可怜齐朔将军方在山下安营扎寨就天降大雨，一连三日。这三日我与惊寒也没闲着，将沐家适婚男子挑出，一一排除，最后锁在一人身上，不由暗叹，若真是他可就麻烦了。女儿唤他四郎，男儿唤他四哥，他多年挚交好友则唤他一声沐四，长刀沐家年轻一辈中的佼佼者，“魅影刀”沐花卿。
人说沐四郎放浪不羁，三教九流无所不交，又说他恪礼守法，因楚大公子一句调笑之语而当街训斥，使楚、沐两家至今交恶；人说他情深意重，为救红颜知己甘受家族三大刑罚，又说他薄情寡性，风烟阁第一名妓晴岚为他自毁容貌他瞧也不瞧；人说他仗义疏财傲骨铮铮，又说他狂妄自大追名逐利；人说他怒中犹带三分笑，又说他魅影刀下无活人。总之，沐花卿是个同他的刀法一样让人捉摸不透的人，但无疑也是个精彩的人。
看沐花卿画像，修眉星目，唇红齿白，竟是个俊美至极的人物，虽不及千重那般清艳，倒也胜过多数女子，加上他亦正亦邪的性格，不知让多少闺中女儿翘首盼望。沐花卿爱食各种花瓣，已到无花不欢的地步，与我还真是相生相克。
第四日，齐朔开始在山下喊话，他内里浑厚，即使躲到庄子深处也听得一清二楚：“玉庄主，在下长刀沐家齐朔，奉家主之命特来拜会，望庄主不吝赐见！”听了几遍，惊寒有些不耐，冲我道：“你当时为何不让他登上十月八月？”我幽幽一笑：“他会依言等上十天八天吗？”惊寒语塞，哼一声别过脸去。
我道：“惊寒，不如你去给他点教训，他聒噪的让人心烦。”惊寒双眸一亮，显已动心，恰兰晓进来，说是母亲唤我过去，我只得携惊寒出暖冰阁。路上，听得齐朔的喊话还在继续，这人声音冰冷，说话也是一丝不苟，呆板的紧，真不知怎会成为沐花卿的左膀右臂。
绕过牡丹丛，突听他喊道：“久闻玉家连城，美人如玉，在下长刀沐家花卿仰慕久已。今闻小姐已行及茾之礼，特遣齐朔以一斛泪珠相聘，望小姐受之，以结沐、玉俩家百年之好！”我心下大惊，慌乱向前跑去，惊寒掠过来，抓住我的腰身，几个起落已到了梨落阁。
“娘！”我大叫，一路冲进母亲房中，梳妆台前，母亲回过头来，已是面色铁青银牙欲裂，手中握着象牙梳，鲜血汩汩流下，浑然不觉，一旁的几个小丫头战战兢兢。“娘！”我心痛万分，过去硬掰开她的手，跟进来的兰晓强定慌乱，叫小丫头去取药。
“娘！”我跪下，捧着母亲鲜血淋漓的手，几欲泪下。母亲面色灰败，眼神突凌厉如刀，一字一顿，咬牙切齿：“欺人太甚！”“娘！”我心下暗叫不妙，果然母亲一口鲜血喷出来，人直直向后倒去。惊寒抢过扶着母亲，并指切脉，暗松口气，向我道：“无碍！”抱母亲躺于床上。
兰晓却已镇定下来，一边遣丫环去请华潋，一边遣丫环取来清水，帮母亲清洗涂药换衣，紊而不乱。玉家几代奉养的神医一族华家长孙华潋急匆匆奔进来，兰晓这才发现我还跪在地上，忙过来搀我：“少庄主快起来！”一个手眼伶俐的小丫环过来帮我擦拭脸上的血迹。兰晓见我身上也是一片血污，忙叫过一个丫环，让她去叫料峭送件衣裳过来。
我拦住她，只觉浑身发冷，缓了一会，方说道：“娘这里就拜托先生了。惊寒，回暖冰阁。”“少庄主放心！”华潋起身恭送。阳光底下，惊寒见我面色不善，脚步飘浮，自顾携了我施展轻功奔回暖冰阁。
进了门，制止料峭她们的跟随，径穿过纱帷，扯掉衣裳，沉入池中，睁开眼，水中清棱棱的，只有我嘴边一连串气泡，如坠梦境。直到胸腔发痛头晕目眩才破水而出，大口喘息着，有人进来，我料是惊寒，清清一笑：“玉家连城，美人如玉。一斛泪珠相聘！呵！”我靠在池壁上，语气冷而媚：“告诉齐朔，连城愿嫁。”
整个若耶山庄陷入死一般的寂静，我去看望母亲，母亲已醒过来，只是双目无神。我唤了她几声，她突然抱着我放声大哭。侯在一旁的明老爷子似乎一夜之间又老了十岁，没人料到形势会如此严峻，齐朔困庄三天，其他六家无一丝异动，沐花卿狂言妄语嚣张至极，若不是有什么倚仗，何敢如此辱我若耶玉家。
