天都堂外，剑戟如林，旗帜飞扬。队前立着一人，身形高大，方脸宽额，正是紫石堂堂主叶凌云。负责这班值卫的孟惊涛在大堂门口凛然而立，开口道：“叶堂主，你要来见掌门，掌门绝无不允之理；但你带这多人马上来，意欲何为，我倒要问上一问。”
叶凌云哼了一声，蔑道：“你不配。叫楚老三出来，否则我们便进去了。”
孟惊涛凛然道：“掌门口谕，天都堂戒严，非得掌门手谕者，不得擅入。违者，杀！叶堂主，请你好自为之。”腰板一挺，目光灼灼地盯住叶凌云。
叶凌云狞笑着扫了他一眼，道：“就凭你们几个？”说罢忽然提气高声道：“楚三哥，我知道你便在里面！掌门既已驾鹤，理当召集我们四大堂主共同商议后事，为何你自己封锁消息，偷偷上了山来，又假传旨意，不许我等进去？这掌门的位子，你便想如此简简单单的就坐了？”此言一出，天都堂的守卫弟子们面面相觑，竟皆呆了。
堂门忽然“呀”的打开，一个苍老的声音传了出来：“谁说我死了？”正是谷听潮，带着楚天行和岳小西两个，不惊不怒，气定神闲地站在当地。
叶凌云如见鬼魅，脸色顿变煞白，腾腾腾连退三步，口中道：“你，你，你……”
谷听潮冷面道：“凌云，你带着这些人上来，意欲何为？说我已经不在了，又是个什么说法？”
叶凌云呆了一呆，方才咬牙道：“青山，一燃，这该怎么说？”
谭青山和季一燃都站在他身侧，两人均是神情讶异。谭青山从袖中抽出一张纸，迟疑道：“师父，‘掌门大限已到，楚三侠已上天都峰，望早做打算’，这笔迹确是俞师弟的，您也看过，确然无疑。”
谷听潮失笑道：“逝川之心，较尔尤急。他人呢？”
叶凌云看着谷听潮，一脸不可思议地道：“他没有留在天都堂么？”
谷听潮道：“你的三个好徒弟，都从天都堂跑回去了，却来问我？可笑，可笑。”
叶凌云双眼圆睁，瞪着地面，鼻中重重哼了一声，显出无比的恼恨和疑惑来。谭青山和季一燃对望一眼，不禁惴然。
原来前一夜谭青山与季一燃二人在天都堂外密谈，决定回趟紫石峰，将谷听潮可能秘传剑法给楚天行的消息告知给叶凌云。不料回紫石峰不久，两人就在紫石堂门外捡到俞逝川传来的密信，信中正是说了谷听潮行将就木，而楚天行已然上了天都峰的消息。叶凌云得知此事，知道夺取掌门之位的成败便在当日，当即密令手下所有人马一分为四，主力疾驰天都峰，其余三拨人马分别向莲花峰、云门峰、青鸾峰开进，在各峰山下设伏，以图阻援。他们原本以为谷听潮既然已经命悬一线，天都堂上无人能够弹压局面，便要一鼓作气，攻进天都峰，将象征掌门威仪的轩辕夏禹剑和本派秘宝《轩辕剑谱》夺在手中，掌门之位便十拿九稳了。不料一切计较停当时，最关键的一环却出了岔子——谷听潮不仅没死，而且还活得好好的，正一脸漠然地站在他们面前，双眼如两片海洋般看不见底，却不知道里面蕴藏着什么样的风暴。
这时两边一时都没了声息，气氛变得极为诡异。叶凌云忽然咬牙冷冷一笑，傲然道：“陆家堡的弟兄们，现身罢。”他话音刚落，天都堂周围的山石后忽然现出二三十人来，个个手持弓箭，为首的劲装二人道：“叶四侠有何差遣，我等无有不遵。”谷听潮冷笑道：“原来是神机箭、穿杨箭两位，竟然掺和到我们轩辕剑派的家事来，可不知这合了哪条武林规矩？”那二人正是陆家堡河东八杰中的老七“神机箭”于子豪和老八“穿杨箭”于子杰，这二人一母同胞面目相似，只是于子豪较瘦而于子杰稍壮而已。于子豪干笑一声，道：“谷掌门，贵派的事本来我等不便干涉，不过俗话说这个受人之托忠人之事，哈哈……”
