最致命的破绽，就是最强的那一点——曹彬、和他的东路军。
赵光义所有的作战意图，都要在东路军以强大的实力震慑住幽州城里的耶律休哥来实现。由此，才能由山后反掠山前，让辽军一动不动地安乐死。但是，如果曹彬直接被打击直至崩溃，又是什么局面？
平心而论，这个问题赵光义一定也想过，但是在开战之初，这根本就不是问题。耶律休哥有那个心没那个力，可是现在不同了，曹彬的部队一退一进之间，契丹铁骑已经增援到位。尤其是年青的萧太后，只有33岁，平生没上过战场，可是她不仅看到了宋军的破绽，而且当机立断，凶狠得让人震惊。
赵光义的战略是蚕食，一点点把燕云十六州分步骤夺取；可萧太后的办法是攻其一点，不计其余——你伤我十指，我断你一指，看咱们谁疼！
就这样，东路军近20余万人遇上了耶律休哥。相遇点非常讲究，再往前100多里，就是涿州，宋朝东路军曾经占据过的老巢。据战报，城里还没有辽军，怎样，往前冲吧，耶律休哥挡路。如果想后退，小心，契丹人都是骑兵，你怎样退都来不及。
于是就在这个不进还馋，要退更难的点上，宋军开始承受考验。他们与辽军对垒，南北列营长达6、7里，耶律休哥的骑兵却四下散开，飘忽不定。宋军想打，抓不住，但是队形稍有散乱，契丹人立即突进，打了就跑。就是这样的尴尬，大平原上除非骑兵想和你决战，不然你就得用两条人腿，去追四条马腿。
面临困境，曹彬的应对是继续前进。这样做有两个好处，第一，前面100里就是涿州城，进城后骑兵的功能就要打折扣；第二，进驻涿州，还可以继续原来的战略布署，把耶律休哥拖在山前，给山后的潘美、田重进制造胜利的机会。
战略定好了，那么实施。既要前进，还要时刻防备契丹骑兵的突袭，宋军的办法空前绝后。他们一边前进，一边挖战壕，战壕挖到了哪儿，他们才走到哪儿。强啊，这样真的把耶律休哥的骑兵给难住了，他们总不能跃马跳到坑里去挥刀杀人吧？
于是宋军终于走到了涿州城。但是100余里路，他们竟然走了20多天！
好了，千难万难，涿州城终于到了。宋军蜂拥入城，不干别的，先冲向水井。这时是5月间的华北平原，一路顶着太阳挖沟过来的，每个人都快被挤干榨尽晒干了！
真幸运，先民们之所以在这筑城，就是因为水源丰富，宋军20余万人的庞大兵团在涿州得以稍事喘息。可是紧跟着就传来了一个惊人的战报，上至于曹彬下至于每一个宋兵都被震惊——辽国萧太后和皇帝已经亲率大军进驻驼罗口（今北京南口附近），随时都会攻向涿州！
20多天辛苦挖沟，就是为了把自己送到辽国援军的刀尖上……曹彬苦笑了，是命运还是他自己跟他开了这个天大的玩笑？但是他旁边还有一个虎视眈眈的耶律休哥！失败、甚至全军覆没的命运在他心里真实无比地升起。这不必用什么名将的经验去判断，他知道自己只能有一条路可走了。
曹彬急速下令，全军立即后撤，决不可有片刻的迟疑。
这时老天爷帮忙，突然间下起了倾盆大雨，曹彬大喜，这样契丹的骑兵，还有弓箭就会大打折扣。还迟疑什么，快逃吧。但是别慌，撤退更是一门艺术，有些人撤退的时候你都不敢去追他。但是这时曹彬没功夫故布疑阵了，百忙中他命令部将卢斌把涿州城里的全部百姓都带走，沿着狼山向南撤退；而东路军全部主力由他亲自断后，冒雨火速南逃。
只能这样了，希望契丹人会先去夺回被掠走的涿州百姓，毕竟那是一笔巨大的财富。那样宋军就会赢得千金难买的时间；或者他更希望传言是真的，耶律休哥真的熟读汉人的《孙子兵法》，知道“归师勿遏，穷寇勿迫”，尤其是他现在是全师而退，你敢来追，小心得不偿失！
但是他刚刚撤到歧沟关，耶律休哥就突然杀到。当时是五月初三日，天上大雨如注，地下一片泥泞，宋辽两国的主力军团终于发生决战。但是这再不是公平的决斗了，一方已经千里奔袭回来绕圈，把自己累得半死；另一方却以逸待劳，并且刚刚补充了萧太后从漠北带来的契丹精兵，胜负的天平从一开始就已经倾斜。
但宋军极力挣扎，他们把运粮的大车当作营栅，环绕在阵前，来缓冲契丹人骑兵的冲击。败了，但没乱，就这样一直坚持到了天黑。辽军把他们团团围困。
