四辉煌终结
王守澄紧绷着脸，瞪大
眼睛阴沉沉地说：“有
什么办法，当今世道，
不是鱼死，就是网破。
你们下去安排周密些，
演戏也要演得无衣无
缝，别到时候乱了阵
脚！”
正当裴度深为皇上贪恋床第之欢而不能临朝理事忧虑不已时，宫里宫外忽然不知从何处开始疯传开，说禁苑中有狐仙出没。这消息说得有板有眼，连那樵夫姓甚名谁家住何处，何时白日飞升以及有谁看见都说得清清楚楚，旋风般刮过紫禁城内大小宫殿中的每个人耳朵。
唐敬宗闻听消息，骤然勾起旧日成仙的梦想，不待刘克明等人来，便主动召他们进殿，问明其中内情。刘克明知道扭转颓局在此一举，极力鼓动舌簧将事情说得更加神乎其神，末了凑近一步眨眨眼：“皇上，想当初奴婢们陪皇上夜夜捕狐，何等惬意！现如今皇上成了真龙天子，想来定是那狐仙思慕不已，有意以樵夫事例来提醒皇上，请皇上早日幽会，一同飞升为仙呢！”
敬宗灰暗的脸色顿时光亮起来，双眸神采飞扬：“刘公公说得何尝不是，朕现如今富有四海，即便位列仙班，也不失了那狐仙的面子。好，你下去安排妥当，今夜便去禁苑中，重品夜猎的乐趣！”
“皇上，”刘克明见大功告成，却有意再吊一下他胃口，一方面也提前给自己找好退路，“皇上，自古道一日为仙，强似千载为人。想来那狐仙虽心仪皇上，却可能要考验皇上一下子的，皇上若一夜两夜没有结果，可千万莫灰心丧气，一定要夜夜坚持。精诚所至，金石为开，成仙也是这个理儿。皇上须作好长期夜猎的打算，至于奴婢们，自然会象以前那样鞍前马后地不敢说累的。”
“嗯，”敬宗一本正经地点点头，“朕知道了，若要生富贵，须下死工夫，更何况成仙这等一朝成功千载享乐的大事？！你从速下去安排罢！”
看着刘克明亦步亦趋地退出大殿，转身颠着**跑了。敬宗仍然沉浸在刚才刘克明的描述中，狐仙到底什么样呢？西施尚不及她一半，至于郭美人，那恐怕更不在话下了。他咽口唾沫，口水差点顺嘴角滴出来。
转眼又是初秋，早朝的路上洒满晨霜，月亮尚未落下，月光在清露上反射着幽幽的光，晶莹淡蓝，平空又增添几分寒意。绿呢小轿吱吱扭扭地在寒气中发着颤音，薄纱一样的雾气来回飘荡，随着轻风钻进轿帘，裴度猛地打个寒战，抬手掖紧袍边。
这条路他已数不清走过多少遍，从春草渐绿走至繁花似锦，从夏蝉早鸣走至冬雪纷飞，周而复始，走过一遭又一遭。然而此刻，裴度忽然觉得这条路越走越那么漫长，越走越显得那么沉重。他想起年轻时在老家见农夫套上驴子拉磨的情形，驴子不辩东南西北，围着那磨盘似乎永远无休止地旋转，一直旋转到老死，竟也不清楚自己到底走了有多远。
想到这里裴度又打个冷战，他自嘲地笑笑，今天这是怎么啦，怎么将自己和驴联系起来了？可是他仍不由自主地想，自己又何尝不是那拉磨的驴呢？只不过这盘磨上放的不是粮食，而是社稷百姓。况且他是心甘情愿地拉着旋转的，然而近些时候他愈来愈觉得这盘磨实在太重了，自己已有些力不从心。
“莫非真的老了？唉，的确是老啦！”他又不止一次地在心中感叹。
忽然有脚步杂踏声从另一条斜路上走过来，两轿并行到一处。对面轿帘掀开，韦处厚鬓须花白的老脸从里面探出来：“裴公，今日来得更早啊！”
裴度也探出头笑笑：“处厚兄，你也早啊！可惜每回上朝按时而来，静候半日空空而返，今日怕也是这样了！”
韦处厚咧嘴苦笑一下：“眼下早朝简直形同虚设，自新皇登基以来，正儿八经临朝议事可没几回。早些时候迷恋后宫美人，太阳老高了还不起床。现在更叫绝了，又迷恋上夜猎，夜夜在禁苑中等候什么狐仙！咱们此刻去上朝，只怕皇上也要回宫解衣就寝了。唉，一会儿不起床，一会儿才睡下，这早朝还不如宣布撒消了省事呢！”
裴度在心中附和着叹口气，没有说话。韦处厚见裴度脸色发青，以为是冻的，便说：“裴公，快放下轿帘吧，前天才下过一场雨，一层秋雨一层凉，只怕这帮老臣又快吃不消了。”说着又意犹未尽地轻声问：“裴公，您说，禁苑内真的有什么狐仙么？”
这回轮到裴度苦笑了，他想说：“国乱出妖孹，只怕狐仙不在什么禁苑，倒在皇上身边呢！”不过看看前边的轿夫，又将话咽回肚中，摇摇头放下轿帘。
渐近天街，路面越来越宽，也越来越平，小轿忽悠忽悠极有规律地上下摇晃，裴度靠在轿内横栏上微闭起眼睛，想着自己这班能谈得来的正直老臣，如韩愈、白居易等，已经死的死去，流放的流放，身边也只有韦处厚了。至于元稹、李逢吉等人，眼睛齐盯着自己的相位，必欲取而代之而后快。可惜他们更应该关注的是皇上和百姓才对呀！
裴度又想起自己这些日子在京城大小街巷中闲转私访时，听市井百姓纷纷谈论皇宫有狐仙，皇上就要飞升的事情时，人人脸上那种惶恐不安惶惶不可终日的表情，再看看满街尽是流离进京的难民，人潮涌动而各家店铺商号的生意却日渐萧条，倒是哀哀乞声一浪高过一浪。想来想去，他忽觉有些头晕，直到外边有人说：“老爷，宫城到了”时，他几乎直不起身走出轿来。
王守澄虽然没上早朝，但他同样起得很早，在满是白霜的院中来回兜了几个圈子，心烦意乱地不知如何是好。
昨夜半宿未眠，虽然有两三个侍女接连替自己上下按摩揉捏，又有向个听任自己揣摸，但心绪仍不能平静下来。后半夜好容易昏昏沉沉的睡去，恶梦却又一个连着一个。忽儿见自己被绑上了断头台，倾刻间血溅一地，忽儿又见穆宗横眉怒目站在面前，舌头吐得老长，用含糊不清地声音责问自己为什么要大逆弑君，可知道这种事是迟早要遭报应的，死后还得打到地牢内永不见天日！
天蒙蒙亮时分，他忽然大叫一声惊醒过来，浑身汗涔涔的，半晌分不清是在梦里还是已回到现实中。
