进了大帐，苏佩自然被让到上首。左侧是水色长老率领的六位长老和诸将领，右侧是木青长老和图鲁西等人。坐在还溢着香味的座椅，苏佩想着此处原是水色长老的座位，于是有点怪异的反应。但是想想都是十来个孩子的母亲，于是有点犯罪的念头。
苏佩看了看水墨严肃的神情，点名道：“水墨长老，请将这几天来的战况和大家讲讲，不用多礼，站着说就可以了，他人都坐着听。”
水墨一愣，起身应道：“是。”然后她将作战以来的所有得失都回顾了一遍。苏佩带来的将领见此姝进退有度，都正襟危坐，表现出最高的敬意。苏佩看了看全体将领，然后问道：“你们对后面如何打这场仗有何看法？”
关羽先站起来道：“目前我们合兵一处，以现在倒水的水势，可以强行渡河攻击。”
苏佩点头表示了解他的意思了，示意让关羽坐下，然后又转头看图鲁西。图鲁西见苏佩望向自己，便站起来道：“末将认为目前在这里争一日之长短并不理智。”众人都是一震。
苏佩暗想还是在鲜卑历练得久，图鲁西在大局方面自然比众人看得远些。于是对他也点点头，示意他继续说下去。
图鲁西环顾了一下四周众人的表情，然后侃侃而谈：“我们现在试想一下，如果我们将江夏郡各城池全部攻克，我们下一步做什么？我认为目前大家都没有这方面的计议，因为很简单，我们没有办法控制住一个郡，从军事上从政治上我们都欠缺人才和影响力。单纯军事上我们目前合兵后有八万人，但是我们如果攻克江夏，最好的情况下，我们可能还有六、七万兵。但是如果要想守护、治理一个郡，那就差很多，因为我们那个时候面对的是整个朝廷，他们能够动用整个朝廷的人力和物力来抹平我们的影响。而且，华夏族对于他族的统治向来不是那么快就能适应的，攻克的地区也需要分兵驻守。”
再看看众人，图鲁西继续道：“如果我们只是要打这场仗，我们我们所能得到的和损失的粮草相差就太大了。所以，我说我们在此争一日之长短不理智。”然后对苏佩道：“末将说完了。”
苏佩示意他坐下，然后转头问水色：“你作为族长，这些问题有没有想过？”水色满脸通红地回答道：“一时义愤，便出兵了，后来欲罢不能。”
苏佩转头对水墨道：“你作为主帅，有没有想过这些？”
水墨回答道：“我只负责战斗，不考虑这些。”
水色听到这话，颜色立变：“水墨，跪下说话！”
水墨跪了下来，但是还是不屈服地看着苏佩。苏佩皱着眉头看了她半刻，忽一笑：“兵若能自主，乱不远矣，但如今不是这个问题。比如行路，倘若决定方向，你的坚持定然能够很快到达目标。如果没有方向，你的坚持或许会将大家导向万死不复的境地。如今开庭议事正是为了探求下一步行动方向，你明白这层意思吗？何况你本为长老，应该对有关族内存亡的事情多加思量，不能仅仅以为自己是个主管行军打仗的武夫才是。”
水墨沉思片刻，叩头谢罪道：“水墨所思太过狭隘，请魔主惩罚水墨不敬之罪！”
苏佩笑了笑：“水墨小姐前面的战役都打得不错啊，如今待我们商量好后面的战略，可以领导大军再创战绩嘛。没什么罪可以治的，你起来吧。”
苏佩对高顺点点头：“将准备的沙盘拿过来。”然后他笑着对众将道：“昔日在陆康那里将附近几个郡县的舆图看了个遍。这次为了能在江夏不至于盲目行军，自然又仔细看过了这部分，这下就能用到了。可惜舆图复制太难，否则便可以让人照原样复制一份，省去了现在用沙盘的麻烦。”
苏佩招呼大家围成一圈，然后自己在沙盘上将战场附近的地形一一标注清楚，山川和河流，大体的远近等等都一目了然。由于见识过苏佩对着地图解说形势，关羽还好些，其他人通过克服现实和抽象的界限，也很快适应了对着地图来考虑战局的模式。
苏佩指着图上隔着倒水河对峙的两个阵营标记，问水墨：“你们这样僵持了多长时间？”
水墨答道：“七天。”
苏佩指了指江夏城和善水族大营之间，问道：“这一线有没有安排斥候警戒的情况如何？”
水墨有点难堪地答道：“我们在这一线的警戒范围是五十里地，但这些天斥候有失踪的，我正在派更多的人探察情况，也有可能是遇到当地的平民袭击失踪。”
苏佩看了看图鲁西，他也正瞅着这一线皱着眉头沉思，抬头看了苏佩一眼，目光一闪，两人同时点了点头。
苏佩看看水墨：“我让人扎营在你们南边，正是对可能来自这一线的攻击有所担忧。当然，敌人也可能是大营分兵由倒水河上游渡河来袭。若单是大营分兵侧袭，配合强行渡河袭击，在人数相当的时候作用不是很大。怕的就是敌人双管齐下，既已分兵从上游，又有江夏来的新军从下游来袭，三面夹击，那样我们的形势就不妙了。”
