管辂看着邓宁殷切期盼的眼神，慢慢站起来，望着漆黑的夜空。继续说道：“从你的姓名和生辰八字测算，你的资质平平，要论将来的成就…”管辂顿了顿，因为他明白邓宁心里渴望将来成为出人头地的英雄好汉。
邓宁禁不起管辂这般慢慢吞吞地吊胃口：“管老伯，我将来是否能成为一个大名鼎鼎的英雄人物？”看来管辂算得没错，邓宁小小年纪就胸怀大志。
“小凳子。不要叫我老伯，我倒喜欢你们两个叫我管老头。哈哈！“管辂越发给人亲切和蔼与击杀荀门弟子时的狂妄正好相反。令人难以捉摸管辂的性格。
邓宁答道：“当初还是我起的这个外号。现在我觉得再叫你‘管老头’实在是很不妥当。”
管辂仰天长笑：“我生性放荡不羁。我觉得你们叫我管老头，听着舒服！你如果还叫我老伯什么的，我可真的要翻脸了！”字语间还带着童真。“小凳子。你这人生性憨厚朴实，善良和蔼，温文儒雅；言行间很有儒家弟子的潜质。虽然我痛恨荀门那些无稽弟子，但是对于圣门儒家却是十分尊重的。”
邓宁没料到管辂居然对自己的性格评价如此之高。
“可惜啊！可惜！人的命运往往与性格不成正比。你生性不错，可是将来命运恐怕只是个碌碌无为的平凡人罢了。”管辂也是心有不甘，“你的生辰八字是不是记错了？”连管辂都想推翻先前所算。
“我记得清清楚楚，不会出错。”邓宁斩钉截铁地回答，“没什么大不了的嘛。碌碌无为就…”邓宁提起碌碌无为，本来放松的心情还是忍不住绷起来。无意间流露出一股淡淡的失望之情。“要是自己努力奋斗能不能改变命运？”邓宁突然提出一个棘手的问题。
“难！很难！自古以来天命不可违，非人力之事！”管辂精通易经八卦，深晓一个人的命运是上天注定，要违背天命？他只觉得难于上青天。管辂仍旧远望着夜空，认真地说：“当今乱世，年轻人本应该有一种雄心壮志，为天下苍生寻找一条拯救之路。这样的想法很好，无可厚非。不过话又说回来，想在乱世中做一个丰衣足食的平凡人其实才是不少英雄豪杰最终所向往的。能成为这样的人真的也是不容易的事啊！”
“天命注定。做一个平凡的人也算是我的福气。看看小时侯路过襄阳，那些流离失所的人们为了生存…”回忆小时见到的惨状，邓宁不想再说下去。乱世当真要丰衣足食其实很难。
管辂呵呵一笑：“人生就是如此。命运上天注定，个人有个人的生死富贵，最后看你自己怎么对待。如果能保持一种平常心去对待，命运似乎无所谓公平与否。”这些话需要有很强的领悟力，管辂不知道以邓宁的年纪能不能理解，象个读懂世事的老江湖不厌其烦。
邓宁点点头，似乎明白这一通道理，又似乎还考虑着什么。这次连算无遗漏的管辂也微微感觉他的点头自己也难以琢磨。
“还有一件事情…生姜这小子也该回来了吧！”管辂本想提及邓宁手里的乾坤诀，欲言又止。话音刚落，姜火提着一口袋青蛙欢天喜地的跑进庙。
管辂拧了拧口袋，喜道：“好小子，去了这么半天才抓回这点青蛙。你想想青蛙就那么点肉，还不够我塞牙缝呢。”
“我可是付出沉重代价的，你还嫌少。真是‘坐着说话腰不疼’！”姜火伸出一双手指青肿的手，显是被青蛙毒液所伤。
