因千重孩子气的举动，我“噗哧”笑出来，环住他的腰身，脸颊贴在他肩上。楚鸿桃花眼翻飞，嘀咕：“男女授受不亲，姑娘自重些！”说着，作势要拍掉我的手，千重一把拦住，纤细手指，柔若无骨。“美……美……美人！”楚鸿又开始口齿不清。我一把抓回千重的手，娇嗔：“不许你碰他！”千重颇无奈，回身用被子将我裹住，又揽于怀中，向楚鸿道：“阁下到底是何方神圣？”
楚鸿哈腰赔笑：“江浙楚家大公子楚鸿，如假包换！”我道：“公子可否坐回桌旁？”楚鸿本不睬我，但见千重脸上怒气渐生，方百般不愿地退回桌旁，喝着一杯冷茶，眼睛仍一动不动地盯在千重身上。
我笑道：“听闻楚大公子因为酒后谑语，遭人毒手，被剃去满头青丝，丢于和尚庙中可是当真？”楚鸿一张脸顿时垮下来，从腰后抽出一把纸扇，“哗”地展开，扇着，我与千重面面相觑，恰筝儿，离离推门进来，俱是一愣。锦瑟根进来，打眼一扫，笑道：“我家小姐弄妆梳洗，两位公子可否回避？”
此话一出，登千重和楚鸿皆灰溜溜地出去了。我下的床来，锦瑟她们都跟着忙起来，离离抱怨：“要那个齐朔有什么用，这么大一个活人都能放进来！”说者无心，听者有意，我骤惊，那自称楚鸿的男子又不像千重习得幻术，他是怎么摸进出云阁的？心下着慌，命筝儿简单绾了发，奔出门去。
庭院中，千重与楚鸿正花间一壶酒，相谈甚欢。远远望着，直到千重示意我过去。楚鸿合扇叩击桌面，嘴角似笑非笑，隐含一份聛睨天下的傲气，与刚刚的色胚相判若两人。和千重对视一眼，不得不承认我们都犯了一个错误，商场与战场，楚鸿能在生意场上混得如鱼得水，又岂是简单的精明二字了得！
正这般想着，对面楚鸿展扇遮住大半张脸，桃花眼眯成一条缝，嬉笑道：“洛兄，连城虽好，毕竟已是待嫁之身，何不放手，随小弟走马神州。依洛兄的姿容，不知多少女儿家投怀送抱，到那时依红偎翠岂不快活！”
千重失笑轻咳一声，劝道：“楚大公子慎言！”楚鸿犹笑：“怎么，洛兄害怕连城姑娘一哭二闹吗？连城聪慧，定不会如此轻贱自身，叹一声有缘无份怕也要笑着的。男欢女爱，合则来，不合则散。沐家是大户人家，四郎是大好男儿，连城有这等福祉，洛兄替她高兴还还不及，又何必苦苦纠缠，图惹相思！”
这话愈发无礼，千重却悠然一笑，举杯遥敬，楚鸿手中的扇子“啪”地掉在桌上，忙不迭地捡起，掩住大半面孔，连声道：“失礼了，失礼了！”千重笑道：“小楼姑娘品性淳良，端庄娴淑，与楚兄正是天造地设的一对，洛某先道一声恭喜了！”
楚鸿眨眨眼，笑道：“洛兄酒量如此不济吗？一杯下肚便说起胡话来了！”他话音方落，墙外便传来女子凄厉的叫喊：“玉连城，你出来，你这恶毒的女人，你不得好死！”千重面不改色，又道：“小楼姑娘如此真性情，楚兄有福了！”
我登时欢笑，千重面上掠过一丝红晕，拂袖一抬楚鸿手中的扇柄，遮住他的双目，一臂揽我入怀，吻上了我的唇。他轻咬我的唇瓣，见我眸中笑意更深，又恼了一分，唇也加了力道，舌头滑过牙关，轻佻地逗弄着我的舌，我顿时不敌，合上双眸，任他采撷。一吻罢，我娇喘连连，伏在他胸前，双臂勾着他的肩，媚眼流波。
