三
转眼又到了年头岁尾，朝廷降旨，在外的武臣驰还京师。正月初一，朱元璋在奉天殿受完百官朝贺，按惯例大开筵宴，款待群臣。
宴席仍然设在奉天门。当年，南京大明皇城的奉天门建在奉天殿以南，现存的南京明故宫午门以北，是出宫后的第一道正门，可谓气势宏伟，壮丽非凡。不说下面的五孔门口一字排开，高大宏阔，便是上面的城楼亦金碧辉煌，连云接日，在没有洋楼的当年，真有横空出世之感。奉天门左右两侧，各有台阶可以登上城楼，城楼上便是开阔的砖墁城墙。这天早起，礼部官员早早督工在城上城下拉开席面。朝廷规定，凡四品以上的官员上城入座，五品以下的则在城下就餐。城上官员中，公侯勋臣又特恩入楼中侍陪圣上，其余在外面散坐，如此种种，均有等级之分。朝廷宴飨，不能无乐，此时，城上设了乐队，众乐工肃立两厢，谨慎侍候。
巳牌时分，太子率百官簇拥朱元璋登上城楼，进入楼内主席入座。朱元璋命太子与众公侯坐了旁席，却把老臣汤和和致仕丞相李善长召到自己近旁坐了。君臣坐定，早有御前执麾和声郎举麾指挥，乐队远远看见，顿时鼓乐大作，先奏平定天下之曲，象征武定祸乱，又奏车书会同之曲，象征文致太平。乐声停止，朱元璋举起金杯，百官见了，忙持杯站起，山呼万岁。声浪过后，朱元璋祝道：
“又值新年，我朝国泰民安，四方无事，全赖上天护佑，群臣辅佐之功。”
群臣忙奏：“陛下圣明，治国有方，臣民方能得享其福。”
朱元璋大喜，君臣共饮了一杯。
朱元璋却又感叹道：“时光荏苒，又增一岁，不少功臣辅佐多年，今已老矣。然而国家兴旺，百姓安生，朝廷能不念其往日的功劳！”
众公侯就在跟前，听了圣上的言语，心中颇为所动，相互看了一眼。
朱元璋方道：“信国公汤和与朕同乡，长朕三岁，当年先于朕投军郭子兴麾下，后朕独率一旅，其侍朕最为恭谨，成为他人的榜样，可谓忠心耿耿，令人感怀。”
汤和见圣上如此褒奖，忙离座下跪谢恩。
朱元璋亲自搀扶汤和起身，说道：“今天是新年，众公侯多是勋将，不必拘泥常礼。”
众人因圣上这样开恩，又见今年汤和得与皇上同席，正在诧异，又听上面说道：
“其后汤和东挡西杀，屡立战功，故开国后封以公侯，颁给铁券，可谓已至人臣之极。”
汤和谨慎，听到这里，又要谢恩，因想起刚才圣上已经降旨，才又肃然坐下。
朱元璋又感慨道：“然而身为人臣，贵在居功不骄，谦逊知礼。近年汤卿渐老，自感不胜所任之事，前不久上表请旨还乡，朕因汤卿功大，不忍遽然相离，然而汤卿思乡心切，朕难违其志，故准其所请，许回凤阳家中颐养天年。”
至此，众公侯才渐渐听明白。众人深知汤和虽是圣上的旧将，功劳也不在他人之下，可洪武三年大封功臣时却抑公至侯，后来又因事屡遭斥责，前些年才循例封了信国公，可见并不十分得宠，如今致仕还乡，倒如此褒奖，必是勾起圣上怀旧之心，因此也没十分在意。
朱元璋见众人无话，又说：“当年朝廷在凤阳兴建宫殿，虽为众公侯附建了官宅，如今看来，不免窄小，又年久失修，朕不忍朝廷功臣受此委屈，故命工部专为汤卿扩建府第，重修屋宇。”说完，看了看群臣，见仍未引起注意，又道：“将来凡公侯之家，若回凤阳居住，皆由朝廷重建府第。”
众公侯听了，才一齐谢恩。朱元璋见这些人谢恩之后，却无下文，又见众将中不乏须发花白的老人，尤为不快，又道：
“濠州旧人，徐达已经仙逝，如今爵位之高，韩国公和冯国胜之外，无过于汤和。汤卿即将衣锦还乡，又时值新年，卿等何不为请行者一一敬酒。”
圣上降旨，谁敢不遵。主席上的开国元勋、韩国公李善长今天已被冷落了许久，此时忙站起身来，举杯向汤和相敬。
汤和见开国第一勋臣敬酒，连忙起身相谢。二人谦让了一回，才一同饮了。
朱元璋在一旁见李善长给汤和敬酒时脸上有冷落之色，知道夺了他的俸禄心中必然不快，趁冯国胜等公侯向汤和上来敬酒时，便向李善长问了两句家常。李善长平时难得见到朱元璋，见皇上尚还关怀，自然感激不尽。朱元璋又问：
“记得卿长朕几岁，今年年纪几何？”
李善长忙道：“臣已七十有四。”
朱元璋心想：“李善长大自己十四岁，已过古稀之年，竟是如此健朗，”不由说道：
“卿好体魄。”
李善长忙道：“臣已力不从心。”
