1．牵牛星降世
大清帝国嘉庆十七年十月初七日晚（1812年11月10日）
湖南湘阴东乡左家煅(今金龙乡新光村)
一阵短促的急风暴雨后，夜幕笼罩了江南大地。雨后满天的星斗更加明朗，空气比往常更加清新，草丛中昆虫们的低鸣似乎也更加欢快。凉风习习，一扫连日来的闷热。
一个贫寒塾师家的东厢房里，七十多岁的老塾师左人锦还在书房里挑灯夜战。靠近书桌的墙上悬挂着一副对联：
忠厚传家远
诗书继世长
左人锦时儿摇头晃脑地朗读，时儿伏笔疾书，几十年如一日，他都是这个习惯。
卧室里，年近八旬的杨老夫人眯着眼睛为自己即将出生的孙子（孙女）缝着一件小袄，脸前浮现出公爹左逢圣临终之时对她的嘱托：“孩儿他娘啊，你要好好辅助人锦维系这个家啊！他为人刚直，乐善好施，但又很粗心，难免对家人照顾不周；日后，家中事无巨细，都靠你了。”
“爹，你放心吧！”杨老夫人附在公爹的床前说，“我会尽力辅佐人锦的。”
左逢圣又说：“我左家算得上湘阴有声望的大家族。先世耕读为业，以弟子员附郡县学籍者凡七辈，可谓是一个以七代秀才传世的书香门第。千万要记住，无论在什么情况下，都不能坏了我们左家读书人的名声啊！”
杨老妇人一面缝着，一面想着，突然，杨老夫人眼前一黑，一双小手捂住了她的眼睛。
“别闹了，宗植。”杨老夫人一面用手掰开悟着自己双眼的小手，一面假装生气的样子厉声喝道，“你这孩子，就是赶不上你哥哥听话！”
“哈！哈！哈！哈！”杨老夫人耳边传来一阵童稚的笑声。
小手松开了，杨老夫人放下手中的活回身一看，果然是自己调皮的小孙子宗植，左宗植年方8岁，活泼好动，平常时不时地来给奶奶开个玩笑。不远处，十四岁的长孙宗棫憨厚地冲着自己笑着。
左宗植松开捂住奶奶的双手，嬉笑着问奶奶：“奶奶，你在想什么呀，刚才我和哥哥叫你都没有听见。”
“我在想从前的事哩。”杨老夫人笑着将两个孙子揽在怀里说。
“从前的事好吗？”宗棫问。
“好！”杨老夫人说，“我们左家从七百年前从江西迁到这里，出了好几位进士，他们都做过大官呢！”
“我能当大官吗？”宗植抢着问。
杨老夫人望着眼前两个孙子高兴地说：“能，只要你们跟着爷爷和爹爹好好读书，将来都能做大官，我们左家还要靠你们光宗耀祖呢！”
“奶奶，我要好好读书，将来做最大最大的官，我让人用最大最大的轿把你和爹爹、妈妈抬去享福。”宗植说。
宗棫说：“我也要做大官，将来把我们的家修得跟金殿似的，把最好的东西给奶奶吃，最好的衣服给奶奶穿。”
“好、好，你们两个都有出息，奶奶就盼着这一天呢！”杨老夫人高兴地合不拢嘴，一会儿又想起什么事似的说，“哎，宗棫、宗植，你们去向母亲问安了吗？”
“我们刚去看过母亲。”兄弟俩相视一笑，宗植回答道：“奶奶，母亲今天精神格外好，和我们说了好长时间话哩。”
“哦，这就好，刚才下雨，我没有来得及过去，你妈睡下了吗？”
“刚睡下。”宗棫答道。
宗植说：“奶奶，刚才的雨真怪，吃饭前天还好好的，突然刮来一阵大风，接着雷鸣闪电，不久却雨过天晴。”
“更奇怪的是，”宗棫抢着说：“刚才爹爹去门外的晒谷坪察看草垛时，发现谷坪外竟然一滴雨也没下。”
