阿萱失声大叫，但觉腰上一轻，整个人凌空飞起，却是春十一娘已将她疾速拉至一旁！
＂刷＂！青光贴腰而过，冷冽剑气入骨，肌肤蓦起冷栗．阿萱衣衫受剑气所激，顿然划开一道狭长裂口！
春十一娘玉臂一伸，便似陡然涨长数尺般，＂铮＂！玉指轻弹，脆响乍起！宁菊媚惊呼一声，仰首但见青光破空飞去，宛若飞龙入云，＂夺＂地一声，长剑已是斜斜**殿顶立柱之中！
春十一娘这一弹之威，当真非同小可！宁菊媚剑尖虽折，但剑身仍是穿柱而过，止露半截摇晃不已，犹自放出剌眼的冷冷青光．
众女见宁菊媚已然战败，当即发一声喊，齐齐冲上前来！众人虽不认得阿萱，但见她千里来此传讯，春十一娘又始终将她护于身侧，都知是她至亲之人，且一看便知阿萱武功甚弱，这个便宜如何不拣？立时有几名女子飞身上前来，想要擒住阿萱，再来让春十一娘就范。，
阿萱见众女扑来，心头怦怦直跳。她虽素来聪颖机变，毕竟生平少与人相斗，何况此时乃是生死之搏？眼见众女本来面目姣好，此时却一个个咬牙切齿，有如西方地狱里的罗刹一般。当下把心一横，暗按袖中机簧！那是她初见秦兴绝命砂之威力，铭感于心．后照料秦真之时，便仿其自制暗器，顿时袖中飞出几枚晶亮的小珠子，啪地一声炸开，只听沙沙有声，无数细针散出，漫空飞舞，一片惊叫声中，众女纷纷闪避。
邹菱娃喝道：＂春十一娘！你若识相，此时降我，还来得及！＂
春十一娘雪白衣袖招展，如轻云舒卷一般，已将阿萱护在身后．她亮出腰中惊鸿鞭，鞭尾＂啪＂地一声，在空中打个脆响，笑道：“春十一娘何等人物？岂能归顺于你！但我有下属在你们手中，投鼠忌器，便是要我不做教主，却也不难。邹菱娃，大家好好谈谈交易如何？两败俱伤又是何必？”
邹菱娃眼珠一转，喝道：“都给我住手！”众女当即停步，但闻邹菱娃沉声道：“净水！把那群贱人给我**来！”
净水躬身答应，转身走向宝座之旁，不知在哪处机簧上轻轻一按．但闻轧轧有声，殿内丹墀下一尊大石屏缓缓移开，石屏后面乃是一极大石洞，洞中密密麻麻地站满了人．阿萱放眼望去，但见那些人年岁长幼各异，但皆为女子．双手负手，被牛筋紧紧捆住．大多数人着白衣白裙，显然是春堂服色．屏前站有数名身着红衣叛教弟子，手中握有一圆筒状物，面无表情。
阿萱一眼便看见了轻碧和兰烟也在其中，另有些身着蓝衣和黄衣的女子，想必分别为冬堂与秋堂中人，但只在十数人左右。显然春十一娘嫡系之中，以春堂弟子为众．此时众女见到春十一娘安然无恙，又惊又喜，顾不得洞中拥挤，跪倒齐声叫道：“教主！”
只有一个老妇人挺立不跪，站在众女之中，非常引人注目。她身着玄色衣裙，发挽高髻．虽然鬓发灰白蓬乱，但仍然气度从容，颇有大家风范；她的身边并无人持剑相逼，但神情委顿，显然内力受损，手上牛筋亦比别人的都要粗大许多。
春十一娘“啊”地一声，身子晃了一晃，哽咽道：“冯长老，春儿无能，让长老受苦了。赵长老她，她……”说到此处，便似要情不自禁地奔上前去。
净水喝道：＂且慢！＂她这一声喝叱，那洞中叛教弟子手掌一晃，那圆筒却更握得紧了些．
