一
蓝玉等几名要犯处斩的第三天，宋国公冯国胜、颖国公傅友德从山西奉旨驰还京师，二人没进家门，先来宫里拜见朱元璋。
朱元璋与皇太孙朱允炆坐了便殿。冯国胜、傅友德以大礼望上参拜完毕，朱元璋给二人赐了座位，说道：
“朝中生事，故宣卿等日夜兼程赶回京来。”
冯国胜、傅友德一脸肃穆，仰脸望着朱元璋。
“蓝玉聚众谋反，幸被锦衣卫访知，已于前日一并伏诛。”
冯国胜和傅友德心里咯噔一下，竟如此之快！
朱元璋沉着脸说道：“逆党欲趁朕二月十五出宫劝农之机，在路上伏兵作乱，弑君篡位，谋取社稷，情不容缓。”
冯、傅二人听了，再不能无动于衷，冯国胜应声说道：“陛下有险无惊，是朝廷之福，臣等之幸。”
傅友德也忙奏：“陛下屡屡化险为夷，是上天护佑，逆贼当败。”
朱元璋恨道：“蓝贼仗着几分功劳，一贯目无国法，骄傲自大，便是开国勋臣，亦不放在他眼里，这次身败名裂，为朝廷除去了一个害群之马。”
冯国胜、傅友德听出话中之意，虽然如此，一位功勋赫赫的重臣眨眼之间遭此下场，也不免心里黯然。
朱元璋不悦，道：“国家有难，才召卿等还朝辅佐清除逆党。”
想着路上同行的常升被迎来的钦差不容分说就逮了，冯国胜、傅友德听了，哪敢怠慢，忙施礼道：
“篡国谋逆，天理不容，臣等虽已年老，愿随陛下一同诛除奸佞。”
朱元璋方才转了脸色，说道：“二卿多年忠心耿耿，朕一贯倚重。”
二人听了，一起谢恩。
朱元璋指指坐在一旁的朱允炆说道：“皇太孙册立之后，朕加封二卿太子太师，二卿须不负朕望。”
二人在山西时已有耳闻，如今圣上当面封了，忙离坐叩头谢恩。
朱元璋又道：“二卿均是亲信，朝廷方才另眼相看。”
二人忙又拜谢了一回。
归座之后，朱元璋方说：“二卿既将边疆兵权交给晋王，如今还朝，尽可安心歇息一阵。”
二人点头称谢。
傅友德忽忍不住问道：“途中有钦差将同行的开国公常升拿了，莫非他也与蓝玉同系一党？”
朱元璋一脸沉重：“有朝臣弹劾，亦在蓝党之列。”
傅友德、冯国胜又是一震。胡陈党案好不容易过去，如今又出了“蓝党”，眼见得象常家这样的名将之后、勋臣之家也难保全，不知道又要有多少人头落地。二人跟随朱元璋久了，都领教过圣上的脾性，尽管受了这番抚慰，毕竟还是心事重重。两员老将毕恭毕敬陪了朱元璋一会儿，，看看圣上再没有别的言语，忙双双起身告辞。
朱元璋亦不挽留，只命他们好生歇息。
冯国胜、傅友德出宫之后，恰有锦衣卫指挥蒋瓛进宫，向朱元璋奏道：
“中军都督萧用是蓝玉手下的旧将，相跟多年，如今位列一品，握有军权，臣恐此人难以信用，只因其权势极重，每天又跟班上朝，不便在金殿上劾奏，故来奏明陛下。”
朱元璋觉得有理，沉思了片刻，道：“一并逮了。”
蒋瓛领旨，又奏：“臣访知都察院佥都御史范毅铭从詹徽伏诛后心绪不乐。”
朱元璋想起他那天在朝上的问话，沉思不语。
蒋瓛看着朱元璋，又道：“二人同在一府，共事多年。”
朱元璋想，詹徽孤高自负，范毅铭平时并不十分心服，况且以往范毅铭也曾屡承密旨，弹劾不法，本应知道感恩戴德，不可能因詹徽此败消极用事，便道：
“此人与詹徽不同。”
蒋瓛见圣上不以为然，忙谢道：“陛下明察，是臣多虑。”
朱元璋因蒋瓛屡献忠勤，抚慰道：“卿知无不言，理当奖勉。”
蒋瓛忙下跪谢恩。