再也睡不着了，他索性吩咐穿衣下床。在清冷的空气中呆立良久，刘克明才完全清醒过来，他深知自己魂不守舍的原因。主子没有了，皇上被那帮对头们重新夺回到手中。一个依附于主子才能存活的太监，丢了主子，那不等同于丢了脑袋么？！本来皇上已十拿九稳操纵在自己手中了，可没有承想，煮熟的鸭子却仍旧能飞走！
刘克明气忿忿地想着，看来这帮小子后生手段着实不浅，自己倒真要费些功夫了！长江后浪推前浪，这前浪要想占住位子不动，可不大容易哟！刘克明暗暗感叹。但他知道，表面雍容华贵的皇宫中，向来是或死或生，别无选择的。那红红的宫墙，不就明明白白地告诉你，不是你流血便是他流血么？！
不知不觉中，王守澄在后厅前的院子中走出一个大大的圆圈。无意间回头看见白霜上留下的一串脚印，觉得心头有什么东西突地一动，再要仔细看时，一缕金色阳光却漫过院墙照进院里，白霜悄悄消融，脚印也渐渐淡去。王守澄总觉得这串脚印给了自己一点什么可琢磨的东西，但一时又思虑不起来。
正呆愣愣地站着，门人小跑过来，喘两口粗气指指大门口：“公公，他们…他们全来了！”
王守澄心不在焉，没立刻明白过来，胸中腾地一阵心跳：“他们？谁都来了？！”
“就是梁公公、魏公公、陈公公，一起过来了。”门人见王守澄神情不对，话音就软绵绵地低了下去，垂下手等着劈头一顿喝叱。
王守澄却没有那份心思，挥挥手说：“那就快请进来！记住喽，再有人过来，你就说我去宫里了，别叫人再进府门！”门人如逢大赦般答应一声飞也似的跑出后院。
梁守谦、陈弘志和魏弘简等人昨天便约好了一齐来府中议事的。梁守谦的美人计果然凑效，皇上有明显倒向他们这帮老臣的趋势，这令他们大喜过望。就连皇上当场拒绝刘克明掌管神策军的要求，郭美人也将当时情形向他们讲述了，这使他们更加放心。“只要兵权在手，刘克明这帮小家伙就干瞪眼。哼，想和咱们斗，他们还太嫩哟！”当时王守澄眉飞色舞地说。
可惜好景不长，刘克明这些人并不善罢干休。他们竟平空捏造出狐狸变成天仙美女来，年轻的皇上不仅贪恋美色，更是**一层比一层高，一门心思要与仙女成全好事，既享乐又成仙，比起其父辈吃那些怪滋拉味的丹药来，俨然高明许多。这些都让王守澄他们始料不及，面对不久便可能到来的灭顶之灾，他们急需要寻出个更有效的对付办法来。
众人身着厚厚的棉袍涌进院中，梁守谦走在最前边，仔细看一眼王守澄：“王公公脸色发暗，怕是昨夜没歇好罢？哪个小妞儿惹公公不乐意啦？”
王守澄并不回答，似笑非笑地哼一声，摇摇手招呼大家走进屋中，迈进门槛才叹口气：“小妞儿倒是小事，只怕脑袋快保不住啦！知道么，皇上这些日子疏远了郭美人，整夜整夜的和刘克明那帮家伙在禁苑中东奔西跑，要捉什么狐狸，想和什么狐仙幽会！每日回来精疲力尽，卧倒便呼呼大睡一整天，郭美人沾身不得，就连梁公公那些仙丹也不灵啦！你们看，咱的好日子可不就到头么？！”
“是呀，王公公讲的我也全听说了，这些日子心惊肉跳的，整宿整宿的作噩梦！”魏弘简看上去确实消瘦了一些，刚坐定又欠起身子颇有同感地大声说，“昨晚我还梦见皇上听信刘克明他们的话，将咱们抓起来扔到水中呢！”
众人拉长了脸低眉顺眼，只有梁守谦接了句：“是啊，是该赶紧想想法子了，千万不能成了案板上的鱼肉任人宰割！”却又没了下文。
魏弘简就打破沉默接着刚才话头说：“我那梦现在想来倒也奇怪。我梦见皇上下令将咱们扔进水中淹死，可是咱沉到水中却并未觉得憋闷，反而和那些鱼虾们一齐游来游去挺顺畅。来回游了一阵，有条大鱼猛地将咱们托出水面。正好刘克明那帮家伙站在水边等着看咱们的死相，那大鱼身子一摆，咱们便稳稳当当站到了岸上，溅起的水花反而将刘克明一伙一个不剩地全卷进水中。我惊魂未定，回头一看，皇上也站在身后，这回他却没有发怒，反而笑眯眯地说，‘你们叫朕看了场好戏，朕倒要重重地赏赐你们呢！’话刚落地，我就见水面上漂起许多尸体，仔细一辨认，正是刘克明他们！嘿，你们说，这梦作得有多奇怪！”
“怪，着实奇怪，死而复生的梦倒挺有意思。”陈弘志咧开干瘪的大嘴啧啧地说。
王守澄便想起自己昨晚接踵而至的恶梦，梦中却没有这么庆幸，就焦躁不耐烦地说：“咱们是要商议正事的，光谈做梦有什么鸟用？！皇上和刘克明一伙打得火热，美人计不中用了，该怎么办？！这个小兔崽子，想和什么狐仙交配，简直是白日做梦！”说着忽然暴怒起来，众人顿时又恢复了沉默。
彼此心照不宣地对视一阵，梁守谦转动眼珠慢慢说：“常言说人算不如天算，人算人算不死，天算人人必亡。我看方才魏公公做的梦，倒或许有些天算的意思呢！你想，刘克明他们撺掇着皇上淹死咱们，咱却死而复生，这其中有什么意吗？记得当年太宗皇上曾说过什么百姓就好比是水，朝廷就好比是船的话。他们能造谣平空说有什么狐仙，咱就不会想办法生出个什么事端来挽回败局么？！再仔细想想，这其中说不定能作出些文章来呢！”
顺着这层意思，众人便各自施展开多年来练就的整人计谋，苦苦思索下去。凭多年练就的一身功夫，平空想出个什么计谋对他们来说，便是有些得天独厚的优势。果然，不大会儿，梁守谦先提出个大胆的主张，众人细细听罢，又一五一十地添加些内容，摸约大半晌工夫，对策就顺顺当当地拿了出来。
“只是行事要小心些，此计若成，无论换个新主子也罢，还是依旧是这个小崽子也罢，咱总算落不到空地了。”王守澄脸色忽然舒展开来，众人满腹阴云也被风掠过一般顷刻散尽。
“人选么，我眼下就有一个。说来还是柳泌徒弟呢，当年柳泌被处死，他这个徒弟吓得躲在府中不敢出门半步，其实这事过去许久了，谁认得他？况且当时他就是个小角色，这差事交与他最恰当不过。再一个，那所谓的水么，也要选好。嗯，再想想，选哪儿的什么人合适呢？”王守澄由于心情舒畅的缘故，话语也分外流畅起来。
