赵伯君自也是心中猴急，不如如何是好，在他心中莹月与碧荷虽还未有什么涟渏，更不知此时这番心中牵挂是情是爱，只是觉得与此二女相识数十日来，虽然没少被二女蹊落，但二女音容笑貌却是早深印心中，只道是日久生情了，只是在赵伯君心里的这个情，是友情还是爱情却是分之不清。
现时见莹月与碧荷这便要离去，心中难免失落，却远没有袁灿与柳临亭那么心中缠绵不纠，有如生死分别。见二女不敢说话，却也是不敢主动上前去搭话的。
流风羞花二女远远望着这边，见众人还是你浓我浓，不舍就此离去，心中谓叹不已，却也不上前来催促，直到柳临亭终于放脱握着袁灿的双手，转身含泪垂首而来，这才迎上前去，柔声说道：“把龙马收了吧。让三足鹰带咱们回去，路上也少些麻烦，反正此间事也已探的十之七八，这回去之路想来也无甚紧要处的。”
柳临亭也不说话，与跟在身后的莹月碧荷并立，左手如拈花状，口中念念有词，只见那三匹龙马起变越小，最后竟如猫儿般大，却也是不再像是神骏非凡的白马，只觉龙首马身，却不知是何灵兽。三女俯下身去抱将起来，转身面对着流风与羞花二圣使。
二圣使见状轻叹一声，招唤出三足鹰，带着柳临亭三人飞身而上，直向天际深处飞去。
袁灿与赵伯君怔怔地看着消失于天际的五人，心中愁怅万千，却是不忍转身离去。
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袁灿与赵伯君自昨晚得知今日柳临亭等人便要离去之时，已然向尚桥禀示，二人也将于今日沿汉水南下，再折而向东，前往武汉梁子湖畔的丐帮湖广分舵，见过那分舵主，江湖人称“落寞金钢”的沈石开。再由沈石开引见至丐帮天下总坛见那帮主奚山，江湖人称“醉清双乞”中的“醉乞”。
袁月拉着二人回府后便径自前去为袁灿与赵伯君准备行装，让二人让路了。
此次前往江南联络丐帮本是袁灿的任务，只是尚桥恐路途遇险，又在赵伯君的一再坚持下，便让赵伯君一同前往，也好有个照应，待得见“醉乞”奚山后，再请他们派人送赵伯君回襄阳，然后再请丐帮众人与赵伯君一起打通襄阳与武当山的消息通道，待机铲除逗留于武当山下的四个江湖小帮。
临行前尚桥自免不了一番交待，袁灿与赵伯君也都点头垂幸凝听，二人便再次出得襄阳南门取道潜江，再由潜江改水路过汉口、武昌入得梁子湖。当下袁灿与尚桥商议南下路线后便上马出得南门。
尚桥、尚连、袁月等人又送众人出得襄阳南门，袁灿见袁月双目关切之状，上前安慰道：“姐姐，袁灿经得这数十日间已然略通世事，不再向从前那般胡闹了，此次南下联络丐帮正是要想有一番作为，定是不负爹爹与姐姐平日教诲的。”
袁月本不是深居简出的大家闺秀，只是这一日间，刚送罢想见恨晚的柳临亭，又要送走自个儿亲弟弟出得江湖历练，心中难免不舍。只怪自己是个女孩儿家，既是赵伯君与袁灿同去，倒是不好再要坚持一起去，心中虽也想出去历练一番，但总拗不过尚桥，最终只得乖乖呆在襄阳城中。
此时听袁灿语言，伤愁别离之情跃然脸上，一会儿忽又强颜笑道：“姐姐明白你的本事呢，自然不会担心的了，但你却也不可太过托大了，如今不比从前，修真之人遍布江湖，倒是强敌，若是遇得了却是不可力敌知道么？”
袁灿闻言一笑正待说话，忽地城门处传来一声叫喊：“袁灿兄弟，伯君兄弟，你二人此番又是要去哪里呀？怎么也不跟孟老哥我道声别，这十几日来却也是不见得你二人身影，太也不够兄弟了。”
袁灿与赵伯君闻言望去，见是孟百夫身着武袍，大踏向这边走了过来。二人相视一眼忙迎上前去，笑道：“原来是孟大哥，不知孟大哥近状可好。”
孟百夫伸出两只大手，分别朝袁灿与赵伯君肩头拍去，笑道：“哈哈哈，几年来都是在这里守城，又有几日不同了，什么好不好的。听说前次你二人上了武当山，不知今日却又要往哪去了。”
赵伯君笑道：“今次我与袁灿要往武汉梁子湖找那丐帮湖广分舵主沈石开去，今日倒是巧遇孟大哥当值了。”