净水手一指那些叛教弟子，喝道：＂春十一娘！这里所囚皆是对你愚忠之人，均被灌服了化功散，却是一些儿功力都不曾剩下！我方看守弟子手中所执之物，正是巨毒＇巫山瘴＇．此瘴吸入之后，半枝香时间之间若不能以内力驱之，诸般药石无效！你若强来抢人，我们便让这洞中你忠心的弟子们，尝尝这＇巫山瘴＇的滋味！料来你春十一娘再是盖世女杰，亦无法同时为这许多人一一运功驱毒罢？＂
那玄衣老妇长叹一声，缓缓说道：＂教主，留得青山在，莫怕无柴烧．＂
春十一娘含泪道：＂我教中三位长老，如今只有冯长老你一人，却叫我……＂原来女夷教中，共有三位长老．俱是当年巫长恨创教之后，所收服的一干江湖女杰。这冯君如当年在江湖上曾掀起一阵血雨腥风，号地魔女．后来被巫长恨收服后，封秋堂堂主．与春堂堂主凌飞艳，夏堂堂主赵锦娘，冬堂堂主莫月姑共御四堂．
虽那时凌飞艳隐然为四堂堂主之首，但论资历冯君如还在凌飞艳之上。后凌飞艳为教主时，封了谢蕙娘、邹菱娃、宁菊媚、纪梅姝四人为堂主，尊赵锦娘等三人为长老。莫月姑前年因病逝去，长老唯余赵冯二人，眼下赵锦娘已死，只余冯君如一人了。
多年的峰上清修，冯君如已没有当年地魔女的戾气，倒是生得慈眉善目，高雅平和。若是青丝削去，便活似一个得道的比丘尼。她眼望春十一娘，又长叹一声，却再无言语。
邹菱娃一挥手，净水按动机关，又将石屏合上。邹菱娃这才转过头来，向春十一娘笑道：“做交易自然是好．如此，你以《天枢实录》先换得这些教众一半人的性命．俟你自废武功之后，本座再将另一半人还你。他们虽在石屏之后的回龙洞中，但这殿中说话，她们也听得一清二楚。你今日舍去教主之位，只是为救她们性命，她们对你可是感激得很哪。”
春十一娘缓缓转过身来，眸光流转，神色已是镇定如初．她闻言微微一笑，道：“你倒打得好响的算盘。”一边心中暗自奇怪．她与邹菱娃相处日久，自然知道以其一贯狠辣利落、斩尽杀绝的个性，绝不至如此好生相与。
忽听门外刀枪相斗之声传来，甚是激烈．随即“砰”的一声，殿门被人撞开，有一女子跌跌撞撞冲入殿来，手中长剑狂乱挥舞，口里叫道：“教主快走，邹菱娃叛教！”见到眼前情景，不禁“啊”地一声，蓦然停住脚步，似是已被惊得呆了。
春十一娘闻声回过头来，神色大喜，失声叫道：“沉朱！是你！你受了这许多伤，可有大碍么？”言语间甚是焦急关切，显得与这女子交情大是非同寻常．
阿萱向那女子瞧去，只见她呆立于殿门之处，年约三十上下，手持一柄长剑，剑身已染满鲜血，煞是怵目惊心．便连一件淡红裙衫上，点点滴滴也沾满血渍。鬓发散乱，金环歪斜，似是刚刚经过一场剧斗。
邹菱娃眸子冷冷一扫，喝道：“拿下反叛司花使沉朱！”几名红衣女弟子挥剑向前，沉朱闪身出剑，“当当”两声，已格开来剑！反手上撩，“噗”的一声，剑身剌入一名女弟子左肩，其造诣着实不凡。阿萱听闻司花使之命，不禁想到轻碧兰烟二人，与这女子一般打扮，头上也是饰有金环，只是服色各异．只是她二人提起春十一娘总是敬畏有加，却不似这沉朱，竟似与春十一娘颇有亲近之情．
