开宝六年，时值初夏，天**曙，云边还只透出隐隐的青色，位于太湖之畔的盛泽城，尚沉睡在一片静寂之中。
盛泽是个小城，自古以来便盛产丝绸，又是鱼米之乡。且因为地处偏僻，并非是战略要塞之地，少有兵连祸接之事，所以尚未伤到元气，向来较为富庶。那城南为城中富商大户聚居之所，道路宽阔繁杂，房宅相连，倒颇具一番气象。
“吱呀”一声，城南靠东一家大宅两扇紧闭着的朱红大门，被缓缓打开一道小缝，从门内小心地抻出一只足来，试探地轻轻落在门外洁净平整的青石板阶上。
那足长只在五寸左右，显然是女子所有，更兼足形纤美、足踝浑圆，端是惹人暇思。足上穿着的是一只白底鹅黄掐边湖绿缎鞋，鞋面上用红丝线绣了两朵娇艳欲滴的牡丹，针脚细密，绣工也是十分精美。
门内闪出一张少女的脸庞，四处张望一番，回头向门内轻声娇笑道：“表哥！外边哪里有人，咱们快走！”门内有人应答一声，那少女敏捷地跳出门槛，反手从门内拖出一名少年来。
两人都尚未成年，那少女更显得年幼一些，约莫十四五岁，身着杏黄轻绡，长髫垂肩，腰间挂着一对雕饰华丽的短剑，脸儿圆圆的，顾盼神飞，十分娇美之中，倒带有四分骄横之气。
那少年着一袭宝蓝袍子，眉清目秀，举止斯文，俨然是一个读书相公。此时虽然被那少女从门里拖出来，却是一脸为难之色，皱眉道：“怜怜，咱们这样偷偷跑出来，若是让舅父舅母知道，定然会说咱们不对。况且你我都不识水性，在湖边玩耍，这万一要是掉下去……”
那被称为怜怜的少女眼睛一瞪，不屑道：“表哥枉为男子，天天却被姑妈宝贝似地护在家里，不会武功倒也罢了，长于太湖之边，居然不识水性，说出来不叫人笑掉大牙？现在只是要你陪我去湖边，你也推三阻四，瞻前顾后，简直不象是个须眉男子！”
那少年忙道：“圣人云，君子不立于危墙之下，趋吉避凶，方是君子所为，你……”一语未了，怜怜已是毫不客气地拖了他便走，一边打断他道：“圣人圣人，圣人好了不起么？你倒叫孔夫子也好，孟夫子也好，敢不敢来试试姑娘我的拳头！都是姑妈惯的你，还不跟我快走！”
两人正在拉扯，忽听宅子里有人惊叫：“大门！大门怎么开了？”“有贼来过了！”“啊呀！不是贼，是公子和表小姐不见了！”还有人扯起喉咙喊：“夫人！夫人！”
门内脚步声响，已是有几人追了出来。
怜怜“喛哟”一声，叫道：“快走！被他们发现了！”一边拔腿就跑。那少年被她攫住衣袖，身不由已，只得也跟着奔跑起来。
两人发力狂奔，刚要转过巷口，只听“哐啷”一声，竟跟挑担卖点心的小贩撞了个正着。幸得那少年眼疾手快，一把扶住他那担子，锅盆碗盏才无粉身碎骨之虞。
那少年歉然道：“钱叔，真是对不住啊！”那钱叔吃了一吓，踉跄几下才站稳身子，嘴里唠叨道：“是张公子和顾大小姐呀，这么风风火火的，险些没把我这把老骨头给撞散喽……”
怜怜一把将他拨开，叱道：“这不是没撞散么？你但凡长了眼睛的，该知道先给我们把路让开！”钱叔年老体弱，这少女虽然力道不大，却是有几分武功底子，当下将他拨了个踉跄，钱叔气得嘴唇哆嗦，连连道：“大小姐，你这话……你这话……”
怜怜听见背后脚步声越来越近，哪里还有时辰跟他歪缠？喝道：“你还不让路？”一把拉起那少年，强行挤过他身边，一溜烟地跑了。
她自小便常来姑母家玩耍，对此处地形颇为熟悉，手脚也颇为溜滑，二人七拐八绕，早将追赶之人抛在身后，当下也不敢停歇，一口气竟奔出城来。
城外不远处便是太湖。
太湖古称震泽，又称笠泽。纳苕溪、荆溪诸水，由浏河、吴淞江、黄洞江泄入长江，方圆数百里。烟水浩淼，碧波万顷，景色极为优美。
湖堤上已是杨柳成荫，映入眼帘的便是一片嫩绿。湖边浅水处遍植莲藕，一眼望去，层层叠叠尽是荷叶，当中捧出一朵朵粉色、白色荷花。
湖上水烟未散，透过层层薄雾，可以看到荷叶上犹有露珠滚动，有如翡翠盘中托着珍珠，十分美丽。
怜怜猛地抱住一棵碗口粗细的柳树，身子已是趴在树干上，口中叫道：“喛哟，可累死我了！”一边不停地喘气，脸上涨得通红，更觉娇艳无伦。那少年额上微见汗光，显然也累得狠了，却不肯象怜怜举止那般放肆，只是将身子斜斜靠在一棵柳树之上，一面抬起衣袖拭去额上的细汗。