孟百夫闻言诧异道：们天荣镖局又和丐帮有什么瓜葛了，不会是他们截了你们的镖了吧。”说罢干笑一声又道：“哈哈，想来也是不会，这丐帮平时劫富济贫，虽也有截镖，却都是知道该镖乃不义之财的，自是号称是天下第一大正道门派，断不会打寻常镖局的主意的。。。不过那“落寞金钢”沈石开与兄弟倒是刚巧有一面之缘。不知二位找他何事？”
赵伯君闻言与袁灿相视一眼，寻思道：“孟大哥终日只在襄阳小城中当一守城将官，只怕当今天下武林大乱之事所知有限了。”当下赵伯君便将此事简略述说了一遍。
孟百夫闻言叹道：“此事，兄弟平日与军中武官士卒饮酒作乐之时也是时有耳闻，那个军中绎站往来信史也时常遇到无故截杀，朝庭对此事也颇为重视，奈何天下各地都是如此，却也不得出兵剿杀。只可惜我孟国方武艺平平，自是应该出得江湖与那些个邪门歪道一教高下的”顿一顿忽又说道：“此次正好可以跟你二位去找那沈石开去，多少为武林做点事，只是不知二位意下如何。”
袁灿与赵伯君相视一眼，心道：“那沈石开不知何许人，若是得一熟人前往或许行事可方便许多。”当下袁灿说道：“若得孟大哥一同前往自然是好，只是孟大哥却又是如何能走的开去。”
孟百夫闻言笑道：“不妨，这捞什子的百夫长，老子早不想干了，兄弟稍待片刻，我去去就来。”说罢也不去理会众人，转身大踏朝城门处走去。
袁灿与赵伯君心里却也是暗暗佩服这个孟百夫行事果断，更无丝毫拖泥带水。一般从军入伍者大多一辈子只得一小兵侍俸。是时大明朝军制又是以屯兵制为主，平常绝少再有招募，都是父亲当了兵后，儿子便也是当兵的，一家三口为同一军营中者所见为多，因此军中裙带关系那真叫个盘根错节，欲理还乱，若是能得一百夫官职已然极是不易了，更是多少兵丁心中所想。不料这孟百夫但凭袁灿一句话，就要罢官不干了。
只是一盏茶时分，那孟国方便是一身灰衣便装，连腰间佩刀也自御去，跨上一匹高头大马跑将过来。见了袁灿众人，嘴里还自唠叨道：“娘稀披的，小小百夫长要想辞官，却也是这般麻烦，又要上报，又要待批的，老子可不管他那许多，直接把官符，武袍丢了给他，向兄弟借了这坐下良驹这便来了。”顿了一顿又对二人说道：“如此这便走吧，这官道我还算是熟识。”说罢便要纵马当先而去。
袁灿与赵伯君见状心中苦笑，只得说道：“孟大哥且慢，我与尚大伯等人道完别再走不迟。”孟国方见状只得扼马耸于一旁，却是不再说话。
袁月不曾想这孟百夫只这片刻间便成了布衣，且要跟袁灿与赵伯君一同南下去了，心中好笑，对孟国方说道：“孟大哥身边无甚兵器防身，却是如果使得的？”
孟国方见袁月说道，却是笑答道：“不妨，我本是练得少林金钟罩伏虎拳的，这些都是外家横练功法，手中也并手兵器，只是从军后这才有佩刀的。”
袁月闻言瞥了孟国方一眼，也不再说话。袁灿又与众人一一道别后，这便上路南下而去。
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正当时夏至刚过，气候却也还未太过炎热，袁灿等三人自襄阳南门而出，一路急行，即便是晚间休息时分也是不去住那沿途驿馆客栈，要么找些残败庙宇稍歇一晚，又或是沿途山村猎户人家叨扰借宿。
袁灿与赵伯君除偶而行镖跑得江湖外却是从未出过襄阳，于这闯荡一事远没有孟国方来的熟稔，因此，当要在上门求宿之事，倒都是这孟国方前去商量。三人于沿途中也遇见过二三次江湖厮杀，略加了解罢，便是上前缓手。那些寻常武林中人大都不是袁灿与赵伯君二人的对手，却也是好料理。如此行得五六日间，众人已然来到荆山脚下。
湖北荆山位于武当山东南，北临襄阳，东枕汉水，西北部山高谷深，巍峨陡峭，沟壑纵横；多有悬崖陡壁，东南部山低谷浅，坡度略缓，稍加开阔，整体山脉呈西北东南走向。北始湖北房县青峰镇，南止荆门至当阳一线；西至远安沮水地堑，东到荆门与南漳一线。因满山生长荆条（灌木），故而得名。
此时天色渐晚，三人于路途中前不着村，后不及店，不知当晚住宿之事如何解决，正无计较处，孟国方忽地抬手指向东面密林深处，说道：“二位兄弟，那密林深处似有烛火灯光，想必是猎户人家，不妨咱们过去瞧瞧如何。”