朱元璋又就势降旨：“凡逮问之人，卿与刑部一同鞫审，务必究出所有蓝党。”
蒋瓛见圣上这样重用，志满意得，欣然接旨。
不几天，蓝党案犯纷纷入狱。先是那些在外地率兵的侯爷相继拿回，接着，朝中自中军都督萧用以下，又有几个带兵的重臣被揭发出来。这些人进了锦衣卫，便难得没有口供，由此又株连蔓引，线索迭出，中军都督供出了前军都督，前军都督又供出了后军都督，后军都督招出了左军都督，左军都督又扯出右军都督，五军都督府总天下兵马，难免与蓝玉有染，既然内外勾连，就有说不清的官司。朱元璋历来对兵权十分看重，自李文忠去世之后，对五军都督府的都督经常调换，怕的就是时间一长权威过重，如今见这些人盘根错节，与朝廷离心离德，将牙一咬，索性一并全都斩了。直杀得朝廷上武班稀稀落落，五军都督府人寂衙空，方才松了口气。这天，佥都御史范毅铭见朱元璋脸色稍稍缓和了些，忙出班奏道：
“臣有一事早欲奏明陛下。”
朱元璋看了他一眼，道：“卿即奏来。”
范毅铭先望上拜了，才郑重奏道：
“臣家有老母，年事已高，臣恐怕一有不测，悔恨终生，故乞允臣回乡侍母，聊尽孝道。”
朱元璋听着，好不突兀。以往从没听说过他家有高堂，怎么突然请旨还乡？冷冷问道：“卿老母年纪几何？”
范毅铭奏：“八十有三。”
朱元璋厉声问道：“这样高龄，先前为何闻所未闻？”
范毅铭蓦然一惊，只得道：“臣有罪。”
朱元璋见答得勉强，直将范毅铭盯了半响，问：“莫不是别有心事？”
范毅铭大惊，扑通跪下，奏道：“臣万不敢有半点欺蒙。”原来，范毅铭见詹徽那样得宠，只因蓝玉一句话便落了个蓝党的罪名，实在牵强，莫非别有缘故？也是文人心多，范毅铭便由此联想起自己宠遇不及詹徽，却屡屡禀承密旨，担了许多不可告人的责任，要是圣上哪天疑心萌生，岂不也难逃一个兔死狗烹的下场！这许多天郁郁寡欢，思忖良久，终于打定了激流勇退的主意。因为心里有鬼，圣上追问，掩不住有些发慌。
朱元璋见范毅铭一脸尴尬，疑心更重，便不再问，降旨道：“范卿请旨侍母，倒是君子美德，朕不便强留，只因近来蓝党事发，朝中事杂，且缓行几日，为解卿思母之忧，朕命钦差前往贵府代行慰问，卿恐怕不会不答应。”
范毅铭听了，大惊失色，连连叩头谢道：
“臣区区小事，万不敢有劳朝廷。”
朱元璋将脸一板：“朕以孝治国，安有不体恤人情之理！”说罢，立将锦衣卫指挥蒋瓛宣出，降旨：
“置办厚礼，命人赴范卿老家探望。”
蒋瓛心领神会，领旨下殿。
范毅铭无可奈何，怔了半响，才想起谢恩。
二
没过几天，锦衣卫的快马就从范毅铭家乡黄州府罗田县返回京来。蒋瓛问明情形，上朝奏道：“赴黄州慰问的钦差已经还朝，亲见的情形与范毅铭所奏大相径庭。范母未至七旬，身体健朗，且有子孙绕膝，无须他回去奉养。”
朱元璋听了，用眼逼住范毅铭。范毅铭几天来度日如年，如今大祸临头，索性倒把心横了，出班下跪，静等着圣上问罪。
朱元璋见范毅铭没有请罪，厉声问道：“有何话说？”
范毅铭抬头奏道：“臣思母心切，前奏有谎。”
朱元璋见他答得坦率，按下怒火，问道：“朕待你不薄，为何生心去朝？”
范毅铭百感交集，却又难吐一言，不由泪如雨下。
朱元璋暗自恨道，像这样一个曾托以密旨的御史，朝里的事明镜一样，既已离心离德，就是败事的祸根，岂能放虎归山！顿时勃然变色：