我好生劝慰母亲，待她情绪稍安，道：“娘，如今玉家已是每况愈下，今日沐家公然逼婚，这天下，怕是无人敢缨其锋芒。连城嫁也得嫁，不嫁也得嫁，既如此还不如爽快应了他。他沐家敢以一斛泪珠相聘，连成就敢破门出户，只是请神容易送神难，不管他沐家为何定要强辱玉家，连城定让沐家后悔不已。只是，娘，你万要好生修养，不要再吓连城！”
我声音哽咽，母亲凄楚一笑：“连城真的长大了！”我抱住母亲：“娘，连城一心想改变玉家女儿的命运，可若是娘看不到这一点，连城作之何用！”“玉家，玉家！”母亲冷笑，突然似想起什么，急切地推开我：“连城，娘修书一封给康王，他定庇护与你！”母亲挣扎着要下床。
我心下万般凄凉，使个眼色，惊寒出手点了母亲的睡**，给母亲掖好被角，出去。到花厅，我向明老爷子拜道：“连城去后，玉家就多仰仗明老爷子了！”明老爷子愤恨一叹：“是老奴没用！”我起身，笑道：“明老爷子无需自责，盛极而衰，百年玉家，生生比下了大重朝，风光足矣！”
下午，天降濛濛细雨，我独自执伞向湖边走去，触目，绿肥红瘦，多少华贵牡丹风流唱罢。想连城今日放下豪语，十几年后，也同若耶山庄一般垂垂老矣，不禁心有戚戚然。湖边，骤雨打新荷，荷叶上积聚了一汪汪的水，我踩着暗桩，走向湖心小筑。风雨凄凄，不一会就打湿了裙角。
踏上延展木台，收伞，褪鞋。推门进去，美人仍巧笑倩兮，我叩拜，上香，复跪下道：“列祖列宗在上，今百年玉家遭逢大劫，连城无奈允嫁。连城心有不甘，他日若因此犯下杀戮诸罪，望列祖列宗宽恕！”眼前忽明忽暗，跪了小半个时辰，雨收天晴，天边竟挂了三道彩虹，我阴霾心情不觉一扫而空，冲碧玉牌位盈盈拜道：“连城告退！”
回到暖冰阁，料峭她们凑成一堆均愁眉苦脸，我过去，挨个捏她们的脸颊：“干嘛哭丧着脸，来，笑一个！”“小姐！”料峭不依地叫嚷，她不懂为何到了现在我还能如往常那般笑得如此欢愉。香草迎我坐下，乖巧地帮我打扇，我拉过她的手，赞道：“香草乖！去收拾一下衣裳细软，明日同我下山。”
“是，小姐！”香草应着，甜甜一笑跑出去。锦瑟、离离也都心思敏捷，乌黑眼眸一转，齐道：“小姐，我们也去收拾。”独剩下料峭、筝儿仍气鼓鼓地看着我。我一左一右拉她们到怀中，问道：“怎么了？”
料峭嘴一噘，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“他们沐家也太欺负人了，什么一斛泪珠相聘，我前几日还同翠微把这泪珠当石子玩！他们家要是真的这么稀罕泪珠，我把赢得那些都给他们家，翠微那的我也要过来都给他们家！小姐才不要嫁给那个什么沐啊花啊的！”筝儿在一边帮腔：“就是，一个大男人叫什么花啊亲啊的，羞不羞人！”
我略略收敛笑意，道：“沐花卿！”料峭、筝儿睁大眼睛看着我，我微笑：“魅影刀沐花卿，爱卿的卿，以后不要随便拿姑爷的名字玩笑，知道吗？”
暮色降临，我同惊寒走在后山林中，各擎一把伞。雨虽停了一小天，但树叶上积水颇多，一起风，簌簌落下来，又密又凉。走到那日羞死鸟坠落的地方，我不由得慢下脚步，借着冷清月光，不想在树枝间看见一枚鸽羽，心中大奇。这鸽羽被雨水冲刷辩不清时日，若耶山庄也有信鸽，但大抵不会飞到后山，这鸽羽又从何而来？
前面惊寒不耐叫道：“连城！”我忙快步跟上。经过“玉振衣”墓，和惊寒照例默立一会儿。行到石壁前，碧绿浓黄，滚了雨珠多了一份清丽之感。长命灯一路照亮山腹，走到开阔地，温泉汩汩涌出，夜明珠随意丢放，软塌上却不见了千重。
“千重！”我唤，心里没来由地发慌，无人应答。我跑到两侧的石洞，一间一间地寻找。“千重！”“千重！”“千重！”回声一声连着一声，仍不见千重的踪影。“不用找了！”惊寒拖我到堆满古卷的那一间，一指干涸的砚台，“洛千重走了！”
“走了！”我茫茫然，扶着桌沿，只觉身体越来越沉，跌坐在椅上，“怎么就走了呢？”惊寒冷声道：“不走如何，你还真要他在这山腹之中呆一辈子！”她拂袖而去，根本未察觉出话语里的一丝轻颤。我支臂撑着额际，第一次觉得心神俱疲，千重，你怎么会不声不响就走了呢？
