柳树上包裹着的冰雪慢慢消融，嫩绿色的新芽攀上了枝头，转眼间又是新的一年，汉献帝改年号为“兴平”，寄寓天下能兴旺太平，可事实和他希望的截然相反，天下既不兴旺也不太平，而是很乱很暴力。
兴平元年（公元194年），一些事情发展的速度超出了刘吉的预料，失去刘备三兄弟辅助的公孙瓒被袁绍打得节节败退，大有支撑不住之势，这使得刘吉必须提早对幽州下手。
这一日，正是新年刚过，刘吉急匆匆地走进一座贴满喜字的宅院，找他的首席智囊、军师祭酒郭嘉商讨计策。
来到郭府，刘吉径直走进郭嘉的会客厅，一**坐在椅子上。来之前刘吉并没有通知郭嘉，他根本没有想过要不要通知，刘吉从来都是想来就来，想走就走，把这里当自己家一样。渐渐地，郭府的下人们已经习惯了刘吉突如其来的到访，刘吉刚刚坐定，就有婢女献上一杯香茗。
刘吉接过茶杯，扯开喉咙就喊：“奉孝！奉孝！”
半盏茶的功夫不到，只见郭嘉急急忙忙地跑了进来，披头散发，衣衫不整，边喘着粗气边行礼道：“主公亲临，奉孝有失远迎，赎罪赎罪。”语气里含着一丝埋怨。
看到郭嘉满脸红光，刘吉意识到自己恐怕又坏了郭嘉的“好事”，谁叫人家是新婚燕尔呢，刘吉诡笑道：“这里又没外人，无须这么多礼节。初春乍暖还寒，奉孝可要当心身体，切忌过度操劳。”
郭嘉窘道：“多谢主公关心，不知主公所来何事？”
刘吉正色道：“今日探马来报，袁绍大军已杀至徐无山，直逼右北平，恐怕再过不了多少时日，公孙瓒势力就将土崩瓦解。”
郭嘉眉头微蹙，不解道：“公孙瓒有我们暗中扶持，怎么会败得如此之快？”
刘吉叹息道：“有些事情真是想拦都拦不住。”
郭嘉分析道：“一旦袁绍消灭了公孙瓒，肯定不会坐视我们吞并幽州，我军需要赶快行动才行。”
刘吉说道：“难啊，王允蔡邕等人多次提醒我要顾及刘虞的身份。我反复想过，他们说的确有道理，刘虞贵为国戚，为人忠厚，广施仁义，治下百姓多感其德、戴其功，就算我军强攻下幽州，这些人也未必甘心服从。加之我军经历并州血战，兵力受损，假若数月内再起兵戈，可以预见幽州之战又是一场苦战。”
郭嘉笑了笑说：“刘虞宽厚仁义的施政策略是一把双刃剑，虽然博得了百姓的好评，但幽州的军队常年养尊处优，战力低下，虽然其人数多于我军，但在我看来不过土鸡瓦狗一般，根本经不起我军的冲击。主公不想先动手，落下口实，这也不难，大可以让刘虞先打我们。”
刘吉惊道：“这怎么可能？”
郭嘉凑到刘吉耳边低语了几句，刘吉的嘴角轻轻的扬了起来。
兴平元年二月，邺侯刘吉制备厚礼，从邺城出发，前往范阳给刘虞拜年，随行的有武将赵云、许褚、李猛和谋士郭嘉，精骑四千作为护卫。
消息传到幽州，范阳州牧府里流言四起，大小官员纷纷揣测起刘吉的用意。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”一身盔甲的阎柔忿忿地说道：“那刘吉野心甚大，年前刚打下了并州，马上就对我们幽州动起了心思，看某家让他有来无回！”
主位上的刘虞摇了摇头说：“阎将军言重了，刘水页乃忠勇仁义之人，有千里勤王之举，怎会无端攻打我幽州？不要把事情总想的那么坏。”
