官兵弩手不问青红皂白，一通乱射。连小虎不得法，只有跳入水中，利用船体遮挡。好在他精通水性，这番暑天跃入清凉河水也不当什么，只是心中窝囊。况且这船上无辜船客躲闪不及，被射个正着，心中好生愤怒。只是他一手抓着船帮，一手在水中还拖着个妇人。那妇人脸都吓青了，死命地拽着他胳膊，令他动弹不得。只有不停安慰。好在，片刻撕杀声退去，他探头一看，正看到黑心狼一斧子劈下来露出一箱子黄灿灿的金砖。
连小虎只当危险过去，拖着那妇人回到甲板上。那妇人抚着一个中年男子的尸身呜呜哭泣。连小虎不禁也感到难过，正想劝慰。忽听身后一股极其尖锐的破空声，本能地向甲板上一滚，“扑通”，又落入水中。只感后背火辣辣一阵痛，眼光瞥见一道极其明亮的金光从甲板上划个弧线，只听那妇人一声惨叫，半个脸面竟给削去，那金光势头不衰飞回中年人手中，竟是一面巴掌大小的金钵。
白衫老者一挥手，众黑衣人将手中点起的火把纷纷投进箭楼和船上，片刻，大火燃起，辟辟卜卜火势中，众黑衣人竟然驾着王公子的船掉头向杭州驶去。连他们自己的船也是不管不问地一把火烧干净。
连小虎游到岸边，看着漫天的火势，心头蓬蓬直跳，他倒不是害怕，只是初踏江湖，就撞见这般强人，只觉的白衫老者们行事不是一般的横，而是透着无尽的狠辣和干脆。为了不留活口，一把火烧干净。这般人是何种路道，如此厉害！
连小虎发愣地站在岸边，背后一阵火辣辣地痛，心知被那金钵暗器打伤。探手摸摸，似乎只是擦去一层油皮，这才放心。只是这一抬手，才暗道糟，姑姑送的那把松纹剑为救妇人丢在船上，这会随着烧的红彤彤的船已沉入河中。
连小虎心不禁恨声咒骂那帮黑衣人，无奈只好寻地安歇。刚一转身，忽听河边草丛里一幽幽的声音道：“小兄弟……”
这一声，把连小虎寒毛都叫竖起来，只想撒腿就跑，偏生身子僵在那里动弹不得。
“小兄弟，帮帮我……”
连小虎定定神，这会听清了，声音确实从草丛里发出，也似乎有一团黑影伏在那里。
“别是水鬼，他奶奶。”连小虎心里嘀咕，却还是走了过去。近了，看出是个人伏在那里，似乎就是那位王公子。
连小虎急忙跨入水中，将他搀扶起来。
“谢……谢……你……”王公子断续道。
“没什么。”连小虎将他负在背上，估摸一个方位，大步走去。约莫半个时辰，前面看见点点灯火，是个镇子，找了家客栈。饶是他年轻体健，背着个大男人行这时间，也是累的满头汗。
王公子满脸歉意，只是他脸色白纸一般，一咳嗽，泛出血沫，看来白衫老者那一掌着实不清。
连小虎不知如何救治。王公子欠身吃力道：“小兄弟……你……解下……这玉佩……送到当铺……会有人…着，他又咳出一口血。
连小虎不敢怠慢，急忙出去寻找，好在天时不是太晚，街里头一家“宣德”典当铺掌柜看到那玉佩，急急忙忙带着几个伙计跟他过来。一见王公子，慌忙磕头问：“少东家这是怎么了？”那王公子却也不答，叫人封了锭银子谢连小虎，断续道：“小兄弟，你初入江湖，这般事情便当没经过，日后勿在提起，免得麻烦。”说罢，便由这些人匆匆忙忙地抬出门。
连小虎虽有些错愕，但将这位有些神秘地伤员交给他家里人，自己也安心了。所以，洗漱后，打坐调理，就枕安歇。一夜无话，第二日一早，用那锭银子买了匹大青马，一路扬鞭向杭州过来。本以为可以赶到临安歇脚，但望山跑死马，走到黄头岭的时候太阳已开始下山。
借宿岭下小贞村章大娘家。跑了许多山路，臂上功苗隐隐想发作。从借宿草屋出来，漫天星斗，连小虎寻到山顶，打坐调息，练罢蚕丝缚式，臂上功苗才去了疼痛，已是月上中天。
山下隐约马蹄声传来，静夜时分，山间幽谷，听得分明。一条火龙蜿蜒在山道上移动。不一会，进了山下村寨。片刻，山风吹来，隐约夹杂着妇女地尖叫和儿童啼哭声。
