寒冬黄昏，残阳如血，晃的湖面一片通红。
连小虎心神怔忪不定，急切中带着惶竦，也不知怕什么。
陶玉在旁不时地注视他的神色，终于道：“兄台和风云堂少年熟识？”
连小虎摇摇头。
陶玉道：“兄台这身打扮，显然是为了避人眼目。在酒楼上，兄台帮着风云堂少女出气，情绪异常，那是发自内心的，恐怕不能说不认识吧。当然，兄台不要误会，小弟只是见兄台满腹心事，四海之内皆兄弟吗，如无忌讳，可否全当向一位陌生人倾诉，以解兄台心中烦闷。”
连小虎看着陶玉清亮的眼神，心神有些恍惚，这陶玉好似多年的旧友，在雨夜的晚上秉烛夜谈一般的亲切。
“酒楼上，看兄台表情，似是颇为同情连小虎。小弟有个朋友过去一直仰慕此人，但缘吝一面，现在江湖上传说此人妇女，勾结倭寇，走上邪道，敝友甚是震惊，不知兄台和连小虎是否熟识，江湖传言是否属实？”
连小虎愣了愣，没想到陶玉竟问起自己的事，他被人陷害，很难向别人解说，可问心无愧，倒也可以求的心安。但樱花呢？无论樱花生死，要他不想她，只怕今生不能。那自己岂非和倭人有染，还算清白？一时间，千万心绪涌上心头。
陶玉见他神情，好奇心大起，心道：“此人甚是古怪，他乔装改扮，在酒楼上又是那般举动，和风云堂的人定然有关，只是……只是他年纪轻轻，一手好功夫，而满腹心事，不知进湖何干？”陶玉想着。“连英……连樱……”他本是心思极端聪慧的人，这一想，大吃一惊地站了起来。他起的猛了，小船一晃。老者忙道：“公子快坐好，仔细撞到湖里。”
陶玉黑漆漆地双目盯着连小虎，生似看到世间最有趣的事情。连小虎给他看的心里发毛，苦于言语不便，只能枯坐。陶玉深吸一口气，暗道：“稳住心神！”但已不能和连小虎平静地相对而坐了，迈步兀立船头，江风渐起，吹的他衣摆唆唆作响。连小虎见他腰肢纤细，从背影望过去竟有女儿的曼妙身姿，心里不由称奇。
陶玉负手立在船头，一时莫名其妙地自己笑起来。连小虎真给他闹的满头雾水。
“兄台在陌生人面前还需要这般装扮吗？”陶思思转过身来，亮晶晶地双目盯着他，眼光中颇有挪揄地味道。
连小虎窘迫，既然搭乘人家的船还不以真面目示人，嘴角苦笑一下，将脸上膏药揭去，背后塞的衣服也除下。陶玉瞧着十分有趣，咯咯笑出声。连小虎给他笑的尴尬万分。好在那陶玉自他显出真面目后，只是立在船头静静地想心事，倒也没刨根问底，使他作难。
湖中水道曲折，望见湖心岛时，天色已黑。小船尚未靠岸，杀伐声已压着黑沉沉地湖面传过来。陶玉惊道：“他们已动上手……”话未落音，身旁嗖一声，连小虎夜枭一般飞上岸。
陶玉道：“慢着，风云堂在此行动，你不要搅乱。”
连小虎根本不理会，奔行迅速。陶玉心头有气，纵身追去。
湖畔燃起大火，数十间屋子在火蛇中吞吐闪烁，晃得人影憧憧，风云堂众少年奉令犁庭扫**，荡涤荷花湖倭寇的残兵伤卒。
连小虎不愿和风云堂众人照面，从暗影里纵过去，一间一间屋搜索，直到最后一间，透过窗棂，室内宫兰兰正施针救治一跪坐袒露后背的倭寇。
连小虎一瞬间闭上了眼，此刻的痛苦是不能用言语表达的，他心里明白无误地告诉自己，没有幻想，没有奇迹。他所以从冷凤儿搭救中活过来，就是寄希望于樱花也可能不会死，她一定在荷花湖等着自己。但眼前一间间找过来，樱花在哪里？双膝一软，靠在竹墙上。