沉朱挥剑逼退众人，向春十一娘奔了过来，哭道：“教主！姐妹们，姐妹们都……”春十一娘心中难过，伸臂将她搂住，道：“我知道，都是我不好，我……”一语未了，警兆突现，只觉一道寒气逼来，本能推开沉朱，身子向后躲避开去！但为时已晚。恍惚中只见眼前沉朱柳眉倒竖，银牙紧咬，手腕疾送！众人惊呼声中，长剑“噗”地一声，直剌入春十一娘胸口，鲜血急喷而出，顿时溅满了沉朱左肩。
春十一娘奋起余力，一指点向沉朱胁下！这一指凝聚了她剩余真气，当可破碑穿石！沉朱躲闪不及，只得提气相抗，但仍是觉得胁下如受重剌，脉络大乱，当即惨呼一声，向后便退。春十一娘素来精明，便是陡受重创之下，仍可想到退居墙角易守。当下连连退后几步，直到墙角。勉强提一口气，运指如飞，点上周身大**，止住了伤口流血。
阿萱飞身上前，伸手抱住春十一娘！但见她面若白纸，气息奄奄，一时间真是欲哭无泪，叫道：“春姐姐！”
春十一娘猛一咬牙，竟然奋力拔出胸口那柄长剑，“当”地一声抛在身前地下！鲜血自伤口汩汩流出，染红了半边衣衫。
她被阿萱扶起身子，眸光虽是望向沉朱，却是一个字也说不出来。众女为她余威所慑，一时竟无人上前。沉朱跌坐在地，她受了春十一娘刚才那一指，真气已滞，面色苍白更胜春十一娘．她双手剧颤，突然一把抓住自己胸口衣襟，嘶声叫道：“我知道你恨我！我……我也恨你！我最恨你！”
春十一娘以手按住伤口，气喘不已，眸光却是既痛且忿，直视于她，似在无声质询．沉朱突然将头发一摆，昂首哈哈大笑起来．只是陡经大变之下，嗓音发颤嘶哑，笑声有如山间枭啼一般，古怪难听之极：“为何如此？我却向谁人问个为何如此！为何入教七年你便是第一堂主，十六年你就当了教主！你春十一娘是什么阿物儿？你不过是当年我和卫嬷嬷从人市上买来的身世不明的野丫头！而我沉朱，我从小便是被先教主亲自带上山来，由她一手抚养长大，我二十岁便名列教主座下第一司花使！那时江湖黑白二道，谁人不闻我沉朱之名？为何历经两代，至今还是一个司花使？天理何在？公平何在？”
阿萱目瞪口呆，未料到她心中竟有此念头．春十一娘却是惨然一笑，缓缓道：“你……你若是……心中不服，不若自己动手罢了，却为何要跟着姓邹的？你……终还是做不了……教主……”
邹菱娃插口笑道：＂沉朱姑娘如今已是我教中长老，也算是尊荣之位呢！＂
沉朱摇了摇头，凝视着春十一娘，泪水在脸庞上滚滚而下：“先教主偏心，上乘的武功她只会教你，却不曾教我……我沉朱年过三十，便是得到了《天枢实录》，只怕也是难以修习！教主我是做不成的……可是无妨．只要能亲眼看见你也毁掉，我比自己做教主还要高兴得多呢！我……”
她一抹脸上泪水，随手夺过身后一名侍女的长剑，站起身来，脸色变得狰狞可怖，道：“与其让你活着受尽折磨，不如我便亲手了断了你罢，也算我们姐妹一场！十一娘，你且放心，你方才那一指，虽是伤了我真气，但若是杀你，当真是再容易不过。”