水墨道：“我们在倒水河上游沿河四十里的斥候队伍都传讯说没有异常。”
苏佩问道：“近日河对岸的敌人有没有动静？”
水墨回道：“由于伤亡较多，近日的袭扰次数比较少。”
苏佩点点头，表示知道了。然后他总结道：“我同意图鲁西的判断，我们在此地和敌人周旋并不理智。因此我们必须尽早撤出战场，但是前提是我们要给这些人一个教训让他们不要衔尾追来。”苏佩转向水色：“听说你是因为自己的小女儿水柔才出兵报复的？”
水色长老紧张地跪下回道：“是奴婢考虑不周，请魔主恕罪！”
苏佩见水色这个样子，笑道：“水色长老，你是长辈，但于名分我们又分了上下关系。你以后自称臣或者称自己的名就可以了，但不必以奴婢自称。你起来说话罢。”见水色站起来，苏佩继续问：“水柔在何处？”
水色回到：“小女如今仍在山里。”
苏佩笑着对木青道：“听说水柔生得国色天香，看你的女儿水墨等人都如此出色，于是就想见识一下，看来不巧。等我们把敌人打到不敢追来再慢慢见识吧！”
别人见苏佩如此说都不好接口，于是就沉默了下来。
沉思片刻，苏佩忽发话：“图鲁西、高顺、关羽、甘宁听令！”
图鲁西等人忙上前躬身施礼：“末将在！”
苏佩又叫过木青道：“你们还是以图鲁西为首，木青辅之，率领有木族勇士对南面布防。”
众人领命待发。苏佩问水墨等人：“军中有擅长水性的将领吗？带我渡河去察看敌情。”
水墨忽然笑道：“我族本以水为名，每个人都擅长水性。这样吧，我陪魔主大人去刺探敌情吧。”
众人见苏佩要去探营，很是担心，高顺等人首先反对。苏佩笑着对他们说：“不过是探营而已，又不是让我从这五万人当中冲杀，你们何必那么担心。何况还有水墨在，她的武力你们又不是没有见过。只需要准备好人手在紧急的时候渡河接应我们就可以了。”
甘宁出列道：“请给我三千人，负责危急时接应苏少爷！”
图鲁西也不待苏佩表示便对甘宁道：“布防二万人足矣，兴霸可领一万人准备应急。”
苏佩一笑：“这样吧，连同善水族也抽调三万的兵力，由水光负责率领，如果需要接应，你们两队就渡河强攻，免得你们再啰嗦。善水族其他人由水色长老布防注意来自北边的袭击。”众人听苏佩如此安排，都同意了，约好了用三支火箭升空联络后，苏佩和水墨便去准备。
本来苏佩可以用水遁等方式自己去探营的，但他一方面尽量约束自己不用道术，另一方面他可以多接触善水族新人尽早和他们熟悉起来。而水墨自己会跟他去探营则并不是他能预料得到的，但是基于彼此隐约的好感，苏佩对这个碰巧还是比较满意。
正值上旬末，月亮在上半夜最为光亮。苏佩穿着水墨准备好的涉水用衣物和水墨从倒水河一个僻静处打算等月亮开始西沉到山头时下水。水墨穿着一套不知是什么皮革做成的贴身衣服，只见显得身材纤长动人。苏佩看得出神，轻轻地说道：“水墨姐，你真美。”
水墨愣了一下，忽然问道：“你在议事时就说过，真的很美吗？”
苏佩点点头，伸手去触摸她的脸蛋。水墨微微蹲下身来，和苏佩能够同一高度。苏佩用手掌抚着她的腮部，心跳忽然不由自主地加速跳动起来。他看着紧闭双目的水墨，额头轻轻碰了一下，然后侧面在其脸颊上香了一下。
水墨见苏佩没有动静，睁开眼来。看见苏佩正在看着她，水墨的脸通红。
苏佩问水墨:“你有情郎吗？”
水墨含羞地摇头：“还没有。”
苏佩对她说：“过几年我就长大了，那个时候你要嫁给我才行。”
水墨道：“按照世代的教诲，我们族内的女人都是魔主你的，包括我母亲大人。我们在魔主没有传承的时候自动寻找配偶繁衍，但是魔主在世的时候我们都是魔主私人的财货呢。水柔也没有情郎，今天你问到水柔，那是她的福气。”
苏佩愕然了半刻，才冒出来一句话：“想不到蚩尤这家伙艳福倒不浅！”
苏佩忽然对水墨说道：“做人不能太贪了，善水族内我只要你和还未谋面的水柔就够了，其余的该怎样过还怎样过吧。如果她们和我的那些将领有彼此中意的，那倒是一桩美事。另外你和他们说不要叫我魔主，叫我少主吧。你们叫我魔主容易让人往坏的地方想。”
水墨眼睛闪动了一下，回了一声“是”，然后转头在苏佩的脸上亲了一下：“很高兴能够贴身侍奉少主！”
看着月亮马上就沉入山边了，苏佩提醒水墨：“回头有的是时间说这些，我们先去探营。”
在水墨的提点和帮助下，苏佩和水墨很快便到了对岸。此时恰好月亮没入西天的山边。
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