“将这个欺君惘上的逆臣拖至阶下掼死！”
殿前武士一涌而上，没容得范毅铭出声，便将他的手脚扯起，抬下丹墀，在百官惊视之下，一声号子，将个活生生的大臣头冲石阶，重重地抛将出去。仅这一下，只见一滩鲜血，脑浆迸流，百官见惨不忍睹，纷纷用袍袖遮住双眼。领班校尉上殿交旨，朱元璋才吐出那口怒气，冲惊魂未定的群臣说道：
“分明一个想要金蝉脱壳的蓝党，朕岂是此贼哄得！”
满朝文武哪敢有半句异议，战战兢兢，噤若寒蝉。
谁知蓝玉党案一开，株连蔓引，收拢不住。朱元璋原想至少要杀尽蓝玉那帮亲信部将，不想杀了一批，又**一群，索性又一发杀了。刚刚杀完，却又发现后死的仍有亲朋故旧，这些人必然也心怀怨恨，为免除后患，只能斩尽杀绝。这样杀了旧的，又有新的，看看牵入网的人过了万余，军中老将所剩无几，后来连朱元璋也有些踌躇，这天，将翰林学士刘三吾宣进宫来，问道：
“蓝党众多口供，可曾整理清楚？”
刘三吾奏道：“臣等逐一考订整理，近日即可进呈陛下。”
朱元璋又问：“卿观诸多口供是否确实？”
刘三吾面有难色，停了片刻才道：“臣不敢欺瞒，人多嘴杂，有的错谬颇多。”说罢，小心看看朱元璋。
朱元璋尽量使自己脸上缓和下来，说道：“卿久理此案，有话尽可陈奏。”
刘三吾心地坦诚，又仗着年老，鼓足了勇气奏道：“臣斗胆，窃以为蓝党事发已久，杀人过万，首恶既除，陛下当施仁布惠，好令国人归心。”
朱元璋默然不语，又想起那个范毅铭来，片刻，说道：“卿言之有理。然而朝廷大案，既然了结，须公告天下。卿将口供编辑提要，尽快呈来。”
刘三吾没想到自己几句话真起了作用，捺不住心情激动，不由自主下跪谢道：
“陛下仁慈。”
朱元璋沉思着说：“日后可将蓝党的口供辑要称之《逆臣录》，使其谋反大罪永志史册。”
刘三吾连连点头：“此名绝好。天下万事，陛下无不深思熟虑，便是一册集要，取名也是这样确当，陛下治国可谓惮心竭智。”
后面这几句话不偏不倚，正说到朱元璋心坎上。蓝玉一案，费了多少心思！只因皇太孙年少，自己已经垂垂老矣，为了长治久安，能不如此！心中感慨，不由对这位心腹侍臣说道：
“朕在位越久，越为国家社稷忧心，不敢稍有懈怠，唯恐懈心一生，百事尽废。”
刘三吾忙道：“陛下数十年宵衣旰食，不知疲倦，身为人主，反无民间百姓逍遥之乐，令臣叹服。”
朱元璋却道：“朕岂不识安逸之乐！只因事端屡生，纷纭不绝。像逆贼蓝玉，早就目无法纪，无人臣之礼，朕只念他有功，不忍加罪，姑息迁就，竟几至危及社稷，岂不令人警醒。”
刘三吾静静听着，连连点头。
朱元璋又道：“故朕常想当年唐玄宗内惑于声色，外蔽于权臣，终于酿成安史之乱，正如史书所言‘田夫野老皆知之事而玄宗不知’，岂不悲哉！”
刘三吾连连点头，赞道：“陛下常以前朝兴亡故事砥砺心志，难怪是一代英明之主。”
朱元璋越发感慨：“年前朕有意在南郊建一上林苑，忽念及于此，立命裁撤停修，时至今日，朕尚有自责之心。”
刘三吾听了，肃然起敬。因见圣上大见衰老，不但须发皆白，连眼眉也成了霜染的一样，两眼虽然不失光亮，那一圈厚重的眼睑却重重迭迭，总像是浮肿，给人以操劳过度、不堪其负的感觉。刘三吾不由说道：“虽然如此，陛下还应珍重龙体。”
朱元璋眼睛变得深沉，半响说道：“全因皇太孙年纪尚小，令朕放心不下。”