到了夜里，曹彬做出了他军事生涯里最丢脸的一个举动，他抛弃全军，和副帅米信带着少量亲兵逃出了辽军的包围圈，夜渡巨马河，在河南岸扎下了营寨。
第二天，辽军全力进攻，宋军全军无主，战线崩溃，他们被辽军压向了巨马河。当天的河水里满是宋军的尸体……眼见全军覆没，危难中，宋军李继宣将军率部力战于巨马河畔，在数十万人溃逃的局面下，他竟然把耶律休哥挡住，让全军的残余部队得以过河。
这一天，连赵光义亲自委派的幽州城未来的知府刘保勋父子、殿中丞孔宜等高官都淹死在巨马河水里。当天宋军继续南逃，他们的目的地是高阳（今河北高阳），但是途中又被耶律休哥追上。这个契丹人就像7年前在幽州城下那样，他完全把自己的生死置之度外，一定要抓住这个千载良机，把宋朝军队的有生力量彻底击破。
宋军终于逃进了高阳城，有城墙的阻隔，他们安全了。但是一路之上，他们阵亡了近数万人，兵器、军资堆积如山。更重要的是，给他们运粮的数万民夫被他们扔在了涿州和岐沟关之间，那都是手无寸铁的百姓，等待着他们的命运将是什么？！
五月初五日，山前战场再没了悬念，宋军已经彻底失败，数万大宋百姓完全成了待宰的羔羊，但是一个消息让宋朝人不敢相信，契丹人竟然给他们让出了一条路，让他们平安地返回家乡。理由是——今天是萧太后的生日，放你们逃生去吧。
然后契丹人马转向山后战场，在13日、14日连调重兵支援耶律斜轸部，到21日，萧太后已经带着儿子北返回京，返回当天再次增兵，进入6月，清理完战场的耶律休哥也率兵进入山后，宋军的中、西路军压力空前巨大。
但是事实上，中路的田重进已经退出战场。在东路军失败之后，赵光义迅速命令增兵到国界线，又急令田重进和潘美撤军，保全实力。田重进毫不迟疑，立即后撤，全军安然无恙回到国内。但是潘美的西路军却在一连串的大胜之后心有不甘，他们要硬生生地再碰一下辽国人，看看到底谁更强。
碰的结果是蔚州、寰州相继失守。当时的反应是潘美在沉默、杨业在皱眉，可是王？和刘文裕却暴跳如雷。尤其是王？，他继续了他父亲王朴（当年训斥赵匡胤）的强硬性格，皇帝说要撤退，主帅的任务是把云、朔、寰、应四州的居民南迁，这些他都拗不过，可是具体怎么操作，他却有话要说。
他针对的是杨业的办法。杨业说——形势变了，没把握不硬拼。不是要移民吗，先出大石路（今山西应县西南），事先和云、朔两州的守将约好，把民众迁到石碣谷，再派上千名弓弩手埋伏在谷口，再用骑兵在中路声援，估计任务就差不多能完成了。
王？冷笑——想不到啊，率领数万精骑胆子却小到这地步！我们要从雁门关的北川大路进军，要声势浩大（鼓行）地到马邑迎敌。
杨业摇头——这样败定了。
王？的神色变幻，杨业看到了他入宋以来最怕见到的表情，敌视加轻蔑，更听到了他一生中最怕听到的字眼——失败？你不是无敌将军吗？领兵数万，只想着逃跑，你不是要叛变投敌吧！
杨业再没话说，他一时间气愤难当，马上答应出战，但是临行前突然转向了这7年来的老搭档潘美——这次我败定了，我是个降将，早就该死，主上反而让我统兵，今天我就以死战报答。只是，你能在陈家谷两侧埋伏下弓箭手吗？我败下来的时候，如果没有接应，就全军覆没了。
潘美和王？当场答应，并且立即行动，杨业率兵北上主动攻击耶律斜轸，潘美和王？在陈家谷口亲自率兵伏击。但是从当天凌晨的寅时（3－－5时），一直等到了上午的巳时（9——11时），杨业一直踪影不见。
当年西路军全军将士都以为奇迹再次发生了，无敌将军已经胜利，正在一路强攻，追击耶律斜轸。要不然，该败早就败下来了。但是谁能想像，悲愤的杨业正在做什么。
铁甲铿锵，战队无声，自知必败必死的将士一路向北，深深地侵入了敌境，只求证明自己的忠贞，等到败退时，已经离援军太远了……
回到当年战云密布的燕云大地，在雁门关外，耶律斜轸不敢相信自己的眼睛。他从塞外征讨女真部落的战线上火速救援山后九州，可在山前战场没有分出真正胜败之前，他不敢向潘美和田重进挑战。
就那么多援军，耶律休哥正用着呢。