“是么,竟有这等怪事？”听到孙儿们的话，杨老夫人也满脸困惑。
杨老夫人起身走到房屋内的佛龛前，双手合十念叨起来。
宗棫、宗植也跟了进来，觉得奶奶做法好玩，也模仿着做起来，但不知念什么好。
过了好一阵子，杨老夫人起身对两个孙子说：“宗棫、宗植，时间不早了，赶紧回房睡觉去吧！奶奶也累了，该休息了。”
杨老夫人听到孙子们的说话和渐渐远去的脚步声，真的感到有些困倦了，就宽衣睡下了。
蒙胧之中，杨老夫人身子似乎被一股无形的神秘力量所控制，恍恍惚惚地穿上衣服，走出了门外。
门外不远处的晒谷坪前，杨老夫人看见一位男子身驾五色样云，自空中徐徐降落在晒谷坪中。这人中等年纪，一副农人打扮，头戴竹笠，脚蹬草鞋。尽管是仲冬天气，却穿着一身单衣。仔细观察，杨老夫人发现这人的斗笠和鞋都是金光闪闪，通明发亮。
杨老夫人正要开口问话，只见那男子向她作揖说道：“老夫人，深夜打扰，冒犯了，请你老人家多加原谅，但此事势在必行，实非小仙无礼。”
一听对方自称小仙，老夫人情不自禁地脱口而出道：“请问你是哪路神仙？”
那男子道：“在下乃上界牵牛星，特奉天帝旨意，下凡转世，了却74年尘缘。机缘巧合，正应着湘阴东乡左家将生之子。原本天机不可泄露，但近年左家将有一劫，虽然小仙已劳金甲神人护体，性命无妨，但只恐家中有变，坏了前世缘法，又须重投凡间。因此天帝特许将投胎之事告诉老夫人，请老夫人日后千万设法将此新生小儿保在左公逢圣门下，不可违背天意。”
那男子这语气说的郑重，不像是玩笑。听到左家将会有难，杨老夫人心中不免一沉，急忙问道：“还请神仙明示，左家将有何劫数？能否避之？”
只见那牵牛星缓缓摇头，不肯回答，只是说：“老夫人，请放心，左家无大劫，只须小有变迁即可化解，上天自有安排。还有一事相求：今晚之事，万望老夫人只字不能吐露，即使是自己的亲夫君也是如此。但等老夫人百年之后，才可宣与人知。切记！切记！”
“仙人留步。”杨老夫人正待继续追问，只见一阵清风吹过，晒谷坪上早已空空荡荡，牵牛星早已消失得无影无踪，只剩下一片苍茫的夜色和空旷的田野。
就在这时，耳边忽然传来一个熟悉的声音：“孩儿他妈，你怎么了？”丈夫左人锦一边摇着自己的胳膊，一边在呼唤着自己。
杨老夫人睁眼一看，自己却是好端端地躺在床上，旁边既没有晒谷坪，又没有什么牵牛星，只有丈夫关切探询的目光，这才使她从刚才的梦境中回到现实中来。
左人锦说：“我今夜念书念的晚了些，回房见你正在呓语。想必是白天过于劳累，夜里睡的不安了吧。我们都已这把年纪了，体弱多病，你要自己注意保重身体啊。”
过了半晌，杨老夫人仿佛才从刚才的梦境中缓过神来，说道：“刚才做了一个怪梦。”
“什么怪梦？”左人锦问道。
杨老夫人想起梦中仙人的嘱咐，急忙掩饰道：“没……没什么，现在什么时候了？”
左人锦回答道：“快到寅时了。”
“时候不早了，你也睡吧。”杨老夫人说。
砰！砰！砰！一阵急促的敲门声把熟睡的左人锦夫妇吵醒。门外春姑惊慌失措的声音：“老夫人，老夫人，快！快！娘子要生了。”
杨老夫人和左人锦一听，连忙惊坐起来，披衣下床，开门问道：“这么快，预产期还有好几天呢，怎么就要生呢？”
