苏佩等人十一月中旬到合浦，打听苏氏商会找到木根。再问从会稽募来水手，其中有多半都辞去了，不过此时苏佩已经有善火族人可以驱策，自然不放在心上。于是便问在合浦商会诸事。木根说商会刚刚起步，只有少数几宗买卖。苏佩暗想自己毕竟算是外来商会，起步自然会遭受一些挫折，于是让木根将商会诸事一一和自己交割，让其专司招募组织人手事宜。
于是苏佩带着水墨和金秀二人遍游合浦城内，察看各种物价。在合浦，最负盛名的自然就是珍珠。合浦的珍珠，因得水土之精，日月之华，自春秋战国时便为中原人所青睐。珍珠不单为饰品中的上品，药石中也不可或缺。合浦的珍珠，大的即为“寸珠”，此种少之又少，没有人舍得用这种东西入药。小的叫“千珠”取意于上千颗珍珠才合一两之意，这种珍珠自然无法佩饰，因此多为药用。
珍珠虽好，但采珠尤为困难。此时的采珠人都是从犯法之人当中抽调出来，下水较深才能采到。而水深处多有鲨鱼等攻击性水族，只要看到有血冒到水面，水下的人多半都没有命了。但即使这样，为了求得重利，采珠的还是要继续鞭策人入水去采珠。
合浦不产食粮，普通采珠的只能和交阯以珠换米，有时候达到一斛珠一斛米的程度。所以采珠基本上都是用命在换珠。而把持采珠的自然是和朝廷有纠葛的豪门，甚至就是朝廷委派官吏来专职采珠。同行的善火族人看到这种情形，咬牙切齿。苏佩打听后方知原来从事这些的，主要就以乌浒人为主，这也是乌浒人反抗的原因。苏佩听得心下恻然，但苦于暂时没有办法，只好安慰众人先行忍耐。
苏佩打探到最大的采珠者是士懿主持的士氏珠场，占了合浦郡内的十之六七的采珠地域。再细探之下，原来士氏珠场就是交阯最大的豪门所开设。如今士家家主就是士燮，也是交阯太守。苏佩暗想善火族人交阯合浦蛮族造反，刺史部龙编被捣毁，为何交阯太守部能够安然无恙，但这等事情想来身边的这几个人也不清楚，干脆也不再问。
苏佩和水墨、金秀从市场中出来，走过一个街道，忽而看见前方有一伙人扎眼。仔细看，原来是其中一个人正是安世高。因为众人剃度的头在这个时代最为刺眼的缘故，虽然有几个人都带着僧帽。
苏佩和水墨、金秀招呼了一下，便快步赶了上去。走到近前，苏佩长笑一声道：“原来是安大师，别来无恙！”
安世高等人回过头来，苏佩才发现安世高已经老迈许多了。安世高见到苏佩，迷惘了一会儿，然后稽首道：“阿弥陀佛！恕老衲眼拙，请教小施主姓名。”
苏佩这才想到从庐江一别已经过了好几年了，自己在其中的变化自然比较大。于是苏佩笑道：“当日在庐江大师展示大放光明的神迹，可惜我苏佩与佛无缘。过了这几年，大师风采依旧，可喜可贺！”
安世高一听庐江，忽然眼内精光四射：“原来是苏氏商会的少主，真是太巧了。老衲听说苏氏商会已经开至合浦，因此和几个弟子一同去拜会。本没有想到是苏氏商会的少主亲自坐镇南国的。”
苏佩轻笑道：“什么亲自坐镇啊，大师在南国那才是亲自坐镇呢。怎么也不为小可引荐众位高足？”
安世高颜色不动，倒是几位弟子分别来见礼。其中一精瘦的汉子道：“小僧陈慧拜见苏氏少主人。”另一个道：“小僧皮业有礼了。”最后一人道：“小僧韩林拜见苏氏少主人。”
苏佩一一还礼。然后对安世高道：“朝廷据说禁止汉人出家，不知大师何来得到这些俊才？”
安世高颜色一变，然后从容道：“我佛神通广大，人心向往之，朝廷命令又如何能禁。”
苏佩笑道：“不过因为是熟人，故有此一问。我本一商人尔，此事自然与我无关。不知大师驻锡何处？”
陈慧道：“蒙士懿大人不弃，我等现为士懿大人讲经。”
苏佩心里一动，知道安世高在南边多番努力，终究让一些豪门世族不那么讨厌排斥。因此道：“士懿大人想来与佛有缘，可喜可贺。”
安世高神色无喜无忧地回道：“士懿与佛有缘，该可喜可贺的是士懿大人。”
陈慧惭愧地脸红了一下，并不再说。
苏佩笑道：“大师此言极是。如我苏某，实与佛无缘，委实值得可怜。”看看安世高的神色，苏佩又道：“去年年末在洛阳，有幸见得支谶大师。其风采一如安大师，令人心折不已。看来我虽与前世佛无缘，但如今和中土的两位活佛倒是大大地有缘。”说完他呵呵一笑。
