姜火走后，邓宁第一次生出孤独感。还好他能控制情绪不影响军事参谋。拓跋天挑选出各部精英组成一支八千多人马的精锐之师，余者完全撤回玄水原来的部落。
在一望无际的草原躲避乌丸骑兵的追击的确是一件艰苦的事情。第三日西撤的盟军得到一个糟糕的消息：前方出现一队黑狼骑。原来楼班识破拓跋天的行军路线，命令一支黑狼军发动千里奔袭术绕前阻击。
“向北进军！”有人提议道。
北边是广阔的蒙古草原。
“如何避免在空旷的原野作战？”拓跋天询问邓宁。
“山地、丘陵或林地。对于大队骑兵而言，走林地不太合适，山地和丘陵敌我双方都占不到什么便宜。如果有峡谷地形甩掉追兵就很容易。”邓宁一一分析。
拓跋天稍加思索，高声命令道：“大军折向南行，目标白狼山！”
“几天能到达白狼山？”邓宁小声问道。
“大约四天。白狼山有条峡谷通往柳城方向。”拓跋天对草原地形了如指掌。
“还有这种好地方？从峡谷到柳城需要几天时间？”邓宁希望能了解整个地理。
“似乎需要一天时间。从白狼山到峡谷需要两天时间。”拓跋天答道。
“我的天，要在峡谷里和楼班周旋两天。”邓宁开始头疼。
“总比在草原上和敌人周旋八天好！”拓跋天催动千里雪。八千人马一溜烟改为南下。
第五日拓跋天又接到黑狼骑拦路的坏消息。“我们五天来日夜不停地行军，不过敌人也没有得到喘息的机会。这队黑狼骑绕到我军面前必定付出更多体力。干脆中路猛攻，两翼包抄，收拾掉这只拦路虎。”邓宁主张迎头痛击。
盟军和敌人展开对攻。双方首先是一阵奔射，接着中路进入短兵相接的白刃战，两翼以迅雷不及掩耳之势夹击敌人。一千余黑狼骑如何是八千如狼似虎的盟军精兵的对手。很快黑狼军溃败，盟军杀开血路继续前进。
楼班望着数量不少的重骑无比郁闷。草原盟军采用轻骑战术且战且退，机动上占尽优势。楼班不得已派遣小股黑狼军试图拖延盟军的行动，效果很不理想。“中土有个围魏救赵的战术。传说魏国庞涓攻打赵国都城邯郸，赵国求救于齐国，齐国谋士孙膑主张袭击魏国都城大梁，从而解赵国之围。诸将认为这种战术是否可行？”楼班召开紧急军事会议商讨对策。
亚顿将军谏道：“如果盟军后方空虚，袭击玄水吸引主力回援完全可行。但是根据斥候的情报，玄水不但没有抽调人马。相反各路人马都回到部落。轲比能负责防御，我军强渡冰封的玄水毫无胜算。”
“真是让本帅头疼。回师柳城，那里有上万汉军守侯，倘若拓跋天回身反击，我军等于和两倍于己的敌人打场攻坚战。当务之急，野战拿下盟军主力，然后出奇兵闪击柳城。”楼班依然坚持原来的部署。
白狼山。据《水经注》记载：右北平有石城县，北屈迳白鹿山西，即北狼山也。辽西单于蹋顿尤强，为袁氏所厚，故袁尚归之，数入为害。公（曹操）出卢龙，堑山堙谷五百余里。未至柳城二百里，尚与蹋顿将数万骑逆战。公登白狼山，望柳城，卒与虏遇，乘其不整，纵兵击之，虏众大崩，斩蹋顿，胡汉降者二十万口。
邓宁当然不会选择倚山防守，他的任务是如何将楼班带回柳城。他眺望四周，想象当年一场气势恢弘的大战，那一战直杀得鬼哭神嚎、日月无光。
“邓少，我们可以在险要地势设下埋伏。”拓跋天指着峰峦叠嶂的白狼山定下伏兵之计。
邓宁沉思道：“如果明天之前到达白狼山的敌兵必不是乌丸主力，全军伏击意义不大。大家辛辛苦苦奔跑六天，应该适当休息。今晚只需要五百人马于险要处设伏即可。不过还要派遣一千人马先去峡谷口埋伏。如果谷口被乌丸人占领，我们就前功尽弃啦！”
拓跋天笑道：“今晚你们好好休息，我率一队人马到山脚险要处埋伏。”
“拓跋兄终日劳累，头发又白了不少。你是全军的总指挥，大家看到你精神抖擞才会斗志高昂。还是让我去吧。别忘记白狼山是乌丸人的耻辱，即使楼班亲提大军，我也有信心把他吓退！”邓宁谈笑自若。