“这个不难，”魏弘简见自己无意中说的梦解了天大的围，得意之情溢于言表，大声说道，“当年裴度救下铁匠王三，后来王三逃走，他那店铺总有人占用，就找那个占他店铺的人，将来将这人与王三联系起来，然后再和裴度挂钩，只管叫裴度再难当成宰相，也好腾出位子叫咱们的人上。这叫一石双鸟，王公公看好不好？”
王守澄哈哈大笑：“好，好，都说生铁百炼才成钢，咱这些老兄老弟大风大浪里闯来闯去，果然个个都成了精了！”他看看窗外射进来的白花花的阳光，“大事成了，就这么着，保管朝廷又回到咱掌心中。好啦，都把心放回肚里，今儿美美地吃喝一通，立刻放开手开始大干一场！”说着王守澄双掌一击，有侍女闪进来，“快吩咐下去，要好菜，酒要喝密室藏得的御酒！”
热气腾腾的酒馔摆满方桌时，众人一段时间以来苍白的脸色顿时红润许多。魏弘简手中把玩着晶莹剔透的夜光酒杯，不无得意：“这招棋虽险了些，可是一劳永逸，还是挺划得来！”
王守澄紧绷着脸，瞪大眼睛阴沉沉地说：“有什么办法，当今世道，不是鱼死，就是网破。你们下去安排周密些，演戏也要演得无衣无缝，别到时候乱了阵脚！”
秋凉时节本是染坊买卖最红火的当口，西市街口处“张家染坊”的主人张韶早就期待着这个夏秋季节转换的到来，以往年经验，只要这阵子生意顺顺当当做下去，一年的吃喝花销也就稳稳当当攥在手中了。
然而令张韶意料不到的是，今年的秋凉时节，满街人潮比往年更拥挤，生意却反而清淡得几乎每日闲着没事。
“他娘的，天凉了人们不是要换夹衣棉装么？不拿出来染得新崭崭的怎么好穿出去？今年人们是咋啦，好象都忘了要把去年的旧夹袄拆了重新染色！”张韶这个四十出头的精壮汉子坐在门口，看眼前人来人往，心头直犯嘀咕。
张韶虽是染坊出身，却天生喜好舞枪弄棒，满肚子的江湖义气，因此身边不乏各形各色的江湖酒友。闲来无事时，聚在一处大吃大喝，谈天说地，比枪论棒，忽而自哀自怜，忽而豪气冲天，活得倒也有滋有味。可是现在生意日渐清淡，花销自然也就捉襟见肘，不要说酒钱，连饭菜都大有保不住的趋势。
为此老婆不少数落他：“还整天自称英雄豪杰呢，连老婆孩子都养不住，算什么豪杰？！你看你去年来过的那个朋友，人家合伙去贩私盐，才一年工夫，家里盖得皇宫似的。”絮絮叨叨还要往下说，张韶就脸色通红地怒吼一嗓子：“你一个女人家晓得什么事理，英雄还有三年穷呢！你看看你那张枯树皮似的黄脸！能住在长安城就不错了，还想什么皇宫，皇宫里扫地的丫头都比你脸白！”
话刚出口，老婆就不干了，哭叫着喊道：“好哇，你个臭染工还能讨到什么好模样儿的？！你嫌弃老娘，老娘还看不上你个窝囊废呢！今儿的米钱呢，拿来呀，十多天没沾腥了，有本事去割吊肉去！”说着放声大哭，边哭边诉说自家命不好，嫁了这么个养活不起老婆的男人。张韶听得心烦意乱，也懒得再与她纠缠，索性躲到旁边店铺中闷坐，反正知道也不会有什么生意上门。
开始时张韶怀疑是不是这西市上又多了几家染坊，抢走了他的买卖。可是叫几个朋友去打听，自己也沿街走过两遍，并没发现有新开的染坊，“这就奇了，以往这个时节人们排着队送布取布，忙得连饭都顾不上吃，看着叮当作响的铜钱大把大把扔进钱柜里，老婆整日价笑得哈不拢嘴。今年却是怎么了？”张韶越看越觉得纳闷。
末了他又留意别的店铺，发现不光自己，别的什么面铺米铺铁匠铺，全都傻愣愣地大敞开门，空荡荡地没人进没人出。顿时他明白出几分，再和别的店家一合计，终于完全明白过来。前两年藩镇和朝廷连年打仗，老百姓就已经有些支撑不住了。不过开仗了以后田地还勉强能种，穷相没怎么显出来。今年却南涝北旱，大部分土地颗料无收，再加上往年又没积攒余粮，百姓的家业便立刻象个灌满了气的猪脬泡一样砰地一下崩碎了。
“看着满街人倒不少，可那都是无衣无食的难民，他们是来京城觅食吃的，哪有闲钱往这里撒？！老兄，你看我这米面铺都开不了张，那就更没啥闲钱染什么衣裳了！”邻家店铺的伙计猛地拍一把张韶肩膀，张韶却象木桩一样呆立着没动。
知道了生意萧条的原因，张韶更加无可奈何，甚至连串门也懒得去了。每日里就坐在柜台后边，看着那口往年这时节热气腾腾尔今却冷冰冰的大锅，心也便冷下去。再看看沿墙排开的几口大缸往年这时泡满各色布料尔今却空空荡荡，胸中便也立刻空荡下来。
老婆的絮叨依旧不断，张韶不是那种喜欢拿老婆出气的男人，尽管他浑身慓悍，但他知道要作英雄就不能拿老婆出气，打老婆是顶没出息的事情。他只能充耳不闻，在心里暗暗叹气。
又苦苦捱过一天，看看日影西斜，渐近黄昏，淡红的斜阳洒在店门东侧墙角，惨淡如血，愈觉冷清。忽然光线一暗，有个人影身披晚霞闪进门来。张韶以为几天来终于迎到位主顾，慌忙跳下条凳去迎接。
来者却是个五十出头的老者，身材修长消瘦，浅黄面皮，颧骨高耸，双目流光顾盼，熠熠有神，头戴一方九梁巾，身穿青色道袍，腰系五彩丝带，手执拂尘，足踏一双行脚千层窄口布鞋，花白羊角须根根翘起，尚未开口，胡须先颤。
张韶见来人这等模样，不象是要染布的，不禁一愣：“敢问这位老先生…”
那老道盯住张韶微微一笑：“敢问师傅可是姓张？”
张韶更加莫名其妙，点点头不知他要干什么。
道士手扬拂尘大大咧咧在一旁凳子上坐下。“这就是了。贫道无姓无名，法号玄明，修炼于京郊终南山中，至今百有余年。今早登山远眺，忽见京城之中异气冲天，不禁大吃一惊，回到舍中占课后得出四句玄语，有道是‘五色神龙出尘上，大器晚成隐晦光，异日九州苍茫主，西市尽头寻弓长’。贫道百思不得其解，沉吟半日忽然大彻，特意寻到城中，有句话要对师傅讲。不知店中可有他人。”
