9．归途助人
左宗棠不过是一个“寒士”，主要靠那塾师的微薄收入度日。但是左家“七代秀才”受儒家人道主义熏陶，虽然自己贫寒，却有一个乐善好施，扶贫济困的传统美德，遇到比自己更困难，亟待相助的人，总是想方设法予以周济。
左宗棠与左宗植在返乡途中的一个小客栈里吃罢晚饭，正在房中休息。忽然从隔壁房间传来争吵声，他们走过去一看，一位穿着破衣罗嗦的老太太跪在四、五个大汉面前一面不住地磕头，一面苦苦哀求：“各位大爷，你们就放过我吧，不是我赖帐，我实在是还不起呀！”
一位满脸横肉的大汉说：“别想耍赖，大爷我实在等不急了，不行今天你就跟我去见官，杀人抵命，欠债还钱，这是历朝不得更改的规矩！”
左宗棠见老太婆被逼得哭哭啼啼，寻死觅活，看那样子十分可怜，忙上前扶起老太太问：“老太太，这究竟是怎么回事呀？”
老太太哭哭啼啼地说：“我儿子本在营中当兵，前年在追剿土匪中被打死。我家老头子想念儿子得了病，为了治病欠下了他们三百两银子，现在丈夫死了，就我一个孤老婆子，实在是没有银子还债。”
左宗棠看着老太婆可怜的样子，不禁动了恻隐之心，他走上前对大汉们说：“老太婆到了这种地步，你们就是把她逼死也是没有用的。我是一个过路的旅客，想帮帮忙，但身上银子也不多，我只能拿出二百两银子替她还债，你们看行不行？”
一名大汉对他说：“你替她还了二百两，还剩一百两，怎么办？”
左宗棠劝道：“我是见老太婆可怜，才代她还债的，那剩下的一百两，你们也就别要了吧。”
这时围观的人劝说道：“就是啊，这位过路的先生能无偿地代她还款，你们那一百两就别要了。如果真为这一百两银子逼出了人命，你们不怕惹上官司吗？”
那几个大汉只好同意了，左宗棠立即请店主人作证人，拿出自己的二百两银子给了那帮人，这才算了解此事。
老太婆千恩万谢，口中念道：“我这一生总算没有白活，遇到你这样一位活菩萨了，我今后天天为你烧香拜佛，乞求菩萨保佑你升官发财，岁岁平安。”
周围的人也都来恭维，左宗棠对众人说：“大家想想，她的儿子是在保家卫国中死的，我们将心比心，也应该帮她一把呀。”
左宗棠的一席话说得大家纷纷赞赏。
船到长沙，左宗棠见恩师徐法绩也在码头上，忙上前施礼道：“恩师，你这是在……？”
“我在等一位故友，今天从南京返乡经过长沙。”徐法绩回答。
“这次进京会试结果怎样？”徐法绩关切地问。
左宗棠脸色一红，惭愧地说：“季高不才，名落孙山外。”
“季高的才华我是了解的，不过……”徐法绩顿了顿，善意地说，“季高不注重文章格式，恐怕很难合考官的口味。”
“这个我也明白，不过终日钻进故纸堆里钻研那些东西，即使混得一官半职，于国于民又有何用呢？”左宗棠辩白道。
徐法绩见左宗棠虽然考场落魄心里仍装着天下，心里暗暗称赞，此时他不便再做指正，便转移话题说：“季高，今后你作何打算呢？”
左宗棠说：“季高沿途看到各地政纪荒废，百姓生活艰难。大丈夫应该建功立业，不应该老死考场。我欲讲求时务之所急，主要研究荒政及盐、漕、河诸务。”
徐法绩更是赞赏地点了点头，鼓励左宗棠说：“季高所言极是，老朽倒自愧不如，天生我才必有用，季高将来必在我等之上。”
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