到达朔方的时候已经是十月中旬。北风呼号着从北边的阴山刮过来，冬雪在蔡邕等人到达的时候便下过了几场，因此整个原野都覆盖着白茫茫的积雪。北方的人因为见下雪比较多，虽然朔方要比洛阳等地更为寒冷，但毕竟对下雪天有较深的认识，因此情况好些。而苏佩所带领的有木部族的人则在耐寒方面要稍逊一筹，有许多冻伤的，好在物资准备充分，又有虞翻指导防寒保暖方面的知识，大伙才渐渐适应了极北地区的严寒气候。
把蔡邕押解到后，唐韬便带着兵卒很快离开了这个冷得会把鼻子抹下来的地方，走时免不了和苏佩等人告别客套。接管蔡邕一家的是朔方郡东部都尉下属的一个军候，姓夏名谓。西部都尉除了朔方西部的防务，还兼管理朔方郡东部的屯田，而夏谓主要是负责其中一个大农垦区的屯田事务。由于到达朔方的时候是冬季，屯田处于休闲期，而主要事务是练兵，于是蔡邕等人被安置下来除了为军务方面打杂便没有太多的事务。而且由于朔方东部都尉和夏谓都对蔡邕的学术名声甚是钦佩，因此安排给蔡邕本人及家属都是比较轻的活计。加上苏佩对这些军官的巴结，蔡邕等人自是福星高照。
夏谓见苏佩所带的“家兵家将”都不同凡响，于是在操练的时候干脆便邀请关羽等人一起观摩。
汉代的军务主要沿袭武帝时的设置。本来在武帝时期，防线一度推至阴山北麓，在宣帝时期，由于补给，甚至军队建设都比较弱，为了和能够支撑军队的经济规模相适应，进行了一系列的裁军和收缩防线等动作将防线退回了阴山南麓维持现在一阴山为天然防御屏障的局势。而练兵方面，则是戍边军队日常要做的功课，除了屯田兵卒在农忙时有所懈怠，其它时间则必须常加操练。
在边地，防务是以烽燧及其戍卒为主的边防侦察报警体系，也叫候望系统。这种防务警报系统最远可以追溯至西周晚期，《墨子》对其有较系统的著述。在组织方面，它以郡都尉府为长，依次次设侯塞、部、烽燧。而在人事等级上，从郡（部）都尉及其助手郡都烽掾向下依次设候、塞尉、候长、燧长、燧卒。也由于蔡邕的名气和学术造诣，部都尉将其放至候下，而候直接将蔡邕安排成为处理其文书的官员，自然比起真正的苦力要好上百倍不止。
提起戍边卒，实际上指的是正规的“屯兵”，这是守驻的野战部队，主要以骑兵为主，有短距离攻击的骑兵和弓骑兵两个兵种。而苏佩等看到的，只是这个系统中的二流部队，因此可以借鉴练兵的地方少之又少。对抗几次后，关羽等人便失去了大的兴趣。因为在高顺、关羽、张辽的指导下，此三百余人在骑术上，以及骑兵整体作战上都有了大的飞跃。不管怎么说，从洛阳到朔方，就是单说对马背、马行走方式的熟悉，这三百余人对骑术及马背上配合作战已是很少能挑剔得出来什么了。
苏佩见蔡邕安顿下来，便正常和洛阳时一样，去拜会并请益，也免不了和蔡琰一起学习，不同的是这次多了卫达。卫达此人在读书方面确实不容小觑，很多地方蔡邕不能理解的，卫达都能讲得足够详细。苏佩去得几次，见卫达和蔡琰日渐亲密，于是渐渐泛起一种无力的感觉，干脆自己和关羽等人泡在一起钻研武艺。
十一月中旬，蔡邕所在屯田区一片混乱，因为忽传有鲜卑大股骑兵绕过了北部防线重点区域，进入朔方屯田区。东部校尉府下令屯驻在北部的重兵分兵回援，但是鲜卑骑兵已经接近屯田区一百五十里的地方了，如果不能有效牵制住这股骑兵，回防部队赶到时也只能看到屯田区被劫掠后的情景而已。衡量了屯田区的战斗力量，夏谓干脆让连着居民一起撤退。
得知消息，苏佩大吃一惊，敌人这么近，而平民扶老携幼，即使现在出发，若给察觉方向，顶多半天时间就能给追上。
再看关羽等人，听闻此讯，在不到半个时辰中间已经披挂整齐。一起来见苏佩，问该如何处置。看着忙乱得一团糟的屯田区，苏佩倒是不担心自己一行人的安全，毕竟自己等人一方面有马匹也有一定的力量，而那些徒步的拖家带口的平民，若落入鲜卑人手里，要不就是被杀，要不就被掳掠为奴。
苏佩看看关羽等人一脸的兴奋之色，忍不住暗自叹气：“这个乱世，有的人认为是施展抱负的机会，而有的人注定会给这种洪流吞噬了，连骨头都不剩。”
