“没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。则为俺生小蝉娟，拣名门一例、一例里神仙眷。甚良缘，把青春抛的远!俺的睡情谁见？则素因循腼腆。想幽梦谁边，和春光暗流转？迁延，这衷怀那处言!淹煎，泼残生，除问天！”①
正旦幽幽一叹：“身子乏了，且自隐几而眠。”旋身缓缓坐下，素手撑在几上。垂下的流苏和青丝在风里微微轻颤，越发显得身段不盈一握，娉娉婷婷，弱质娇羞。
“乔大人寻来的好班子！哀而不伤，音到高处竟是柔而不断。难得这老板一把极柔的声音无一丝戏子的金戈烟火气，才正是闺怨。一支山坡羊可是把杜娘唱活了。”说话者约莫四五十岁，儒生装扮中带着隐隐逼人的贵气，此时一手漫不经心地拨着茶盅，一边点头向身侧老者赞叹。
那老者闻言呵呵一笑：“这子琬小姐的戏自然是好的，当然也要左相大人会听也才得知其中妙处。老夫只知这世上说起乐理至高高不过慕音馆传人，其他可就一无所知。”
左相冷冷一笑，似是反感那老者什么乔大人的奉承。“愔愔琴德，不可测兮。体清心远，邈难极兮。良质美手，遇今世兮。纷纶翕响，冠众艺兮；识音者希，孰能珍兮？能尽雅琴，唯至人兮！②慕音馆众人无不精于乐律，却无人敢自称为识音之人，只称慕音之人，可是矫揉造作之极了！”
乔睿不敢再接话，神色颇有些尴尬，只得呵呵一笑，转头看戏。周围的人看他碰了不软不硬的钉子，也都暗道好笑。谁都知道当朝左相欧阳鸿醉心音律，年轻时曾千般意欲拜入慕音馆却一直被拒之门外。后来愤然入仕，直到今日已是权势滔天，自圣上以下无人可除与其右。欧阳鸿入仕之后仍不忘四处寻访慕音馆传人，始终被“无缘”二字所拒。这是欧阳鸿平生一大憾事，乔睿这般拉出慕音馆拍马，自然是拍在马脚上，不偏不倚。
笑过一阵，台上已唱了好大一截，生角早就上场，正拉着正旦的衣角低答着什么，正旦水袖遮面，好不娇羞。众人都转头看戏，点头称好。这日是吏部尚书乔睿六十大寿，乔府中大宴宾客，并重金请来京中名班梨云班。席间葡萄美酒金鼎烹羊，房间描金嵌玉雕梁画栋，台上砌末③华丽精巧，旦帖身上六角贴片霞帔晃得人眼花，均是一片逼人的富贵景象。乔府也颇费心思，戏楼间并不设大席，除了正面设有左相欧阳鸿等人一桌正席外，其余都是两三人随性而坐。各人面前摆一小几，上面是或方或圆或海棠或攒心梅花的一方食盒、两三只冻石酒杯、一壶西域葡萄酒。
“这乔大人果然是富可敌国，西域葡萄虽入汉家已久，这葡萄酒却仍是都在西域酿造。这运到汉京千里迢迢，他倒豪奢，拿来请客是丝毫不觉肉痛。”何仲言一席靠近戏台后面，显然是末席。他一边仔细端详杯中美酒，一边摇头，大有不以为然之意。
“你管他？”一个人突然夺过何仲言手中的杯子一饮而尽，顺手从另一人手中又拿过一块牛肉，吃完喝完后方继续说道：“他要请是他的事，他既然请，我们自然喝了就是，哪怕他乔睿请完这一席就家破人亡。”这人蓄满一杯，学着何仲言仔细看杯中酒，却也摇摇头：“只是这葡萄酒颜色艳红轻浮，味道酸甜馥郁，给我们喝来也太失乐大丈夫的身份。”
“抢肉可就合你身份了？”第三个年轻武将也伸手夺过酒杯，“这是乔府准备的杯子不对。饮葡萄酒须用夜光杯，这酒若是用葡萄就所乘，颜色就不是艳红而是血红。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。这样的酒，我辈注定马革裹尸，正是该饮！”说话间，一饮而尽。
