时值秋末冬初，一天冷似一天，赣东浙西一带又尽是荒山野岭，驿站旅店是无处可寻——便是有了，也不够盘缠去住。岳小西每夜都在野外随便找个容身之处卧下休息，半夜时常常冻醒，听着风声呼啸、野兽嗥叫，当真是苦不堪言。好在他性格随便，也不抱怨烦恼，唯一担忧的便是不知追兵会不会追来，不知江湖中是否有他人对自己不利，只盼能早日到了普陀派，了却一桩大事。幸亏这一路上走的都是野径，一般无人出没，虽然寂寞得很，倒也落得心里安宁。
一日午间，岳小西赶路赶到大明山中，抬头见日光和暖，心中欢喜，便在一棵大树边卧下歇息。正是迷迷糊糊之际，忽然听到不远处林荫道上有马蹄得得声响起，接着便有人说话：“……轩辕剑派竟然出了这等大事，只怕不多久武林便要轰动了。”
他听到有人说到轩辕剑派，不由一个激灵，睡意顿时全消，开始侧耳着意倾听。原来那声音是一个中年汉子发出来的，只听那汉子继续道：“如今谷老帮主逝世，楚三侠、叶四侠均告失踪，轩辕剑派受此重创，只怕中原第一派的威名便要保不住了。”
接着便有个低沉声音的说道：“这事委实古怪，谷老帮主年事已高，如今西去极乐也不为奇，怎么楚三侠、叶四侠偏偏在这当儿不见了？”
另一个干瘪的声音道：“不见了？我看多半是活不见人，嘿嘿……否则以楚三侠叶四侠的身手，便是负气离了黄山，又怎么会再也见不到了？”
岳小西知道这第三人所说的“嘿嘿”无非是“死不见尸”的代称，不由心里突的一跳，耳里嗡嗡地响起来，一时头晕目眩。
那第一人似乎是拦阻了第三人的话语，又隔了一会儿，才道：“谨言慎行，谨言慎行，兹事体大，恐怕多有牵涉。我们白沙帮小门小派，立足江湖颇不容易，可不要自寻祸端。轩辕剑派的事，日后提也休提。咱们还是速速将正事办了，省教帮主担心。”
这三人一路说着话，便骑着马得得地向前行去，不一会儿便走得远了。岳小西听他们三人提起三师叔，心中汹涌不已，翻来覆去地只是猜想楚天行与自己分别之后状况如何，再也睡不着觉，索性也不再歇息，便起身往东边行去。
说来也巧，那三骑也是由西向东行，岳小西走在路上，时不时便见到马蹄在泥地上的印迹。又走了一阵，忽觉前方声音嘈杂，似有一群人聚在一起。他在路上独行惯了，不喜见人，忙俯身藏起，探头去看时，却见马蹄印蜿蜿蜒蜒向前伸到人群中，赫然有三匹黑马立在不远处。再看马上骑者，却不是三人，而是四人。中间一匹马上驮着一大一小两人，小的那个不过总角年纪，正一脸惊恐地望着周遭人群。大的那个眉目如刀削石刻，明明尚不到不惑年纪，却颇显老相，此时正伸左臂环抱着那孩子，似在轻声安慰。
只见那一群人一声齐喝，两边分开，中间走出一个提留着一柄大环刀的彪形大汉来。那人身形虽大，眼睛却极小，不住地滴溜溜往那四名骑者身上瞟去。那中间马上的中年骑者一拱手，道：“大明山三寨玉龙、青龙、白龙，不知各位朋友在何处发财？”听那声音，正是刚才发话的第一人。
岳小西听得半懂不懂，那大汉却颇显意外，一双小眼盯视他半晌，方才冷道：“白龙寨。”竟然一句话也不多说。
那中年人听闻是白龙寨，脸色稍霁，又一拱手道：“原来是白龙寨的各位朋友，不知齐寨主近来身子可好？”
那大汉又是一怔，旋即冷笑道：“好是亲热，你们又是齐寨主的什么人？”
那中年人道：“在下江州白沙帮副帮主段懿德，这两位，”说罢指身侧两人，“是我白沙帮的兄弟。敝帮曾帮主与贵寨齐寨主曾有一面之缘，当时可谓惺惺相惜，几可引为知己。今次我们兄弟几个因要事路过宝地，不慎搅扰了各位，当真是过意不去，待事毕之后，自当重上大明山，代曾帮主向齐寨主问好，兼向兄弟们陪个不是。”
那大汉仰天一笑，冲周围人大声道：“这厮说话好是中听，言语了半天，竟是让我们兄弟空手而回，你们说，天下间有没有这样的道理？”那些山贼竟皆狂笑，纷纷恶言讥诮。那大汉又一挥手，制止了众人说话，回身恶狠狠地道：“你这厮是个不懂事的么？我们兄弟辛辛苦苦出来做营生，自然要讨个好彩头。此山是爷开，此树是爷栽，你想不留买路财便大摇大摆过去，那是在我们兄弟脸上拉屎，愣是不留面子！曾鲁彦那个王八羔子手下就收了你们这帮蠢货？”
