刘备烦躁的在寝宫内踌躇，关于荆州战事的书信雪片般传来；他不信，自己那个英勇无敌的二弟会在顷刻之间败得那么惨，可廖化的到来验证了所有最不好的推测。救，还是不救？这个问题似乎根本不需要考虑，关羽是桃园结义的手足，又是汉军中有数的能够独挡一面的大将，怎么说都必需千里驰援。可刘备也难啊，曹操屯兵摩陵，大有重入汉中之势；魏延统兵两万镇守汉中，张飞领军三万防卫阆中，马超的两万西凉铁骑驻扎阳平关。这些地方都是要命的关隘，哪里也不能抽调出兵力；成都附近的三万人马既要维持治安，还要防着南边那些蛮夷，也没法远赴荆州。唯一可以让汉中王宽慰的是上庸的军马已经前往麦城了，但愿刘封、孟达能够不辜负自己的希望。“报~~~上庸刘封将军急报！”刘备心里咯噔一下，怎么是刘封的急报？如果救下了关羽，这份急报一定是云长写来的；难道，云长真有不测？“快！快呈上来！”刘备展开帛书一看，大呼一声：“二弟！”昏厥过去。左右急忙救起，同时慌忙去请诸葛军师。
曹操躺在卧榻之上，他明白自己的生命就快走到尽头了。曹丕虽然不如曹植聪明，不如曹彰勇猛；但曹丕够狠、够沉稳，他一定能继承自己的基业。汉帝这个孱弱的家伙，也该挪挪地方了，要不是自己多年来南征北战为他扫荡各方诸侯，这天下不知有几人称王，几人称帝了。他这个毫无本事的皇帝在自己的庇护下当了二十来年的太平天子，是时候回家享受一下普通人的生活了。想到这里，奸雄强撑起沉重的躯体：“去，把王世子叫来。”
杨峰呆坐在厅堂里，麦城之战结束快一年了，他依然沉浸在深切的自责当中。关羽临出阵前的一番话犹在耳边回响，是啊，战争的残酷与多变绝不像自己想象的那么容易。这些日子来，天下发生了巨大的变化：曹操病逝，曹丕代汉称帝；吕蒙病逝；东吴向魏国上表称臣。然而这些变化对于杨峰来说一点也不能激起他的任何心绪，他想得只是：如果我更精细一些，一定可以救出关将军；如果我更谨慎一些，一定可以救出关将军；如果我……“如果你更振作一些，一定能为父亲雪恨。”关平的声音响起。“少将军，我……”杨峰现在很怕面对关平，关平的出现总会让他觉得对不起这位英勇的少将军。关平当然看得出杨峰的想法，他也不等杨峰招呼，径自坐了下来：“杨先生，父亲一生征战，如今为国捐躯也算是求仁得仁；何况麦城之役吴狗势大，先生不惧艰险毅然来援，父亲和我都十分感激的。你……你也不必太自责了。”杨峰神情萧索：“毅然来援又如何，关将军还不是……唉，我对不住关将军啊！”关平闻言肃然道：“先生，为将者自出征之日就有马革裹尸的准备。父亲生前十分看重先生，先生若不自己振作心境，如何对得起父亲对你的期望？”杨峰苦笑：“我原本以为自己能上阵为将，下马安民；谁曾想初战麦城就遭大败，看来，我真的不配当一个合格的将军……”关平摇头道：“公望啊公望，你、你太让我们失望了。谁生来就会打仗？谁能真的百战百胜？即使如父亲，生平亦历经败绩无数；你难道忘了我父亲说过的，所谓无敌乃是因为有一颗永远不会被打败的心？！父亲以死换来我等的性命，就是让你终日消沉的吗？看来，我父亲真的不值得！！”杨峰的心被击中了，深埋在心底的火焰在关平的一番话下又开始燃烧。关平看着杨峰眼里的光芒，拍拍他的肩：“走，去给我父亲上柱香吧。”
