葫芦山山高峰险，易守难攻，五年前山上来了一名善使大刀的刀客龙巴，纠集了一伙喽罗，在此地占山为王，做些没本钱的买卖，后来又来了两名会武艺之人投靠在龙巴手下，三人结为异姓兄弟，共同经营这葫芦山的山寨葫芦山位于洪照国辖区内，洪照国王室衰微，治国大权掌控在国内第一大家族贺伊家族手里。
葫芦山上以龙巴为首的山匪，近年来势力越来越强，影响也越来越坏，官府多次派兵讨伐，都因为地形生疏，官兵战斗力差而导致失败，落得个灰头土脸的下场，官府也因而颜面无存，官兵的战斗力受到了国民前所未有的质疑。在这个节骨眼上，贺伊家义不容辞地站出来，请求王室给予他们组建家兵的权力，让他们以家族的名义在所辖的洪山郡招募士兵，建立一支真正有战斗力的军队，肃清山匪，以息民怨。王室在无人可用，无兵可派的情况下，不得不迫于压力，答应了贺伊家的请求。
贺伊家集合家族原有家丁，并招募新兵，组建成一支二千人的队伍，由贺伊家世子贺伊允统领，经过短暂训练之后，便浩浩荡荡向葫芦山进发了。
葫芦山山高峻险，而且并非单是一座孤峰，而是一山连着一山，无数大大小小的山脉连成一体，山形似卧倒的葫芦，所以叫葫芦山。据可靠情报，葫芦山上的山匪，有战斗力的轻壮年约有四五百人，人数上远不能与贺家军的二千人相比，但是这些年在龙巴及两名义弟的训练下，这四五百山匪个个身手敏捷，单兵作战能力强，依靠着葫芦山这座天然屏障，这些年遇神灭神，遇佛杀佛，从未败过。
贺伊允年纪二十出头，却少年老成，为人稳重。贺伊允自幼习武，熟读兵书，作为贺伊家的后代，贺伊允注定要比其它同龄人承担更多的东西。二千人讨伐四五百名小山贼，二千人中起码有五百人是贺伊家训练多年、身怀武艺的心腹家将，贺伊允更是承载着贺伊家的希望与未来，从小便延请各国名师亲传亲授，武艺高超，头脑冷静，是贺伊家众望所归的未来的领军人物，在所有人看来，对付这四五百名乌合之众，比捏死一只蚂蚁也困难不了多少。
但是这些看法并未让贺伊允紧锁的眉头稍微舒展一下，贺伊允心里很清楚，龙巴率领的四五百山匪，打败的官兵累计加起来已经有上万人，上万人已经是版图并不大的洪照国的全部兵力。贺伊允曾经将许多参加过剿匪战役的官兵召集起来，细致地问过他们关于山匪的情况，据贺伊允目前的认识，龙巴此人相貌粗鲁却心思细密，极富智计，官兵前几次携优势兵力前来清剿，他率领的山匪从不正面迎敌，而是运用游击战术，打击分散开的小股官兵，个个击破，龙巴就靠着这样的游击战术百试不爽，从未失手。
贺家军进驻葫芦山，碰到的实际情况比贺伊允想像的还要困难得多，山区地域广阔，地形复杂多变，二千人的部队进入山区，便如水滴融入江河，太过渺小，微不足道。更严重的是队伍根本无法集结行进，若是进军，首尾绵延可达一里地之遥，这样行军，尾巴被人截掉，走在前面的人也不会知道。并且山道多阻，许多地方山匪只需一人把守，整个队伍都无法前进，一夫当关万夫莫开的险关隘口随处可见，最令贺伊允头痛的是山匪根本没有固定的据点，你占一个他扔一个，你扔一个他捡一个，在这样的山区，跟山匪一年碰不上面都不是什么稀罕事儿。
贺伊允便陷入了这样的苦恼之中，进山三个月下来，除了山匪远远的突施暗箭让他损失了几个人之外，他连山匪的脚印都没捡到过一个。山匪对来势汹汹的贺家军似乎并不怎么放在心上，他们的日常活动并未减少，贺伊允已经听到好几次山下村庄被骚扰，过路行商被劫的事情，这分明是在向他示威啊。更让贺伊允心急的是，山匪时间多的是，而自己入山三个月没抓到一个山匪，让父亲如何向王室交差，当初拍着胸脯揽下来的活儿，如今成了烫手的山芋，吃又吃不了，扔也不可能。
“看来只能冒险一搏啦。”贺伊允下定决心。
