岳小西独自穿行在山峰之中，心中反复用楚天行的话自我劝慰，但仍感胸闷气短，郁郁不开怀。他想：师父告诉我，若实在不开心作无处想时，就跑到无人处去吼出来，心情便能轻松许多，我且来试他一试。他提气纵声长啸，声音既亮又远，在山谷间回荡。如这般反复啸叫了五六回，觉得胸口果然畅快不少，心思也变得乐观起来：馨妹虽然不愿意嫁我，但终究再也不怪我了。她心里还当我是好兄长，还愿意关心我，那也是很好的。
他自嘲地笑了两声，忽的记起自己原是要上天都峰的。一看日头，分明已经是辰末时分，心中咯噔一跳：哎哟，我能进天都堂，本来侥幸之至，这第一回来便误了时辰，太师父岂不是要大为恼怒？糟糕，糟糕！他瞎走瞎闯，此时已到圣泉峰（注：在天都峰西南，青鸾峰西北）下，离天都峰少说也有七八里之遥，不由大为懊恼，立即拔足转向天都峰奔去。
到了天都堂外，一名天都堂弟子喝住他道：“你是谁，做什么来？”岳小西慌忙拱手道：“在下岳小西，是谷掌门新收的弟子，谷掌门叫我今日前来……”那人不耐烦地皱眉道：“你就是岳小西？怎的才来？掌门等了你许久。”岳小西忙告罪道：“是，在下有些事情耽搁了……”那人眉头一轩，打断道：“少废话，快进去吧！”
他战战兢兢地进了天都堂正堂，却见堂中空无一人，他心中疑惑，想返身出去问个清楚，却听内堂中有“笃笃”声响起。他抬眼望去，却是一个从未见过的伛偻老者，拄杖从门中蹒跚走出。岳小西见他服饰怪异，似乎不是天都堂中的人物，但既然能够来到内堂，便应是轩辕剑派的贵客，便上前拱手恭敬问道：“老前辈，请问您可知谷掌门现在何处？”那老人眼神浑浊，瞪视了他半晌，方缓缓说道：“你这个小娃娃，找掌门做什么？”岳小西老实答道：“晚辈今年刚入的天都堂，掌门命我今日辰时来此地报道。晚辈因为有事耽搁误了时辰，好不容易赶来却未见掌门，不知前辈可知掌门去了哪里？”老人打量了他两眼，问道：“你这个小娃娃今年多大？”岳小西道：“晚辈今年十六。”那老人怒道：“胡说！胡说！天都堂擢拔弟子，向以十八岁为限。你年方十六，如何进得来？你以为老夫年老糊涂，想糊弄我么？”岳小西慌道：“晚辈说的句句都是实话，请前辈明鉴！”老人怒不可遏，骂道：“小东西还敢蒙骗老夫，快滚，快滚！”边说边用拐杖劈头盖脑向岳小西打去。
岳小西心中叫苦不迭，见那老人全然不像有武功在身，也不敢反击，唯恐错伤了他，只好边闪避边道：“老前辈，老前辈，你听我说！”那老人停了手，道：“说什么？你别想再蒙骗于我！”岳小西苦笑道：“老前辈，谷掌门到底在不在里面？若是他在，您且带我进去见见掌门，一切不就分明？”那老人骂道：“你小子还是想进去，我便偏偏不让你进去，快走快走！”岳小西见他夹缠不清，又急又气，道：“老前辈，我问完一个问题便罢，谷掌门究竟在不在里面？”那老头咕哝道：“在又如何？我总之不让你进去。你这后生小辈忒煞无礼。”
岳小西道：“是，晚辈知道了。”他转身作欲离开状，忽然运起逍遥游轻功，从那老头身边越过，向内堂奔去。岂料那老头腾腾腾连退三步，拐杖一摆，仍是将岳小西拦在门外。岳小西又惊又怒，方知这老者原来深藏不露，口中喝道：“前辈，事急从权，得罪了！”左手虚晃，右手一掌拍向老者膻中**，正是破云掌第二式“拨云见日”。他不愿伤了这个老人，手上只用了三成力，只盼将他震倒便罢。那老者却踉跄斜跨一步，堪堪躲开这一掌，将路让了出来。岳小西朝里便走，不料腿上“伏兔”“风市”二**一麻，当即倒了下去，原来那老人在背后用拐杖点了他**道。岳小西怒道：“你，你做什么？”那老头嘿嘿一笑，尚未说话，却听内堂一个苍老的声音道：“怎么样了？”正是谷听潮。