突听楚鸿咂舌惊叹：“洛兄果真是性情中人，小弟佩服至极！”我坐直，轻轻一笑。墙外的叫骂声已成了绝望的哭泣，楚鸿凝眉叹息：“这种女人娶回家，怎生了得！沐花卿这厮端是毒辣！”我轻敲桌面，笑道：“四郎是大好男儿，连城得夫如此，夫复何求？楚大公子慎言！”
楚鸿的表情就像被踩到尾巴的猫，他手腕一抬，只露出两道眉毛。我欢笑：“远来是客，楚大公子放心，要打要杀，也待连城尽过地主之谊！”一击掌，锦瑟她们鱼贯而出，奉上菜肴，美酒。楚鸿掂着手中象牙缠丝筷子，道：“玉家果真奢靡！”又摸摸碧玉盘子的边缘，央求：“连城可否把这几个盘子送我？”我笑道：“只要楚大公子留下手中的扇子，连城尽可再送你几斛珍珠！”他顿时噤声。
饭后，楚鸿突发兴致，扯锦瑟她们坐成一圈，给她们讲生意场上的趣事，逗得小丫头们一会哀声连天，一会额掌相庆，好不热闹！我和千重坐在池边，拂袖，幻化出七彩锦鱼，楚鸿说那被剃了发扔到寺中的是他的替身，他自从五岁时黑了一富户一千两银子后，一发不可收拾，便时不时有刺客登门造访，现在他的替身已有十人之多。
我朝口若悬河的楚鸿瞥了一眼，道：“没准他也是个替身。”千重笑道：“看楚家传记，说楚家嫡系子孙生而嗜酒，每日无酒不欢，连城大可试之！”我扑到他身上，轻恼：“我是断不允你同他一起喝的！”千重眸子一亮，笑意甚浓：“连城忘了，还有一人。”
楚鸿和千重手谈一局，略输几子，摇扇笑道：“楚鸿暂去！”一掠身，没了踪迹。我自回房，和锦瑟继续裁减衣裳。日暮时分，也不见楚鸿的身影，料峭倚门相盼，被筝儿她们好一顿笑话。
突听衣袂声，楚鸿携两盏宫灯掠进，自挂到檐下，小丫头跟过去，瞧了一阵也没看出什么端倪，推搡着说笑。我与千重迎楚鸿坐下，楚鸿见桌上几坛酒，眉毛一挑，笑道：“洛兄要与我拼酒吗？”我叫道：“齐朔！”齐朔掠进，眼神如刀锋般凌厉。
楚鸿“哗”地展开扇子，挡在面前，双眼眯起，笑道：“今日听说齐朔投了连城，我原不信。连城好手段，也难怪洛兄为你如此着迷！”我笑应：“楚大公子也不差，长刀沐家，戒备森严，如同虚设！”他突然起身，丢了扇子，抓住千重衣袖，悲切叫道：“洛兄，一失足成千古恨，再回首已百年身，你且思量，还是同我一起走吧！”
我一拂袖，拍开他的手，脚下白云丛生，涌到半人高，渐渐稀薄，隐约见得万丈悬崖，望一眼便头重脚轻，魂不附体。楚鸿惊骇，连向后跌了几步，又强撑着探过两步，抓起扇子，挡住脸。半息，扇柄才不再颤抖。待他放下扇，脚下空无一物，仍是朗月清风。
他原是个极精细的人，擦擦头上冷汗，一揖：“楚鸿冒犯了，望连城不吝宽恕！”我忙扶起他：“是连城鲁莽，公子莫怪才是！看公子也是性情中人，可否与连城说句实话，为何再三劝千重离开？”楚鸿忙又揖道：“楚某癫狂，胡话连篇，连城切莫放在心上！此坛酒，楚某先干为敬！”他说着，抱起一坛酒，拍开泥封，仰脖灌下。
我心下思量一番，拉千重坐下，示意齐朔坐到另一边。酒逢知己千杯少，待齐朔先行不支告退时，我，千重，楚鸿亦已大醉，竭力维持着最后一丝清明。我抓住楚鸿手腕：“楚大公子，听你言谈之间对男女之情很是开明，为何遇着我与千重，却一反常态，一味劝他离开？连城敬你是一方之主，诚心相求，可否告知？”
