听完薛瑜的叙说，李疆已经是浑身无力。 本来只是打算，将桓晨暂时扣押在洛阳当人质，好使朝廷能安心对付鲜卑。可万万没有想到，桓晨偏偏在这个时候意外身亡，虽然是死在郭展的手里。但谁能保证桓帆不会迁怒到皇帝的头上？如此一来，鲜卑起于外，桓帆乱于内，则大充王朝又将处于风雨飘摇之中。
“把他们都带上来。”皇帝看着萧刚头上的伤口，又道：“小林子，带萧将军下去包扎伤口。”
此时，萧刚的伤口已经没有流血，但还是谢恩跟着林甫下去。孟娜、薛瑜二人则被禁军，带入殿内。两人大礼参拜之后，都争着道：“陛下，郭展是我所杀……”
“够啦。”李疆喝了一声，打断他二人的说话，道：“朕不管是你们谁杀的，都要受到处罚。孟娜，你是云南公主，又是女儿身，朕可以饶你不死，发回云南，由孟王亲自处置。但薛瑜身为侍卫，护主不力，尔后又妄杀郭展，罪不可恕。来人，拖出去斩首。”
名禁军立刻押着薛瑜，向外就走。
“陛下。”孟娜急忙膝行上前，哀求道：“陛下，郭展真是我所杀，绝不关薛护卫的事。”
李疆根本不顾她的请求，冷冷地道：“朕说了，就算不是他所杀，一样该受到惩罚。”现在李疆满肚子的怒火，若不杀一个两个人，实在是难出心中这口恶气。
孟娜见禁军已经将薛瑜拖出殿外，而皇帝又不为所动。猛然站起身来，冲到薛瑜身边，将两名禁军打翻在地，道：“陛下，薛侍卫只是护主不利，罪不至死。还请陛下开恩，饶他一命。”她常在南蛮族中，对朝廷的规矩礼数，懂的原本就不多。眼看薛瑜要代自己而死，一时情急，便再顾不得什么君臣之礼。
李疆见她居然敢当着自己的面，违抗圣旨不说，还出手伤人。顿时勃然大怒，喝道：“反啦，反啦。来人，把她一起拿下，都推出去斩了。”周围禁军立刻一拥而上，将两人拿下，**殿外。
李疆这才坐回龙椅，兀自“呼呼”喘着粗气。尽管皇帝怒气未消，林甫还是小心翼翼地在旁提醒道：“陛下，今天已经连死了一个公子，一个世子。难道还要再死位公主吗？老奴听说南蛮王孟鸠，素来十分喜爱这位公主。若是知道陛下杀了他女儿，老奴只怕……”
“怕什么？”李疆冷冷地瞟了他一眼，道：“朕难道还会怕区区一个孟鸠么？”
“老奴该死。”林甫急忙在自己嘴巴上，轻轻打了一下，道：“陛下英明神武，岂会怕孟鸠。只是孟鸠麾下兵马虽然不多，但都是异族死士，又在南方偏僻之地，一旦作起乱来，实在难以平定。老奴记得陛下曾说过，当年太祖皇帝南征，都险些兵败丧命。何况陛下还要消灭鲜卑，何必跟个不懂事的丫头，一般见识呢？”
“你说的不错。”李疆赞许地看了看林甫，道：“想不到你也能有这番见解，着实不容易啊。”
林甫急忙下拜道：“老奴只是跟在陛下身边长了，学到了些毛皮而已。其实陛下早能想到这层，只是太过生气，想吓唬吓唬那丫头罢了。”
“你倒是会说话。”李疆勉强笑了笑，道：“好吧，你赶快出去，让他们刀下留人，放了孟娜。”
“老奴遵旨。”林甫领了旨意，急忙追了出来，生怕迟了半步。
再说孟娜和薛瑜被禁军押着，带到午门外。捆绑妥当，验明正身，一人身边配了个刽子手，只等监斩官下令，便同时身首异处。
“谁让你多事的。”孟娜白了薛瑜一眼，道：“现在可好，没有救我，连自己的命也搭上了。”
薛瑜微微一笑，道：“能陪着世子、公主一起上路，也是在下的荣幸。”
“亏你还笑的出来。 ”孟娜叹了口气，道：“我去陪晨哥哥就行了，你赶来干什么？”