忽然想起一事，便含笑问道：“怜怜，你现在是越来越坏了，上次你到我家来玩了一趟，结果让邻家的王公子和前巷的孙公子打了一架，打得王公子鼻子歪在一边，孙公子脑门上肿了老大个包，是不是你从中挑唆的？”
怜怜从树干上抬起头来，格格娇笑道：“哎哟，表哥你说得太难听了，我只不过说我向来敬佩英雄，谁武艺高强，我就跟谁去游太湖，又没有叫他们打架。他们自已一时技痒，打了起来，结果谁也没有打过谁，就成这样子了。”
少年笑道：“那你最后跟谁去游太湖了？”
怜怜骄傲地将头一仰，笑道：“最后他们打完了，我就把他们一起打了一顿。然后我说，你们连我这一个小小女子都打不过，还不够格当英雄，还想与我一同游湖？再提游湖这两个字，我就要把你们这两个英雄教训成狗熊。他们吓得跟什么似的，嘻嘻！”
少年啼笑皆非，道：“何苦害他们，他们又没有恶意，只是倾慕你而已。难怪前日你来时，我见那孙公子站在街那头，要过来又不敢，原来你竟得罪了人家。只是我又不懂了，你这样胆大妄为。偏偏提亲的踏破了门，将来不知那个公子倒霉娶你呢！”
怜怜听得他这话，脸儿不由得一沉，正待再要说话，却见那少年身子一震，目眺远方，轻声道：“咦？有歌声啊！”
怜怜力注双耳，果然听得依稀一曲清歌，似是发自烟波浩缈的湖上。歌声娇嫩悦耳，显是出自女子歌喉。少年不由得站直身子，凝神倾听。只听那人唱道：
“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪，未老莫还乡，还乡须断肠。”
最后两句“未老莫还乡，还乡须断肠”反复吟唱，歌喉宛转，口齿亮俐，倍觉清新动人。
少年不由得叹息一声，喃喃道：“未老莫还乡，还乡须断肠。唉，如今乡关何处呢？”
怜怜伸手牵住他衣袖，轻轻摇动，娇声道：“表哥，那个女人唱的是什么呀？你为何要叹气呢？”
原来这少年名叫张谦，祖上本是巴蜀人氏，曾在后蜀朝中为官。后迁居江南，以贩丝致富，广有田产，也延师重礼，算是个士绅人家。
张府三代单传，只有张谦一人，其父取“情深不寿，强自则辱，谦谦君子，温良如玉”之意，给他取名为谦，小字如壁。
自小便是儒雅蕴藉，饱读诗书，虽然年岁不大，但为人斯文有礼，当真名如其人，隐然已有谦谦君子风范。
怜怜却是他的表妹，本姓顾，其父名琮，字子勤，乃是后蜀太尉顾詹之后，蜀亡后流亡江南，寓居在姑苏城外虎丘山下的红藕山庄。顾家虽是书香门第，但一直颇精于武技，顾怜怜之母莫玉蝶，就出自于江南武林名宿金鞭莫家。
顾怜怜常来姑母家作客，她自小习武，又倍受家人娇宠，专以捉弄表兄为乐，对张谦重文轻武之举甚为不满。这日绝早就拖着表兄出逃，便是要强逼他跟自己学习武功，未料来到太湖之畔，却被这一阵歌声勾起了张谦的故国情怀。
此时见表妹询问，便道：“怜怜，平时叫你多读诗书，你偏偏不听。若是有人听说后蜀顾太尉的后人，竟然不知道韦文靖此人，岂不是叫人笑掉了大牙？”
顾怜怜小嘴一撇，不屑道：“读书？读书又能怎样？我娘常说，身处乱世，就是读得满腹好文章，也成就不了功名。况且我娘那样的武林侠女，纵然是识字不多，可走在江湖上，谁敢对她不让上三分？”她眼珠一转，道：“再说，只要你识得字，讲给我听听，不就行了么？反正我们都是要……”
说到这里，突然脸上一热，话也不说了，把脸儿掉向一边。
原来张顾两家一向亲厚，顾琮见张谦斯文有礼，对他颇为欣赏，一向便有联姻之意。张家自也愿意，是以顾怜怜早已偷偷听到一些风声。她虽然性子骄横，口无遮拦，毕竟是个女儿家，年纪又小，后半句“要结为夫妻”便说不出口了。
张谦并未在意，微微一笑，怜爱地抚了抚怜怜的头发，道：“你总是有道理的，好，难得你有向学之心，表哥就讲给你听。
这阙《菩萨蛮》（顾怜怜忖道：‘原来这支歌是讲的菩萨蛮，看来观世音菩萨也有蛮横无礼的时候，也难怪，想必是什么事让她老人家大大生气。’）
