迫，没有土地又不会做什么，不做强盗就只有死，没有我，兄弟们也没有办法把这一行继续干下去，我不能为了自己抛弃兄弟们，如果是要死就让我们死在一起吧。”虎目中竟然隐然有了泪光。
高远忙说：“没事，让他们都加入我北平吧，相信我们一定能让天下太平的。”
管亥看着高远，有这样的属下，为主的也不会太差吧，或许他真能完成我的心愿吧。下定决心，管亥站起身向高远一礼道：“管亥愿降。”
就这样高远又收了管亥，先让人把投降的黄巾军带回北平，而自己和刘备孔融准备一起去救徐州，他却不知道，当他们还在北海磨蹭时，宋扬已经带领大军来到徐州。
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