“什么事大惊小怪。不就是被青蛙小弟咬了口么。”管辂抓起姜火的手，暗运内力，左手贴近青肿的皮肤将内力源源不断输入姜火体内。姜火感觉手不象先前痒痛，如浴春风。看那青肿的手逐渐恢复正常，只有指尖一团红黑。管辂拾起一根鱼刺火焰中消毒，往姜火十指一戳，说道：“忍住，别怕疼！”疾如闪电，刺穿指尖，挤出淤血，左手运功，伤口不片刻自然愈合。两位少年万料不到管辂还懂得运用先天真气排毒疗伤，心里更加钦佩。
姜火活动两手，惊喜道：“了不起呀，管老头！快给我算算未来，看我将来是做万人景仰的将军还是定世安邦的丞相。”
“真是少年痴狂！”管辂让姜火报上姓名、生辰八字，默默沉思片刻才徐徐说道：“今日天色快到子时，正是阴阳交替之际。预测未来不准确，还是等明天清晨再算。”言毕飞身上梁，俯视二人道：“你们两个不要再来打扰我休息。”
姜火嘟着嘴，郁闷之极：“我一回来就到子时，早知道少抓些提前回来。”蹲下身见邓宁手持小竹棍拨弄火堆，笑问道：“小宁，管老头怎么评价你的？什么时候成为一个惊世骇俗的大英雄啊？”邓宁只顾盯着火焰，拨弄小棍，毫不理睬。姜火抬头再瞧梁上的管辂倒头横卧睡得真香，阵阵鼾声从梁上传来。姜火摇头咕哝：“这老头真奇怪，在屋梁上不粘天，下不着地，居然比在床上睡觉还舒服。”一边咕哝，一边选个干净的地面倒下大睡。
第二日清晨。两位少年挣开朦胧的两眼。姜火伸个懒腰，打个呵欠，仰视屋梁，轻声唤道：“管老头，该起床罗。起床了！”喊了一阵无人答应。邓宁仔细观察屋梁，哪里还有什么管老头的影子。
“好啊！管老头说话不算话。咦，这是什么…”姜火无意间瞥见庙墙上用尖物刻着几行小字。“管老头怎么会说话不算话。下面几句是生姜的未来命运，望本人看后擦掉。”姜火一字一句念道。邓宁转过头不屑偷看。姜火看了两遍垂头丧气：“我不信！管老头就会骗人。不相信，要不他怎么大清早消失得无影无踪？”
原来墙上清晰地写着：生姜，天资一般。他日只是个小有名气的厨师。将军？丞相？英雄？难！天意如斯，何苦强求！生姜、凳子保重！你们手上的乾坤诀亦正亦邪，修炼无益。最后落款：管老头。
姜火恨恨地擦去字迹，拉着邓宁说：“别信管老头！他这个人颠三倒四，希奇古怪。傻子才会相信他是‘天下第一神算’。奇怪，他连我们捡到乾坤诀都知道，也够神的。走吧，忘记这些！长安在向我们招手呢！”
古都长安矗立眼前。长安，雄伟辉煌的宫城。四门大开，守卫全副武装，长枪在手威武雄壮，城内外车水马龙，极为热闹。长安自秦朝以来历经三朝，早已是名闻遐迩的帝王之都。当年刘邦建国询问朝中群臣迁都何地。留侯张良认为长安关中之地左有崤山、函谷关；右是陇蜀群山，卧野千里；南面有巴蜀之富饶；北面有胡宛之物产；三面险固，向东顺黄河、渭水而下可以控制中原诸侯。高屋建瓴之势可以北攻河内，东进洛阳，南向宛城。更兼经济繁华，人口众多，乃兵家必争之地。
“想当年秦始皇灭六国天下独尊，才有这盛世长安的由来。真不愧为天下第一都啊！”邓宁长嘘一口气，激动不已。姜火激起万千豪迈之情，高呼：“长安，我来了！”欢呼雀跃地冲进城门，引得四周的人上下打量两个乡下来的少年。
