连小虎跟着陈宣礼上了白堤，又向北行。陈宣礼一直沉默，连小虎自也不问，但心里不免奇怪两人为何要改换装束。陈宣礼绸巾包头，一身褐色便装，象个商人，自己却扮个小伙计。
巷中传来人声，渐渐往这边过来。陈宣礼一招手，跳下马来站在犄角暗处，连小虎引着马也躲起来。巷中奔来急促凌乱地脚步。
“站住……”
“哪里跑……”
叮当的金铁交鸣声。昏黄的灯影中，十多个捕快和两个锦衣卫围着一人撕杀。
连小虎探头一望，不禁奇道：“青衫老者？”
陈宣礼见那老者也是一愣，道：“你识得？”
连小虎点头，将数天前西湖上的事约略一说。陈宣礼眼光一亮，从下摆上撕下一幅衣襟，蒙在脸上，道：“把脸蒙上，咱们把他救下来。”连小虎忙蒙上脸。
一胖胖锦衣卫一脚踢在青衫老者腹上，老者一个趔趄倒地。众捕快欢呼一声，扑上去拿人。陈宣礼从黑暗中一剑刺出，正扎在一捕快后心，那捕快大叫一声，仰面摔倒。其他几人大惊，纷纷跳开。
胖胖的锦衣卫怒道：“又是两个叛逆贼子，拿下。”
一众人围过来。陈宣礼没想到胖胖锦衣卫一双判官笔使的甚是高明，进招凌厉。他养尊处优，身手难免生疏，一招闪的慢了，胖胖锦衣卫左手判官笔一下就溯到他肩头，眼看皮破肉绽，胖胖锦衣卫身子似被绳索拽住，忽悠一下惯到后面墙上，一下子摔晕过去。
陈宣礼舒口气，道：“好！”
连小虎这一手不及时，陈宣礼非受伤不可。余下几个捕快不是两人对手，见形势不妙，竟然吓的跑了。
陈宣礼打个手势，连小虎抓起青衫老者，横置马上，两人匆匆驶离现场。一路专拣僻静巷口穿越。也不知拐了几个街。连小虎自觉认不出东西南北，陈宣礼才在一处阶前坐着两个大石狮子的门口下马。
昏黄的风灯在夜风中摆动，晃映的“木府”两字忽明忽暗。
陈宣礼在侧门上扣击兽钮，片刻，门闪开条缝，一头顶寸毛不生，油光锃亮的中年人出现。陈宣礼递过去一物，那人一看，忙侧身让开。连小虎挟着青衫老者跟在陈宣礼身后向庭院深处行去。
穿过两个跨院，一灯光明澈，声乐飘摇的小楼出现。陈宣礼加快脚步过去，未到楼前，廊角暗处突然闪出四人，明晃晃地剑刃指着两人，其中高一些的道：“什么人？”
陈宣礼低声道：“江南人求见老爷。”
一人从暗影走出，是一十七八岁的少年，身材高量，剑眉英挺，削薄的嘴唇紧抿，光线侧射在他脸上，英俊外表下透着股凶煞劲。他接过陈宣礼递来的玉牌，仔细看了看，道：“等着。”说罢转身进楼去。
侯了柱香功夫，一人从楼内款款过来，人未到，笑先闻：“哟，二公子，你怎么大驾亲临了？”
连小虎鼻中闻到一股浓郁的香气，呼吸几乎窒住。
陈宣礼低声笑道：“三娘，您老这身男妆打扮，愈发清减俊俏了。”
三娘低声啐道：“好你个小子，敢取笑你娘。”
陈宣礼取出金手链，套在她腕上，低声道：“老爷还没歇吧？”
三娘香唇在陈宣礼耳边哈了口气，咯咯笑道：“好儿子，娘回来疼你，来吧。”
室外寒蛩低鸣，厅内煦煦如春。十数个二八佳人，薄裳轻掩，雪肤粉胴，曼舞摇姿，极尽旖旎能事。连小虎顿时耳热脸红。三娘芙蓉脸面，桃花眼水汪汪的，一晃一晃地甚是明亮，连小虎给她看的心里砰砰乱跳。
“老二，你这小跟班的可脸嫩的很。要跟神勇少年营的人，什么大场面没见过。”三娘说着，拍拍那个高个少年。
“他如何能比神勇少年营的英雄。不过三娘，您老桃花眼少觑他两眼，他脸就不那么红了。”
“去你娘的臭屁，又欠老娘抽你。”三娘低声笑骂他一句。
陈宣礼嘱连小虎将青衫老者放下等着，他随三娘穿过厅堂，行往帘后。
连小虎在椅上如坐针毡，高个少年神色踞傲，不拿正眼望他。