刘三吾只怕勾起失子之痛，忙道：“陛下钟爱黎民社稷，胜过自家身心。”
朱元璋果然接着说道：“设若太子健在，朕何必如此。”
刘三吾有些惶恐，忙劝道：“皇太孙聪明睿智，如今尚为国储，日后必能充当大任。”
朱元璋默然不语。
也不知是因为与刘三吾一席话勾起心病，还是近来终日劳累，刘三吾告退之后，朱元璋又觉得心跳神慌，难以支撑，只得回到坤宁宫。李贤妃小心接着，侍奉在御榻上歇了，又命御医过来诊视，上下忙乱了一阵，直到晚间喝了汤药，才觉得心里定贴了一些。李贤妃深知圣上此病喜欢清静，早早将跟前的内侍宫女支走，直等到朱元璋睡稳，才稍稍放下心来。谁知到了夜里，朱元璋又警醒了来，再难入睡，令李贤妃也陪了半夜。
第二天，朱允炆过来探视，朱元璋惦着朝政，问道：“早朝有无大事？”
朱允炆怕皇爷劳累，奏道：“没有紧要的事情。”
朱元璋又支撑着说：“朕昨晚寻思，被斩的蓝党案犯均属十恶不赦，除灭门者以外，其余眷属一律充军边疆，免得日后生事。”
朱允炆应声接旨。因皇爷说到这里，迟疑了片刻，还是奏道：“臣以为罪臣常升既已斩首，其幼子常继祖现今只有三岁，尚不知事理，又是勋臣之后，国戚之家，似应赦免，望陛下裁夺。”
朱元璋心想，常遇春的两个儿子先后获罪，其功早已折没，倒是常家长女当年嫁了太子，虽已亡逝，却是皇太孙的生母，皇太孙眷顾常家的人，也在情理之中，只得开了情面，降旨道：“免其流徙之罪。只是罪臣之后，日后永不许荫袭爵位。”
朱允炆见圣上允了，一块石头方才落地，忙道：“陛下说得极是。”
朱元璋又道：“朝里生此变故，朕又屡屡犯病，常觉得难以支撑，故而许多事情放心不下，降诏命在外的诸王还朝见朕。”
朱允炆一愣，连忙接旨。
三
过了几天，朱元璋趁着身上略好的时候，给刘三吾编就的《逆臣录》写了序言，方才了却了一桩心事。蓝党结案，一时没有什么大事，朱元璋想在后宫多将息两天。这天，忽见窗外杨柳转绿，莺燕喧哗，知道又到了春天，一时惊诧。曲指算来，自登基前搬进这座新宫，光阴荏苒，不觉已经二十多个春秋。回想当年与群雄争战的那些年月何其漫长，这深宫内院却光阴似水，难怪天催人老，精力日衰，一时感慨万千。忽又想起那天听说汤和在凤阳风瘫在床，已经不能说话，命接来调治，想必已经到京，于是命即刻用安车接进宫来。
那天汤和家人在凤阳接了圣旨，紧着准备，这天奉汤和刚到京师，宫里的安车已经来接。一家人不敢迟延，一起进宫见驾。这时的汤和四肢瘫痪，口不能言，只有听觉尚好，心里明白。到了宫里，见圣上正在等候，因不能表达半点心意，竟呜呜哭了起来。
朱元璋记得上回汤和进宫还能被人搀扶行走，说话大致能听得明白，这回见用椅子抬进宫来，抬手动足都要任人摆布，心想，当年汤和可是叱咤风云的战将，如今老病成这般模样，难怪他一脸委屈，不觉眼里也涌上泪来。上前执起汤和软绵绵的一只手臂，问道：
“汤卿病成这般模样，为何早不来京城调治？”
汤和眼泪汪汪，仰着脸摇了摇头。
朱元璋为他难受，只得自管说道：“朕国事虽忙，却经常想起卿来。”
汤和听了，泪水又流了出来。
朱元璋怕汤和发作，只顾说道：“那一天朕忽然想起当年与卿给东家放牧，迫于饥寒，曾杀死一只牛犊，剥了皮毛，烤了来吃，那美味佳肴，至今还依稀在口，不由就想起卿来，思念之情，竟不能自制。”