长安城里游逛了几条街，看看日落西山。肚子开始呱呱乱叫。两人漫步来到一家客栈旁。一个十三、四岁的小乞丐，脸上粘满灰土黑黑的，从客栈的一桌客人吃剩下的饭菜中偷了一个包子藏在怀里，老鼠般蹿出客栈。老板见了可怜小乞丐，也就不去理会。谁知小乞丐摸出包子，扔向客栈外的一条小狗，嘴里天真的召唤：“小狗吃吧，别浪费！”好心的老板看了以为小乞丐故意气他，火冒三丈，几步出门一把扭住小乞丐的瘦弱的胳膊。小乞丐一边挣扎，一边大叫：“打人了！老板打人了！要出人命了！”这么古灵精怪的小乞丐老板对他无可奈何，只得苦笑。周围好事的人们全都挤上来瞧热闹。姜火、邓宁凑上前想看个究竟。小乞丐假装呜呜大哭，嘴里叫着：“有人欺负我！有人欺负我！”抓住老板的手死活不肯放。老板指着地下的包子，找众位围观者评评理。人群里有说小乞丐不对的，有说老板大惊小怪的。众说纷纭。
突然一双手出来，一把抓住小乞丐，一把抓住老板。“老板，你就放过这位小孩子吧。包子的钱我来负！”说话的是姜火，想起小时自己也做过几年乞丐的乞讨生活，称呼小乞丐为小孩。老板松开抓着小乞丐的手，扭住姜火：“一个包子两文钱，你有吗？”见姜火两手空空，反问道。“这个钱…”姜火摸着自己的后脑勺，才记起自己是打肿脸冲胖子。小乞丐一溜烟逃得无影无踪。“老板，我们兄弟没有钱。帮你干活行吗？”邓宁上前勇敢地说出自己是身无分文。老板心肠不错，又见店里生意红火，再看两个少年憨厚老实，笑道：“那你们给我打打杂活，我管你们三顿饭。”招呼店里一位伙计带两人进去。两人喜出望外，跟着店伙计去了。人群里有赞老板热心的，一些本想用餐的客人就三三两两进店照顾生意。
姜火、邓宁做些端盘子，斟酒送菜的杂活，忙得不亦乐乎。只听得一间桌子几个客人谈论起管辂，引得两人竖起耳朵。其中一人道：“管辂听说算命看相好生了得。想当年诸葛原拿三个盒子考问他…”另一人笑道：“唉呀，我们运气不好没遇到他。要是有幸遇见找他算算未来，下半辈子的事都不用自己操心了。”
“你以为管辂那么好遇见。听人说他一般给人算命几分钟就把一个人的过去未来全盘拖出。要是让他算上半个时辰，恐怕只有当朝皇上和曹丞相才有这个福气。”“酒楼客栈勿谈国事…”说到后来声音细小，怎么听也听不清楚。姜火、邓宁想到管老头“天资平平，碌碌之辈”的评价，垂头丧气，提不起精神。
客人全部离去，几个伙计才开始用饭，两人又累又饿，各吃了几大碗。老板安排一间窄窄的杂货房给二人睡觉。邓宁忙得多，累了躺在茅草铺的地上。姜火坐在门边仰望星空。
忽然白天那个小乞丐不知从哪里冒出来，脸上还是涂得黑黑，嘻嘻一笑：“你叫什么名字？刚才还要感谢你替我解困。”
姜火微微一笑：“我叫姜火。没什么，路见不平，拔刀相助。”屁大点事却要把自己当成英雄，编谎话的功夫姜火一点也不差。
小乞丐上下打量姜火，又问：“你多大了？”
“十四岁。你呢？”姜火不假思索。
小乞丐笑道：“我叫小乞丐。以后就叫你姜火哥哥了。”
“叫我哥哥？”姜火有些不大习惯。
小乞丐眼睛眨巴一下：“难道你嫌弃我是个无依无靠的小乞丐？”
“小乞丐算什么？乞丐以后还能成为万人景仰的英雄豪杰呢。我小时侯也做过乞丐。幸亏村长他们收留我。可惜…”提起伤心的往事，姜火忍不住热泪盈眶。
小乞丐惊奇地望着眼前这个憨厚的乡下小子，决不曾想到这么一个傻小子居然还要做英雄。换作其他人没准会笑掉大牙。“男子汉大丈夫还会哭鼻子。真是羞死人！走，我带你去一个好玩的地方。”