经过三个月的围剿，贺伊允大致判断出龙巴可能藏身的几处据点，这几处据点分布较散，但却路路相连，互为首尾，相辅相成。贺伊允将队伍分成五队，每队三百人，分别进袭山匪的五处据点。余下的人坐镇中军大营，护卫主帅及营地安全。每队携带三只信号弹，若现敌踪，及时发出信号，其余各队火速来援。
出发前，贺伊允将五队首领叫至大营，细致地安排他们进袭的路线，与敌人遭遇一定要拖住对方，及时发放信号，等待其它分队来援，贺伊允特别叮嘱分队之间一定要协同作战，互相救援……
交待完毕，五支分队带着三天的干粮分别离营而去，剩下的便是贺伊允焦躁的等待，这五只分队遭遇什么样的命运，谁也不知道。贺伊允心中忐忑，父亲时常教导他，不要打没有把握的战，但是这一次，他选择了冒险一搏，他的牌已出手，等待他的是命运的裁判。
这三天，贺伊允便似在煎熬中度过一般，时间一点一滴地过去，从第二天傍晚开始，挥出去的拳头逐渐收拢，一支支分队陆续回归大营，带回的消息是没有发现敌踪，到了第三天，就剩一支分队没有回来，贺伊允心中有不祥的预感，第四天、第五天，仍未归……
第六天，他们在一处山涧找到了这支分队，一片狼藉的尸体，连尸体都被劫掠过，甚至还有野兽的啮痕。这是一处狭窄的长长的山涧，山匪埋伏在两边的山崖上，如刀削一般无法攀登的山崖，山匪用巨石和弓箭发起的攻击……
贺伊允为自己的轻率负出了惨重代价，损失三百人，山匪至今一人未折。贺伊允立下毒誓，不逮到龙巴誓不出山。
到了第十日，贺伊允的损失减少了一些，第五分队竟然逃回来十几个人，他们说自己没有成为俘虏，山匪不收容俘虏，俘虏都被他们当场杀掉了。他们也不是装死逃生的，死尸都被山匪一一杀过一遍，他们是从山匪的刀口箭下拼出来的，他们攀上了峭壁，甚至杀了几名山匪，最终逃了出来。
为何到了第十天才回到大营，难道在山间迷路了？他们的回答更让贺伊允吃惊，他们说他们并没有迷路，而是躲起来，跟在山匪身后，去探查他们的藏身之处去了。
第五分队除了带队的几个人是贺伊家的家将，其余都是刚招募来的新兵，逃回来的十几人都是新兵。贺伊允一时陷入了困惑。
“其实……其实在进入山涧之前，我们都已经提醒过贺云队长，可是他根本就不理会，坚持要从那里通过。”贺云便是第五分队的大队长，贺伊家的家臣。说话的人个子小小，长着一副精明的样子。
“你之前提醒过贺云？你叫什么名字？”贺伊允满怀兴趣地看着他。
“报告将军，我……我叫鲁连，是……是桑格发现情况不对的。”小个子鲁连指指身边一个年轻人。
伊允将目光移到了年轻人桑格身上，桑格身材健硕，英气勃勃。
“这一次全靠他救了我们这般人。”鲁连补充说道。
“是他救了你们？”贺伊允环视着逃回来的这些人，他们纷纷点头，露出感激的神情。
“他最先攀到崖上，放下绳索，我们才跟着爬了上去，我们还砍死了几名土匪。”
贺伊允上下打量着桑格，问他：“看来逃出来后继续跟踪土匪也是你的主意啦？土匪的巢**你们查到了吗？这七八天你们是怎么生存的？”
“在村子里的时候我喜欢打猎，山上什么都有，呆个七八天没什么困难，这七八天里，土匪已经连续换了三个地方，现在他们还不敢在一个地方呆得太久。”桑格回答。
“桑格在村子里打猎可厉害啦，他一个人可以猎一头花豹。”鲁连在一旁道。
“你便是那个一人猎一头花豹的猎人！听说你从山上摔下来记忆没了？”贺伊允这才记起来，自己好像听说过这么一个人。桑格点点头。
“你可有什么好的办法对付这群山贼？”贺伊允问道。
“办法说出来便不灵了。”桑格笑了笑。大营中耳目众多，说出来难免会走露风声。
贺伊允微微一笑，将手轻轻一摆，所有人都退出营中。
“山贼脚力强，地形熟悉，即便他们都站在眼前，我们要全歼他们都十分困难，而且在山里他们眼线众多，我们稍有举动他们都会知晓。所以我建议擒贼先擒王，我们只要将首领抓住，山贼没了带头的，自然也就散了。”桑格侃侃而谈。
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