张果刚走近魏伯阳屋子，忽听‘砰’一声炸响，一个鼎盖破顶飞出，那屋里呼呼地着起火来，张果大惊，丢下吕燕，便冲进去救人，刚跑到门口，就碰着一个浑身黑漆抹乌的家伙飞跑出来。那人正是魏伯阳。
他一见张果，便两眼放光，高声叫道：“奇方，真是奇方！”
张果见屋里火势太大，便拉他到园外，问：“伯阳兄，里头是怎么了？”
“还不是你那方子，真是奇了，太神奇了！”魏伯阳激动无比地说，“自得了你那方子，我就到处去找硫磺，硝石，总算皇天不负有心人，被我弄到了一些。我就开手炼丹，反反复复不知试了多少回，不晓得有多难啊，试了百多回都不成功，那硫磺，乃是剧毒之物，配成的丹药人如何能吃得，我这屋子的后山上就埋着好多试药被毒死的家畜呢。于是，我就想啊，要成丹，怕是得先给硫磺伏火去毒才行。那知道回回都被烧了个干净，纵有几回成的，也只剩下点末了。我便用飞，抽等等方法，都还是不行。不过，要说麻烦，比起提纯来，去毒也就只能算是小意思了。这硫磺与硝石提纯可难了唷，尤其是硝石，里头杂质太多，真正是烦死了，几乎用遍了我所知道的一切法子，最后发现还是煮比较管用。虽然辛苦，但总算积起了百来颗。”
听到这里，张果是悔之无及，早知这样，当初就不应该瞒着他，直接告诉他这是炼火药不是丹药，用不着去毒，只要把硫磺与硝石提纯，找准比例配制就行了，也就不用他如此辛苦，费这许多手脚了。
魏伯阳忽大兴奋，叫起来说：“哪知道我今天把那百来颗丹药放在丹鼎里，置在八卦炉上，因怕走丹，我又用六一泥把丹鼎封了个严实，再用平底火养丹，先还好好的，哪知道就在刚才丹鼎突然炸开，你瞧，把个鼎盖都炸飞到这里来了，屋子也烧着了，吓得我赶紧跑出来了。唉，可惜了那一炉丹了。”
张果窃喜，心想既有如此威力，想必那火药也定是炼成了。这魏伯阳还真得好好感谢自己，神差鬼使地就让他当了火药的发明者。
张果笑道：“恭喜伯阳兄炼成了火药。”
魏伯阳一愣，说：“你说什么？我炼的那丹药它叫火药？”
“正是。”
魏伯阳摇摇头说：“这名字倒是新奇明了。”
“何止新奇，这玩意可厉害了。”
魏伯阳心有余悸地说：“确实是厉害！这火药只怕人未必能吃得，看来我还得重新炼过才行。”
“伯阳兄，不必重新炼了，这样已经很好，你只要再配得精细些，把药料提得更纯些，威力就更大了。”
“还要让它更厉害？”魏伯阳愕然。正言厉色问，“奉先，你老实跟我说，这火药是干什么用的？”
到了这份上，张果也没法再瞒他了，遂说：“伯阳兄，这火药它的用场可大了，不过，它却不是给人吃的丹药。伯阳兄，你试想一下，如果我把这火药用铁皮包起来，再用火绳点燃，投到人群里，你想会怎样？”
魏伯阳用心一想，不觉脸色大变，深感恐怖。他难以置信地盯着张果问：“奉先，你是和我说着玩的，还是当真要拿它去杀人？”
“伯阳兄，杀人也是救人的一种手段。我吕奉先虽不喜杀人，但若是为救天下千千万万的百姓，少不得也只能狠狠心了，对付那些穷凶极恶之徒，只能以血还血！”
魏伯阳摇头长叹道：“想不到我魏伯阳半生修道，炼丹济世，救死扶伤，虽不敢称有多大善举，却也从不曾害人性命，不料到头来，炼丹不成，反炼出这般血腥凶器，我岂不成为祸人间的邪魔了，叫我还有何脸面去见先师。”
张果见他如此懊悔，便劝道：“伯阳兄，你这话可就大错特错了。杀人的不是武器，而是使用武器的人。一个人若铁了心要杀人，就算没有武器，他用空手也一样会去杀人。武器这种东西是没有好坏之分的，有好坏之分的是人。武器若在好人手里，它不仅可以保家卫国，而且可以救人。伯阳兄，你觉着我是个好人，还是坏人呢？”
魏伯阳定睛望着张果，良久无语，复叹一声，更无话可说。
张果知道要给他时间慢慢去想，才能想通，也就不急着逼他决定，只把他带回刺史府安顿下来，一面另给他寻屋子炼火药。
过了除夕，便是新年，是年皇帝改年号为中平。（注：改年号当是在本年年末，此处为便于记事，提前至年前）
中平元年正月十六，也就是元宵节的第二天，张果不愿意再耽搁下去，向丁原请了假，去南阳隆中找诸葛亮。在几天前他已作好打算，发了封书信给高顺，把魏续叫了来随行。
南阳离河内却并不十分远，到洛阳，过虎牢关，经宛城，便可到南阳了。张果带着魏续一路晓行夜宿，途中未曾耽搁，不久既到南阳，寻人问起隆中，方知隆中之地不在南阳城，而在邓县，邓县在襄阳城外二十里处，好在襄阳与南阳并不远，不日即到，不想，又扑了个空，诸葛亮根本就不在这里。寻人问过，都说这里没有诸葛亮这人。
张果还不知道此时诸葛亮还未到南阳来，现下他正随从父诸葛玄在南昌。
张果失望不尽，又不知诸葛亮在哪里。
张果怏怏不快地回到襄阳城过夜，心里大为不甘，难得有时间来襄阳一城，总不成就这样空手回去吧？就不晓得这襄阳城里可还有什么名将谋士？
张果虽读过《三国演义》，也看过电视，但那已是早年前的事，记忆已十分模糊，唯记得些猛将谋士的人名，以及一些著名的战役、事件，具体这些人究竟居住在哪里早忘得差不多了，至于年代就更加糊里糊涂了。
张果左思右想，忽记起诸葛亮当初是被徐庶推荐给刘备的，徐庶和诸葛亮似是好友，早年常与诸葛亮一起高谈阔论，此间好像还有几个人物和他们在一起。
张果忽拍案大笑道：“我怎么就把水镜先生给忘了。他可不就在这里吗，哦对了，还有个号称与卧龙孔明并称的凤雏庞统。我的天哪，若是能招揽到庞统，想来也能抵得过诸葛孔明了。”
此时天色已交黄昏，张果到处找人打听，那水镜先生却大大的有名，一问便有人晓得。张果不辞辛苦，也顾不及天晚，与魏续快马赶往南漳水镜庄，到时，天早黑透。南漳城门早已关闭，魏续多送了银子，方得入城。寻人问明，才知那水镜庄不在城内，倒在城外，张果性急，当即便要出城。
魏续因见已是深夜，加之连番赶路辛苦，便劝张果先在城中住下，等第二天一早在去。
张果哪里肯啊，两人马不停蹄，一径赶往水镜庄。因夜路难行，两人到时夜已交三更。
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