安世高道：“不知苏家少主到南国，有何打算？”
由于安世高等人的奇怪装束，也因为水墨和金秀的美色，周围观看的人渐渐多起来。苏佩看看周围远观的人群，对安世高笑道：“在商言商，作为苏氏少主人，来此处自然是为商而已。此处不是说话的地方，我正想去拜见士懿大人，正愁没有人引荐，安大师想来能够助我一臂之力。”
安世高对苏佩这种自来熟的作风当然不适应，但是也不知如何推辞，因为他在士懿府上也不过是客卿而已，若说引荐人，他还是有些不知如何是好。虽然他也暗想苏佩要见士懿，自然不光是商那么简单。但士懿本来就掌管合浦的商会，这个理由却是无从推卸。于是他笑了笑：“他乡遇故人，世高自然愿效绵薄之力。”
到了士懿府上，陈慧和士懿的门人说了几句，让苏佩等人在客厅等候。过得一盏茶的功夫，一个高大的、身着汉官威仪的人出来。陈慧在苏佩身边介绍说这就是士懿大人，为刺史丁宫部下督邮。
见到苏佩，士懿上前几步，先是一揖道：“蛮荒之人士懿见过天下闻名的苏氏商会少主。”这句话弄得苏佩老大的不自在。
苏佩哈哈一笑：“到底是咱商界巨子，一句话能便能将两个大虚头衔揉在一起。庐江苏佩给士大人见礼了。”然后他作揖深深地躬了一下腰。
看看士懿脸上尴尬的表情，苏佩笑道：“士大人自称蛮荒之人，这是一个大的虚头衔。谁不知士家在交阯礼贤下士，推行王化。而天下闻名的苏氏商会又是另一个更大的虚衔。”
士懿干笑了一声：“不愧为商界奇才，所言让人无从辩起。不知苏少爷来此有何见教？”
苏佩道：“例行拜见而已。苏氏商会欲在合浦成立分会，还请士大人多多关照才是。”然后苏佩示意水墨将准备好的一对黑珍珠献上。
安世高等人见苏佩和士懿尽是如此俗事，便告辞。士懿稍加挽留便让自便去了。
水墨将盒子打开来，放在士懿的案头。士懿看了，颜色微微变了变。他本就是做珍珠生意的，自然清楚这种珍珠的来历。合浦的珍珠由于其水土和贝母品种的缘故，都是银白色，而有时候能见到异种的粉红色寸珠，那都是天价物。而黑珍珠他听闻都是产在珠崖东边的深海里，能得一颗已经是奇迹，而能得两颗同样大小的这种珍珠，如果不是天数巧合，自然是几代积累才凑拢。于是士懿看看苏佩，示意自己要拿起来观看，苏佩笑笑表示没有关系。
士懿将两颗珍珠把玩了一遍，叹了口气，然后感慨道：“不愧是苏氏商会的主人，如此手笔。这种宝物，虽我士家世代为商，财富累积几世也无此等可以传家之物，想来定然有重要的事情相托，士懿恐怕力不能逮啊。”然后他将珍珠放入盒中，珍而重之地盖好，作势还给苏佩。
苏佩笑道：“财宝本来身外物而已。有财宝，也需有识货之人，并有护宝之心。这珠子今日得士大人评点，也是它自身的荣幸。至于今日苏某来拜见，确实无他事相托，只为交得士大人而已，士大人万勿推辞。”
士懿摩挲着珍珠外面的盒子，仿佛摩挲着珍珠般，最终没有再推辞。对苏佩到：“苏少爷来合浦，想来便是为珍珠而来。好在我浸淫此道日久，也能效绵薄之力。这样吧，我去安排，让一些地方的业主转兑些珠场给你，好助你立足此处，你看如何？”
苏佩笑道：“如此有劳士大人了。不过苏某初经营此道，想一些难度低的海域才好，否则虽守着宝库但不能取到宝物，会痒杀我这等生意人。”
士懿笑了笑：“士某尽量安排，请苏少爷耐心等得三、五日。”
见主要的都已谈过，于是苏佩等人便告辞出来。
离开士懿府上好远，水墨忧虑地对苏佩道：“少主，我担心士懿此人不会给你好采的海域。而且此人应是好色之辈，眼睛余光多在我和金姐姐的身上徘徊游弋。此人定非良善之辈。”
苏佩笑道：“观起贪财，便知好色。贪财和好色这对孪生兄弟怎么可能分得了。不过我等欲在南方立足，还少不得从他这里突破。我估计安世高这些人也是如此才和士家搭上线，于是在南方能够暂得存身。我等自不必怕他搞鬼，因为我要求的就事开采难度大的海域，因为其它海域的珍珠，大多都被开采得差不多了，我要来也没有多大用处。”
听苏佩如此说，水墨等人心方安定下来。
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