送走吕布和张辽，丁原回到书房，来回走着，不住地唉声叹气。丁夫人见他闷闷不乐，遂问他有什么事。
丁原便说：“夫人请坐。”
丁夫人见他这般郑重，猜到是有要紧事，心里倒紧张起来。
“夫人，你看那吕布怎样？”
“夫君，你问这干什么？”
“夫人，且听我慢说。你我年纪已过半百，膝下又未有一男半女。圣者有云：不孝有三，无后为大。你我虽已无双亲，但宗门香火总还得找个人传下去才好。夫人年纪已大，难再生养——。”
丁夫人听他这话，还当他要聚小老婆，便气乎乎地坐着，拿白眼儿瞪丁原。
丁原道：“夫人不必多疑，我对夫人一向敬爱，更无纳妾之意。”
“那你是什么意思？”夫人不解。说，“莫非你想收养义子。”
丁原笑道：“正是，我正是为此才问夫人觉那吕布怎样的。”
“原来你是想收他当义子啊。”丁夫人略想了一想，心觉那吕布长得倒也不错，听他言谈也怪机灵的，却也配当他们家义子，就是有点流里流气，像个街上的混混儿，未免让人不太放心。
“要说那吕布吗，论相貌倒也配得上当老爷义子，就只不晓得他人品怎样？依我看来，相貌倒也罢了，重要得还是人品，若人品不好，将来只怕有些不妥当。败坏了家产倒也是小事，败坏了老爷的名声就不好了。”
“夫人言之有理。我看吕布人品倒也不错，你看他对女儿的那种疼爱，便可知我说得一点不差。虽然他有时说话有点粗野，但年青人吗？有哪个不爱闹的，况且他是武将出身，那军队里都是些大老爷们，说话哪还有什么顾忌的。呆得久了，自然也免不了会沾染上些，就比如我以前，不也跟他一样嘛。现在老了，脾气才改了些。夫人，你说是不是？”
丁夫人看夫君心意已决，便说：“既如此，那你就看着办吧。”
“多谢夫人。”
丁夫人笑啐道：“都老夫老妻了，还谢什么。”
丁原心里打定主意，明天找个机会便和吕布说开这事。不料，第二天上头来了公文有事要他办，需得出门几天。
那公文正是阎忠给他送来的。阎忠出大人书房时，正碰着几个侍俾嘀嘀咕咕地说话，侧耳细一听，方知是大人要收吕布当义子，不觉吃了一惊，忙忙回到自家屋里低头细想此事。越想越觉焦躁，一时坐立不安，在屋里背着手来来回回地走。
这事显然于他极为不利，倘若吕布真当了丁大人的义子，他们就是一家人了，自己再想掰动他，只怕不易，总得想个法子把这事搅黄了才行。想来想去，自觉只能从丁夫人身上着手方能妥当——妇人耳根子软，容易听信人言。
阎忠为人处事一向精明，且又在丁原身边当了多年的主簿，丁原家里的下人早跟他混得熟了，他便想着先从下人那里入手。
这事于他却是好办，无非是请那些下人喝喝酒，吃吃饭，酒酣耳热之际，再有意无意地散播些谗谤吕布的流言。内闱之中，他自己不便出面，自有他夫人从中帮忙。很快这些流言便传进了内闱里头，妇人舌长，最是喜欢谈人阴私，也用不了一、二天工夫，那些话便传到了丁夫人耳边。
丁夫人先还不十分相信，但架不住人一起一起地说起这些事，心里便存了疑心，逢人来聊天，便跟她们打听。
这些家下妇人早被阎忠收买了，岂有不替他办事的理。丁夫人至此由疑转信，把吕布暗恨在心里，就连严夫人来聊天时，也懒怠招待，说不上几句，便送客。
严夫人自随夫君到了刺史府，便一直有心讨好丁夫人，时常来得很勤快，丁夫人原对她极为亲热，不想，才没几天，便对她疏怠了。
严夫人晓得这当中一定出了什么事，她自觉并没有在丁夫人面前做错什么事，那就只能是夫君了。可是回回找夫君打听，夫君都说没做错什么事，丁大人这几天有事出外去了，丁大人既不在，丁夫人面前，他自然得避嫌，是以，这几天里一面也不曾见过。
严夫人暗自思忖夫君一定是得罪了这府里的什么人。也亏得她能干，竟被她从侍俾们口中套出了消息，方知在背后挑唆弄舌的人是阎忠和他老婆。
严夫人这一气非同小可，想那阎忠不过是夫君底下的一个下官，不来巴结也就罢了，竟还敢在背后谗谤夫君，这口气无论如何她都咽不下去，偏她又是个外柔内刚的人，是以，打定主意要和阎忠老婆斗斗法，把她压制下去。
不想，那阎忠老婆也是个妒心极重，性气很高，专会弄舌的妇人，又因吕布才来便夺了他老公的饭碗，心里岂有不恨的道理。
因此上，那刺史府里不过几天工夫，内闱当中便起了一场暗潮汹涌的战争，战况是越演越烈，两位夫人各施手段，笼络人心，更常拿钱收买丁夫人身边的侍俾。
严夫人因为新来，人面不熟，起先未免落了下风，也亏她本事——她知那些家下妇人，侍俾皆是势利眼，便常掮出夫君主簿的官衔压制阎忠老婆，慢慢地也就给她扳回了好些。
她还嫌不够，又教唆夫君打压阎忠，给他小鞋穿，寻他过错。张果虚言敷衍，实际上却未有任何行动。
严夫人还当他怕了阎忠，又想想自己在里头拼死拼活地替他挣面子，有时还得委曲求全，受那些侍俾小厮的气，不觉有些动怒，时常冷言冷语地讥刺夫君没出息。
她哪里知道夫君的难处啊。
张果自从担任这主簿一职后，才知这根本不是他能干得了的事。一则他是现代人，不会做古时候的官样文章；二则他根本就没这方面的经验。
以前在五原当太守时，他全是仗着有个高顺帮忙，才能勉强办得妥当，就连一些要紧书信他也都是托高顺代写的。如今高顺不在身边，虽还有个张辽，偏丁原出差把张辽也带了去，害他成了个睁眼瞎，啥事也办不来，只好去请教阎忠，或是由他全权代为处理。因此上，张果反在阎忠面前低了一头，事事都得低声下气向阎忠请教，也不知陪尽了他多少笑脸。
阎忠原早料到吕布不是当主簿的料，却万没想到他竟无能到这个地步，不觉越发得意猖狂，当着吕布的面，竟也摆起了谱，时常冷言嘲笑吕布，还让他给端茶倒水。
两人地位完全掉了过来，张果反成了阎忠可有可无的打杂了。张果心里虽气，面上却不敢吭一声。心里想着等丁原和张辽回来，再好好修理这个王八蛋。
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