烈火无情，红橙橙的火舌窜过来，竹墙发出滋滋声响和爆裂声。连小虎恨不得火焰将他焚得灰飞烟灭，胜似这般锥心的折磨。但当火舌烧塌屋子的一霎那，他击碎窗子，挟起宫兰兰跃上岸去。
宫兰兰惊道：“小虎，怎么是你？”
“樱花……”
宫兰兰看着他，摇了摇头。
风云堂众少年住了手，他们也没想到连小虎会在这里突然现身。
杨琢玉大声道：“连小虎，这女子是倭寇海狼岛岛主小林清源的女人。我们奉盟主命令，活捉此人回庄。你将妖女交过来。”
连小虎漠然注视着众人，没丝毫反应。
杨琢玉犹豫一下，此刻也顾忌不了许多。连小虎去后，他荣膺风云堂堂主职位，首次接受盟主令就是生擒宫兰兰，杀尽荷花湖倭寇。自然要立战功，树威名。一挥手，道：“咱们将这些畜生杀光。”
众寇都是伤残无用之辈，做着困兽斗。一寇挣扎着爬向宫兰兰，杨琢玉赶上去，一剑送了他的命。杨琢玉跨前一步，又刺死一寇。再要刺出，宫兰兰忽道：“这位公子，放了他们，我跟你去听月山庄。”俯在宫兰兰脚边一寇喊道：“主母，让我们为你战死。”他倭刀插在地上，挺身站了起来，踉跄着冲向杨琢玉，杨琢玉一剑刺穿他胸膛，将他一脚踹开。其他几寇挣扎着爬起，执刀挡在宫兰兰身前。
风云堂众少年知倭寇禀性凶残，但见他们重伤在身，已如待宰羔羊，尤自如此强横，倒也心惊。
宫兰兰看看挡在身前的众寇，道：“他们已是伤残在身，公子何不怀宽恕心肠放了他们，妾身心甘情愿随你们处置。”
杨琢玉冷笑道：“你当我们抓不住你这妖女。杀了这帮倭寇，你还能跑掉。”
“妾身已是早死之人，公子无须恫吓。只是若杀他们，妾身也只有自尽。”
杨琢玉一愣，心道：“放了倭寇，战功大打折扣。但这女子若自杀，盟主的任务就无法完成了。”他心中思量。一个清亮声音道：“对豺狼虎豹讲仁慈宽恕，就是放纵罪恶。倭寇就是豺狼，人人得而诛之。”
杨琢玉开颜道：“陶兄如何也来了？”
陶玉手提明晃晃地宝剑，向杨琢玉点点头，迈步过来。
宫兰兰面显痛苦之色，道：“公子教训的是，妇道人家不知大义，只是他们因妾身而留下，妾身不想他们因妾身而死，放过他们，妾身随你们处置。”
陶玉冷笑一声，身形快似电闪，晃过众寇，一指点向宫兰兰，嘴中道：“凭你说就能定吗，你是什么人！”宫兰兰应指而倒。陶玉挟起宫兰兰向外纵，但他刚起步，一人挡在他面前。
陶玉吃惊道：“你……你果真要自甘堕落，与倭寇为伍！”他说着，眼泪夺眶溢出。
连小虎不解陶玉为何如此激动，伸出手将宫兰兰搀过去，小云几个小婢忙扶住。
小云低声哭道：“谢谢公子。”架着宫兰兰向栈桥过去。
连小虎的一举一动，陶玉亮晶晶地双目就是看着，任由他从自己手里将宫兰兰接去，没有任何反应。
小云几个小婢将宫兰兰架上小船。
杨琢玉喝道：“休得逃走。”待要抢上去拦住，众寇撕喊着：“保护主母！”疯魔一般冲向风云堂众少年。他们已是血淋淋残废身躯，徒做挣扎。行远、雪儿等人不愿意屠戮，纷纷闪开，小浪子和小太岁不管这些，一把血刀、一条九节鞭，嘁里咔嚓地砍杀一阵，但一时两人也叫道：“爷爷砍你们胜之不武。”纵跳开去。