张韶经常结交江湖朋友，见识倒也颇多，见他这番神情，知道来者必有什么不寻常的话语，心中更加好奇，忙说：“没什么人，店中只有个老婆，方才去邻舍串门了，一时半会儿回不来，仙师有话但讲不妨。”
那道士便回身将门掩上，犹不放心，复开开门四下张望一番，见无人注意这边，才又将门关好，插上木栓。回头突然扑通跪倒，对着张韶连连叩头：“吾主在上，请受贫道一拜，吾主万岁，万岁，万万岁！”
张韶不曾料到他会做出如此骇人之举，顿时如坠雾中，手足无措地不知如何是好。
那道士却不管不顾，正儿八经地行过三跪六叩大礼，慢腾腾站起身，扶住长韶将他按在凳子上，抖动胡须神秘兮兮地说：“道家虽然历来主张清静无为，但天下大乱之际，也当挺身而出。贫道刚才所讲的那四句玄语，句句应在陛下身上。实不相瞒，陛下乃当今天下异日天子，登基之日屈指可数，贫道不敢隐瞒天机，特来报信。”
刚进门时，张韶便见此人超凡脱俗，断非寻常之人。现在又见他跪拜得一丝不苟，心下便立即有了几分相信，不过仍深感茫然地说：“这位仙师，你是不不是弄错了？眼下世道混乱倒不假，不过咱一个染工，既无权又无势，说起做皇帝来，再轮一千年也轮不到咱头上，况且这些话叫别人知道传出去，那可是杀头的罪名哟！”
自称玄明的道士恭恭敬敬地站在一旁，手执拂尘轻轻摆动着笑道：“神仙高贵，凡人尚且做得，便何况是尘世间的皇帝？！陛下没听说过，白屋出公卿，寒门生将相，帝王亦是如此，无根无种，全是天意所归呀！古往今来，汉高祖区区一亭长，蜀主刘备不过卖草鞋的小贩，这等人尚且能成帝业，染工如何不能？！贫道法术虽浅，但也修炼百年，向来算无遗失。今日不过是天意归于陛下，特来告知，陛下若不信，贫道也只好告辞了！”说着再施一礼，便向门口走去，口中连连叹气：“天予不取，反受其咎，当断不断，反受其乱哟！”
张韶向来以豪杰自许，从不甘心做一辈子染坊工匠，只是生计所迫，别无他法。现在见那道士说得神神秘秘，想想又有道理，不由得砰然心动，跳起来将他一把拉住：“仙师慢走，我不过随口说说而已，其间详情，还望仙师细细道来。”
玄明道士就势又折身回来，拱手说：“陛下身强力大仿佛项羽，眼下困苦好比韩信，然而运势所在，却是什么也抵挡不了的。此屋主人必当发迹，贫道多年前就看出来了。凡住此屋之人，小则逢凶化吉，大则称王称帝，非人力所能改变呀！”
听了这话，张韶忽然想起王三来。对呀，王三杀了朝廷官衙的公人，最后竟然能平平安安地保全性命而去，看来真应了道士的话。这样一想，心中更加相信，忙拉过玄明来并坐条凳上。玄明尚且不敢，口称：“陛下真龙天子，贫道怎敢平起平坐？！”再三推让，方斜身在凳角坐下。
看他这副神情，张韶一下子彻底相信，再没有丝毫怀疑，俨然成了真正的天子，话语也变了声调：“仙师厚爱，将来自会报答。咱坐了龙椅，天师就是帝相。”
玄明摇手笑道：“宰相自有上天安排，贫道乃化外之人，如何消受得起？贫道不过是顺天承命而已，大事成功后，还将返归山林的。”
“那，咱就给仙师好好盖座庙宇，神像都用金身塑成，一定用纯金！”张韶兴致勃勃，双眼闪光，“依仙师看，咱何时能成就大业呢？”
玄明高深莫测地扬扬拂尘，仔细推敲半晌，末了缓缓说：“眼下正是陛下发迹的日子，当今皇上年幼不说，还日夜游乐，不理朝政。近来他常常整夜在禁苑中夜猎，宫内空虚。陛下可约好同党，出其不意杀进宫中，只要一升上御座，不由群臣不下拜叩跪，江山顷刻便是陛下的了。”
张韶想一想说：“我向来喜欢结交江湖朋友，找三二十个同伙并不难，只是宫禁森严，怕连大门也进不得呀！”
玄明依旧神秘兮兮地一笑：“有上天相助，陛下何必烦恼？陛下只管约好众人，到时贫道自有妙计。”说着附在张韶耳畔嘀咕一阵，张韶眉眼飞动，话未听完拍手大笑：“好，好，就依仙师，我即刻去办，将来功成名就之后，定不忘前边许的愿！”
不值早朝的宫城清晨笼罩在一片雾霭中，沉寂的座座殿宇似山丘般矗立在尚未探出头的朦胧晨光里，隐隐约约地透出青灰色。达达的马蹄踏在清霜石条上，特别清脆。两辆马车垛满高高的柴草，不紧不慢地沿各道宫门依次走进。各守门卫士都知道大清早往宫城内运送柴草木炭已成定例，也懒得上前盘门，打着哈欠吱吱哎呀的推开厚重朱门放他们进去。
渐渐穿越空旷寂寥的皇城，雄壮巍峨的承天门就在眼前，离宫城越来越近了。两个赶车人俱穿着厚厚的短衣长裤，头戴青布方巾有些过大，竟将大半个脸遮住。后边那人似乎有些紧张，拉紧马缰快步赶上去，凑近前边那人，低声问：“仙师，人家都说金銮殿上坐皇帝，我看这座座大殿哪个都极气派。金銮殿到底在哪儿？！”
前边那人扫视一下四周，短促地说：“禁声，就快到了！咱从偏门进去，小心别露了马脚！”说着轻咳一声，拽马缰拐下大道，沿一侧石子路面直奔银台门而去。
两辆马车迤俪穿过皇城时，天光已经大亮，白雾渐渐散去，各大门换过卫士后依次打开。当他们走到银台门时，正值几个卫士换岗，前边那个车夫弯腰作个辑，拉马就要进去。不料有个卫士眼尖心细，脱口说道：“咦？今儿怎么啦，车子这么重？往常拉一大车柴草，轻轻飘飘的不算个事，可你们看今天两匹马汗淋淋的，车轱辘歪歪扭扭得都快成两半了。车上除了柴草，还装了什么东西？”
前边那车夫忙陪笑道：“官爷，宫里叫送柴草，就只能送柴草。可能是大早晨的雾气重，柴草太湿了些。”
不料那个卫士却偏来了倔劲，叫嚷着：“不可能，哪天早晨没雾气？下大雨时也没见车子压成这样！你俩停下，我看看草里有什么东西，私自夹带物件进出宫门可是要杀头的！不光杀你俩的头，俺们也脱不了干系！”说着招手叫其余人上来就要察看。