他却推开我，抓住千重的手，断断续续说道：“洛兄……莫强求……楚某有奇遇……伤人伤己，早作了断……洛兄……连城……何忍伤之……”我用尽力气推开他，抱住千重，小声道：“千重你莫听他嚼舌！”千重亲吻我的额头，低声说：“连城，莫想了，我送你回房。”他抱起我，跌跌撞撞走向小楼，锦瑟她们要帮忙，都被他不声不响地推开。
身后，楚鸿大叫一声：“洛兄三思啊！”接着轰然倒地，我无比气恼，叫嚷：“锦瑟，拿凉水泼他，泼他！看他还敢不敢放肆！”“是，小姐！”锦瑟应着，却未动半步，我胡乱挥着手臂，终是醉晕过去。
酒喝得急，醉得快，醒的也快，睁开眼，惊讶叫道：“千重？”千重静坐在床边，几近痴迷地看着我。我坐起身，慢慢抱住他，头枕在他肩上。千重轻声道：“连城，你为凰，定翔与九天。千重也要去做一些足以与你匹配的事。”
我暮然心酸，一下一下敲打他的肩，哽咽道：“男儿何不带吴钩是吗？”千重不辩解，十指轻梳我的发，叹息一声。我道；“你去哪里，萧家吗？萧家人孤傲难驯，你万事小心。以你之能，不日便可名动天下，那时，那时……”我说不下去，小声地抽泣着。
千重推开我，擦拭我的泪，小声哄着：“连城莫哭，你哭得我的心好疼！”我一撇嘴，欺身吻上他的唇，狠狠咬了一口，半低下头，喃声道：“你会回来找我的，你舍不得我，我知道。”千重轻笑，搂我入怀，道：“沐家人事复杂，连城切忌掉以轻心；宁家倾城，怕是沐花卿下一个要周全的人，连城早作提防；沐小楼自小娇生惯养，必不肯善罢甘休，连城不妨小惩大戒；楚鸿心思难测，不必亲近亦不必疏远；惊寒已自闭房中数日，你且饶了她吧，我以后不再私下同她见面便是。剩下的相信连城心中自有主张，总之，万事切莫强求，珍重自身才是正道。”
我抚着他的脸，蹙眉道：“千重，你怎么办呢？你还未走，便如此挂念与我。两日见不到我，岂不要相思成狂？”千重眸中涌现雾意，轻吻我的唇角，柔声道：“连城忘了，山腹之中静候你踏月而来……”我心中酸楚，堵住他的唇，一时痴缠，千重的呼吸渐渐急促，他强迫自己抽身，拇指轻抚我的唇瓣，谓然一叹：“我走了。”
他起身离去，我怔仲相望，半晌，才回过神来，手忙脚乱地下床披外衣追出去。皓月当空，千重急急而行，他似乎料到我会出来，回身一笑，拂袖，扬花散落，细密地遮住视线。我跑过去，花朵成烟，亦不见了千重身影。回望，小楼寂静，两盏宫灯高挑，如同一只潜伏的巨兽，双目如炬，要将我撕裂。
心下烦乱，第一次推开院门，齐朔静立，见是我，单膝跪下，呈上腰刀：“齐朔办事不力，请小姐责罚！”我厌倦一笑：“你与小楼青梅竹马，虽无情亦狠不下心肠，江浙楚家，能豢养杀手无数，自也能求得能人异士，放楚鸿进来也怪不得你。以后不要随便向我请罪，连城从不妄动杀机，一旦动了，这天下怕也要血流成河。”