连小虎一愣，心道：“难道又有事？”忙向山下跑去。刚到篱笆墙外，就听借宿章大娘哭天抢地道：“你们这些强盗，还我汉子、还我儿子！”眼前马影一闪，一匹大黑马四蹄翻飞地窜了过去。马上灰衣人挥鞭急驰。鞍前横着一人，双手双脚耷拉在马腹旁。
连小虎喝一声，身形扑出，一把攥住那人臂膀。那马奔得正急，灰衣人顿被带下马来，摔晕过去。连小虎左手一紧绳缰，半空中一个前翻，顺势落在鞍上，勒住马，挟着鞍前人跃下。章大娘跌跌撞撞地扑过来，搂着那人，哭喊道：“孩他爹、孩他爹……”连小虎在章大毛胸口推揉。片刻，章大毛缓过气来。眼见儿子给人抢走，两口子抱头大哭。
村里已乱做一团，妇人、孩子哭喊声震天。族长派人一查，竟有九家十一个青壮男人被掠走。族长一面安抚各家，一面押着被连小虎捉住的灰衣人送官。
连小虎辞了章家。章大娘见他小小年纪，竟能制服大汉，就觉着他有些神通，扑通跪倒，磕头道：“小哥，求你把章小毛给救出来啊！”
连小虎忙将她拉起，大声道：“大娘放心，我答应你，一定帮你救回章小毛。”经了那日水上船客无辜被杀之事，连小虎心中颇为愧疚，心道自己学武所谓何来，不就是行侠仗义吗！却眼睁睁看着手无寸铁的妇人被强人所害，自己无能保护，今日又遇到这事，再不出手相助，当真猪狗不如。
连小虎和众村民押着灰衣人进了临安城。击鼓报官，那贾知县升堂问案，差役们将灰衣人拖上来，摁在地上，大棒举起，正要动刑逼问，谁知一个县臣俯在知县耳边小声几句。那贾知县转口喝道：“这厮面黄肌瘦、头青脸肿，只怕吃不起这顿棍子，别给打死堂上断了线索。来人哪，给我押在大牢，容后再审。退堂。”差役们“喳”一声，喝过堂威，将灰衣人押入大牢。
连小虎和众村民只得逗留等待，每日前去衙门打探消息，得的就是一句：“老爷正在查案。”竟是没了下文。无奈下，族长道：“农活耽误不得。这案子不知几日才能断清，还是回去想想其他办法寻人吧。”一干村民垂头丧气地返回小贞村。
连小虎心头犯恼，走也不是不走也不是。在店中干坐烦闷，却听人聊起倭寇事情。一个胖人道：“那些倭寇凶悍残暴，十个官兵也抵不了一个。我们船本靠近了乍浦卫，明明望见前面的兵船，可倭寇一出现，官兵溜的比兔子还快，可怜我们一船的老少爷们，杭州锦绣坊王掌柜的小公子，七八岁光景，生的水灵可爱，倭寇生是拿竹篙穿了他，荡在海面逗鲨鱼玩，一个小身子给咬的血肉模糊，还不能就死，惨啊！”
众人拍桌大骂。一人叹道：“咱百姓生来就是命苦，鞑子霸占江山，当牛当马来使唤。都成想洪武帝坐了金銮殿，能过上太平日子，不知从哪里冒出倭寇，烧杀劫掠比鞑子还野蛮，而当官带兵的……”他话未说完，旁边有人用肘捅了捅，道：“七哥。”那人像醒悟了，忙刹住话头，支吾着喝了口茶。他心里有气，茶水灌到气嗓，不由一阵剧烈咳嗽。店堂里一时没了言语，一个黑瘦汉子忍不住一拍桌子道：“今天都是乡里乡亲，有什么不敢说，这些当官的就是欺压咱们老百姓在行，和鞑子有什么区别。碰到倭寇，就他妈的吓成王八缩头。若不是官兵怕死，倭寇就是头狼，当官的带头，咱老百姓还能怕丢了性命不跟他们干？”他一开口，众人也去了顾忌，纷纷附和。有的道：“倭寇又不是三头六臂，老子若碰上，拼了命也得杀他两个。”“杀倭除寇本就是官府的事，养那么多兵不用，白吃皇粮，咱老百姓还是受罪。”“唉，白指望这些当官的，倒不如像绿林好汉一般，聚一帮人马，和倭寇来个大拼杀，那才痛快。”“绿林好汉真要招人马，你小骡子去不去？”“顺爷，你又笑我，咱小骡子除了甩鞭子赶个车，哪会那把势。可咱小骡子走南闯北，知道天下有的是好汉，什么少林派、全真派，都是武林名门大派，使刀弄剑，高来高去的，可厉害了。