前边那个车夫看情形实在躲不过去，突然回身大叫声：“陛下，登殿的时刻就要到啦！快叫他们下车，先将这几个干掉！”
后边那人似乎早有准备，探手刷地从柴草中抽出一柄刀，大喝一声：“弟兄们，皇宫到了，快出来杀掉狗贼登金殿去！”
话音未落，两辆马车上高高垛起的柴草腾空而起，扑通扑通从车上跃下三五十个短衣紧袖的彪形大汉，各个执利刃在手，不由分说，围住几个卫士挥刀便砍。原来两辆车上只是上边覆盖了一层柴草，车厢里其实挤满了充溢着杀气壮汉。
几个卫士作梦也想不到皇城宫城里会发生这样的事情。惊呆之际，连哼叫都来不及便纷纷倒在血泊中。刀尖上滴溅的殷红血迹和地下的尸体似乎立刻唤起这帮人的士气，方才的紧张一扫而光，充作走在后边车夫的张韶冲着前边那人问：“仙师，旗开得胜，你说咱们该杀向那边？”
前边那车夫正是玄明道士装扮，他略想一想说：“这里离清思殿最近，皇上也常住在那儿，不妨先杀过去，占住一殿再说！另外，若有人问起，咱们就扬言奉刘克明刘公公之命，替天行道，可曾听清楚了？！”
张韶立刻将沾血的刀一举叫呼道：“弟兄们，快杀呀，冲进殿中，咱作了皇上，大伙都是宰相将军！”众人答应一声，穿过银台门，直奔眼前的清思殿杀去。
唐敬宗在禁苑荒草丛中蹲候了一夜，狐狸倒是打眼前蹿过几只，可是那梦寐以求的狐仙美人却始终不见踪影。他有些耐不住性子，焦躁地嚷道：“算啦，算啦，没承想寻访个狐仙如此之难，还是回去当皇帝容易些。”
刘克明等人急忙拿出那套欲成正果须耐得住寂寞的话好说歹说，敬宗才又来了兴致。挨到天光大亮，人困马乏，依旧打道回宫。刘克明等人告退后沿禁苑东侧的小门出宫去了，敬宗则回清思殿中歇息。
今日恰逢梁守谦值差，他小心翼翼地伺侯敬宗刚刚躺下，忽听殿外吵吵闹闹，喊杀声此起彼伏。敬宗闻声大惊，翻身坐起：“什么人敢在这里叫嚷？！梁公公快出去看看，叫卫士们捉住了一个不留地全砍掉！”
梁守谦答应着还没有出宫，有小太监跌跌撞撞地扑门进来，哭丧着声音叫道：“不好啦，皇上，不知从哪里闯来一群乱党，叫喊着奉刘公公之命来杀……，已到殿外了！”
“啊？！”唐敬宗扑愣一下从床上跳下来，险些跌坐地下，双手胡乱挥舞着说：“刘公公，刘克明要杀朕，这怎么可能？！快，快，快去关上殿门，别叫他们进来！”说着脸色煞白，几乎要闭过气去。
梁守谦倒还镇静，一把搀扶起唐敬宗：“皇上，人常说画虎画皮难画骨，知人知面不知心，皇上待刘克明恩重如山，他怎么能这样大逆不道？！来，皇上莫急，老奴护送皇上出宫！”说着一把将瘫软得站不起来的唐敬宗背起来，“皇上，眼下情势危急，乱党尚不知有多少，不如从小门投奔左右神策军，那里属老奴掌管，保皇上龙体无恙！”
敬宗早乱了阵脚，也不知听清他的话没有，只是连声催促：“快走，快走！”
待一群小太监急匆匆地赶出来要关闭清思殿大门时，张韶等人已杀到门前。这群小太监何曾见过如此杀气腾腾的阵势，除了几个被乱刀砍死外，其余的一哄而散，沿大殿各个角门逃之夭夭。
张韶等人仗刀闯进正殿，殿中早已空无一人。张韶一眼便看见大殿正中的御案和案后宽大的龙床，迈大步走过去，将刀扔在一边，端端正正在龙床上坐稳了，手扶御案，抬眼看看周围的雕梁画栋，再摸摸御案上罗列的玉器珍玩，喜笑颜开地自语道：“啧啧，怪不得人人都想当皇帝，滋味确实不同呢。这回咱也当过皇帝了。活一辈子倒真也他娘的值了！”
咂摸片刻，见弟兄们手持刀剑，站在阶下等着发话，便立刻想到该问问玄明下一步要干什么了。可是左找右找，却不见了玄明的面。“仙师，仙师！”张韶扯嗓子大叫两声，依旧没人答应。
“莫非刚才和小太监们干仗时死了？不可能，人家是神人，怎么会死去？！”张韶顿时有些心慌，忙走下台阶，拾起地下的长刀。还没来得及说话，忽听殿外杀声震天，转瞬间一队羽林军仗着明晃晃的刀枪冲进来。
张韶等人见他们衣甲鲜明，顿时被震慑住，还来不及作出反应，便被围在当中，一阵呐喊过后，砍菜切瓜似的，方才还作着皇帝将相美梦的一群人倒在他们梦寐以求的皇宫中，成了一堆露着白骨的烂肉。
梁守谦背着敬宗沿左角门直奔左神策军大营，七拐八拐，累得满头大汗，气喘吁吁。营将马存亮似乎早有准备，率众军校出营迎接，前呼后拥进到营中。到了此时，敬宗才惊魂稍定，看着豆大的汗粒顺着梁守谦鬓角、鼻间滚落，怜惜而深为感动地用袍袖轻轻替他擦拭：“若非梁公公舍命相救，朕险些要被那帮乱党给擒住了。唉，衣不如新，人不如旧啊！”
梁守谦象只温顺的小绵羊般仆伏在敬宗脚下：“皇上洪福齐天，自有天神保佑，奴婢不过因天成事而已。皇上，奴婢方才听乱党吆喝说是奉刘克明等人之命前来造反，看来人心叵测，皇上千万爱惜自己，再莫会什么狐仙了。奴婢想来，那些都是刘克明他们无中生有编出来蒙骗皇上的！”
敬宗沉思一下点点头：“朕也奇怪，乱党何以能如此顺当地闯入宫禁重地？看来其中缘由还得细细察明。不过刘克明与朕相伴多年，遽然加罪杀掉他们，朕倒有些于心不忍。况且是不是这些乱党有意乱咬，还拿不准。好，事情总算化险为夷，朕自此只相信梁公公，再不理会他们也就是了。”
唐敬宗不愠不火的话语多少令梁守谦有些失望，不过能达到这个效果，他也很知足了，连连顿首称谢。
躲在帐后的王守澄、陈弘志和魏弘简等人听得清清楚楚，对视着得意地一笑。王守澄附在魏弘简耳畔低语道：“事情干脆利落，再好也没有啦。只是那个玄明也留不得了，你下去悄悄地收拾掉。”