他默不作声起了，我回转院中，池边，惊寒静候，见我双唇红肿，嘴角泛起讥笑。我无心理她，只说了一声：“睡吧！”从她身边走过。径自上楼，去千重房里，点燃蜡烛，地上有一些纸团。打开，写着：两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。画了一个叉，批一行小字：胡说八道。我不由失笑。
走到案前，移开面上白纸，下面是我的一幅小像，千重的一幅小像，细细摸索，叹一声：“千重！”便觉身心俱暖。回房睡了，千重自是入梦来，梦中却是我拂袖划下深渊，将我与他隔于两旁。千重看我的眼神似悲切又似陌生，我想叫他，又喊不出声，急得泪下。楚鸿却突然出现在千重身边，猖狂大笑，拉着千重便走。
我厉喝：“楚鸿！”猛然从梦中惊醒，一睁眼，楚鸿正坐在地上，一臂搭着床沿，错愕地看着我，半晌苦笑：“连城如此恨我吗，梦中也叫的这般咬牙切齿？”我多少有些不悦：“你怎么在这儿？”他一反手，捧出一束野花，露珠滚动，笑嘻嘻道：“去送给美人！”门开，筝儿，离离进来，惊叫：“楚鸿！”跟进来的却是惊寒，面色一凛。楚鸿想必也是知晓她一剑怒伤齐朔的事，将手中的花向我怀中一丢，向前翻滚，穿窗而去。
收拾妥当，下楼，檐上两盏宫灯已不在，院中桌上碧玉小刀压了一张纸，龙飞凤舞地写着：“连城美人，后会有期！”我拿起小刀，端详，花纹质地分明是昨日的碧玉盘，不由失笑，这楚鸿也真是不拘小节。
饭后，兰晓飞鸽来报，庄中安好，母亲已渐有笑颜，软罗亦有担当，协助明老爷子将庄内事务料理的井井有条。想在若耶山庄的十六载光阴，欢快无忧，难免怅然。后又接到华潋传书，说他已到江南，祈我一切安好。
午后，沐小楼又到出云阁外大闹一场，锦瑟得了我的授意，推开门斥道：“沐小姐小心杞人忧天，你不想嫁，楚家还未必想娶呢！”哭闹几日，沐小楼早已憔悴不堪，闻言，一个巴掌甩过来：“大胆婢子！”锦瑟一把抓住她的手腕，越发冷斥：“身为沐家的小姐，自小锦衣玉食安享荣华，如今要为家族做点事，就如此哭闹，不识大体，真让人笑话！”
沐小楼神情一滞，挣开手，转身离去，身影摇晃，如同一朵要凋零的花。一声轻笑。沐花卿从墙外略进，手中花瓣不时抛入口中，笑道：“连城未生一丝恻隐之心吗？”我笑道：“四郎不知吗，一斛泪珠相聘，五百将士逼庄，连城比她要不忿的多。结果怎样，还不是巴巴地来到沐家，日夜战战兢兢，看人脸色。”
他坐到我对面，意图揣测：“这世上真有让连城不忍之人吗？”我掩面轻笑：“四郎尚有眷顾之人，连城又岂能免俗。若不是不忍若耶山庄朝不保夕，毁于一旦，我又何必一路颠簸，让四郎尽享齐人之福。”
沐花卿轻拈一枚花瓣：“小楼如花，父亲亦不忍逼迫，连城呢？”我道：“我同四郎一样。”“如何？”他兴趣盎然。我笑道：“花开花落的权利不由我，我不是度它的佛。”沐花卿面色一凛，揉烂手中的花瓣，道：“如若可能，我定对若耶玉家网开一面，也请连城对倾城手下留情！”我点头应允：“四郎坦诚，连城多谢！”见我面色不豫，沐花卿撩起衣襟，擦净手，一揖，离去。
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