“你们汉人吹牛的本事可不小！”拓跋天觉得有理，拍拍邓宁表示鼓励。
第二天清晨，盟军大队人马开始起程。邓宁正要离开时，忽然发现一队乌丸黑狼骑追至。邓宁从岩石背后现身，运起乾坤诀真气道：“你们来找死么？白狼山就是你们乌丸的坟墓！”
为首武将听不懂汉语，忙问身边懂得些汉语的士兵：“那小子在说什么？”士兵重复一遍，乌丸武将勃然大怒，挥军杀来。邓宁闪回岩石背后，一声令下，乱箭齐发。黑狼骑抱头逃窜。邓宁迅速命令众人上马追赶大部队。行至下一个险要处，邓宁又布置埋伏，众人皆疑。不多时，乌丸黑狼骑又追至，为首还是那位将官。邓宁张弓搭箭瞄准那将，乾坤诀真气贯注箭头，弦响动，乌丸武将应声落马。邓宁让人用胡语喊道：“白狼山就是你们死无葬身之地！”随即乱箭如蟥。黑狼军想到当年白狼山之战，心有余悸，纷纷撤退。
姜火、陶方回到柳城。迎接他的是军师徐庶和都督曹彰。
“哈哈，小火本事不小，凭一张嘴就说得草原异族自相残杀。”徐庶对待盟军和乌丸的战争有些幸灾乐祸。
姜火谦虚道：“我哪有这本事。草原联盟多亏拓跋兄。”如果换作邓宁可能会不满徐庶的自相残杀，姜火庆幸邓少不在一起。
曹彰好奇地问道；“就是现在的盟主拓跋天？小火觉得此人如何？”曹彰需要知己知彼。
“拓跋兄是位青年英雄，人好得一塌糊涂。他和我们还是生死之交。”姜火对拓跋天的赞誉如滔滔江水连绵不绝。
徐庶更加奇怪道：“草原鲜卑部落不是一直敬服轲比能吗？怎么突然推选拓跋天做盟主？”
姜火把认识拓跋天，如何联盟各部以及最近几战原原本本告诉大家。
曹彰眉头一皱，叹道：“拓跋天一代豪杰，只可惜经验欠缺啊。看来姜还是老的辣！”
姜火大惑不解求助徐庶。徐庶笑道：“依小火所言拓跋天外冷内热，好勇少谋，内无心腹，外无强援，如何能在草原号令群雄。草原各部历来恃强凌弱、勾心斗角。从前袁绍、公孙瓒略施小计就能令其分化瓦解，从而使其臣服。二十年过去，这些部落依然热衷于明争暗斗。莫非受到草原生存方式的影响太深。”
“我可不喜欢研究什么道理，倒是邓少有这癖好。如果他在，一定和军师讨论到废寝忘食。我的天，邓少现在身处盟军中有没有内部危险？”姜火关心兄弟安危。
“楼班未灭，应该不会。”徐庶的话让姜火吞下颗定心丸。
“这次你俩在草原有什么长进？”曹彰问道。
“长进倒没有，不过还好也没退步。”姜火一点不拘束。曹彰总是问他有否长进叫姜火总是不安。
“年青人，加油干！像你这个年龄，父王也是这样勉励我。我十几岁随父出征，屡立战功。后来统帅军马独当一面，一直到现在戍守幽州。有人赏识你是你的运气。如果你不长进也是无济于事。不仅辜负赏识你的人，也辜负你的青春年华。三弟对你和小宁寄予厚望呢！”曹彰语重心长。
姜火热血沸腾，感动道：“听说三公子也来北平啦！真想见上一面。”
曹彰笑道：“你还真性急呢。三弟正在北平开始展示所埋没的才华。等我们平定乌丸班师回去时，估计北平的政务走上正轨了吧。如何擒杀楼班才是个头痛的问题。”
“不妨瓮中捉鳖，地道破敌。”姜火合盘托出自己的设想。
徐庶沉思半晌笑道：“小火的计策很好。修筑射台是否画蛇添足？我军只需用米口袋运出泥土。天上畜生如何识别米和泥？其实小火是想利用射台困住极欲逃跑的楼班吧。”
姜火点头道；“军师高明！”
“将来我军班师回北平，柳城留给外族。射台是水镜恩师精心研究的军事建筑，专门防御草原游牧民族骑兵攻城。我可不希望技术落入外族手里。”徐庶另有打算。
“哈哈，本以为军师高明，原来如此小气。不过技术保密我也支持。”姜火笑道。
徐庶严肃道：“小火也和我一样小气。瓮中捉鳖计谋虽好，可如何请君入瓮倒难为小宁。”
姜火充满信心道；“我相信邓少。这段军事生涯正好是他的一种历练。”
“不错！一切优秀将领的成长必须迈出独立指挥的第一步。听小火一席话，我对你的信心提高不少。”曹彰鼓励年青人道。