阿萱眼见她状若疯颠，一步步逼过来，而怀中春十一娘却是气息越来越弱．眼角已瞥见邹菱娃及诸女得意的笑容。心里竟然跳出一个念头，想道：“若她当真下此毒手，莫如我与春姐姐便死在一起。江公子若知此事，定会给我报仇。”
思及此处，似乎死亡也并不可怖，反而隐约有一种轻松之感。人活一世，终难逃生死大劫．若于此时毙命，则此后漫长岁月，终不会再有无穷尽的忧伤纠缠罢。
冷风扑面！却是沉朱剑身一抖，已然剌来！阿萱抱住春十一娘，仰面倒下，剑尖几乎紧贴鼻尖掠过！阿萱随即手腕一挥，数支木箭飞出。她内力微弱，沉朱对这几支木箭更是浑不在意，狂笑声中便挥剑击落，跟着又是一剑斩下。阿萱早瞥见地上一柄断剑，木箭方出，已是抄起断剑，奋力挡住来剑。但沉朱位列司花使之首，功力岂是泛泛？两剑相交，阿萱只觉臂上一沉，大力袭来，全身酸麻，几乎给压翻在地！
当即足下一顿，一束银针自靴尖飞出，直射沉朱面门！沉朱本没将她看在眼中，倒是措手不及，挥剑急挡，但已有一枚银针剌在面颊上！虽无大碍，毕竟吃了一惊，撤剑后退。
阿萱窥此空隙，喘得一口气来，心中大恨：“我那银丝蛛索，为何不做得结实些？若承得两人重量，此时我或可带春姐姐逃走，可……”
忽听净水喝道：“来人！，杀了这女子，留下春贱婢，让沉长老亲手杀她！”众女齐诺一声，忽听两声惨叫，却是最先靠近的两人被击飞出去，身上已被剌了两个鲜血窟窿。
阿萱只觉眼前黄影闪过，身边已多了一人．只听那人喝道：“以众欺寡，以上犯上！当真好不要脸！”
邹菱娃“噫”了一声，道：“这可奇了，越桔，你如何竟帮春贱婢说话？”那人不过二十四五年龄，身着玉黄重绣织锦衣，发饰金环．相貌清秀，却是满面英气．她仗剑而立，并不理睬邹菱娃，手一指沉朱，叱道：“沉朱姐姐！你位列第一司花使，理应为众姐妹之表率，如何今日也参与这叛乱之中？况且你平日与教主何等交情，竟为了些许私心未遂，忍心对她下毒手？当年你身中北汉门寒毒，是谁拼却功力损耗为你疗伤？是谁冒险去净坛峰为你采的金玉盏滋补培元？身为我神教中人，竟忘却祖师誓要解救天下女子之遗训！如今天下还有多少女子受苦受难，你们倒先将刀剑对准了自己教中姐妹，酿就这＇菱花之乱＇！”
邹菱娃叛乱之时，凡春十一娘嫡系及各堂不肯从叛弟子俱已被她所擒。唯有这越桔素来性子刚强骄傲，兼之邹菱娃知她与春十一娘向有宿怨，恐她不听自己指挥，反而坏事，便将她远远遣下山去办事，料想必不足为道。谁知此时她却半路上杀将出来，不禁大怒，叱道：“越桔休要胡言乱语，春贱婢不过只是让你做了司花使，你便全然忘了春贱婢当日如何对你么？”
越桔正眼也不看她，剑光闪动，逼退两名趁机来犯的叛教弟子，慨然道：“春教主执法严厉，当初越桔受刑，确是拜她所赐！我越桔对她至今仍耿耿于怀。然她既为本教教主，且并未违犯祖师遗训，亦不曾失德！你只为教主之位，便率众叛乱，若要我越桔依从，需问过我手中这柄先教主所赐之碧凰剑！”
一面挥剑对敌，一面向后丢过一只瓷瓶，冷冷道：“内服两粒，可治伤痛！”阿萱正愁身上并无疗伤药物，闻言如获至宝，连忙接住，倒出几粒药丸来，春十一娘当即便将药丸吞入口中。说话间但见越桔长剑前递，＂刷＂地一声，又有一名叛教弟子应声倒地！