薛瑜又道：“属下到下面，还可以继续保护世子和公主。”
“你倒是条汉子。”孟娜马上又想到陆云，不禁道：“比那个叫陆云的，强上百倍。”
“陆先生是读书人，胆子自然要小些。”薛瑜笑了笑，又道：“若是他能来陪我们死了，谁给我们收尸呢？”
孟娜没有想到薛瑜在这个时候，还有心情开玩笑，边问道：“你当真不怕死？”
薛瑜摇摇头，道：“脑袋掉了，碗大个疤而已。难道公主你怕？”
孟娜也摇了摇头，道：“不怕，马上就要见到晨哥哥了，我怕什么？”
两人有说有笑的，倒让身后的两个刽子手开了眼界。刀下杀了那么多人，还是第一人看到，有人这么不把自己的命当回事。
“时辰已到。”监斩官高声喊道：“开斩。”那两名刽子手便开始着手准备，先喝了碗白酒壮胆，然后将鬼头刀高高举起。
“刀下留人。”突然从远处街道跑来一骑骏马，上面的人全副盔甲，旋风般地跑到法场前。一跃而起，跳上刑台，一脚一个，将两个刽子手踢了下去。
“有人劫法场。”监斩官正准备喊人动手，却看清来人的面目，急忙跑了过来，道：“秦将军，怎么是你？”来的正是必胜营都督秦舒，监斩官是名禁军校尉，自然认得。
秦舒记得这名校尉姓周，刚好还是傅羽的属下，便抱拳道：“本将救人心急，还请周校尉行个方便，暂时不要动刑。本将这就入宫请旨放人。”
“这个……”周垣虽然很想卖秦舒个面子，但皇命却不敢违抗，十分为难地道：“将军真是为难下官了。他们都是陛下钦点死刑，下官实在是不敢……”
“就一柱香时间。”秦舒恳求道：“若是一柱香后，本将没有请到旨意，周校尉尽管行刑。”
周垣正犹豫不决，突然又听到有个尖细的声音喊道：“刀下留人。”林甫也气喘吁吁地带着几个小太监，从宫内跑出来。
秦舒见到这个救星，顿时喜出望外，急忙迎上去，道：“公公，可是陛下有旨，放了他二人？”
“啊？”林甫乍见秦舒，不由道：“怎么秦将军也在这？陛下是下旨放人，不过只是孟公主一人。”
秦舒吐口而出：“那我师兄呢？”
“你师兄？”林甫看了看跪在地上的薛瑜，恍然大悟，道：“哎呀，咱家不知道薛护卫，是秦将军的师兄，所以没有向陛下求情，你看这事闹的。”
“没关系。”秦舒立刻道：“就请林公公在这看着，下官马上进宫请旨。”
“好，咱家陪你去。”林甫知道秦舒是皇帝的宠臣，所以刻意结交。反正见了皇帝，还是秦舒一个人开口，顺水人情，他何乐而不为？说完便走到孟娜身边，想要把她搀扶起来，道：“公主殿下，陛下已经饶了你，快快随咱家入宫谢恩吧。”
“不去。”孟娜躲开他的手，道：“除非陛下连薛护卫一起放了，否则本公主就陪他一起受刑。”她听到林甫与秦舒的对话，知道皇帝只饶了她一个人，所以坚决不肯随林甫入宫谢恩。
林甫苦劝片刻，见孟娜态度坚决，只好道：“哎哟我的公主殿下，你这是在威胁陛下。万一再把陛下惹恼，不仅救不了薛护卫，便是你自己的性命也难保。”
薛瑜也在旁边劝道：“林公公说的不错，公主殿下若是想要救我。请去当面向陛下求情，若是在这里抗旨，只怕陛下不会高兴。”
孟娜见他也这么说，便任由林甫将自己扶起来，退到身上的绳索。走到周垣面前，道：“在本公主没回来之前，绝对不可以行刑，否则本公主杀了你全家。”
林甫也跟着说了句：“公主殿下的话，你可听清楚了？”
眼前的三个人，一个是皇帝的宠臣，一个整天伺候在皇帝身边，另外一个又贵为公主。无论是谁，周垣也得罪不起，只能点头哈腰地道：“下官明白，下官一定谨遵公主的吩咐。”秦舒等三人才放下心来，又向宫里走去。