宫庭中竟突然发生了这样的事件，刘克明等人做梦也没想到。特别是那帮乱党杀入宫中时竟高呼是奉了自己的命令，就更让刘克明心惊胆战，惶惶不可终日。“看来这都是王守澄、梁守谦他们算计好的，引狼入室，亏他们想得出来！”田务澄语气忿忿地说，他们正聚集在刘克明私宅后院秘室中紧急商讨对策。
“完了，皇上即便不立刻治咱们的罪，可咱们前程算是完了，死在王守澄等人手中怕只是迟早的事。”苏佐明脸色灰黑，耷拉着脑袋垂头丧气。
秘密狭小昏暗，气氛更显得沉闷。刘克明瞪大眼睛忽然有些发怒地说：“看你们这点子出息，别人还没把忉架在咱脖子上呢，自己倒先吓死了！怕什么，这个皇上拢络不住了，大不再换个新的，那些王爷当中，想当皇帝的多得是。前阵子这个皇上刚登基时，我见绛王李悟脸色就有些不自然，不服气的意思已经显露出来了。咱找到他，明确告诉他愿意帮其了却心愿，保管他感恩戴德，登上皇位后待咱如亲生父母一般！”
田务澄被他一说，也动了心思：“对，铁打的营盘流水的兵，这个不行就再换个，梁守谦他们能弑君自立皇帝，咱如何就不能？！”
话语一挑开，气氛顿时就活跃许多，你一言我一语，震惊朝野的大事，就在这帮太监们嘀嘀咕咕中悄悄蕴酿。
自从宫庭中闹出一场动乱之后，唐敬宗再不提夜里出去打猎之事，郭美人依旧重获恩庞。刘克明等人似乎也很知趣。终日战战兢兢地与皇上若即若离，任凭王守澄、梁守谦等人恃恩跋扈，仿佛甘心接受了自家的失败。
王守澄倒是好几次旁敲侧击地劝敬宗早日查清乱党根由，以便治刘克明等人的罪，无奈唐敬宗得过且过，又不忍心一下子灭了这群从小玩大的伙伴，事情就这样拖延下来。
至于乱党贼首张韶可能与裴度有些关联，王守澄事后想想也觉得太牵强附会，况且此时自己已完全得宠，元稹当不当宰相也似乎也无关紧要，便也不再提及。
顺风得意的日子往往流逝得飞快，转眼将到年底，宫中一派繁忙气息。唐敬宗毕竟年轻，几个月时间里，对刘克明等人又渐渐动了一些往日旧情，有时也召他们来殿中侍奉片刻。刘克明便趁势找个机会伏地痛哭流涕地说：“皇上，前些日子有人借端陷害奴婢，奴婢怕激怒皇上，不敢申辩，这几个月来奴婢思来想去，还是回偏殿干些杂务，远离皇上的好，省得叫别人看上去说三道四。不过毕竟侍奉皇上一场，奴婢心中恋恋不舍，特意召来旧日奴才，办了一桌酒席摆在偏殿，恳请皇上赏光，欢聚一场后奴婢们便悄然隐退。”说着涕泪交流，几乎不能自已。
敬宗见他这副可怜兮兮的模样，再想想昔日在一起玩耍时的快活。不觉动了心思，忙叫人将他扶起：“不必如此，今夜就在这大殿中，朕与刘公公等人饮酒欢会，以示朕之有情有义。”
冬日里天黑得特别早，又没有月亮，皇城宫城沉浸在夜色中，黑暗得有些可怕。清思殿一旁的小室中，敬宗高坐首位，刘克明、田务澄、苏佐明等二十余人济济一堂，轮翻向皇上敬酒，追忆旧时欢乐，惜别而恭维的话语不绝于耳。
渐渐夜深人静，人人都是酒到半醺。敬宗面红耳赤地摇摇晃晃站起身：“朕，朕去更衣，”说着往外走，刘克明暗中向众人一示意，不知从哪儿吹来一阵风，屋内几枝烛台竟同时吹灭，黑暗中忽听敬宗负痛一声惨叫，倾刻再没了声息。
“怎么啦，快点上灯！”苏佐明叫嚷下有人摸索着打火石燃着烛台，烛光初燃，仍有些昏黄之际，众人一眼便看见敬宗脸朝下爬在地上，一缕细细的血迹游丝般从头顶流出来。刘克明站在旁边，伸手探探他的鼻子，长出口气说：“众位弟兄，大事已成，快些叫绛王出来。还要起草遗诏。快，一定要快！”
当时宫门早已紧闭，刘克明便假传诏旨，召翰林学士路隋半夜入宫，告诉他皇上饮酒过量，骤然驾崩，临崩前留有遗命，叫绛王李悟继位为皇，催他起草诏书。
路隋听罢如闻梦呓，怎么也不敢相信，但看到刘克明凶光毕露的眼神，又见苏克明等人剑拔弩张的逼人气势，立刻唯唯答应，颤抖着手匆匆起草一份遗诏。待他双手递上时，刘克明等人一阵阴笑，令他毛骨悚然。
第二天正好是上朝的日子，刚刚收拾妥当，百官已在阶下寒风中站立着，等候入朝见驾。裴度站在最前边，看看东方一片通红，而寒风似乎更加凛冽，他不由自主地往袖中缩缩手，暗想今日怕是又要白等了。
厚重的宫门突然吱扭一声尖叫被推开，众人精神一振，抬眼望去，刘克明和苏佐明穿戴簇新，迈着方步走出门外，站在高高的台阶上，扫视一眼阶下黑鸦鸦的群臣，刘克明刷地抖开圣旨，高声说道：“皇上昨夜饮酒过度，骤然宾天，临崩之际留有遗诏，诏命绛王继承大统。绛王现在紫宸殿中等候群臣拜贺，百官可先到殿内拜见新皇，然后再来商议殡葬事宜。”
话音嘶哑而尖细，划破清晨死水一般的空气，犹如晴朗朗的天空炸响了霹雳，惊得众官木桩般呆愣住，继尔又面面相觑，不知该如何应付这做梦也想不到的事情。最后将目光不约而同地聚在裴度身上，“皇上死的蹊跷，裴相向来与这群太监势不两立，这回可有好戏要看了。”众人几乎同时这样想，等着一场大戏就要开场，也急速思虑着自己如何在戏中能求全而退。
一阵长久的沉寂，每个人都能听到自己砰砰心跳声。刘克明自然知道这次能否顺利成功，裴度起到决定作用。但他深知裴度的为人，好在早有安排，只要裴度一站出来反对或质问，埋伏在左右的刀斧手便会蹿出来，不由分说将他剁成肉泥。
“哼，到那时，看谁还敢不从！”他等着那血淋淋一刻的来临，而这个结果是必然的，他知道裴度必然容不得他们。“裴度，休怪咱手狠，反正你光宗耀祖地也风光够了，无毒不丈夫，谁叫你这样耿直呢？！”刘克明收起遗诏，准备挥手下令。
面对如此情形，百官呆若木鸡，人群依旧沉默。