越桔突然冷笑一声，道：“教主真是宅心仁厚，若我是起心害你，这药可就马上断送了你。有沉朱之事在前，莫非还不够教训么？”
春十一娘咽下药丸，眉头微蹙，却含笑不答。阿萱忍不住道：“越桔姑娘，春姐姐方才轻信沉朱，乃是关心则乱，并非无识人之明！她与沉朱素来深交，与你又有嫌隙，何以你二人之职并不因此而有所迁谪？可知对沉朱为人，春姐姐平日里早已明了于心；对越桔姑娘你又怎会看错？”春十一娘看她一眼，心中好生宽慰：“这小姑娘真是冰雪聪明，善解人意。”
越桔当日受刑，颜面大失，皮肉受苦，对春十一娘不能说没有怨怼之意．然而内心深处，却也对其渐生敬佩之情，心中早已将她视为教主的最佳人选。
后来春十一娘种种行事，无不磊落正大，更是令她折服．只是她不喜阿谀之事，众人不曾察觉罢了，却如何肯将邹菱娃看在眼里？
此时她闻听阿萱之言，但觉字字句句竟都说中心底，不由得开颜一笑，说道：“多随姑娘指教，越桔果然是得投明主。”
春十一娘气息微弱，低声道：“越桔不可造次！须知留得青山在……”越桔不悦道：“教主！属下并非贪生怕死之人！”宁菊媚与越桔姐妹素来交好，此时迟疑了一下，也叫道：＂越桔……＂
邹菱娃气极反笑，道：“好贱人，如今你们俱都落在我的手里，既然你要给春贱婢陪葬，本座便成全了你！七护法！”
夏堂七护法齐声称喏，邹菱娃狠狠道：＂擒下春十一娘和那女子！将越桔当场诛杀！＂
身着锦衣的七名女子，突然间锦衣飞裂开去，黑衣长发的七女，似是幻作七道玄黑光芒，凌空投射而来！殿顶本设明瓦，天光透瓦入内，因之殿内光线甚是明亮．此时越桔却觉眼前忽然一黯，那七道玄黑光芒凝如乌云，竟已射至身前！
春十一娘低声道：＂玄七阵！＂
阿萱不知＂玄七阵＂为何物，越桔却是心中一凛．朝云峰夏堂为教中刑堂，向执刑罚追缉之事，所追缉者多为顽冥不灵且身手不凡之凶徒．朝云峰七护法虽是一流好手，也难保不曾失手．后凌飞艳与众长老沥尽心血，终于创出这＂玄七阵＂来，以七人为准，取北斗天罡之数，暗藏五行之变，变幻无穷．敌人一经此阵围住，除非将七人诛杀殆尽，否则决无逃脱之理．夏堂每以此阵缉敌，从来未曾失手．
此时邹菱娃大是不耐，竟动用了这教中著名的阵式．
＂铮铮铮铮＂！剑击之声不绝于耳，却是双方剑刃相交！寒风扑面，数缕真气破空而来！越桔手腕、肩头、腰胁、膝弯同受重击，掌中碧凰剑拿握不稳，＂当啷＂一声跌落地面！
＂嗖＂！净水长剑如电，穿破气网，直剌入越桔左肩骨中！越桔只觉一阵剧痛，眼前发黑，几乎要晕了过去。
净水冷笑一声，右手暗运内力，“噌”的一声，便将长剑从越桔肩头生生拔出！随即飞起一脚，将越桔踢翻在地。越桔连受两处重击，再也支撑不住，伏在地上，“恶”地一声，咯出一口鲜血来，喷在衣衫之上，顿时将衫角染得一片殷红。肩背臂俱是一沉，却是被人紧紧按住．