到了勤政殿外，林甫是皇帝的贴身内侍，便先行入内通报。得到皇帝许可，秦舒和孟娜才一起入殿行礼。
皇帝瞟了二人一眼，问道：“孟公主，你还想要朕放了薛瑜？”
“是的。”孟娜立刻道：“陛下圣明，郭展确实是臣所杀，不关薛瑜的事。”
李疆却道：“这只是你的一面之词，朕凭什么相信？”
秦舒马上接口道：“回禀陛下，微臣的师兄素来行事小心谨慎，绝不可能杀死郭展。而且素来忠义，倒是有八分可能，是想代公主殿下顶罪。”
“师兄？”李疆瞟了林甫一眼，林甫立刻凑上前，小声地道：“秦将军的师兄，就是薛瑜。”
“哦，难怪你也掺和进来。”李疆现在对秦舒的宠信正隆，倒不忍驳他的面子。只是薛瑜究竟杀没杀郭展，才是问题的关键所在。如果薛瑜当真是凶手，就算是为主报仇，李疆也必须治他的罪，否则不能向雍国公郭**代。但如果薛瑜之是想代人受过，皇帝倒是可以放他一马。于是道：“朕不能只听你们的一面之词，此事还要仔细调查。若郭展真不是薛瑜所杀，朕可以饶他不死。”
“多谢陛下。”孟娜大喜过望，对着皇帝连连磕头，道：“那么臣现在是不是，可以去让他们把薛护卫放了？”
李疆点了点头，道：“你们且先回府，等候朕的发落。”
“谢陛下隆恩。”孟娜再次向皇帝叩头行礼，才起身告退。
孟娜离开以后，李疆示意秦舒起身，道：“你有个师兄在蜀国公府中效力，怎么以前没听你听过？”
蜀国公和皇帝之间，表面上看起来，君臣和睦，但其实暗潮汹涌。李疆听到秦舒有个师兄在蜀中，难免心中会起些疑心。秦舒急忙解释道：“当年微臣与师兄一起下山，都并不知道将来的路如何走。微臣根本就不知道师兄在蜀中，正如师兄也不知道微臣在京城一样。若非这次为给家师祝寿，微臣根本就不知道师兄身在何方。”
李疆对这个解释还算勉强满意，点了点头，问道：“他的才干如何？”
秦舒答道：“微臣和师兄从小都由师尊教导，无论武艺，还是才学，都不相上下。”
“哦？”李疆吸了口气，又问道：“那朕若是留他在京城为官，他会同意吗？”
“这……”秦舒知道皇帝动了招揽之心，可是按薛瑜的计划，是绝对不可能答应留下的。便帮着推脱道：“以微臣对师兄的了解，他为人极讲信义，既然在蜀国公府中当差，便要有始有终。”
“当真？”李疆眼中突然寒光一闪，显然是动了杀机。若薛瑜真与秦舒不相上下，李疆当然不愿意让蜀国公，得到如此强有力的助手。
秦舒顿时心中狂喜，对于他来说，师兄薛瑜无疑也是个强大的对手。不过秦舒很快就压抑住这种冲动，知道现在绝对不会是杀掉薛瑜的时候。于是道：“陛下，微臣的师兄最看重恩义。陛下这次若能饶他不死，说不定日后能对陛下大有裨益。”
“也好。”李疆知道自己刚才失态，急忙笑着掩饰，道：“不过此事还要调查，朕打算让……”他本是打算让楚王负责调查，转念又想李昌与秦舒私交甚厚，极有可能不会秉公办理，于是改口道：“朕打算让晋王调查此事，等真相出来，再绝对如何处置他。”
“多谢陛下。”秦舒再拜道：“微臣代师兄谢过陛下隆恩。”
“好啦。”李疆摆了摆手，道：“暂时先不说他。现在桓晨和郭展，同时死在京城，你给朕说说，该如何度过这次难关？”
秦舒想了想，才道：“陛下不必过于担心，其实这也未必全是坏事。”
“哦？”李疆疑惑地看着他，道：“难道还是什么好事不成？”