无论从哪个角度说，刘虞都是一个好人，对待天子，他忠心不二，初平二年春，袁绍等诸侯欲拥立刘虞为帝，遭到刘虞的严词拒绝。刘虞厉色叱之曰：“今天下崩乱，主上蒙尘。吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜共暞力，尽心王室，而反造逆谋，以相垢误邪”！作为大汉王朝的忠臣，刘虞心中想的只有尽心王室，重振朝纲。刘虞为官清廉，他曾说过“虽为上公，天性节约，敝衣绳履，食无兼肉”，这与当时东汉官僚穷奢极欲的腐朽作风截然不同，因此对幽州风气的改变起了很大作用，“远近豪俊夙僭奢者，莫不改操而归心焉”，在后汉末年具有很罕见的人格魅力，深受百姓、士人爱戴。但乱世之中，好人未必有好报。
“阎将军说的不无道理，主公与他平日里并无往来，今二月将尽，刘吉选在这个时候来给主公拜年，于情于理都说不过去，而且他此番还有大量骑兵随行，一定还有其他的目的，不可不防。”刘虞仔细一看说这话的是东曹掾魏攸。
令人有点搞不明白的是三国时期的谋士们为什么都喜欢叫攸，刘吉有荀攸，袁绍有许攸，而刘虞有魏攸，但这位魏攸无论是才华还是名气都赶不上荀攸，甚至和许攸都有着一段距离。当然，这都是后人的评说，刘虞可不这样想，在他眼里，魏攸是一位出色的谋士，不然怎么会让他担任东曹掾这样重要的职位。东曹掾，相当于现在的政府秘书长，属实权派文职人员。历史上，魏攸出彩的记载并不多，有名的昏招倒有一个，事情发生在初平三年，当时刘虞就想利用公孙瓒兵败之机干掉公孙瓒。为了慎重起见，刘虞向手下进行了咨询。东曹掾魏攸劝谏刘虞曰：“今天下引领，以公为归，谋臣爪牙，不可无也。瓒，文武才力足恃，虽有小恶，固宜容忍。”不能不说这是个馊主意，对公孙瓒缺乏本质的了解，可偏偏刘虞这时的心肠软了下来，实在是养虎为患。一年以后，也许是公孙瓒越来越不象话了，公然对抗刘虞，刘虞又与手下进行密谋，“密令众袭瓒”。率兵进攻公孙瓒。当时，公孙瓒的部属都散布在外地，身边军队很少。不得已，公孙瓒只能固守，伺机突围。而刘虞派出的士兵作战能力又太差了，加上刘虞又下令不准骚扰百姓，因此居然出现了久攻不下的局面。公孙瓒得到了喘息的机会，于是招募精兵数百人，“因风纵火，直冲突之”，不但成功突围，挫败了刘虞的企图，不久乘胜追击，攻破了居庸城，活捉刘虞及其一家，最后反倒把刘虞杀了。但由于刘吉的搅局，魏攸没有因为这句话铸成大错，魏攸是绝对忠于刘虞的，他一心想出好记、出妙计，他知道现在上天给自己一次施展自己才能的机会，但他不知道这次的对手里面有一个叫郭嘉的男人，一个可怕的男人。
听了魏攸的话，刘虞的心中敲起了小鼓，沉思片刻说道：“魏东曹此言不虚，此事确有蹊跷之处。幽冀若起刀兵，必将生灵涂炭，这是我最不想看到的，万事和为贵，武力是解决问题的末选而非首选。刘吉尚未到来，我们猜来猜去也只是空**来风，还是等我见了他本人后再作定夺，你等窃不可擅作主张。阎柔、鲜于辅二位将军。”
“末将在。”
“你二人密切监视冀州骑兵的活动，一有异常，马上通告于我。”
“喏。”
“刘吉给我拜年，终归是带着善意而来，我们也要以诚相待，万不可失了礼节。此事就议到这里。”
众官员见刘虞已经盖棺定论，也就不再多言，要是说刘吉只是来拜个年，谁也不会相信，但他们能做的只有等待。
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