越桔暗一提气，只觉伤口剧痛如裂，竟然无法凝聚真气，心知无幸，转头苦笑道：“教主，属下无能，救不了教主了。”春十一娘倚在阿萱怀中，无视眼前黑衣如煞的七名护法，喘息道：“徒逞匹夫之勇，于你我又有何益处？”
越桔胸口气血翻涌，又咯出几口鲜血，索性都吐在地上，大笑道：“卖主求荣，苟延残喘，此乃犬豕之行，断非英雄所为！”
沉朱突然踏前一步，手中长剑一指越桔，厉声喝道：“你嘴里不干不净，小心我割下你的舌头！”
越桔性情本来刚烈，此时更是早将生死置之度外，擦去嘴边血渍，冷笑一声，道：“虽九死而吾不悔矣！沉花使，祖师和先教主毕生经营，只盼本教能扩大势力，救得天下更多受苦的女子……教中所有姐妹，哪个不是正处于危难之时，被神教解救上山来的？你们当初也曾流落江湖，如今或为一已私欲，或为一时意气，竟然忍心向自己教中姐妹举起屠刀。沉花使！你看看你的身上，溅的是谁的鲜血？这样忘恩负义，只怕比狗还不如！”
说罢呸地一声，竟转过头去。她意正辞严，句句中的。沉朱心底又羞又气，无言以对，拿剑的手腕在空中轻轻发抖，这一剑竟然剌不下去。
越桔转过脸来，对着阿萱笑道：＂小姑娘，你虽是外人，但我闻听你本是来向教主报讯，恐怕她们饶你不过．我们今日怕是要毕命于此了，你怕是不怕？＂
阿萱见她英风豪迈，一如男儿．当下微笑道：＂阿萱江湖微末之人，得与二位同赴黄泉，当真幸何如之．＂越桔挣扎数次，终是无力再爬到春十一娘身边，只得奋力伸手过去，牵过阿萱手掌，又与春十一娘左手相握，笑道：“不错，越桔亦幸何如之！”言语中毫无惧意，一如平常。
春十一娘借阿萱扶助之力，徐徐坐起身来，微笑道：“玉九，你拿我绿绮琴来．”
玉九眼见她三人情深意重，阿萱虽是初识，但春十一娘和越桔皆是平日相处惯的，此时却要生死相隔，心中难过，转身奔出去，果然取了一具古琴来，默默地献至春十一娘面前。
阿萱一眼看出那琴内镌有一行铭文，字乃篆体，云＂梓桐合精＂．想起母亲曾谈起前朝轶事，心中一惊：＂莫非当真是汉时梁王赐司马相如的绿绮琴么？据说＇梓桐合精＇乃指琴质，此为宫中珍物，如何流于春十一娘之手？＂邹菱娃倒也没有阻拦她，脸罩寒霜，心道：“看你们还有什么花样？”
春十一娘强自打起精神，勉力提起一口真气，盘膝坐好，向阿萱微笑道：“承你不弃，竟不远千里而来，情意殷切，春氏铭记在心．只是你身份与我们不同，若肯说明，终是不必做池鱼之殃．”
阿萱淡淡一笑，道：＂弃友求生，此乃犬豕之行，断非英雄所为！＂
春十一娘沉思片刻，道：＂不错，倒是我春十一娘的不是．＂她手抚古琴冰弦，发出＂仙翁＂＂仙翁＂之声，脸上现出怅然神情，轻声吟道：＂为我一挥手，如听万壑松……阿萱妹妹，越桔妹妹，春氏幼擅奏琴，这绿绮原也是旧物．后来历经周折，方才重归我手．因教务繁忙，我久已不弹．今日命将毕矣，愿为二位妹妹弹奏一曲，万勿见笑．＂
忽听“铮”地一声，响遏行云，却是春十一娘纤纤玉指，已拂于琴弦之上。
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