过去四年多，每当我心情不豫时都会跑到后山，点燃“聘婷香”，千重便会沿着山腹通道一直走到石门。我们隔着山门说话，很多时候都听不清彼此在说些什么，就拿着石块逐次敲击石壁，有轻有重，有缓有急，最后，竟敲出只有我和他才懂的暗语。
我同惊寒一起来时，惊寒常去刻有武功秘籍的山洞揣摩，留下我与千重闲聊，千重学识渊博，再枯涩的事在他嘴里也变得妙趣横生，我每每听得沉醉，倒要他提醒我该回了。
我知千重甘心留在这山腹之中，一是他心性淡薄，二便是他对我有意，我一直都知道。只是想着，他“芳华”之毒未除净，我年纪尚小，一切都还不急，孰料……千重，你竟是不愿见我最后一面吗？我“哗”地拂掉桌上的书卷，一张画像映入眼帘：漆黑山腹，长明灯摇曳，半侧身而过的洞口，月光倾洒，我回眸一笑。旁边题了一行字：只缘感君一回顾，使我思君朝与暮。
“千重！”我喃喃叫着。千重你画地为牢，自囚为奴，只为静候我踏月而来，我却一直认为，对玉家女儿来说有一个兄长，哪怕血缘再淡也弥足珍贵。我们一向心意相通，却在这件事上相去甚远。
收拾情绪和惊寒沿着腹道出去，到了尽头，壁上果然多了一处凹痕，四年多，已足够千重另破这洞门机关。惊寒拇指摁压凹痕，现出容一人侧身而过的洞口。出来后，拾起伞，默不作声回若耶山庄。风过，落雨细密地打在伞面，想那日，千重送我与惊寒出来，到最后一个拐角他倚壁相笑，我回眸一笑，叫道：“千重。”示意他回转不由的心中一痛。回首相望，萧索月光下，光滑石壁上泛着冷光，两生花已随着千重的离开而湮灭。
回到暖冰阁，玉软罗候我多时，让料峭她们都下去了。玉软罗柔柔一笑：“软罗来的冒昧，只是觉得姐姐应有话跟我说。”我展颜笑道：“软罗如此聪慧，我便放心了。软罗，世人都道玉家女儿贤良淑德，宠辱不惊，奈何红颜薄命经不得任何歹意。他们当玉家女儿不谙世事，心思纯善，其实你我都知道，对于一切算计玉家女儿看的比谁都通透，只是依附情郎，以为他定会给与庇护，结果每每换来心灰意冷，这才任人鱼肉。软罗，若是你，当如何？”
玉软罗笑道：“软罗是死过一次的人，知道这世上没有什么比自己的命更真的东西。我不会害别人，别人也休想害我。玉家女儿，比天下女儿都要美丽、聪慧，就更没有理由轻贱自己的性命！”
我欣喜道：“好妹妹，你能说出这番话来，姐姐着实高兴！”“姐姐！”玉软罗忽生一丝怯意，又有些羞涩，“你能抱抱我吗？”我“扑哧”笑出来，捏捏她的脸颊，抱住她：“小傻瓜！”软罗小声哭泣，抓着我的手抵在她心口：“姐姐啊，为什么到了分别的时候我们才成为姐妹？”闻言，我心里也是一酸。
次日清晨，料峭她们都已上车，母亲率一干人静立，她气色好了许多，眼神却失了往日神采。我跪下，一时心头千头万绪不知从何说起，磕了三个头，我道：“娘，不管玉家的存在是一种荣耀还是一种惩罚，既然您想让她继续下去，连城就让她继续下去！”说罢，我毅然起身，掉头上车。“嗒嗒”马蹄声将所有的哭泣声都抛到身后。
山道蜿蜒，秀丽景色扑面而来，我却无心欣赏，既不想早早就作香消玉殒的玉家女儿，就得早日筹谋，长刀沐家，端是个是非之地。惊寒递给我一张字条，道：“刚收到的飞鸽传书，沐花卿不在猎玉城，去了江南。听说他与江南宁家交情匪浅。”
看罢字条，撕得粉碎扔到窗外，闭目凝思，一个最糟糕的念头冒出来。我睁开眼，有些哀怨：“惊寒，我这次怕是草率了！宁家有女倾城，今年也是十六岁。沐花卿若是亲自下聘与宁家，宁家若是允了，我们主仆不是巴巴的赶去给人笑话！”料峭、筝儿都骇住了，惊寒也是一怔，半晌，冷笑：“沐花卿要是敢动了这等心思，我就杀了他！”
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