刘备在寝宫里思考着，汉帝退位，据说已经被曹丕杀害了；现今天下改了名号叫“魏”。曹丕是个什么东西，他不过仗着他老子的本事耀武扬威，居然也敢当皇帝。本王当年和你爹一起青梅煮酒论英雄的时候你在哪儿？真的以为孙权那个两面三刀的小人向你称臣以后，天下就再无英雄了吗？好歹本王也是帝室之胄，要当皇帝也是先轮到我。想到这里，刘备被自己的想法吓了一跳。当皇帝？对！当皇帝！刘备激动的站起来。汉室宗亲才可以称王，这是高祖皇帝定下的规矩；你曹操父子称王本来就坏了祖制，如今还敢冒天下之大不韪称帝。要称帝也是我这个刘家人来称；我才是汉室正统！可这话总不能明明白白的对天下人说吧。刘备冷静下来。称帝可不是一件简单的事，搞得不好会被人说成另有想法的；自己多年来苦心孤诣经营的仁德之名、护汉之心可不能因此毁于一旦。刘备沉吟半晌，叫来黄门官：“去，请法正来见我。”
汉中王朝堂之上，文武官员分列两旁。刘备极力控制着自己的情绪让自己的声音保持着平静：“各位臣工，今日有何事上奏？”话音才落，只见谯周越众而出言道：“近日曹贼逆天篡汉，汉帝被害，天下震惊。曹贼窃国当诛，王上宜顺民意，应天时；即皇帝位以续汉统，讨伐曹贼还于旧都，救万民于倒悬。望王上三思。”刘备心里一喜，拿眼向法正望去，见法正暗暗点头。刘备嘴上踌躇道：“不可！诸公如此岂非陷我于不义？”谯周言道：“臣夜观天象，帝星落于中宫而起于西，当合王上即位称帝之相，请陛下万勿推辞。”刘备高兴得几乎要笑出声来，这个谯周很不错嘛，居然想到从天象上做文章；可口上还要客气一番：“孤何德何能，安敢窥探帝位。”照刘备的想法，此时只要有人站出来说几句什么汉中王德被天下之类的虚话，自己再三推五让一番，然后群臣苦苦哀求一气，这场演出就可以完美收场。不料，有一个声音传来：“王上切莫被谗言所蔽，此议万万不可应允！”刘备定睛一看，正是从事祭酒秦宓，于是沉声问道：“秦祭酒此言何出啊？”
刚才秦宓听谯周一番话，可谓是极尽拍马之能事，最后连“陛下”都喊出口了；恶心的让他全身直起鸡皮疙瘩。此刻见刘备问话，自然言无不尽：“王上，谯周所言实为欲陷王上于大不义也。曹贼篡汉，王上自当兴义师以勤王，待收复旧都后宜寻访汉帝后裔辅佐之，则王上有挽狂澜于即倒，扶大厦之将倾之盖世功业。若王上自立为帝，名不正则言不顺，恐为天下人诟病！”
“秦祭酒，王上称帝正是续继大统之举，请问天下人何以诟病？”谯周悠然道。
“你……你一心蛊惑汉中王称帝，到底意欲何为？”秦宓素来以辩才著称，此时因为激动却也说不出什么有份量的话来。
“汉帝驾崩，国不可一日无君；秦祭酒，倒是你再三阻拦汉中王顺天意即帝位，意欲何为啊？”杜琼出列反诘。秦宓一时无语。
费诗站了出来：“王上，臣以为现时即帝位实为不智之举。”见刘备不说话。费诗继续说道：“今曹贼虽然篡汉，然据闻汉帝只是被放于青州，未必驾崩；王上大举义兵匡扶汉室，天下百姓必影从之。如今汉帝生死不明，王上贸然称帝，恐于礼数不合。”
刘备心中气恼，脸上却还平静，他点名问道：“刘尚书，你有何意见？”
尚书令刘巴正待说话，忽见诸葛孔明递来一个眼色，微一思量，心下了然，言道：“臣不知天数，不敢妄言；只是愿为王上日夜分忧而已。”言讫垂首退立一边。
这个老狐狸，刘备心里恨恨的骂道；然而刘巴所言又拿不住什么把柄，只好泛泛说道：“尚书令忠勉，当为群臣之楷模。”接着，冷然问向诸位大臣：“此事诸公更有何言？”言下之意再明白不过：你们还有什么好说的？环顾四周，张飞、魏延、马超等军方重要人物都不在场，唯一的大将只有赵云。他，应该会站在自己这边吧。于是温言问道：“子龙，你……”赵云应道：“末将当跟随主公扫灭曹贼兴复汉室！”刘备这个气啊，好你个常山赵子龙，在这个关键时刻你来个不偏不倚，用这样的废话来搪塞我。