段懿德左侧那人脸涨得通红，一拽缰绳便要冲上前去，段懿德却一摆手将他止住，冲右侧人说道：“白老四，把我们的盘缠拿出来分给各位英雄。”又是冲大汉一拱手道：“一些薄礼，不成敬意，便给各位兄弟买点酒喝。”那白老四颇不情愿地将身上所背的包裹取下，扔在地上。只听“哐”的一声，发出银锭碰撞的声音，总有一二百两之多。
群贼见他们如砧板上的羔羊般毫无反抗，开心不已，不由一阵鼓噪。那大汉却拿足尖踢了踢包裹，冷笑道：“这么些？打发叫花子么？百两银钱，怎么当得起我们兄弟辛辛苦苦在此守候？”
段懿德强压怒气道：“各位弟兄，大家在江湖行走，多要仰赖四方朋友。常言道话不可说死，事不可做绝。江州白沙帮也是武林上叫得上名字的一方诸侯——各位兄弟，网开一面，与人于己都是方便。”
那大汉却冷笑道：“白沙帮？好大的名头！不知比陆家堡却又如何？”当下也不等答话，便道，“你们身上原有比这银钱值钱得多的物事，怎么，竟想藏私么？”
段懿德脸上变色，道：“陆家堡？”那大汉道：“不错，如今白龙寨已经归了陆家堡名下，久候在此，正是等阁下那一桩大买卖。”段懿德拨马回身欲走，群贼早已将路围得水泄不通，再也出不去了。
那大汉踱步上前，得意洋洋地笑道：“苏庄主五十大寿，东南各门各派都备上厚礼，白沙帮的厚礼是什么来着？上古神剑湛卢！九月初五白沙帮掘出湛卢剑，瞒得了别人，怎么瞒得了陆堡主？湛卢剑天下至刚无刃可破，这样的宝物，落到苏家庄手里，陆堡主可有些于心不忍哪！”
岳小西听到此处，方才明白这一伙山贼竟不是寻常劫夺过路商客的普通强盗，而是蓄意在此设伏，专针对那白沙帮三骑的。
段懿德却道：“什么湛卢剑？莫名其妙！莫名其妙！我们三人此次东去确是为了祝苏庄主大寿，但苏庄主大寿之礼为一幅吴生真迹，早在上月敝派便已经派人送去。湛卢剑之言，多为江湖上讹传，英雄不必轻信。”那大汉怒目圆睁，喝道：“胡说！胡说！陆堡主派人传来的消息，怎会有错？”段懿德双手一摊，道：“阁下不信，自己搜搜便罢。”
那大汉见他泰然自若，不禁将信将疑，挥手道：“搜！”众人应了声，上去便将四人拽下马来。那孩子惊得哭了出来，段懿德慌忙将他搂在怀里，一叠声道：“景华乖，不怕！有爹爹在，别怕！”
众人将四人身上搜了个遍，只搜出几把长剑来，都是普通钢剑，未见有何异常。那大汉不禁有些暴躁，怒吼道：“再搜！再搜！”
段懿德双手环抱胸前，道：“这位兄台，不必再搜了。湛卢剑这样的宝物，我们白沙帮是绝然没有，就算有，又如何能教我们几人**来，丝毫不加防范？”那大汉的绿豆眼斜睨了他半晌，忽的吼道：“你这厮油嘴滑舌，最是不可靠，湛卢剑的下落，你定然知道，快给我说出来！”段懿德摇头道：“无话可说，无话可说。”
那汉子一声怒吼，道：“抓！”段懿德等三人正要动手，然寡不敌众，仍是被群贼一拥而上，捆了起来。段懿德怒道：“白龙寨小贼，胆敢以众欺寡，不怕江湖上的朋友耻笑么？”那汉子狞笑道：“不给你点颜色瞧瞧，你便不知道马王爷三只眼！”一摆手道，“将那小崽子拿过来！”
群贼轰然答应，便七手八脚将那孩子拽了过来。段懿德双目发赤，怒道：“此事与孩子何干？放开他！”那汉子冷笑道：“与你有关便是与他有关，你若不将实情说来，他的小命就地报销。”说罢将那孩子拖过来，将刀架在他脖颈之上，道：“你说不说？”
段懿德面色惨白，道：“滥杀无辜，有伤阴德，你便不怕死后堕了阿鼻地狱，万世不得超生！”那汉子哼道：“死后的事，哪个有空管他。我数三声，你若是不说，这小子便人头落地。你看着办吧。”那孩子教这场面吓得目瞪口呆，泪水挂在脸上，竟一声也哭不出来。段懿德身旁两人齐声道：“二哥！这……”段懿德一声断喝，道：“杀了他，我也是三个字：不知道！”那大汉目中凶光一闪，道：“好，好汉子！是你逼我的！”手一扬，钢刀便剁了下去。
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