“好！”前两人都喝起彩来，那年轻武将话说到后面显是内心激荡，声音不小，那两人喝彩的声音也不小，登时不少人都看向这一桌。乔大人忙站起身走来，神色间对那年轻武将竟是很尊敬：“薛大人让老夫好找。”
薛寒卿站起还礼：“乔大人。晚辈于这音律甚是不通，不敢同席，扰了诸位大人雅兴。晚辈只知舞刀弄棍，于是躲起来和楚大人斗酒吃肉，问问何大人戏中所讲什么，才不致在诸位大人面前颜面尽失了。乔大人、诸位大人，晚辈无礼无识，请包涵了。”他说到最后一句，呵呵笑着向四周一揖，气度潇洒。乔睿又寒暄了几句方回去坐下，其实个人都心知肚明，薛寒卿这么说不过是场面话。当今圣上仁宗懦弱无能，朝堂上暗流汹涌，其中以左相欧阳鸿为保皇一派，户部、工部、刑部明里暗里早已投向这一方。而东宫太子又领着礼部吏部抵抗着左相的势力，这几年竟隐隐有太子意欲逼宫的传闻。剩下的兵部、枢密院和台谏院中大都是近年才出仕的年轻人，满怀一腔报国热情，对朝中斗争深恶痛绝。本来这样的人如何能经得住宦海沉浮，不过兵部薛家手中握着朝中大半重兵健锐营、飞羽部，其时朝廷重文轻武，除了薛家一派，实难再找出骁勇善战的武将，这双方看在薛家的面上都不去动兵部。薛家二子寒卿，十七岁是就率军三千大胆奇袭匈奴四万人，解了匈奴大军压境之危。后来更是战功显赫，二十二岁时被仁宗亲封为破虏将军，赐虎符，任枢密使，年纪轻轻就是执政官之一，权势直逼左相欧阳鸿。另有楚氏一门，与薛家世代交好，年轻一辈中的长子楚行简即是先前夺酒抢肉之人。楚行简为人素来豪放不羁，颇有魏晋狂士之风，与薛寒卿自幼相伴长大，颇为投契。他亦是有勇有谋，对匈奴战功累累，二十四岁时封都虞侯，统领禁军。有他二人护着一干年轻人，东宫和欧阳鸿自然更为忌惮。何仲言则是江淮人氏，少时已有才名，可惜家道已然没落，高中之后被只任命到台谏院做一名谏官，其实就是闲职。何仲言平时为人温和谦逊却是一身傲骨，见国运日渐衰颓而仁宗一味懦弱，竟几番直言上谏不惜触怒龙颜。东宫见其如此，一来有了惜才之意，二来的确是需要铮铮铁骨激浊扬清以正民心，三来意欲在台谏院培养自己的势力，是以对他多有提携照拂。这样慢慢何仲言从司谏做到了侍御史知杂事。同一时间，大X朝竟有三人在弱冠之年登如此高位，在朝无人不纳罕。④
一番插曲之后，诸位大人又各自寻乐去了。薛寒卿觉得在此应酬实在无聊，心下不由烦躁，境内汉江黄河涝讯连连，境外匈奴虎视眈眈，再加国库亏空惊人，这等内忧外患加诸一身，大X朝实在岌岌可危，这样的时候哪来的闲心大肆祝寿。漫不经心地又连饮几杯，薛寒卿实在不耐，只想找个什么理由溜开。恰好台上的戏在这时暂时歇下，换上几名乐师奏曲。他站起身来向乔睿走去，刚走几步，突然台上铮铮几声，先拂商弦后角羽，琴声犹如裂帛划空而来，一曲《水龙吟》：“放歌千里凌波去，略为吴山留顾。云屯水府，涛随神女，九江东注，北客翩然，壮心偏感，年华将暮。念伊蒿旧隐，巢由故友，南柯梦，遽如许！”薛寒卿一惊向台上望去，是其中一名白衣乐师漫漫而弹。那乐师抬头扫了薛寒卿一眼，他上半阙唱得颇为沉郁苍凉，下半阙突然扬声放歌：“回首妖氛未扫，问人间英雄何处？奇谋复国，可怜无用，尘昏白扇。铁锁横江，锦帆冲浪，孙狼悲苦。但愁敲桂棹，悲吟梁父，泪流如雨。”⑤唱完眼中隐然有泪。