刘备正待发作，只听得有人说道：“王上今时称帝乃是箭在弦上，不得不发。不称帝，王上才是真正不义。”刘备循声看去，正是法正法孝直。刘备问道：“孝直此言从何说起？”法正道：“敢问王上，今汉中王之爵乃是何人所封？”刘备被法正这一问搞得糊涂了，心说：别人不知道，你法孝直还不知道吗？这汉中王还不是你们死乞白赖叫我当的？可嘴上还得冠冕堂皇的说：“自然是汉帝所封。”“不错，汉帝为求兴复汉室扫灭曹贼，乃封主公为汉中王。今曹丕篡汉，主公若再领汉中王之爵，臣斗胆问主公，此为汉室之汉中王抑或曹魏之汉中王？”此言一出，刘备差点从椅子上蹦起来；好个法孝直，这你都想得到，真是天才！眼角余光扫过，见诸葛亮正在那里苦笑，刘备微微哼了一声，从诸葛亮说道：“诸葛军师，你擅观天象精通易理，你有何话说？”诸葛亮趋前道：“臣夜观天象，有将星闪耀于东北，经夜推算，实应于上庸刘封将军府中客卿杨峰身上；望王上录用此人，此子必可助王上大业。”诸葛亮说着话，心里却涌起一阵阵无奈。眼前的这个汉中王还是那个三顾茅庐一心匡扶汉室的刘皇叔吗？不，不是了。自从跨有荆益两州后，诸葛亮清楚的知道，刘皇叔的心里想得再也不是如何兴复大汉了。他更多考虑的是怎么在乱世之中占有更大的地盘，拥有更大的势力。汉室在他心中早成了一个招揽人心的幌子。曹丕篡汉只不过是给了他实现自己野心的一个借口。可是，作为一个有着明确政治理想、同时对刘备知遇之恩十分感激的士人；孔明既无法同意刘备现在就称帝建号又不能开口阻止刘备。既然以天数问我，我就以天数答之罢。
刘备沉着脸，久久看着孔明。卧龙先生，我知道你的心里装着汉室；可你有没有想过，汉室完了！今天你奉我为帝，至少在名义上你还在为所谓的中兴汉室而努力；如若不然，即使你才华绝代智计无双，难道我就奈何不了你吗？诸葛亮和刘备对视着。汉中王啊汉中王，我诸葛孔明一介布衣，本来躬耕南阳以避祸，不求闻达于诸侯；是你三顾臣于草庐之中，单凭这份赏识，我又怎会背你而去？只是你急于称帝，实在不是明智之举啊。罢、罢、罢！我不能当堂赞成，但我至少不会当面反对；你、你且自己定夺罢。刘备显然读懂了孔明的心声，婉言曰：“军师保荐之人必有可取之处；着令其为上庸太守。刘封回返成都另有调用。”孔明一揖不语。法正见状，上前一步跪倒道：“请陛下择吉日即位以重振汉室朝纲。”群臣面面相觑，正待跪拜，只听一人高呼：“王上若真即位，与王莽、曹贼何异？”刘备看去，喊话之人乃是主簿雍茂，大怒而：“穷儒安敢妄言！左右，给我拿下斩了！”群臣见状，均知刘备早想当这个皇帝了，于是纷纷下拜，口称“陛下万岁”；秦宓、刘巴、费诗等人亦跪拜于地，只是嘴里小声喊着的却是：“殿下”。
刘封握着杨峰的手，真诚的说：“杨先生，上庸一郡在你手上必能长治久安；封就此告别了。”杨峰沉吟着，对刘封说道：“将军，陛下称帝之后尚未立储；将军此去成都一定万事谨慎。如果时机成熟，将军大可向陛下表明心境，并请陛下赐还原姓。”刘封点着头：“先生教诲，刘封铭记在心。他日相见，再报先生指教之谊。”言讫飞马而去，只留下一路烟尘。关平、孟达也上前告别；原来刘备登基之后，大赏群臣。关平领父亲汉寿亭侯爵位，封巴郡太守；孟达封散骑将军；于是各自赴任。杨峰送别了诸人，策马行向上庸。周歆在一旁问道：“大人，我们这就回上庸吗？”对，我们这就回上庸！
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