“裴相生性刚直，平素便与这帮胡作非为欺上瞒下的阉狗们水火不相容，现在这样大是大非之下，难免玉石倶焚。可惜裴相一生经过多少风雨，今日却栽到这班阉人手中。”韦处厚站得稍后一些，但是从刘克明等人凶光毕露的眼神中，他知道他们早已布置好，顺我着昌，逆我者亡，可裴度是什么人，怎么会顺了他们呢？韦处厚焦虑莫名，却又无可奈何地胡乱想着。
“裴大人，您是宰相，百官的头儿，现今皇上宾天，留有遗诏，新皇上就坐在那边紫宸殿中，您怎么不发句话呢？！”
刘克明与裴度对视良久，一双眼光是凶狠的，透出邪恶与得意，另一双迎上来的则静若秋水，深沉而令人捉摸不定，终于，刘克明的眼光渐渐空虚瘫软下来，为了掩饰内心的不安，他抢先发问道。
依百官猜想，回答刘克明问话的应该是对皇上为何死得如此蹊跷的质问，甚或干脆是对太监弑君犯上的一顿责骂，末了会有一场你死我活的争杀，气氛骤然紧张。
然而他们却猜测错了。裴度的声音出奇平静而柔和：“刘公公昨夜在宫中值差，奉读皇上遗诏，自然再恰当不过。裴度虽为宰相，毕竟也是臣下，遵旨奉诏，天经地义。皇上饮酒过度，猝然宾天，不过幸亏有遗诏可以奉行，刘公公自行安排便了。”
简短的回答大大超出在场每一个人的预料，甚至连刘克明也不大相信自己耳朵似地扑愣一下脑袋。不过随即他便想开了，世人都是墙头草，哪风刮来向哪倒，看来裴度也不是铁板一块，他见势不妙，自然谁得势就依附谁了。
哈，只要裴度倒向自己这边，何愁大事不成？！刘克明立即换上一副笑脸，恭敬有加地朝裴度拱拱手说：“裴大人客气了，大人是三朝元老，皇上宾天后诸事如何安排，全听大人主宰。”
百官对裴度的回答大感意外，简直觉得裴度一夜间有些脱胎换骨的味道。明摆着皇上死得不明不白，象裴度这样以硬骨头出名的老臣，本当诘问反对到底才是本色，怎么会突然向这帮太监们妥协呢？！看来人人都是胆小鬼哟，祸事来临能缩头就缩头哟！他们在心中暗暗慨叹，同朝几十年，竟没看出裴度内心原来如此软弱，此人城府真够深的！
韦处厚惊讶之余已经开始愤怒了，“哼，你裴度贪生怕死，不敢出来主持正义，我站出来说，大不了叫这帮阉狗整死而已，这把老骨头了，死得其所也算好样的。唉，自以为交心多少年，竟看不出裴度是这等人物，人心叵测呀！”这样想着韦处厚向前紧走两步，要冲上去大声指责刘克明是如何弑君造孽的。热血澎湃中，他已经预备好了血染大殿。
可是当走过裴度身边时，裴度却暗暗伸手抓住了他的手腕，稍稍用力一捏，韦处厚不知他是何意，但凭着多年交往的经验，他猜测其中必有裴度难以言传的心思，便强忍住怒气站在一侧。
裴度的声音依然格外平静：“既然刘公公如此看重裴度，那我就不妨提个建议。依裴度想来，皇上刚刚宾天，舍皇上尸身而先去朝贺新皇，似乎有些于礼不周。不如令群臣先行散朝回家，换上素服，先到先帝灵柩前哭拜，然后再朝见新皇，这样更符合君臣大义。”
刘克明等人就是想竭力叫人心服口服，听裴度这样说，略想一想也觉得是理，急忙连连点头答应：“那好，那好，裴大人见多识广，确实有道理。那就先令百官散去，午时过后于此处会集，如何？”
裴度的小轿刚刚到府门内落下，韦处厚也随后匆匆赶到了。一碰面韦处厚便深怀不满地嚷道：“裴公，你今日怎么能……唉，太令百官失望了！”
裴度却摆手叫他打住，顾不上理会，一眼看见迎上来的王伟，招呼过来悄声吩咐：“你换身便服，沿小街巷速到王守澄府中，就说我有要事相商，叫他赶紧过来，专候，专候。”
看着王伟答应着一溜烟走了，裴度这才转身拍拍韦处厚肩膀：“处厚兄，有句话你没听说过，弦紧弓易折，人强祸必随呀！”说着二人踱进前厅小书房中，裴度回身将门虚掩了，“祸倒不怕，是祸躲不过嘛！不过我想，与其激于大义而死，何如激于大义而生？！我一时服软，留下这条性命，是因为有些事情还未完成。”看着窗外斑驳的树影，黄叶早已落尽，枯枝如铁铸般突兀生硬，尽量压低声音，简短地说出自己打算。
韦处厚顿时明白过来，几分歉疚地说：“裴公，我了活了一大把年纪了，却……当时……”
裴度大咧咧地笑道：“处厚兄性情，一时激愤也是应该的，老要颠狂少要稳，该颠狂时就要颠狂，也不算什么对错嘛！”
说得韦处厚不禁也附和着一笑，气氛缓和下来，韦处厚想起刚才情形，忍不住又问：“裴公，王伟不是相府管家么，怎么成了跑腿的？”
裴度摇摇头：“说来话长，不过小伙子秉性倒不坏，有些似他父亲，叫他出去办差，总比别人放心些。”
敬宗突然驾崩的消息传至王守澄府中时，对他来讲不啻晴天霹雳，向来自以为足智多谋又善于随机应变的他几乎懵住。敬宗竟然在一夜之间死掉了！肯定是刘克明他们捣得鬼，他们既然敢弑君，那么必然要大开杀戒，怎么办？！恍然中他几乎看见有铁甲卫士仗刀剑直杀进来。
惶惧不安中，门人慌慌张张跑进大厅，王守澄见他那副模样，更加心惊肉跳，抢先问道：“怎么啦，怎么啦，有人闯进来了么？！”
“是…是相府管家匆忙来拜，说有急事请您到相府中去！”门人结结巴巴，手指门外。
“噢，”王守澄心情平静了些，裴度向来是自己的对头，现在主动来找自己，看来反咬倒算还是有希望的。“快备轿！”王守澄厉声喝道，随即又改变主意，“不用了，牵出匹马来，快些！”
当王守澄气喘吁吁地来到裴府后院的小厅时，韦处厚已经走了，裴度正端坐在椅子上闭目沉思。“王公公，皇上骤然宾天的事情公公怕已知晓了。我是外臣，公公整日在宫中侍奉，觉得此事可有蹊跷？”裴度面色如常，摆手请他坐下。
王守澄却不坐，气急败坏地说：“裴相，那还用问吗？！皇上年富力强，哪有饮几杯酒就死掉的道理？定是刘克明这帮东西心黑手辣，弑君为逆，想立个新主子以便早早把握朝政作威作福，裴相，他们这帮人要是得了势，咱们可就完啦！”