但这时不一样了，曹彬彻底崩溃，辽国重兵已经向他手里转移，但是宋军也开始了后撤，他当机立断，不等援军到手，就主动追击。可就在这时，却突然有一支宋军向他主动进攻。
真是盼什么来什么啊，耶律斜轸求之不得，但是让他万分惊异的是，来的人竟然是杨业。这可能吗？杨业从北汉时开始，就与辽国人争斗了近30多年，互相知根知底，这个时候来进攻，你昏头了？
但是今天像过年，有礼谁不收？耶律斜轸决定把活儿干得漂亮些。这时就分出了他和耶律休哥之间的区别，换了是耶律休哥，会直接扑上去，双方你死我活，痛快利落。可是在耶律斜轸的手里，就像掉进了一张巨大的蜘蛛网，你会被缠得筋疲力尽，痛苦万状，死得寸寸断裂。历史很多次都证明了，这个人从不吃生肉，他每次都加作料。
这个狡猾的契丹人一路败退，把杨业引到了离朔州30里之外的狼牙村，直到这里，他才突然间伏兵四起，把杨业包围。
杨业的时刻到了，他要的就是厮杀，就是鲜血和荣誉！他要证明自己不管是不是无敌将军，至少不是叛徒更没有二心！
当天在狼牙村里，杨业率部血战，直到再也支持不住，他才边战边走，把耶律斜轸引向陈家谷。从凌晨出发，正午时交战，到达陈家谷时已经是当天的傍晚，全军人困马乏，己经到达极限，可是杨业一眼望去，陈家谷外一片空旷，连一个援军都没有……
那一天，杨业突然抚胸痛哭，这就是我的命运！苍天可鉴，陛下，杨业尽力了！
杨业只剩了百余名战士，他自知必死，要他们各自逃生，可没有一个人离开他。他们在陈家谷与契丹人血战到底，杨业的儿子杨延玉战死，岳州刺史王贵战死，战士们全部战死……杨业孤身死战，身中创伤数十处，手刃辽军数十百人，最后战马受伤，他躲进密林，一直紧追不舍的辽将耶律奚抵隐约看到了他的袍影，一箭射去，杨业终于伤重被擒。
辽国人赢了，生擒杨无敌，这是他们作梦都想不到的荣誉，竟然变成了现实。但他得到的只是杨业的尸体。杨业被擒，绝食三日而死，千年之后，在历史上华人内忧外患最深重时，重新振兴民族的伟人**对此评价——杨业战死。
他是死在战场上的，求仁得仁，求义得义，杨业或许是没有什么遗憾的吧！
追查他的死因，那天潘美和王？到哪里去了？史书记载，他们以为杨业己经战胜，就顺着原路冲上去，要争杨业的功劳。走到半路时，知道杨业败了，他们转身就撤，没留一兵一卒救援。说责任，潘美无论如何都推脱不掉，毕竟他是主帅，但如果翻开尘封的历史，就会发现身为宋朝军队的主帅，很多时候只有两个字——无奈。
并且，杨业的事并不是仅此一例的，他的死法，在宋朝的将军们之中是非常流行的。杨业也深深地知道这一点，事实上，如果他不去死，等待他的命运将更加悲惨。就像郭进。
那位在白马山上湍急冰冷的涧水里硬生生击败契丹铁骑的英雄，他根本就不是病死的，而是自杀。原因就是他的监军田钦祚。田钦祚在战场上是一位英雄，他能“三千打六万”让契丹人灰头土脸，可是在战场下却是另外一个人。他作了很多讨厌的事，郭进刚烈，虽然管不了他，可总是对他怒形于色。于是史书记载，“钦祚以他事侵之，心不能甘，自经死，年五十八。”
那么是什么事呢？当时郭进刚刚大胜，而且军中资历远远高出田钦祚，却只选择了自杀。也是性格像杨业这样的有“缺陷”？还是形势逼迫，让他没法解释，只能一死明志？
要知道当时皇帝赵光义就在亲征的途中，想解释很容易，可是他却不，唯一的根源就只能是解释不通——谋反叛逆。就像王？这时对杨业的怀疑。而且更巧合的是，当年田钦祚逼死郭进时，王？就在场，一切操作都很熟悉。
至于潘美，他在王？强迫杨业时能怎样呢？主帅和副帅联合起来反抗监军？本来仗已经打输了，回国算帐时，你信不信监军大人的述职报告会让你生不如死？要知道郭进的资历并不比潘美差多少！
可惜、可叹，千年之后，潘美倒成了杨业之死的唯一责任人。这个倒霉蛋，玩命打了4个多月的仗，攻城掠战功最高，到头来得到的却只是一个妒贤嫉能、残害忠良的骂名……
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