众寇挣扎一时，纷纷倒下，此刻宫兰兰的小船驶离岸边不过丈余，风云堂众少年完全可以将船截下，但众少年你望望我，我望望你。杨琢玉冲出两步，不自觉停下了，因为众少年没有一个随着的，他望向行远等人，见他们将目光移开。杨琢玉一时没了主见，眼望着宫兰兰小船消失在黑暗中，又后悔的跌足叹息。
陶玉尖细地声音刺破了众少年的沉默：“你……你可知道你在做什么？你父母就是为倭寇杀害的。你是汉人，你在袒护谁？你袒护的是野兽！你为什么？”他俊美的脸庞因为激奋而变形，挥手大声道：“过去，你杀倭除寇，人人称赞，有多少人仰慕你敬慕你。江湖上传言你勾结倭寇，言之凿凿，可仍有人不信，仍有人相信你。为什么？那是因为你为苦难的人们报了仇！那是因为你曾经杀寇抗倭！可现在你自己在做什么？你知道不知道！”
陶玉脸庞在火光下涨的通红，说到后来，已是泪流满面。
连小虎无声地看着他，只有多年相知的旧友才会如此规劝，但两人素昧平生，风云堂众少年除了杨琢玉外都不认识陶玉，但想想他的话，心里也生出感慨，小浪子、小太岁嘟哝道：“英雄难过美人关呀。”被雪儿横了他们一眼。众少年亲历过樱花自决的场面，难免同情连小虎的遭遇。少年人重情尚义，也就不觉的连小虎的举动多么不可思议，因此陶玉下面的一句话就让他们吃一惊。
陶玉长手中宝剑一抖，指着连小虎，冷声道：“你我今夜做生死决斗。”
连小虎的武功众少年再清楚不过，这个不知名的少年公子竟敢挑战？
杨琢玉急道：“陶兄不可！”
陶玉根本不理会，一剑刺出，疾若流星。
众少年“啊！”了声。
雪儿和苏小玉惊呼中抢出。
剑尖一滴滴地向下滴血，陶玉盯着鲜血愣住。
雪儿和苏小玉抢到连小虎身前，捂住他胸前喷涌的创口，鲜血从二人指缝中呼呼向外冒，雪儿一边跺脚一边急道：“连大哥，你怎么这样啊？”
苏小玉咬着嘴唇，眼泪啪嗒啪嗒往下滴。
连小虎嘴角抽了抽，剑锋深深地穿透肺腑，一咳嗽，嘴角溢出血沫来。
“快包扎伤口。”
“你俩再哭，连师兄真给你们哭死了。”
众少年都围了上来。
“我这里有金疮膏。”小浪子忙将药膏递上。
连小虎用胸膛接一剑，众少年知道他是在自杀，都想到了他是殉情，少年人的友情霎时战胜了盟规，战胜了敌我之别。
行远将连小虎前襟撕开，小太岁扶着，从腋下将连小虎胸口剑创前后包扎上。
雷小凡道：“小虎，我们带你回庄，咱们还都是好兄弟。”
落莲花道：“不错，连大哥，那些倭寇是一帮害人的野兽，你糊涂一时，只要明白了，咱们一齐斩倭锄寇，岂不痛快。”
众少年七嘴八舌地安慰劝说。连小虎摇摇头。雪儿道：“连大哥，你这伤不调理是不行的，和我们回庄吧，我们一齐向盟主求情，你还和我们在一齐。”小姑娘哀求着，眼泪直流。连小虎又摇摇头。苏小玉低声道：“大哥，你不回去，我和雪儿妹妹留下照顾你。”
秋水道：“不错，连兄弟，就让雪儿和苏小玉留下照看你。”
连小虎平静地脸色忽然一阵激动，猛地坐起，将雪儿和苏小玉推开。
众少年都愣住，没想到连小虎如此反应，雪儿和苏小玉又是伤心又是尴尬。
杨琢玉咳嗽声，道：“既然你如此坚持，那咱们走。你好自为之吧。”
连小虎默然不语。
众少年互相瞧瞧，过来道别。雪儿和苏小玉临走前，洒泪别道：“连大哥，你……你珍重。”
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