听说杭州府鼎鼎大名的赛孟尝陈二公子就在张罗一个武林大会，去的都是厉害人物。”“哎，厉害有屁用。你说这些武林好汉有这么好的武艺，他们为什么不去和倭寇拼杀呢？”“话好说，你当倭寇是泥捏的，人家犯得着吗。本来就是官府的事，官府不问，谁愿意强出头冒那个险。”“这倒也是。别说抗倭了，就是这几年附近州县村民失踪的事情，官老爷可查出一个交代来？屁！”“听说咱们县太爷审这案子更绝，天天管劫人强盗有吃有喝，还……”“七哥。”说起本县太爷，众人都不敢说了，吃着茶，闲坐一会，各自散了。
连小虎心里一动，自己何不去衙门里逛一遭，直接问灰衣人。探个究竟。他打定主意，候到傍晚，从僻静处跃进官衙。落脚处是花园。他正愁大牢在何处，阁楼里传来语声，连小虎纵到窗下，从窗棂向里一看，顿时愣住：贾知县一身便装，满面春风地和一灰衣人饮酒，灰衣人不是外人，正是小贞村被擒的贼人。连小虎不由想起白日间众人言语，好生着恼。
却听贾知县有说有笑道：“侯焕老弟，这两日让你受委屈了。”侯焕冷冷道：“贾大人太客气了，这两日鱼肉款待，谢大人关照。”“哪里哪里，若不是那些村民蹲在城里不走，老弟早可出来了。让贤弟多受了几日委屈，为表歉意，一份薄礼，请贤弟笑纳。”他一挥手，侍女捧上一个漆盘，盘上一把鲨鱼皮鞘的短剑。贾知县笑道：“贤弟武林中人，不知这把短剑能入贤弟法眼乎？”侯焕取下剑，轻轻一抽，映的须眉碧绿，满堂的烛火为之一暗，不禁“啊”了一声，惊道：“贾兄，这把短剑如何得来？”贾知县见他惊异脸色，沾沾自喜道：“贤弟识得此剑？”侯焕点头道：“贾兄不知，此剑名“灭血”，当年武林擂台彩头就是它。呵呵，小弟多谢老兄馈赠。”他马脸上挤出了笑容。贾知县一愣，转而笑道：“那里那里，所谓红粉送佳人，宝剑赠英雄。还靠贤弟在贵上面前替下官美言两句。”侯焕笑道：“贾大人放心，小弟心中有数。”
连小虎眼见两人称兄道弟，推杯换盏，怒上心头，再也按捺不住，举手“砰”地一掌，打碎门板，跳进厅来，指着侯焕喝道：“强盗，你们把章小毛带哪去了？快快交出来。”
厅中人俱是一惊，侯焕一见连小虎，叫道：“好你个兔崽子，那日暗算爷爷，爷爷正要找你。”一掀桌面，身子冲过来，手中灭血削向连小虎头颈。连小虎侧身一闪，灭血挟着股寒气掠过，鬓边一缕头发迎风飘落。好锋利的短剑，连小虎心中吃惊，忙欺进身去，缠身擒拿。侯焕倚仗着灭血，反身刺连小虎眉心。被连小虎举手“啪”地一合，在面前数寸处夹住灭血剑锋。侯焕翻腕抽剑，要割去连小虎双掌，可水汪汪，薄薄如纸的刃锋如被坚冰冻住。侯焕左掌并指插向连小虎双目，他变招虽快，但手指刚伸出，大腿根处挨了连小虎一脚，身子后飞出去，“砰”地撞在板壁上，撞的他内腑五脏翻江倒海，软瘫倒地。连小虎抢上一步揪住他胸襟，喝道：“臭贼，村民劫到哪里去了？”侯焕双眼恐惧地瞪着他，无法做声。
贾知县躲在椅后，色厉内荏道：“忤逆刁民，敢在衙门斗殴，想造反？”“大人，这个强盗掠走了小贞村村民。”贾知县见他尊重神色，顿时威风大涨，喝道：“来人，将这作乱少年拿下。”闻讯赶来的捕快们涌进屋中，铁链将连小虎缚住。连小虎叫道：“你们怎么抓我？快放开，那人才是劫匪。”侯涣已经趁乱开溜。捕快们冷笑道：“你小子就是强盗，少穷嗥。”连小虎还待再言，耳畔风声响动，“梆……咔嚓……”只觉头懵了一下，耳鸣不止。鲜血顺着头皮淌下来，糊住双目，望出去满目血色。连小虎头脑中一阵天旋地转，晕了过去。
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