那老头将岳小西凌空提起，拄杖向内堂走去，边走边道：“小家伙有些意思。”岳小西半空俯视见那老头步子看起来仍是蹒跚，其实却一步一步沉稳非常，心中吃惊，不敢造次。那老头走到内堂当中，将岳小西扔在地下，笑道：“小家伙心肠不错，性子不偏激，也会想办法。武功虽然平平，不过拳脚武功终归可以练好，人品性情却很难改变。”谷听潮道：“嗯，我那三徒儿的眼光，应当不差。”
岳小西觉腿上酸麻减轻，便长身跪起，道：“太师父，我来晚了，又，又冲撞了这位前辈……弟子这些天总是惹祸，请太师父重重责罚！”谷听潮道：“我知道你缘何迟到，你的两位师兄，慕容轩和俞逝川，已经回去找你和慕容姑娘了。”岳小西脸一红，磕头道：“弟子糊涂，惭愧无地。”谷听潮却道：“本来晚到终归不好，不过今日你迟来却正合我意，反而你若与他们几个同来，有些事情便要费些周折。可见天意如此，冥冥间皆有定数。”岳小西闻言一愣，不知其所以然。
谷听潮又道：“天都堂向来不收十八岁以下的弟子，因为一个人练武资质再怎么强，我轩辕剑派的基础功夫也要练到十七八岁方可圆满，进而修习更精深的剑法，方能有所成就。现如今，你知道我为什么破例收你？”岳小西茫然摇头道：“弟子不知。”
谷听潮道：“因为天行与你关系甚好，他愿意传授你逍遥游就是明证；而另一方面，你却是长空门下的弟子，这点更是绝妙。”岳小西愈加一头雾水，道：“弟子还是不明白，请太师父明示。”谷听潮摇头道：“你以后自然会明白的。你万般条件都很好，除却年岁不够。原本该三年后收你，然而时不我待，再等三年，只怕事情就要糟糕，因而只能现在破例收你。”
岳小西见他眉宇间忧色甚重，心知此事关联重大，不由惕然。那一直肃立在旁的老者却道：“谷表兄，你也不必过于担忧，你所设想的情况未免太糟，依我看，倒未必就会如此。”谷听潮默然不语。岳小西心想：原来这位前辈竟是太师父的表亲，从前却未曾见过。
谷听潮道：“对了，小西，你与这位前辈交过了手，却还不曾认识他。我来介绍一下，这位是我的舅表弟袁庭柯，人称普陀仙翁的就是他了。”岳小西慌忙下拜，道：“原来是仙鹤杖袁老前辈，晚辈实在是失礼，还请前辈海涵！”袁庭柯哈哈大笑道：“免礼免礼，不知者不罪。”
原来这袁庭柯也是武林中名动一方的人物，他所使的拐杖，是普陀一派的传教之宝，相传为普陀山中一块巨大的仙石被霹雳击破而化出，杖尾状若飞鸟，此杖便称为“仙鹤杖”，普陀山的独门武功便是三十六路仙鹤杖法。不过袁庭柯名气虽响，却罕有人知道他与轩辕剑派掌门还有些亲戚关系，皆因他性子清高，不愿借了轩辕剑派的名声去光大普陀一派。
谷听潮道：“庭柯性喜游山玩水，前两日恰好路过此地，便上来探视。我们老哥俩久未见面，一旦重逢，煞是高兴，也说了不少体己话。他得知我要收你这个小徒弟以为大用，便提出要试试你的人品武功。我们原想你与其他四人同来，就要想法将你单独留下；这一节原本不难，但易为他人所知，难免有所猜测。你落在后面，孤身而来，这便省去一个麻烦了。”袁庭柯道：“不错。我刚才装作全无功夫地用拐杖打你，你只闪避而不还手，这是不愿恃强凌弱；我一味胡搅蛮缠，你能用计谋硬闯，我亮功夫拦阻，你也不怕动手，这便不是一味的柔弱了。强不自矜，弱不自弃，有退有进，有缓有急，少年人能有这般气度把握，也算是难得了。”
岳小西哪里听得到他的夸赞，心中只不住胡乱忖度：我出自云门堂又与楚师叔交好，这有什么特别之处？太师父要收我做“大用”，那是用来做甚么？“难免有所猜测”，那又是猜测甚么？
谷听潮见他脸上阴晴不定，知道他心中疑虑甚多，便道：“小西，你跟我来。”袁庭柯见状向谷听潮点了点头，关上房门退了出去。谷听潮踱到靠墙的一张八仙桌前，摸了摸，又扣了几下。岳小西正疑虑间，却听“喀拉”一声，内堂西北角的地面裂开，露出个黑黢黢的地洞来。谷听潮取过一支蜡烛，沉声道：“跟我下去。”
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