春姑脸色苍白地说：“谁也没料到，上半夜里娘子精神还好好的，与我拉了半个时辰的家常，我将娘子安顿歇息以后，见她没有什么不妥，也就睡下了。刚刚和上眼，娘子就开始觉病。”
“叫接生婆了吗？”杨老夫人问。
“叫了，先生刚才就出去了。”春姑神色不再那么紧张了，回答说。
杨老夫人和左人锦及春姑忙起身去儿媳的跨院。老远便看到儿子左观澜在门前来回踱步，接着听到房内传来一声婴儿的啼哭。
杨老夫人快步走到儿媳房间，从接生婆手中抱过刚刚生下的婴儿，仔细端详起来：小孙子啼哭的声音洪亮，犹如铜钟，双耳大垂，真是一副大富大贵之相。不过，更为奇怪的是，本来是大哭着的婴儿，杨老夫人抱起之后，居然就一声不响了，浓眉之下一对扑闪扑闪的眼睛，炯炯有神，刚一睁开，就开始骨碌碌转起来，仿佛要看清周围的一切。
杨老夫人感到这孩子的确有与众不同的地方。她不由自主地想起刚才做的牵牛星降世的梦，儿媳就产下了一子，忍不住自言自语：“莫非真的是牵牛星托梦，这孙儿果真是仙人转世吗？如果真的是这样，左家真的会兴旺发达了，这孙儿即是左家的希望了。”
看到这么惹人喜爱的小孙子，左人锦的心中也无限高兴，他说：“今日这孩子生得奇异，虽说在我们这等人家，难得有帝王之命，却也不一定没有出相入将之才，或许这孩子将来能够飞黄腾达，封爵拜相。”
左观澜夫妇听了更是满心欢喜，左观澜说：“那我们左家可不就蓬荜生辉了吗？这全要靠我们祖上荫德了！”
左人锦说：“易曰：积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。想我祖上历代乐善好施，积善成德，想必是上天对我左家的报答吧！”
就在此时,春姑从外面跑进来对老夫人说：“昨夜隔壁邻家也生了一个小男孩，真巧的很。”
杨老太太脸色立刻凝重起来，沉思片刻，对左观澜说：“快，到邻庄把那位相命先生快叫来，别让‘牵牛星’落入他家。”
“牵牛星？”左人锦父子疑惑地看着杨老夫人，“什么‘牵牛星’落入他家？”
杨老夫人自知失言，急忙催促儿子左观澜道：“没……没什么，你快点去请呀！”
“好吧！”左观澜应声出门消失在夜幕中。
很快，算命先生请到，杨老夫人报上生辰八字。
那相命的先生掐指算了又算，嘴里还念念有词：“此子年柱壬申、月柱辛亥、日柱丙午，时柱庚寅。日主丙火，丙午丁未天河水，土不能克，不怕见土，金不能生，见金无用。此水生旺太盛，雨多淫漫，伤害作物，但死绝太过，又会干旱，不能养物，且喜此子生在三秋，雨水不多不少，一生主贵。而命主丙火为阳火，在天为日为电，丽乎中天,普照**；在地为炉为冶，恶金土掩息其光,不能显辉。命中有天乙贵人、日刃这两个一级特星相助，外缘美厚，多获人助，可遇难呈祥，逢凶化吉，自身旺健，身壮神足。又有驿马、将星入命，人外出运多，主一生衣禄不愁，而将星夹贵星，为国家栋梁材。”
听到相命先生的卦语，左家人满心欢喜。左人锦激动地问：“此子何时出道？”
相命先生闭上眼睛掐指算到：“柱中时干见偏财，月干见正财，日支劫财，定获才女美妻，先贫后富。但出道较晚，三十六岁后方一飞冲天。”