裴度轻轻一笑：“王公公，能意识到这些再好不过。王公公与梁公公等人现今手握左右神策军大权，何不迅速到营中点起兵将，将弑君逆贼一网打尽？！公公苦有此志，我愿以宰相名义，写一纸文告，以便叫营中官兵信服而听命！”
“那再好没有啦！我愿与裴大人同心协力，共渡此番大难！”王守澄急不可待，搓手顿脚。
“此事一定要快，我现将刘克明等人麻痹住，他们正在安排新皇上登基事宜，尚未考虑接管禁军，若稍慢一点儿，怕连这最后机会也要失去了。”裴度将已写好的文告递与王守澄，“韦处厚已去联络百官，但等王公公起事后，内外呼应，大难立刻可以平定。”
“好，好，我立刻去约梁守谦等人去营中调兵！”王守澄顾不上告辞，扯过文告，迈开碎步蹿出厅门。走到门外又折回来问：“裴大人，除掉逆贼后，是否该立皇子李普当皇帝？”
裴度似乎早已想好，立刻答道：“历来幼主登位，朝廷往往混乱，皇子年龄太小，江王李涵年已**，且知书达理，王公公应一面讨贼，一面派兵迎江王入宫继位。”
话未说完，王守澄言听计从，答应一声又飞跑出去。
刘克明等人没想到一场改朝换代竟如此顺理成章，连三朝元老也要拜倒在他们脚下。“应该把王守澄、梁守谦等人立刻抓起来碎尸万段，省得留下后患。”田务澄得意之余不无担心地提醒道。
刘克明却不以为然：“水缸里的鱼，难道还怕他飞了？！过一会儿，百官就要来朝贺，先将眼前事情安排妥当，过后再慢慢收拾他们也不迟。”
“可是，他们手中掌握着左右神策军，那可是近在眼前的大患呀！”田务澄脸上有些忐忑。
“哼，神策军是听他梁守谦的还是听皇上的？！有皇上在手，谁也奈何咱们不得！好啦，快去准备朝贺事宜，省得到时候手忙脚乱，显得咱们不会办事。”刘克明话语强硬，不容别人再说什么。
可是他们与绛王李悟弹冠相庆着，还没有将诸事安排妥当，忽听殿外人声鼎沸，铁甲刀枪撞击声中杀声震天，响雷般直滚上殿来。
“哎呀，大事不好，果然应了田务澄的话了！”刘克明恍然觉醒，可是也就刚刚想到这里，衣甲鲜明的兵将已冲到眼前。王守澄、梁守谦等人身着戎装，冲在最前边，王守澄声嘶力竭地喊道：“弑君逆贼全部在此，我等奉宰相手令，不论是谁，格杀勿论，每人赏银十两！”
“你们…”刘克明勉强说出两个字来，后面的声音顿时被淹没，一群铁甲卫士如狼似虎蜂涌而上。片刻间大殿中鲜血四溅，刘克明等人的如意算盘连同李悟的皇帝梦烟消云散，当众人散开时，地上只剩下一堆令人作呕的血肉残骨。
与此同时，在隔壁大殿中，江王李涵正在接受裴度等人拜贺。当王守澄悄悄进来，附耳告诉裴度“大事已毕”时，裴度心头一宽，眼光却有些昏花地险些跌坐在地。“老啦，该做的都做了，是该问心无愧地歇息啦！”他这样在心里念叨一遍，再看看王守澄，突然涌上一阵悲哀的无奈。“大唐竟到了宰相依靠宦官来肃清朝纲的地步，唉！”
正如裴度一贯的知人善任一样，这个由他提议登上宝座的皇上唐文宗，一改前面三个先皇遗风，登基之初，便放出大量宫女，裁撤冗员，下诏停建一切宫殿，每逢朝会之时按时上朝，从未延迟。百官见状，无不欢欣，打心眼里佩服裴度。
“宰相就是宰相，”每个人都心服口服地这样想。
然而裴度却感到前所未有的疲惫，他执意告老还乡，并请韦处厚代自己为相。文宗再三挽留，不过见裴度两鬓如霜，也有些于心不忍，便下令裴度为东都留守，迁至洛阳半为执政半养老。
“洛阳可是人杰地灵的去处，裴卿只管放心颐养。”临行时文宗再三相送，直送到直明门外方才止步，手握裴度干枯的手，眼眶湿湿地说。
令裴度颇感欣慰的是，当他在东都洛阳城中进贤里安顿下来时，久别的好友白居易也告老辞官回到洛阳。好友聚首，多少弥补了韩愈早逝的遗憾。
但裴度仍忘不了在平定吴元济那天夜间与韩愈说过的话，他将自己住宅略作扩建，取名为“绿野堂”，院中山石丛林，花木繁茂，绿水环绕，风雅幽静，堂内书画挂墙，诗书满架，吟诗作赋，其乐融融，终于了却多年的心愿。
后来刘禹锡也回到洛阳，绿野堂更是诗意浓浓，每每以诗酒过从，往往极尽欢乐才散。对此白居易欣然写诗说：“昔号天下将，令称地上仙。”裴度愈看愈觉得此句简直可以概括自己一生，遂精心裱装起来，每每站在字前，往事历历涌上心头，情不自禁地要感慨一番。
在以后的岁月里，朝廷又发生了种种事端，太监王守澄等人机关算尽，却也未得善终，不过即便他们死去，又有新的宦官接踵而至，费尽心机想要把持朝廷，大势已成此种气候，谁也无力回天，好在文宗颇能慎终如始，天下百姓倒也从中受益不少。
天成三年的冬天，一个冬阳柔暖的日子，文宗在曲江大宴群臣，忽然想到远在络阳的裴度，即席赋诗道：“注想待元老，识君恨不早。我家柱石衰，忧来学丘祷，”命人快马送去，并特意嘱咐一定要裴度和诗一首。
然而当送御札的卫士快马加鞭地赶回长安时，并没有拿回和诗，满眼含泪地禀道：“皇上，御札送到时，裴相已溘然长逝了！”
文宗浑身猛地抖动一下，伸手说：“遗表呢，裴相的遗表呢？”卫士从怀中掏出一纸，文宗不待太监转奉，亲手接过来展开，只有寥寥几句话，请求皇上早定皇储，以免将来朝纲不稳，至于身后家事，却丝毫未曾提及。
泪眼矇胧中，文宗分明看见，阶下大臣无不挥袍袖暗暗拭泪，“柳公权，你来写几个字吧，”他有些失神地靠在御座上。
柳公权使劲抹把眼睛，快步走至御案前，有太监递过一枝狼毫，洁白的宣纸上刷刷流出两行大字，字体似乎更为遒劲有力，文宗欠身定睛细看，墨痕未干地写着：“中兴名相四朝元勋，裴门望族绿野家风。”
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