台下诸位大臣本正高兴，突然听他悲愤的一曲《水龙吟》不经都怔住，接着心下都颇为不悦，有性子暴躁的已经拍桌子站起欲骂那乐师竟把他们都视为亡国之臣。乔睿也是眉头皱起，万没想到梨云班一个乐师竟会如此胆大妄为。而那乐师却好像混不觉自己以惹下大麻烦，又看了薛寒卿一眼，信手而弹，又是一曲《满江红》。这下他不必再唱，只听调子已把在场个大臣气得七窍生烟。薛寒卿只觉得好气又好笑，却也敬佩他一介乐师忧国伤时，敢在这里讥讽天下重臣，于是打着哈哈走到乔睿面前东拉西扯，岔开了话题。这时梨云班各人早已把那白衣乐师拖下去了，重新开戏，气氛又慢慢活络起来。薛寒卿见那乐师似不会有事，放下心来，向乔睿告罪后也就自己回府了。
心里暗喜终于离开那无聊气闷的乔府，薛寒卿也不骑马，拉着他心爱的霜蹄慢慢走着回去。暮色已四合，街上并无多少行人，乔府后的巷子更是冷清，只有点点柳絮宛若飞花随风而来。薛寒卿挥开眼前的柳絮，只见一个人影站在墙角的柳树下，白衣白发，正是先前那位乐师。他也看见了薛寒卿，向这边微微点了点头后转过头不再理会。薛寒卿有些愣，不明白为何梨云班的乐师会突然出现在这里，还对自己如此无礼。可是一株柳树，一袭白衣，这样简单随意的画面有着说不出的韵味，只让他转不开眼。这时几只归雀叽叽喳喳飞过，薛寒卿猛地回神，拉着霜蹄慢慢走过了。
“你已经到了。”一把温润的声音响起，叶衣也猛然回神，收回粘在薛寒卿身上的眼光。他看着眼前的男人，看不出年龄的外表，眼中透出浓重的沧桑，但却很清澈。干干净净的杏黄布袍，头发只用发带一束，随便地披下在肩上。这男子无意识地弹着垂下的柳枝：“你的胆子很大，敢爱敢恨，很好，我很喜欢。不过刚才我也说了，你的琴不够好，远远不够好。你既然到了这里，是答应入我门下了？”叶衣轻轻挑眉，笑容轻灵：“师父。”那男子也笑了：“很好，记住你的师父叫，垂光。”
叶衣跟在垂光身后暗暗雀跃，他正担心，自己这样在席上一闹，梨云班是待不下去，也不甘心就此回去，看来自己竟然是要流离失所了。谁知突然冒了个师父出来，随随便便就指出自己琴中的错误然后还说要带自己走。解决生计问题还可以学艺，叶衣自然大喜过望，只觉得真是运气大好，雀跃不已地跟着垂光踏着满地柳絮而去。
直到多年以后，叶衣在极北苦寒之地望着漫天云霞吹响那一曲《水龙吟》时，才希望自己从未在宴席上好强出头，从未答应师从垂光。
只希望这江南暮春的一切都只是大梦一场。
① 引自明汤显祖《牡丹亭》第十出《惊梦》
② 引自竹林七贤之嵇康《琴赋》
③ 即道具
④ 本文官制大体参考北宋年间官制，枢密院与中书门下共掌文武大权，称东西二府。其中枢密院即最高军事机构，掌兵籍虎符，最高长官为枢密使，权力比宰相小一级。左右相主中书事，兼尚书省之长，六部直属于宰相，所以宰相为全国最高的行政长官。都虞侯属于三衙，在都指挥使、副指挥使以下。三衙有统兵之重而无发兵之权，与枢密院正好相反。台谏院即御史台加三院，为全国监察机构，职责就是弹劾官员。台谏官不能由与宰相有关系的人来担当，更不能由宰相提名推荐，因此，台谏官与宰相的关系极为紧张。台谏院最高长官御史中丞，称台长，副长官侍御史知杂事，其下谏官不限人数，称正言、司谏。
⑤ 引北宋末南宋初年词人朱敦儒《水龙吟》
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