他突起身，朝我深深一揖，道：“挟恩求报，本非君子所为。但在下实在是有难言之隐，乞姑娘赎罪。”我忙扶起他道：“先生坦诚，连城何忍怪之。先生快请起！”楚鸿悠悠一笑：“先生贵为南疆之主，也有不如意之事吗？”
万俟兮苦笑：“大公子看不出在下只有三、五年之寿命吗？”楚鸿收了讥讽之色，不再作声。万俟兮道：“在下求姑娘一件信物，他日若有人持此物来找姑娘，万请姑娘护她周全！”楚鸿接道：“先生糊涂！你不说清要周全于谁，他日这信物若落入旁人之手，岂不可怜了先生这一番苦心？”
万俟兮正色道：“万俟今日所作所为已有违祖训，哪里还敢再强求。命里有时终须有，她若是福大命大，自能持信物找到姑娘。若是出了什么差错，也怨不得谁。”我褪下耳上一只明月铛，道：“这是玉家祖传之物，打磨工艺早已失传，世间只此一对，先生收好。”
他微微一笑，贴身收了，朝我允诺：“万俟剩下的这几年寿命。不做他想，但为姑娘寻这‘芳夭’蛊之解！”楚鸿击掌赞道：“先生好气魄，可饮得酒否？楚鸿愿为君一醉！”万俟兮始展颜大笑：“万俟心愿已了，有何惧焉！”
一直默不作声的惊寒突道：“先生可看出这蛊在连城身上多少时日了？”万俟兮道：“二月有余。”楚鸿拉着他到另一桌上，大笑痛饮。惊寒捏碎了手中的杯盏，恨道：“沐花卿！你既如此护着宁倾城，休怪我……”我捏捏她的脸颊，欢笑：“惊寒莫气，若不是这‘芳夭’蛊，你我上哪里去结识万俟先生这般绝妙之人！”
惊寒瞪我一眼，我抱住她，附在她耳边道：“结玉，洛，楚，万俟四家之力，你道猎玉城还能安稳几日。”
到楚鸿，万俟兮那边，楚鸿热络地递给我一坛酒，万俟兮道：“在下途径江南，有幸见到‘欢歌楼’的歌舞，窃以为人间少有。玉姑娘，大公子请看。”他从怀中掏出一张白纸，撕成两个小人的模样，向空中一抛，平地生烟，烟散，两个袅袅婷婷的女子并肩而立，身穿彩衣，一女手持琵琶。
顷刻彩袖回旋，琵琶声起，神奇至极。楚鸿凑过来道：“较之连城如何？”我笑道：“自各有千秋。”舞姿妙曼，歌声悦耳，我和楚鸿看的沉醉，接连碰杯。弹琵琶的女子唱道：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪折直需折，莫待无花空折枝。”字字熨帖清透，曲罢，余音犹绕梁，美人已化作薄薄纸片，随风而去。
楚鸿手中扇柄敲着桌面，小声地哼着女子所歌。我拂袖，幻出六曲阑干，一池春水，笑道：“先生可有兴致到猎玉城一游？”万俟兮笑道：“在下荣幸之至。”酒到中居，我和楚鸿均已不支，看万俟兮仍是悠闲无比，脸上因酒色多了一抹红，反而显得他气色绝佳。
楚鸿叹道：“先生海量，楚鸿佩服！”万俟兮眸中竟多了一丝狡黠之色：“不瞒两位，在下少时酒量奇差，连姑娘家也胜不过。而南疆民众嗜酒成性，两位聪慧，定能猜出万俟彼时的处境。万俟也是在万般无奈之下，才狠下心思研出这酒蛊，换得今日千杯不醉。”
楚鸿接连指他，懊恼道：“本公子从懂事起就在诈人，张狂时，连天下人也敢算计一把。想不到今日竟被先生蒙了去！”万俟兮连连告罪，二人欢语不断。我突扑到楚鸿身上。哽咽叫着：“千重！”楚鸿好不尴尬，大叫：“玉惊寒！”
惊寒掠过来，扶住我，听得万俟兮道：“在下听闻姑娘已嫁于沐家四郎，怎么还会……”楚鸿大笑：“我辈中人，但求随性而为，万俟兄迂腐了不是！”惊寒轻叱：“还敢胡说？”楚鸿顿时噤声。