“我顿时感到压力巨大。早知如此，不如做个普通人！”姜火不时来句玩笑话。
陶方粗大的手按在姜火肩头：“从你踏入军营的第一天起就注定你做不成普通人啦。当将军总比做马前卒好。其实我们大家都对你俩寄予厚望。不要再说那种没出息的话！”
“遵命！我敬爱的陶大哥。”姜火逗得大家哈哈大笑。
邓少，我的好兄弟。没有我在场，你和拓跋兄能否挺住…此刻的姜火身在柳城心在草原。
拓跋天和邓宁率领精兵抵达峡谷。楼班毅然下令重骑兵卸下马甲，留下后队五百人负责押运丢弃的盔甲，大部队轻装上阵。盟军失去轻骑优势，渐渐被乌丸军队赶上。
“楼班看来孤注一掷。今后两天的日子我军将举步维艰。”拓跋天求教邓宁。
邓宁仔细看看谷口，发觉地势险要，放心道：“拓跋兄不用悲观。想不到白狼上附近还有如此美妙的峡谷。天意要亡楼班，连大自然都会帮助我们。”
“听邓少此言似乎成竹在胸。”拓跋天打起精神。
“可在险要处设下伏兵，守株待兔。”邓宁计谋脱口而出。
拓跋天安排全军埋伏，布置妥当后问道：“中土文化博大精深。何谓守株待兔？”
“一个傻子的寓言故事。等击退楼班再慢慢告诉你。呵呵，兔子来啦！”邓宁望见谷外大队人马。
楼班前队在白狼山附近与盟军苦战三场，反被重创。楼班知道在灵活作战时重骑无论机动性和杀伤力都远不及轻骑。于是一怒之下弃掉战马的甲衣穷追不舍。楼班亲自押阵，大队军马把谷口围得水泄不通。楼班经验丰富，早发现地势险要，骑虎难下，暗叹道：平时往来白狼山对此峡谷毫不在意，不料此次却感到十分险恶。入谷恐中伏击，不入谷补给早晚耗光。
麾下将士纷纷请命出击。楼班说道：“先遣十名斥候入谷察看，其余人等原地休息。”挑选十名精干斥候吩咐道：“若有伏兵，迅速出谷；若无伏兵，口哨为号。”
邓宁远望见敌军阵营出来十骑，对拓跋天道：“敌人故意打草惊蛇，干脆将计就计。”
“杀人的事我比较在行。”拓跋天笑道。
“知我者，拓跋兄也。十个家伙，我俩比比谁杀得多。”邓宁涌出难得的豪气。没有姜火的日子里，拓跋天比以前更亲切。
拓跋天摘下硬弓，搭上两支长箭，兴奋地笑道：“无我之道用于箭术也非常刺激，邓少不妨好好体验！”说完击倒两骑。
两人忘记一切只顾射杀敌骑，瞄准似乎都显得多余。
“邓少好象比我少杀一人。”拓跋天目视最后一骑仓皇出谷。
“突然生出怜吝之心。”邓宁淡然回答。
“在草原生存，最大的破绽就是同情敌人！”拓跋天轻松笑道。随着话音落，最后一名敌骑惨叫坠马。
乌丸将士见唯一逃脱的斥候仍死在谷口，群情惊怒，人人求战。楼班脸色发青，强行压制满腔怒火，大声吼道：“谷内有埋伏。大家不要轻举妄动以免中计。”
“麻烦楼帅替手下收尸！”拓跋天蓄起内力，声若洪钟，响彻山谷。这句话用胡语故意让所有敌人听得一清二楚。立即激起乌丸士兵憋得太久的怒火。
“楼帅请下令出击！”不知谁一句话激起千层浪，人人求战心切。
楼班清楚所剩粮食无几，将士们的愤怒到达顶峰，但他仍然冷静地扬起右手，没有说一句话。然而神经绷得快承受不了的一小队乌丸骑兵误以为主帅下令出击，没接到命令强行入谷，一发而不可收拾。
阿布陀涨得满脸通红道：“回来！违抗军令者当诛！执法兵准备！”黑狼骑的执法兵举起弓箭瞄准私自入谷的同伴。楼班依稀发觉他们的手在发抖。看得出每一个乌丸战士都绷紧神经，一触即发。如果在这种紧要关头执法兵射杀同伴势必引起很多族人的不满，从而影响大部队的士气，严重的话全军有崩溃的危险。
“住手！”千钧一发之际，楼班喝止执法兵。
“全军向前，冲过峡谷，直捣柳城！”楼班下这道命令时已经意识到自己的心理防线开始崩溃。
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