姜火毕竟是年轻人贪玩，进屋见邓宁熟睡，不好打扰他，轻轻掩上门和小乞丐钻出客栈。
长安城的晚上，街道很热闹。姜火和小乞丐穿了几条街来到永乐宫殿的护城河边。草丛中不时传来蛐蛐声，给这个宁静的河边增添无限音乐。“我们来抓蛐蛐比赛。姜火哥哥你会不会斗蛐蛐？”小乞丐停在草丛边上。说到抓蛐蛐，正是姜火的拿手好戏。姜火嘿嘿一笑表示同意。小乞丐在草丛里搜索。“抓到了！抓到了！好大的‘黑头将军’。”小乞丐兴奋得跳起来，正巧碰到姜火的手，头巾不小心滑落，露出一头清幽的绣发。分明是一个十三、四岁的小姑娘。姜火见小乞丐突然变成一位细细脸，柳月眉的小女孩，惊得目瞪口呆：“小乞丐，你原来是女扮男装呀！”小女孩轻轻整理两肩披着的绣发，反问道：“难道规定不许女扮男装？我扮得不象？”“象极了！扮得真是逼真。”姜火不住赞道。小女孩转过身梳理头发，用头巾束好。再转身只见姜火站在小河边弯腰去捧着一手清水走过来。好奇地问他：“你这是做什么呀？”姜火傻傻地笑着说：“女孩子应该爱美才对。你看看你怎么把自己的脸搞得这么脏兮兮的。来，用河里的清水洗净脸。”小女孩一副满不在乎的样子说道：“我喜欢把脸整这么脏。你管得着么？”姜火尴尬地笑笑，自己洗脸：“那我自己洗脸好了。”清水浇在脸上，感觉一天的疲劳渐渐消散。
小女孩扬起手里的黑蛐蛐，骄傲的说：“你敢和我的‘黑将军’比试比试吗？本小姐还从没输过呢。”姜火也是年少气盛，哪里经得起这种激将法，摸出一个大头蛐蛐，不服气道：“比就比！谁怕谁！”
小女孩歪着下巴，狡猾地说：“那好，我们来打个赌吧。”
“赌什么。如果赌钱那我自认倒霉。谁叫我身无分文。”姜火猛然想起小女孩也是个小乞丐，想到自己说起赌钱，暗笑自己傻。
“赌钱。知道你没有还和你赌？”小女孩蹲下身，一只手在草丛的泥土上擦几下，伸出灰黑的手指，狡猾地笑着说：“谁要输了，就在谁的脸上涂成个大花脸。呵呵！”怕姜火反悔补充道：“看你刚才才把脸洗干净。八成你怕把脸弄脏，不敢来了吧。”
姜火乐道：“你要输了就在你脸上也抹得黑黑的，不许反悔。”
“本小姐怎么会输？到时候看看你的脸就知道了！”小女孩充满自信。
谁知道姜火是斗蛐蛐的高手。在他调教下，大头蛐蛐频繁进攻最后打得黑头蛐蛐落花流水。
“斗蛐蛐也要讲究战略战术的。”姜火洋洋自得。左手学小女孩刚才的动作依样画葫芦，手指抹黑，伸向小女孩的脸，笑道：“对不起的很了！看来今天你的脸比天空还黑了。等会我帮你舀水洗干净。”
“你敢！”小女孩一巴掌“啪”重重砸在姜火脸上，顿时打得姜火头冒金星。五根手指印深深地烙在姜火脸上。姜火只觉得脸上仿佛火灼烧一样痛。怒火上涌的姜火高高举起右手，准备回击。小女孩呜呜先发制人，好象受到委屈似的大哭起来。这下子姜火再也狠不下心来教训这个刁蛮的小女孩。“好男不跟恶女斗！”姜火松开手掌慢慢放下，心里觉得既委屈又生气。
“我，我…你还疼吗？”小女孩关切地问道。
姜火捂着火辣的脸，头也不回，怒气冲冲地奔向客栈。
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