叶凌云嗽了一声，打断了他的话，直视谷听潮，如下定了决心一般，重重说道：“自古以来，掌门之位，须得能者居之，方可将本派发扬光大。师父，您如今年事已高，自顾不暇，不当再烦忧派中之事。凌云知道您一直有意楚三哥，但凌云不才，自信若论武功论才具，都不在三师哥之下。今日斗胆请师父当着派中诸弟子的面说一句，将掌门之位传于我。”谷听潮眼中寒光一现，道：“凌云，你可知道你在做什么？”
叶凌云咬牙道：“我自然知道，这是逼宫。”他忽的眉毛一扬，又道：“我在此处有七八十人之众，对天都堂二十余人，胜负之数，一望可知。”天都堂中众人虽然剑法较强，但叶凌云此时带上的不只是紫石堂中的帮众，还有陆家堡的弓箭手和其他帮派中的好手。若是比武场上论剑，天都堂这边以一敌三也未必落了下风，但混战与比武大有区别，一旦真刀实枪地火拼起来，天都堂这边以寡敌众，以近身搏击对叶凌云一方远近结合的立体攻击，不消说确是凶多吉少。一时间天都堂下部众彼此面面相觑，不知该如何是好。叶凌云见天都堂军心动摇，冷笑道：“师父，兹事体大，务须慎重，莫要让大家都伤了和气。”他言下之意再明白不过，谷听潮若说出一个“不”字，天都峰上一场血战便在所难免了。
谷听潮叹了口气，道：“凌云，你还记不记得你十三岁那年，差点死在天都峰下？”
众人均是一愣，在这剑拔弩张的关头，双方都在紧张地斗智斗力，小心周旋，掌门怎么忽然提起往事来？楚天行却脸上一动，像是知道了什么。
叶凌云脸上肌肉一抽，又恢复了高傲和冷漠，鼻中哼了一声。
谷听潮淡淡一笑，续道：“凌云，你从小便最是好强，从来不曾变过。天都峰东侧有一段山道极为险峻，有时候为了锻炼弟子胆力，便让他们在那段山道上攀援，只是从来不许不到一十八岁的弟子去冒此大险。你当时只有十三岁，却偏偏极为要强，非要去试一试。我不允你做此事，你便背着我悄悄地去爬。
“偏偏那天刚刚是细雨之后，天气又冷，山道湿滑。你不知好歹，结果中途一滑，摔到谷底里，把腿摔断了。你在那里足足呆了大半天，未见有人来救，又饿又冷又痛，几乎死在谷中。
“那时候天行与你住在一个屋中，他见你始终不回，便到处去找你，就在那山道旁听到你的呼声。他原本想找叫人来救你，你怕我知道了责罚你，偏偏不许他去找人。天行知道再不救你便会错过时间，便不顾危险以藤结绳，攀爬下去将你救了上来，手上拉了无数个口子。事后又帮你撒谎，说你是自己在路上摔伤的；又不顾手上疼痛，在大冷天里给你濯洗衣物，对你好生照顾。这些事，我难道会不知道么？我只是不说罢了。”
叶凌云以齿咬唇，听了一会儿，面上神色复杂万端。待谷听潮讲完，他吸了口气，眼中光芒一闪，挺胸道：“过去的事，提他作甚？一生何其短暂，大丈夫当为大事，何必作此小儿女惺惺之态。师父，你莫要这么变着法子地劝我，这掌门之位，我坐定了！”
谷听潮听他这般说法，神情顿变黯然，仿佛在一刹那之间委顿下来，半晌忽道：“我有时候想，人非好胜不能强，便放任你自由做事，从来不曾干涉。我那时想也许我是对的。或许我一开始便错了么？”楚天行忽然跨上一步，诚挚地道：“四弟，你罢手罢，我们还是好兄弟。”
叶凌云忽然纵声长笑：“晚了！三哥，晚了！你知道什么是骑虎难下么？一切都晚了。当我决定要和你争一争这个掌门的位子的时候，我就不是你的四弟了！从那一刻起，我便已堕入阿鼻地狱，决计不能回头了！”
正当众人被这饱含凄厉的笑声所震慑时，峰下突然有人大声说道：“非也，非也。一息尚存，弥天之恶，犹可悔改。古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终者。”
那居然是俞逝川的声音！！
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