听到儿子出道较晚，左观澜不免有些失望，但仍忍不住问道：“小儿将来为人如何？”
相命先生说道：“年干偏官，月支又见偏官，七煞重重，日主又旺，且有正财、偏财、日刃出现，有扶弱挫强之侠义心肠，个性端庄朴实，心正无毒，为人见快，刚强自用，作事敢为，毫无忌惮，威猛如虎，急躁如火，胆大乘势妄进，岂肯巧言令色，而主人做事机谋多，心思细，大如泰嶽细如毛，佛口蛇心两面刀，好巧机谋藏心中，一反一复最难调。只要日后夫妻配合得宜，可成全不世之丰功伟业，威权显赫，名扬环宇，必定爵禄兵，可斩千人头，富贵旺人丁，将来定光荣。”
杨老夫人掏出一锭银子递到相命先生的手中说：“想我左家累世耕读，济贫扶弱，先祖荫德惠及后人，出一将相之才也是应该的，有请先生算一算此子的仕途如何？”
相命先生紧闭双目，右手拇指在其他四指的指节中不停地捻算，口中念念有词：“偏官坐偏财，偏财坐偏印，又偏财落空亡，不受父荫，不得父爱，与母情薄，对母有害，须父子别离，入赘他乡。此命丙日庚寅时准，双亲衰旺离乡，妻儿早害晚荣昌，白虎归山正旺。木有成林松柏，生涯广聚财粮。堆金积玉满高堂，共羡人间上样。但日主午支，年支见申，时支在寅，劫煞入命，申寅相冲，丙克庚辛，须防杀戮过甚。一心中正，反遭衔怨冤仇；百事辛勤，也带官刑口舌。既济与人行好处，一场忧闷自招来。”
杨老太太听到这里，有点莫名其妙，被相士说得一头雾水，似懂非懂的。左人锦和左观澜听了算命先生这一通言辞，真是又惊又喜，又恐又惧。
左人锦说道：“请先生指明此子前程如何？”
算命先生说：“此命丙日庚寅时，生气学堂，丙寅上长生，文章秀气。寅上庚绝两旺，又通月气金局财旺，富贵双全，喜西方运。”
最后，那算命先生拿起签盒摇了摇，随手抽出一根，看了看后念了一组签言道：
“雨后山重秀，云开月再圆。
世情皆好处，心事合天然。
雁落孤岩远，花开两果鲜。
虎腰遭白刃，牛铁换朱弦。
丙寅相合遇寅时，
险难消除福自随。
运至寒门名将相，
时来平步上云梯。
丙午日生时庚寅，
学堂生气助其身。
运中遇合通金局，
必是荣华富贵人。
车倒命推再正扶，
休嗟难历在迷途。
知音提挈西京去，
收览江山入画图。
天边并飞双雁宇，
孤飞一只在遥天。
紫荆花下人垂泪，
棠梨芳菲色不鲜。
自有贵人相接应，
重荣重禄再操持。
青山绿水多游览，
燕语莺啼有尽期。
改调琴中寻一曲，
亲弦尤恐不知音。
但看明月清风夜，
鹤唳猿啼怨不平。
风狂雨大花因少，
淡荡秋光三果垂。
枝上青黄相间错，
桑榆月下子规啼。
兔走难啼好过关，
春归月落下重山。
楼间老雁空惆怅，
闲笑浮屠问何难。
亥月生人貌最奇，
妻荣子贵好根基。
运行若遇龙虎榜，
腰金衣紫拜丹迟。”
听罢这一组签言，杨老太太仍是云里雾里，不知这孙儿前程是好是坏，但她儿子和老伴心中已十分清楚，重金打发算命先生走了。
左观澜的妻子佘氏从婆婆怀里接过婴儿，柔声细语地哄着。
左观澜又恭恭敬敬地征求父亲道：“爹爹，前日里我已拟好了婴儿的名字，不知是否妥帖，还望爹爹指教。”
左人锦道“什么名字，说来为父听听。”
左观澜道：“我想即从他两位兄长之叙往下排，就唤做宗棠吧。”