汤和脸上发僵，再难表达自己的意思。
朱元璋又接着说：“晚上东家见少了一头小牛，追问下来，你我谎称掉进山涧摔死。东家不信，第二天前去验视，远远望见涧底的牛皮，才没有深究。”
汤和一眨不眨地盯着朱元璋，嘴里发出含混不清的声音，大约表示听懂了这番言语。
朱元璋见汤和竟成了木人一样，大为扫兴，只得安慰道：“当年的放牛娃如今位列公侯，朝中象卿这样的人还有几个！卿须好生保重自己。”
汤和眼里又现潮湿。朱元璋知道这是感恩的表示，攥了攥汤和那只无力的大手，以示会意。汤和大约因为圣上解懂自己的心意，又感动得涌上泪花。朱元璋于心不忍，安慰道：
“卿且归家静养，朕得闲再命接进宫来叙话。”
汤和稍稍点头。
朱元璋心知汤和已是有今日没明日的人了，念及当年的故旧活在世上的已廖廖无几，眼见得自己也老病在身，两相对照，暗自感伤，抚着汤和的手臂，洒下两行老泪。
汤和的家人见圣上这样重情，一齐下跪谢恩。朱元璋等汤和被抬上安车，又命人将其子汤醴宣回，嘱咐道：
“你父亲病已至此，朕甚怜悯。今赐钞百锭，归乡之后，择一善地营造坟墓，以备不测。”
汤醴见朝廷无微不至，感动得以头磕地，谢恩不止。
朱元璋目送汤和父子出宫，心里感慨万千，对恰巧进宫奏事的翰林学士刘三吾说道：
“朕与汤和自幼一起长大，本是布衣兄弟，当年其何等诙谐顽皮，如今竟老病成这般模样，令朕见了好不伤情。”
刘三吾见圣上感情真挚，感慨地说：“陛下身居九重，却如此看重旧谊，令人感动。信国公虽重病在身，必然也感恩戴德。”
朱元璋又说：“汤和长朕三岁，自幼却对朕恭敬非常，越到晚年，越重君臣之礼，朕在位几近三十年，遍观新旧臣子，象汤和这样居功不骄，识得进退的人实在不多，故对他赏赐不绝，情同如初。”
刘三吾饱经世故，又在朝多年，对话中之意自然知之甚深，道：“君为臣纲，乃三纲五常之首，识得此道，方是安身立命之本。只可惜有人心地愚昧，对此不甚了了，自取灾祸，亦在情理之中。”
朱元璋见刘三吾解得很透，加了戒备，立时换了话题：“朕只恐汤和重病在身，难以久撑，方才生出惜别之情。”
刘三吾心地坦诚，点头称是。
朱元璋又怅然说道：“汤和当年何等健壮，由此更可见出人生无常，何况朕与卿都已老迈年高。”
刘三吾忙道：“虽然如此，陛下一向身体康泰，精力充裕，非常人可比。况且臣又比陛下虚长十年，怎敢与陛下同日而语。”
朱元璋心想，刘三吾大自己许多，竟还能成天在一旁侍立，可见人与人也大不相同，方才找到了安慰，问：“不久诸王即将还朝，朕命卿编纂的《永鉴录》能否如期完成？”
刘三吾忙道：“臣就是来奏明此事。本书所有篇章均已纂就，臣等正加工润色。”
原来，《永鉴录》是朱元璋亲自命题，由翰林院辑录历代藩王犯法被诛的事例，并加了评点的一册图书。
朱元璋点头，道：“卿对儒家纲常可谓烂熟于心，若令众皇子都深知其中的道理，是卿一功。”
刘三吾磕头谢道：“臣等遵旨办事，点滴之劳，不敢言功。”
朱元璋又降旨道：“卿加紧编篡，好命众皇子人手一册。”说罢又道：“此书切不可外传。”
刘三吾连连称是。
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