裴壮士在一旁说道：“这次凶险，我不能离开少爷身边，其它的我不管。”
苏佩想了想：“张辽和木根一起带三十勇士保护蔡大人以及虞翻和卫达撤退。”木根和张辽虽然不情愿，但见苏佩很坚决，便答应了。苏佩接着说：“抽调马匹给蔡家人，会骑马的就骑马，不会的让乘车，抛下重物带着必须带的东西快速离开这里。”张辽和木根领命去了。
苏佩看看剩下的人：“我们迎上前去，注意一定要用重金招纳几个熟悉地形及懂得一些鲜卑话的向导。”
由于得知苏佩等人是为了牵制鲜卑人，招募有胆略的人也分外顺利，因为这些人都是有些家小在屯田区里，也都知道在此情形下如果不做些事情肯定逃不脱被劫掠甚至全家丧命的危险，于是很快招募得体格强壮的向导和通译二十来人。
将武器和干粮带好，苏佩带着裴壮士和关羽等人和二百多名有木部族的勇士往北行军，向北大约十五里处，来到一个两土山相对的地方，土山上都是松树林。由于在积雪的原野上，一眼就能确定这是个必经之路。而其它地方的雪都是完整的没有动过。苏佩看看裴壮士和关羽等人的神色，都很满意这样一个地势，于是让队伍停下来商议。询问向导，知道此处叫钟陵峪口，由此处再向北走也没有更有利的地形，于是苏佩等人便决定在此地阻住鲜卑军队。
因为没有具体情报，据往年越过防线进犯的小股部队一般都是四、五百人，这次苏佩等人估计，鲜卑族骑兵大约也就有七、八百人，以此二百余人依据有利地势应该完全能抵挡得住对方的攻击。因此他们便在钟陵峪口做抵抗鲜卑部队的准备。
苏佩让木杰配合太史慈、木林配合甘宁分别带七十人和几个向导往两边的树林中去埋伏，几十人共用一串脚印并让最后一个向导将踩过的雪扫平。约定以战鼓一通为号一起攻击。而且叮嘱他们注意寻找如果遇上火袭时可以逃生的地势准备以防万一。自己在峪口必经处按照一定的规则让挖下陷阱，自己在峪口南面扎营等待鲜卑大军到来。
鲜卑族自汉桓帝时檀石槐在弹汗山（今呼和浩特东北）立汗庭，东西部族纷纷归依，尽得原匈奴之地，力量甚为庞大。张奂在时曾因为张奂善战，鲜卑乃出塞躲避过风头，但不久又进塞内掠夺，朝廷久患之而不能制，曾遣使持印绶封檀石槐为王，想与之和亲，但檀石槐非但不肯受，而寇抄更甚。檀石槐自分其地为三部：从右北平以东至辽东，接夫余、濊貊二十余邑为东部；从右北平以西至上谷十余邑为中部；从上谷以西至敦煌、乌孙二十余邑为西部。各置大人主统领。此前一年夏育等征讨鲜卑时，檀石槐派三部大人迎击，夏育等人大败，死伤十有七八，因此汉廷听到鲜卑头就大。
而檀石槐大破夏育等大军后，便准备从西线到东线全面对汉朝作战，本来已经派西部大人从酒泉出击，东部进击右北平，务求各处开花。此次突破防线的是鲜卑中部大人和连的得力大将图鲁西。和连是檀石槐的儿子，檀石槐现年已经四十二岁，对于崇尚武力的鲜卑已嫌老迈。和连虽然是檀石槐的儿子，但是性情和能耐比檀石槐差得不是一点半点，性情上贪婪无度，而勇力上只是普通人而已。图鲁西是和和连一起长大的穿开裆裤的朋友，其间盘根错节的恩情或者勾当自然不少，因此是和连麾下“三大天柱”之一，也是智谋和勇力并重的“中天之鹰”。
此时的图鲁西正踌躇满志地坐在马背上呼喝着麾下向南进发，他为了突破防线，在情报方面已经做足了功夫，所以没有费到半百的兵力便突破了汉朝的防线。而汉廷的主力部队此时虽然正闻讯衔尾跟来，但中间还有两天的马程。两天的马程——图鲁西想想就很得意，两天足够自己尽情驰骋掠夺大半个朔方和五原郡。他差不多能够想象自己有可能还会在这个过程中给汉朝主力部队一些惊喜。
想想要是回到了单于庭，拿着那些丰硕的战果，和连大人的位置肯定会巩固的，那么她的位置也一定会巩固的，想起她便似乎看到了她的笑靥，一时间图鲁西脸上泛起温柔的神色。他摸摸自己剃得像青瓜皮的脑门，暗自叹息——如果自己这剃下去的头发是因为她该多好啊。就这样，图鲁西忽喜忽忧，患得患失地一路领着部队来到了钟陵峪口。
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