曹操采纳郭嘉建议封刘备豫州牧，让他即刻到任，至此刘备等人等同于软禁在豫州，无兵权，政权，成为一条真正意义上的困龙。
同时，曹操得到张济进攻南阳不幸阵亡的消息，觉得这是个出兵收复关中的好机会，还没等他出兵，又获知张济的侄子枪王张绣在谋士贾诩的鼎立相助之下，代替去世的张济接管了他的军队，兵屯宛城，随时准备进军许都抢夺汉献帝，曹操不能放任后方有一条猛虎对自己虎视眈眈，亲领人马十五万，命夏侯惇为先锋，讨伐张绣。又放心不下自己离开后的兖州会再次被吕布偷袭，命秦琼领兵五万，把守山阳，荀彧领兵五万把守梁郡，程昱领兵五万，把守武平！三地人马分拨已定，曹操方才开兵亲征宛城。
单说徐州的吕布得知曹操又率大军离兖州征宛城，把陈宫叫到自己府中问道：“先生，这次我们是不是又有机会偷袭兖州？”
陈宫说道：“难！荀彧、程昱机谋之士，我们上次都没在他们两个手上讨得好处，这次也不太可能突破他们两个的防线，况且梁郡、武平相距又近，成犄角之势，可以互相牵制、照应，依我看，除非兵出小沛，攻打秦琼把守的山阳，应该还有点希望！不过我们也要提防袁术是不是会出兵进占徐州，照我看，还是再等等吧！”
吕布说道：“不试又怎么知道呢？来人，去把张辽叫进来！”
不多时，张辽来到府中，吕布说道：“文远，你是我手下众将之中唯一有勇有谋的人，我很器重你，这次曹操率大军离开兖州，我也和先生刚刚商量过，能够成功偷袭的可能性不大，不过不大不代表不可以一试，我命你为这次领兵出征的统帅，带十万大军，会合小沛的高顺，以曹豹，魏续，宋万为副将，进军山阳，能夺下最好，不能就撤，没必要白白葬送士兵们的性命，我和先生以及臧霸等人守徐州，去吧！”
张辽领命下去，陈宫对吕布更是刮目相看，要知道这位老兄看到打仗就头脑发热，没想到这次倒是非常清醒，人选也派得很对！
守在山阳的秦琼一天之内得到两个消息：一好一坏！好的是张绣不战而降；坏的是张辽领十万大军已出小沛，进逼山阳！
秦琼、徐晃、曹洪三人盯着张地图是看了又看，秦琼说道：“现在张辽的大队人马离丰不远，很快就能来到山阳城下，他们人数是我们的一倍，攻城器械又齐全，本来可以用来依靠的城墙优势也荡然无存，两位将军有什么看法尽管说。”
曹洪说道：“我就听叔宝你吩咐好了！”
徐晃也对秦琼点了点头！
秦琼于是把手往地图上一点，说道：“这里山阳，”接着手指不是向前划，而是向后划，“这里是留，”又往留前面的两座山分别点了一下，“北边的是九里山，南边的是芒砀山，”在两座山之间划了一下，“两座山之间有条小路，我在以前就派人去探察过，可以让骑兵通过，”手指一路划出两座山，然后沿着九里山的形状划了个半圆，一个转折，向前划去，“这个地方就是小沛，张辽十万大军的粮草，军械，各种补给都屯放在这里，守将是曹豹，吕布的女婿，饭桶一个，只要杀进小沛，给他放把火，烧个满天红，不要沿原路返回，而是直接插向张辽大军的后方，我们看到小沛方向火起，张辽大营一乱，大军出城冲营，到时前后夹击，张辽可破！”
曹洪，徐晃一听，异口同声道：“好计策！”
曹洪说道：“叔宝，那就让我来带这枝军队吧！”
秦琼说道：“不行！曹豹这人本事一般，胆量非常小！你的大名吕布军中谁人不知，谁人不晓？你不能去！能担当这个重任的只有徐将军，徐将军，能成功吗？”
徐晃一拍胸脯道：“没问题！”
秦琼又说道：“给你个建议，攻打小沛时间定在今晚三更天，一片漆黑之时，你把自己打扮成士兵的样子，再让一个士兵冒充将军引曹豹出城，灯笼火把照得暗点！到时你在一旁一击可定，小沛唾手可得！徐将军你下去点五千骑兵裹好马足带好干粮出发吧！”
徐晃一听，赞道：“妙，太妙了！两位，等我的好消息吧！”
徐晃下去后，秦琼又对曹洪说道：“子廉，怎么了？不高兴了？还有件事没人做，你肯不肯做啊？”
曹洪说道：“肯定没徐晃做的重要！”
秦琼说道：“怎么可能？如果没你去完成这件事，徐将军那一路还难说呢！你说这件事重不重要？”
曹洪两眼又焕发了神采，说道：“叔宝，别卖关子，有什么事这么重要？”
秦琼说道：“张辽可不是个好对付的人，文武双全，我们如果只是死守的话，肯定会被他看出些什么，因此要打消他的疑虑，就需要给他来个出其不意，虚实相间！你趁他现在还没过丰地，带五千人马分五百人去九里山旁遍插旌旗，以作疑兵，你亲领余下的人在山阳城东南十里处再建一虚寨，搭好帐篷，营门敞开，陷阱什么的都别挖，切记！搭建完毕后，向后退五里，挖陷坑，扔埋零碎，这就是你的自由，等一切都妥善安排好了，别进城，进我给你在西南处搭建的虚营，怎么隐蔽是你的事，张辽大军来了，我先出城和他会会，到时我一退，城上梆子响，你可别带人冲出来，擂鼓呐喊，摇旗助威即可，声势怎么大怎么来！我再引军假装回杀，让他们自相践踏，他们一退，你就立刻带人回城，照留空营在那里，让张辽随后也好第二天也罢，小心翼翼杀进去看到仍是一座空营后慢慢思考去吧，我看他急切也不敢前来攻城，拖延点时间，就等徐晃的消息，然后两军齐出，杀退张辽大军！你下去布置吧，记得动作要快！”
曹洪笑呵呵地说道：“虽然不能和敌军正面交锋，不过看到他们因为这些布置大伤脑筋，犹犹豫豫，踟躇不前的样子也挺好，特别是那些陷阱，到底能坑多少人呢？我马上下去准备，就等着看场好戏！”
曹洪是高高兴兴下去了，秦琼是一点不敢放松大意，就怕被张辽看破些什么！
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