次日清晨，楚鸿高价卖了两匹马，添了一辆马车。他驾车狂奔，身后喊杀声不断，直到将几拨人都甩下，他才停马略作歇息。万俟兮被一路“天杀的！”的叫骂声喊的直皱眉，半晌，叹道：“大公子果真……真性情！”
楚鸿笑道：“钱财嘛，身外之物，当散时大可日洒千金，当聚时嘛，一文钱也得收于囊中。”随即一大套生意经砸过来，听得我和万俟兮齐齐汗颜。到青花集时，天下？？细雨，楚鸿跑去雇了一个车夫。下午行车，我们都坐在车里，万俟兮拣一些南疆趣事一一道来，听得我们目不转睛。叹天大地大，人心再高，也终被比了去。
晚上收到飞鸽传书，竟是寻不到玉家众人的一点音讯。楚鸿，万俟兮各有各自的人脉，也都帮我全力追查。奈何，三天过去，娘与软罗似已石沉大海。楚鸿见我略有不安，千方百计地找一些有趣的事来讨好我，再加上万俟兮不时点拨几句，我倒也逐渐放开心绪。
楚鸿大乐：“这才对嘛，我们就是要气势如虹地杀回沐家！”途中歇脚，听一群游侠说及萧家长女大婚之事，有眉有眼，说那萧家新婿不仅谋略出众，而且身手了得，最重要的是一张脸长得比女人还漂亮，大有当年展振衣之势。
楚鸿小心问道：“连城美人，不如咱们改道去一趟漠北萧家？”我嫣然一笑：“好啊！”他未料到我会答应的这么痛快，展扇遮住整张脸。只听他小声嘀咕一句什么，多半是不雅之词。惊寒冷笑：“去做什么？若不是洛千重，白跑一趟；若是洛千重，你当如何？莫忘玉连城已是沐花卿之妻，你还来得了抢亲那一套吗？”
我想想道：“那就不去了。”说着，斜了楚鸿一眼，“楚公子高兴了，你不是一直劝千重舍下我，作那依红偎翠，走马章台的风流公子？”楚鸿嘻嘻哈哈笑着，扇子却不肯向下移一分。
小半日车程，顺江而上，楚鸿指点江水：“洛大公子就是在这里救得连城？”我笑笑。倚着车壁，小憩。竟梦到那日母亲罚我跪祠堂，我穿过丛丛牡丹的情形。醒来，擦去额头虚汗，不过两月之前的事，现在想来却已恍然如梦。
正午时分，进了猎玉城，城门崭新，我与惊寒相视而笑。走了一段，万俟兮大叹城中之繁盛，突听前面有人叫道：“是连城夫人！”“是连城夫人！”“连城夫人！”人群如潮涌过去，不费吹灰之力便将我们的马车挤过去。
路口，一辆马车被人群围住，车帘挑起，探出一张脸来，倾城颜色。落落一笑，道不尽的洒脱与大气。楚鸿惊愕：“乖乖，要不是惊寒在你身边，我还真分不出谁是冒牌货。”万俟兮笑道：“分得出，连城姑娘是俯瞰一切之后的傲然，渐归于平淡，无迹可寻。这种气势那位姑娘学不来的。”
楚鸿击掌赞道：“先生果真厉害！连城美人，你待如何？”我笑道：“后发制人。”有沐家将士过来遣散人群，那辆马车徐徐驶走。我单臂支着下颌道：“总得想个法子让他们知道我回来的。”
楚鸿突道：“连城可知，齐朔如何？”我摇头，道：“总是死不了的。”“连城不喜他？”楚鸿问道。我道：“说不上，只是不喜欢身边有条狼。”楚鸿笑道：“也许是条忠犬。沐青云将他下到大牢，并未用刑，沐花卿回来后自放了他，又让他到出云阁外守夜去了。”
选了一家客栈歇下。入夜，在院中拂袖，刹猎玉城花落如雨，万俟兮在一旁笑道：“可容万俟助连城一臂之力？”我让开一步，他掏出一张白纸，撕**状，向空中一送，恰是挽着花篮的仙女，驾祥云飞去。片刻，猎玉城人声鼎沸，楚鸿跑出来，叹道：“四郎今夜可要如何安睡！”我促狭一笑：“或许他日你要叫他一声四哥的！”楚鸿打开扇，掩面落荒而逃。
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