左人锦捋着胡须沉吟半晌道：“也好，不过，那表字呢？”
左观澜道：“表字还没有想好，那就烦劳爹爹费费心吧。”
左人锦又沉默了一会儿，说道：“《诗经》有载：‘昔周时召伯巡行南国，以布父王之政，或舍甘棠之下，后人恩其政，爱其树而不忍伤。’这孩子你既然取名为宗棠，如今出生之时又很奇异，与召公之事很有几分暗合，左家寄希望于他将来能够位比召公，行惠政，利百姓，不辜负我左氏的列祖列宗，我想就把他的表字唤做季高吧。”
“妙哉，妙哉！”左观澜赞叹道，“老大宗棫字伯敏，老二宗植字仲基，老三宗棠字季高；高者，高人一筹，正和卦意。”
左人锦手捻白须，微微点了点头，说道：“我左家世代耕读，潜心求学，且且个个乐善好施，积善之家，必有余庆，想必是老天有眼，惠及我左家。”
左观澜还待说话，左人锦看了看窗外说：“时候不早了，大家都劳累了大半宿，该休息了，明天还有许多事要做。”
送走众人，左观澜回到卧室，想起刚才的一切，意犹未尽，附在床边将新生婴儿仔细观赏一番，对佘夫人说：“此子确有贵人之相！”
“何以见得？”佘夫人问。
左观澜说：“古书云：头发稀疏而颜色黑亮，额头丰润而宽广，天中、天庭无暇，日月角突起者，是贵人之相；又额头有王字形的纹理，会有出人意外的飞黄腾达。”
佘夫人将蜡烛端近一些仔细观察着说：“确实与古书上的说法相合。”
“另外，你看，此子乃重瞳”左观澜指着婴儿的眼睛说，“‘重瞳’，即有两个瞳孔的人，是生于贫寒卑贱之家却能晋迁到高位的人。”
左观澜伸手接过妻子手中的蜡烛放在桌上，接着说：“古时候的舜、项羽，据说都有重瞳。眉尾的毛不紊乱且比眼睛稍长，外形好看者，是能在社会上扬名之相。鼻子隆起且大，嘴巴大而紧闭，牙齿整齐，两颊到颐的肉丰满者，亦为贵相。”
佘夫人说：“我听说出生贫家，年幼时为人奴隶，历尽艰难险阻，有朝一日风云际会，成为一国之相或将军的人；或者是未受过学校教育而沦落社会的低下阶层，却因为交上好运而迁升到高位的人基本都具备这种相。”
左观澜说：“但愿小儿能如卦中所言‘将星夹贵星’，不枉我左家累世耕读之苦。不过……”
“不过什么？”佘夫人问。
左观澜道：“卦中所言小儿出道甚晚，你我不知……”
佘夫人说：“富贵天命，非人能所为。再说，卦语不可不信，可也不可全信，顺其自然吧。”
左观澜说：“夫人说的道也是，时候不早了，早些休息吧。”
婴儿的出生给全家带来了欢乐，但也增加了这个寒素之家的负担。左宗棠出生时，家里土地很少，祖父母均已年迈老衰，三个姐姐、二个哥哥，年纪都小，全家十口人的生活要靠父亲终年在外设馆授徒维持，“非修脯无从得食”。如风调雨顺，一家生活还能维持，但遇上灾荒年，就难以度岁，粮食不足，常常是佘夫人用糠屑做饼给家人充饥。左宗棠出生后母亲奶水不足，又雇不起奶妈，靠**米汁来喂养。米汁难饱婴儿肚，营养跟不上，就日夜啼哭，时间一长，肚皮和肚脐都突出来了。以后长大了，仍然是腹大脐浅。左宗棠出生后，父亲还得外出授徒，就由母亲和祖父母照管。
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