是蜀国有名的词人韦庄所做，韦庄字端已，号文靖，本是京兆杜陵人，做过咱们蜀国的散骑常侍，吏部尚书，与咱们祖上同是一殿之臣。他终身在蜀国作官，常常想念家乡，这阙词便是思乡之作。”
顾怜怜点头想道：“难怪菩萨大发脾气，想必是可怜他回不了家。”
张谦怅然道：“我听杨先生说，如今蜀国为大宋所灭，蜀主孟昶被俘入朝，蜀国物产富饶，对宋是大大地有利。赵家眼看着得了大半江山。咱们盛泽属南唐疆域，国主虽已上表，愿为大宋的属国，暂时倒不会有什么战乱。可是以宋朝皇帝赵匡胤的雄图大略，只怕并非好相与之辈，恐怕南唐也不是什么乐土。天下大势已定，咱们的蜀国，唉，是回不去啦。”
言毕，不由得又轻叹一声。
顾怜怜小孩天性，从没有什么家国之思，见他烦恼，便岔开话题道：“那个韦庄，诗倒是写得不错啊。”
张谦无可奈何地一笑，道：“怜怜，这是词，可不是诗。韦庄的《菩萨蛮》还有一阙，文笔清绝，也是烩炙人口的。”言毕轻声吟道：
“如今却忆江南乐，当时少年春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。翠屏金屈曲，醉入花丛宿。此度见花枝，白头誓不归。”
虽是轻轻吟咏，但似含有无限感慨。
顾怜怜自幼不爱读书，自然也是很难品味到诗中精义，一边心不在焉地听表哥讲话，一边眼珠儿四下乱转。
突然她眼睛一亮，竟然飞身跃起，身子平平向后掠出，左手已握住一束随风拂动的柳条，就势往湖中荡去！
事起突然，张谦吃了一惊，慌道：“怜怜！你又在胡闹！”
湖中浅水处，遍生藕荷菱角，有的荷花竟长有半人多高，粉白黛绿，煞是好看。顾怜怜尽力一荡之下，已然掠近水面，只见她在空中纤腰拧转，右手疾速下探，手中已是折得一支尺许长的粉色荷花！
正当此刻，只听轻微的“啪”的一声，原来她手中握着的那束柳枝不堪重负，竟当中断成两截！
张谦本来一直是面带微笑，见状也不由得大惊，站直身子，失声叫道：“怜怜！”
柳枝一断，顾怜怜身形便向湖中笔直坠下，眼见得要落入湖中，却见她在半空中将身一扭，犹如点水蜻蜓一般，身子反而向上翩翩飞起，姿势倒有几分优美。只见她小手早抓住另一束柳枝，嘻嘻笑着，悠悠荡了回来。
张谦长吐一口气，悬着的心才放了下来。见她借柳条之势迎面飞来，衣带飘飞，便如幼时与她玩耍一般，伸出双臂道：“怜怜小心，表哥接住你！”
眼看就要连人带花一起接住，忽觉臂上一紧，已被她牢牢抓住，耳边只听怜怜笑道：“表哥，你也去摘朵荷花试试！”
张谦只觉背上一震，却是给她重重击了一掌，大力推动之下，身子不由自主地向前飞了出去，又惊又急，叫道：“怜怜！你干什么？”
顾怜怜笑道：“表哥，你怕什么？我是要试试我新练成的轻功，定会在你落水之前，将你救上岸来！”言毕紧跟着飞起一脚，正踢在张谦背上。
她年龄虽小，功力却甚是不弱，真气所至，张谦只觉背上一阵剧痛，竟被她踢得远远飞了出去！一边手足乱舞，身子疾速向湖中掉落，耳边犹自听到顾怜怜银铃般的笑声。
张谦昏昏沉沉之中，眼看湖中荷花离自己越来越近，鼻尖几乎快要碰上一朵白荷金黄的花蕊，刹那间心中闪电般划过一个念头：“我满腹诗书，壮志未酬，竟会在这太湖之中淹死！”
忽觉眼前一花，似有一道白影横空划过，“嗦”地一声轻响，有一条又软又宽的东西缠上了自己的腰间，一股柔和的力道自腰上传来，竟将他身子翻了个个儿，面上背下，被斜斜拉到另一边去。
张谦还来不及叫出声来，身子已落入了荷花丛中！
张谦紧闭双眼，只听耳边“哗拉”之声不绝，有无数荷叶荷梗被生生压断，身子直向水面跌落。张谦身体不由得微微绷紧，本拟会落入冰凉的湖水之中，却突然“扑通”一声，跌落在一处硬物之上，硌得背腰生疼，不觉“啊哟”一声叫出来。
忽觉唇上一软，一只柔嫩温暖的手覆了上来，捂住了他的嘴巴，他受此一惊，下一声惊叫便生生被吞回肚里，那只手却也悄悄拿了开去。
耳边忽闻一个女子声音低低道：“公子低声，莫要让人听见了。”
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