厅上众歌女歌唱的歌唱，起舞的起舞，也浑似没他这个人。他浑身不自在，眼光都没处搁。终于，三娘出来，笑道：“小兄弟，带着老头进来吧。”
连小虎给她一喊，脸又通红。
帘后雅静许多，兽金炉中焚着不知名的香，室内俱是沉腻腻地味道，乐声隔着珠帘减的清淡有味了。陈宣礼和三娘立在阶下。台榻上，一长髯白面人半倚躺着，眼睛似闭非闭，两个薄纱妙龄女子轻轻给他捶腿。
陈宣礼示意，连小虎放下青衫老者。陈宣礼一盅清水泼在青衫老者面上。老者身子一抖，醒了过来。
“北冥老儿，你们行刺的是何许人，讲出来，少让你受些皮肉之苦。”
连小虎没想到陈宣礼识得此人。
青衫老者灰败的脸上陡显怒容，骂道：“无行小子，老夫岂能怕你们。”他身子忽然跃起，一掌打向陈宣礼。陈宣礼身子一侧，在他后心一击，老者身子沉重地撞上阶下的香炉，“咣当当”声响，香炉撞翻，洒了一地香灰。青衫老者伏在地上呼呼喘气。
“北冥尊者，你也是大有声名之辈，好汉不吃眼前亏，老实说出，怎么来还怎么让你去。”三娘笑眯眯道。
“老夫出来，就没打算活命回去。”
“哼，敬酒不吃吃罚酒。”三娘一指点在青衫老者后背筋缩**上。青衫老者脊背一弓，大叫一声，鬓边淌下冷汗，口鼻紧抽，显然体内有极大地痛苦。三娘冷笑地看着他，但青衫老者叫一声后，再没出声，目中流露出狰狞的火焰。
长髯人忽然开声道：“念他忠于主子，免了。”
三娘忙解开老者**道。陈宣礼走到老者跟前，注视他目光，厉声道：“是周王派的你们。”
青衫老者浑身一抖，道：“你……”他目光一触陈宣礼双目，惊诧恐惧的神情猛然一愣，渐而转为安顺。陈宣礼柔声道：“是周王派的你们？”青衫老者望着陈宣礼，双目渐显迷惘，半晌道：“王爷也没主使我等，只是……我等见王爷寝食难安，忧心如焚，食君之禄，忠君之事，我等自然要替主子分忧解难了。”
“北冥君果然是忠臣义士。”
老者灰败的脸上流露一丝像是微笑的表情，道：“不敢当。”
“北冥君可知贵主人何事忧心？”
“我等下人哪里知道。但有一日，王爷和我们谈起，有人在皇上面前诬陷王爷，王爷或许为此烦恼吧。”青衫老者话说的很慢，双眼一直呆呆地盯着陈宣礼，脸色灰败。陈宣礼颊旁滚下汗来，显出吃力的样子。
室内静寂的落针可闻，惟有老者沙哑的声音和陈宣礼粗重地鼻息声。
“王爷说到伤心处，哭了。王爷……说朝廷派个人来，要寻他麻烦，我等便跟了这人，总要杀了他，解除王爷的烦恼，没成想被人搅乱，老朽是无颜再见王爷了。”说着，青衫老者呜呜地哭起来。
三娘低声道：“老二，你的精神又精进不少。”
陈宣礼苦笑着摇头，道：“我也撑不住了。”说着闭上眼，粗重地喘息。
静默片刻，三娘小心翼翼道：“老爷……”
长髯人神色凝重，一拂袖，两个黑衣少年将青衫老者架走。
长髯人下地蹀躞两步，半晌，忽然道：“黑宫挖掘的怎么样？”
陈宣礼肃立道：“前室工程土方已接近完工，只是岩石居多，颇费劳力。”
“要加快进度，最好还是找到鬼谷子门人。”
“是。”
“大会怎么样？”
“正筹办着，一切顺利。”
“记住，打出旗号，拢住人心。”
“是。”
“你去吧。”
“是，老爷，这件事……”
“你不要插手。”
“是，宣礼告退。”
陈宣礼躬身退出。
出了木府，陈宣礼一路上仍是不言语。临进庄，声色严厉道：“小虎，今夜之事对谁都不要言说。”
连小虎点头，不过心里有种奇怪的感觉，这话很耳熟，转瞬想到樱花的叮嘱，不禁摇头苦笑，两人都是这般神秘。
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