洛水的一段，是为上游，河水不甚丰满，而今虽已深秋。满萨大军到此后，因辎重车辆陷入河中，好不容易才退回北岸，遂下令在刘家集暂做休整。也难怪他们不能实现当初制订的作战方案，一路上掠获的金宝财帛难以计数，这是一笔巨大的财富，也是一个沉重的包袱。他们的行军速度明显放慢，战斗力自然也就下降了。
晨练时分，胡军大营中号角响起，各部人马纷纷出帐。小扎尔密的宝帐内，几十盆炭火驱散了风寒，十数员大将及重臣陆续来到，参加小扎尔密的会议。小扎尔密扫视一遍，发觉还少一个人：“满萨首领因何未至？”
护军统领无可奈何地回奏：“小人已去传过将令，怎奈他沉醉不醒。”
“本王早有明令，军中不许酗酒，他竟敢触犯军法。”小扎尔密大怒，护卫惊恐万状道：“大王，满萨在洛阳近郊虏掠，得一汉女，见这汉女颇有姿色，贪恋姿色，就多饮了几杯，故而到现在大醉未醒。”
“激战在即，他身为一军统帅，竟如此恋色贪杯，儿戏军情，这还了得。”小扎尔密对身边的大将木黎传喻道：“速将他们绑来见我。”
王令如山，统领奉命，不多时几名侍卫就将满萨与汉女一起捆绑押到。二人衣着仅及遮羞，几近。小扎尔密一见，更是怒不可骇地大拍书案：“满萨，你可知罪？”
满萨酒尚未醒，犹在醉中，他含糊不清道：“汗王，你太不够意思，把我这样绑来，岂不有失大雅？让我以后怎么在军中见人！”
小扎尔密见他这般模样，心道：“见人，你以后不用见人，见鬼去吧！”他也不想多费唇舌，当即传旨道：“满萨公然违犯军令，其罪当诛，着即推出帐外，连同汉女一起斩首。”
命令下得山摇地动，帐内众人也不好说话，侍卫哪管满萨求饶，三通鼓响，两颗人头落地。侍卫将满萨的人头拿进帐呈验后，小扎尔密一指满萨的人头道：“将他二人的的头悬于高杆示众。以此为戒，往后若有人怠慢军法者，这就是榜样！到时候，诸位可别怪我无情！”立刻，帐内诸人俱不寒而栗，低头不吱声。
小扎尔密环视一遭：“列位，想必也都皮帐藏娇吧？都放明白些好，本王此番倾举国之兵南下，为的是攻占洛阳，夺取江山。不是为美女金宝，尔等要以满萨首领为鉴，抛却羁绊，全身心地作战。”文臣武将同声应诺：“臣等遵命。”
小扎尔密把话引上正题：“火速召来众位，实为军情紧急。据探马报，洛阳城内正在积极备战，想来三日内即可与我军决战。我军南下以来，一路势如破竹，然而即将面对的战斗，方才是真正的硬仗，而且必将是一场势均力敌的恶战。我军当如何应敌，请众位各陈高见。”
一时间帐内议论纷纷，不大一会儿，商议结果就出来了，小扎尔密接过一看：一，立即分兵五千，押送掠夺的人丁金宝返回汗国，明令所有将领均不得私藏女人与财物。二，以逸待劳，以静制动，在洛阳城下决战。三，快马传令巴骇，留下两万人马与魏庚周旋，巴骇则亲率剩下的大军秘密绕到洛阳背后，待决战时，突其不意发起夹击。待全歼洛阳守军后，再回头收拾京师。
斜阳缓缓滑向西方的天际，万顷黄沙，点缀着皑皑白雪，一眼望不到边。落辉为沙海涂抹了一道道紫红色的血痕，仿佛大地在流血。胡人大营内，准备遣返的财物正在装车，马嘶人喊，一片嘈杂。
楚曼君、秦牧、胡寄尘伫马河边，向对岸观望。秦牧傲坐马背上，双眼目光如炬的瞧着前方敌军的调动，一眨也不眨，神态从容，彷如鱼归大海般自若。他的二十万大军已陆续到达城外驻扎，眼下两军都是忙乱的情景，南岸我军忙于安营扎寨，北岸胡人忙于整备遣返的车辆。
北岸，小扎尔密在门旗下，也在窥视南岸。他心里十分高兴，今天又除掉了一个对手，大将木黎建议：“汗王，趁敌军立足未稳，我带五千铁骑过河冲它一下，至少狠狠咬上一口。”
小扎尔密没有立即回答他，在留神察看敌阵变化后，指点着说：“敌军安营扎寨已稳，且队列有序，忙而不乱，这显然是一支训练有素的队伍，不可轻视。就目前看来，敌军推进缓慢而稳定，可以随时改缓为急，随时冲锋布阵，如此战法，分明是要吸引我们去偷袭！我才不上这个当！”
南岸，胡寄尘更是高岗上左右缓驰，他想更清楚地看清对面的情况，因为他也在打这个算盘：“胡贼忙于装车，各营纷乱如麻，何不派几千精锐骑兵，过河猛冲一下，折折敌人锐气，显显我军威风。”
“不错，是可以冲一下”秦牧也曾有此打算，他高举右手，握拳喝道：“我们反攻的好日子终于来临，大丈夫马革裹尸，我宁愿轰轰烈烈的战死，也不愿苟且偷生的当乌龟似的活下去！”
楚曼君却摇头道“不可，你们看，敌中军营帐坚如盘石，纹丝不动，说明小扎尔密早有准备。且胡贼木栅围营，有障可守，不需出兵应战，只要乱箭齐发，我军必定吃亏，赔本的生意不能做。”
“哈哈，也不尽然，我自有打算。”秦牧目光投向洛水的南边的尽处，气定神闲的扫视对方的军容，却暂不说破。
夜，肆虐了一天的北风停息了，但是天气奇冷。两岸敌对二军，都挂起了灯笼，巡夜军士梆声不断，战岗的哨兵怀抱刀枪冻得缩颈藏头。
茫茫夜色下，天地一片苍茫，满是肃杀之意，我军大营后面，一支三千人的骑兵正准备悄悄出发，为首两员大将，正是秦牧、楚曼君，他二人在马上向如意拱手施礼：“请殿下放心，末将一定不负厚望。”
如意也拱手道：“本宫静候佳音。”他目送秦牧和楚曼君率队部队离开，心中是十五个吊桶打水，七上八下，但他也只能这样，这就是战争，不是你死，就是我亡。
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