袁灿与赵伯君顺孟国方手指方向瞧去，果见东首密林处似有一闪亮光于林间飘忽不住，时隐时现，却是距离的远了，若不是密林处残阳光线无法透过却也是见之不着了。
袁灿眼尖，说道：“那闪亮处似不是猎户茅舍房屋所发，应是何人于林中生的火堆，即是不知是敌或友，咱们掩声过去瞧瞧。”
当下三人下得马来，牵马而行慢慢靠近，待瞧的清那正是火堆之时三人便将马拉到林边栓于树上，轻声过去。待得到近前，却见那里正林中一块方圆近十米的空旷处，一火堆已然快要熄灭了，不时还有火竹碳木的“噼啪”声响起，火堆两侧还各立短木杖，上边横着一黑呼呼不知木条还是铁棒的东西，中间尤自串着一只猎物在火上烤着。周遭却是不见人影，那猎物也早已烤的焦黑，哪还能分辨是什么事物。
三人见状心中大奇，走将过去。孟国方奇道：“怎么不见人影？这猎物都烤成这般了，主人却是不知去向。”
袁灿说道：“这其间当是发生了什么事，大家分头仔细搜搜，看看有何线索。”
赵伯君与孟国方闻言返身，于各处一一细看。不一会儿，孟国方说道：“二位兄弟快过来，这里似有打斗痕迹。”
袁灿与赵伯君闻言走将过去，见地面散落着一堆脚步，没有认真却是瞧之不出，只是这脚步倒也并无凌乱迹象，不知孟国方为何说有打斗迹象。孟国方见二见脸现疑色，便道：“二位请看这一处脚印，前半脚深，后半脚浅，而脚跟处却更是浅不可见。若是寻常人走路当中脚跟先着地，虽不见得脚跟处必深于前脚掌，但似这般后脚跟处痕迹几不可见，却是不会的，必是会武之人，借前脚掌着地之力，或腾空或纵跃，才会留下这等痕迹。”说罢又带二人走出约五步之距，指着地下另一脚印又道：“二位再看这脚印，大小与刚才那个极为相似，且这个脚印却不是一脚印了下去的，而是前脚掌着地后，又向内侧原地转了四指距离，当是与人打斗之迹象。”
袁灿与赵伯君闻言相视一眼，心道：“孟大哥果然江湖经验丰富，平日见他大大例例似个粗人，倒不曾想还有这般细致处”。不免又对其另眼相看。
赵伯君说道：“如若照孟大哥所说，倒却是如此了，只是却也只有这两个脚可疑，其他的却是并无异状，却是为何？”
袁灿说道：“这火堆显然未经过破坏了的，想是那生火之人见周遭有人来袭，或是听到什么异常声想，便是从这儿跑出去瞧的了，只是这两个可疑脚印相距却只五步之遥，若只是追敌，这轻身功法却也一般。”说罢忽然回头朝身后树林望去。孟国方与赵伯君心中疑惑便也顺着他眼光看去。
只见袁灿返身过去，慢慢走到身后树前站定，说道：“果然如我所料，孟大哥，伯君快过来看，这树上有暗器钉于其上。”
孟国方闻言走上前去，果见有数十杖形状如三片月牙弯形组成的暗器，隐隐有青光闪现。孟国方见状失声道：“噬魂镖！”
袁灿闻言问道：“孟大哥识得此暗器？”
孟国方说道：“五年前，当时我还只是汉口驻军的一个十夫长，一日我带五个兵卒在军营周遭巡视之时，见林中有人打斗，那二人武艺之高是我那时生平仅见了。。。呃，不过后来见伯君兄弟武艺，想来应跟他们差不多。其中一人便是使用此等暗器的。”
顿了一顿又道：“后来另外那身材魁梧的大汉身中此镖重伤倒地，使镖之人冷笑一声就走了。我还道那中镖之人已死，便想过去帮其埋了，也比爆尸山野来的好，我自问武艺平平，既不能帮他与那人打斗，做这点小事还是使得。上前去正要挖坑埋尸时，那人却是开口说话了。我便将他带到军营边上的一农户家中，那人重伤之下口齿不清，也只是模模糊糊听说好像中丐帮中人。我见他身着鲜明，武艺又高必是丐帮中高位之人，当下不敢怠慢，便是请人寻得丐帮弟子，将他带了回去。后来他伤愈后来军营谢我，跟我谈起那日打斗之事，这才知道这暗器叫‘噬魂镖’。”
袁灿闻言笑道：“那重伤之人想必就是‘落莫金钢’沈石开了吧。”心中却道：“原来孟大哥竟是沈石开的救命恩人，却只是平淡说是‘一面之缘’”心中不免对孟国方愈是敬佩。
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