“至少微臣能看出两点好处。”秦舒恭恭敬敬地答道：“其一，桓晨是蜀国公独子。身死之后，蜀国公固然悲痛，但也绝了后。蜀国公如今也是年过半百之人，半截身子都入了土。若说以前有心谋反，不过是为了子孙后代。现在他孤家寡人一个，就算侥幸能谋反成功，也是一代而终，他何必再行险谋反？”
“你呀，还是小看了他的野心。”李疆摇了摇头，道：“他若有心谋反，又岂会在乎无后？更何况，以他的身份，难道还怕不能过继到子嗣么？而且他弟弟桓延家里，不是还有两个儿子么？说说其二吧。”
舒便又道：“这其二就是，桓晨乃是郭展所杀，而郭展又是孟娜所杀。孟娜是桓晨的未婚妻，也算是蜀国公府的人。如此一来，蜀国公与雍国公的关系，必然势同水火，再不可能联手谋反。反正桓晨不死，蜀国公要反；桓晨死，蜀国公也要反。倒不如借着桓晨之死，让蜀国公将满腔的怒火，都发泄到雍国公的身上。而雍国公也会将爱子之仇，算在蜀国公的头上。若是蜀国公胆敢起兵谋反，雍国公必会尽心竭力，为陛下阻拦他出川之路。这总比以前，两人关系暧昧，对陛下更为有利吧？”
“这倒是分析的不错。”李疆点了点头，算是同意了秦舒的见解。如今四姓国公的实力，以蜀国公桓帆最强，雍国公郭援次之。若两家联手，则足以撼动整个大充王朝；但如果郭援能忠心朝廷，紧紧扼守住桓帆的咽喉，不使其出川，则对朝廷相当有利。
三年前，李疆让郭援之女，代替安宁公主远嫁塞外，使郭援心怀不满。这些年来，桓帆也致力于结交郭援，很让李疆感到担忧。如今郭展杀了桓晨，而孟娜又杀了郭展，两家从此结成死敌，李疆就可高枕无忧了。
“可是……”李疆想了想，还是说出了自己的担忧，道：“虽然郭援不会投向桓帆，但朕想来年就与鲜卑决战。若是桓帆在此时，为了替儿子报仇，起兵反叛，岂不是误了朕的大事。而且就算桓帆此时不反，等朕与鲜卑开战之后，突然起兵，朝廷也不得不陷入两线作战的危险中。蜀中可是有十万精兵，朕实在不能掉以轻心啊。”
“事已至此，再无他途。”秦舒也没有办法去阻止桓帆造反，只得道：“为今之计，只能释放桓晨随从，命他们扶棺返回成都。再派遣朝廷重臣，携陛下圣旨前往成都，以重赏好言安抚蜀国公。然后一面令雍国公派大军，驻守陈仓要道；一面令镇西将军文烈，收凉、秦二州之兵，随时准备南下，以协助雍国公。”
“也只能如此了。”李疆叹了口气，道：“朕本打算平定鲜卑之后，再着手对付桓帆，现在看来不得不提前准备了。呃，朕想将孟娜留在京城，使南蛮王孟鸠有所顾及，不敢参与桓帆反叛。你看如何？”虽然秦舒的职位不高，但这几年来，李疆凡有重大之事，均要找他商议，可谓恩宠至极。
秦舒又想了想，道：“臣闻当初太祖皇帝南征之时，曾说过‘攻心为上，攻城为下’。以恩德仁义示于诸蛮，使得南中各族头领，心悦诚服，至今仍感念太祖皇帝厚德。南蛮王孟鸠，乃是刚烈血性之人，若陛下能送还公主，厚加赏赐。孟鸠必会感恩戴德，不敢造次。如果陛下想要扣留孟公主，一旦激怒孟鸠，他膝下女儿成群，又岂会惜此一女？”
李疆虽然觉得秦舒说的有理，但又担心放走孟娜后，孟鸠更无所顾忌。犹豫再三，还是点头道：“就依你的。”顿了顿又道：“如果郭展真不是你师兄所杀，你最好能劝他说出实情。否则朕有心饶他，也无能为力。”
舒立刻道：“微臣告退。”
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