朱元璋顿时不悦：汤和六旬刚过，就告老还乡，你如此年长，还要干什么？又想，如此观来，此人不仅身体绝好，心气却也蛮高，便不再理他。恰逢这时，众公侯酒已敬完，朱元璋就势说道：
“公侯之家，朝廷格外开恩，也应珍重自爱，善守晚节，不可因愚昧不明，招祸惹灾。”
众公侯见眨眼间圣上脸色陡变，又不知什么缘故，忙止了说笑，一齐看着朱元璋。
朱元璋却道：“近年边疆屡屡生事，多因北元骚扰，若不寻机兴兵进剿，难绝边患。”
这时，座中腾地站起一人，高声奏道：“臣遵旨在山海关镇守一年，元将纳哈出屡屡兴兵犯边，早欲请旨发兵。”
朱元璋见此人身材高大，赤红脸，高颧骨，目光如射，英武非常，正是永昌侯蓝玉。朱元璋因他是常遇春的内弟，太子娶的又是常遇春的长女，跟他沾着一层姻亲，近年对他有意栽培，只是此次北伐不同往常，须有重臣统领，便冲他说：
“今天卿只管饮酒，北伐大计再从容定夺。”
蓝玉只得归座。
四
朱元璋毕竟下了收复辽东的决心。
正月将尽，降旨命宋国公冯国胜为征辽大将军，颖国公傅友德、永昌侯蓝玉为左右副将军，统领精兵二十万，出关进剿。
朱元璋对三人说：“如今淮西旧将大都年老，随军驱驰多有不便，而一些勋臣晚辈袭了爵位，平常却缺少历练，这次随军前往，也好阵前立功，以符人望。”
三人知道朝廷已点了常遇春之子郑国公常茂，李文忠之子曹国公李景隆，邓愈之子申国公邓镇等年轻后生，这些人平常十分骄惰，只怕阵前难以约束，圣上如此说了，只得从命。
这天，太子率满朝文武把出征将士送出京城，回到宫来，朱元璋问：
“送行的场面可还隆重？”
朱标忙奏：“除了几个告假的武臣，全都到场，十分隆重。”
朱元璋一愣：“朝廷用兵，国家大事，竟有不到场的？”
朱标只得如实奏道：“吉安侯陆仲亨次子娶亲，选的也是这个吉日，女家便是荥阳侯郑遇春，两家可巧请的又是平凉侯费聚作证婚人，故此三侯已向儿臣告假。”
朱元璋不听则已，一听说公侯之间结亲，便十分犯忌。先前，公侯子女的婚事多奏明朝廷，由天子赐婚，后来功臣儿女渐多，便有顾不过来的时候，如今公侯之间结亲已不奏明，却有些吃惊。
朱标见父皇脸上变色，以为是嫌自己擅自准假，顿时不自在起来。
朱元璋冲他将手一挥，又向长随太监降旨说道：“立宣陆仲亨进宫。”
吉安侯陆仲亨不仅与朱元璋同乡，朱元璋对他还算有恩。当年陆仲亨全家都被乱军杀死，孤身一人逃到田间躲藏，可巧这天朱元璋率兵经过，见麦田深处有人瑟瑟发抖，勒马唤了出来，见是个十六七岁的年轻后生，便把他招到军中。陆仲亨没牵没挂，后来跟着朱元璋出生入死，屡立战功，一直被视作心腹，洪武三年就被封了吉安侯。常道“水满则溢”，陆仲亨自恃功高，又与圣上关系非同一般，难免做出些不合法度的事。朱元璋天下得之不易，对功臣约束甚严，陆仲亨这样的出身，自然又多了一个“更”字。那年因擅乘传驿，被削了两千亩庄田，又被遣往西北戍边，后来，难免觉得自己是得罪之人，畏惧朝廷，胡惟庸主政时，就常投桃报李，打听点消息。那回赴丞相府喝酒，恰巧被宫里的人看见，奏明了朱元璋，他自己却浑然不知。胡惟庸败后，落了个胡党嫌疑，心绪能不低落！因此自家儿女的私事不敢惊动朝廷。这天阖府正大宴宾客，忽听宫里召见，自然吃惊，顾不得其他，忙随宣旨太监进宫见驾。
朱元璋见陆仲亨匆匆而来，冷冷看了他一眼，拜见之后，好歹还给他赐了个座位，问道：
“卿府上有喜事，朕为何一丝不知？”
陆仲亨虽是武将，也能听出圣上的话音儿，忙奏：“臣家犬子娶亲，没敢惊动陛下。”
朱元璋问：“娶的谁家的女孩？”
陆仲亨奏：“启奏陛下，女家便是荥阳侯郑遇春。”
朱元璋顿时变色：“公侯结亲，也算得朝中的大事，为何不奏明朝廷？”
陆仲亨见果然降下罪来，忙离座告罪：“臣等无知。”
朱元璋道：“都是朕的旧人，又是同乡，便是民间邻里，也该有乡谊之礼，朕贵为天子，富有四海，竟如此藐视？”
陆仲亨吓出一身冷汗，双膝跪倒，谢道：“是臣愚钝。”
朱元璋目光咄咄：“莫非有意隐瞒？”
陆仲亨脊背上顿时冒出汗来，以头点地，奏道：“臣有罪，但决不是有意隐瞒。”
朱元璋又问：“谁的媒人？”
陆仲亨忙奏：“臣与荥阳侯多年蒙恩，又是同乡，那回荥阳侯说，‘咱家有个女儿，日见长大，听说你家儿子极多，任我挑一个作女婿。’臣因荥阳侯也是陛下的旧将，倒也门当户对，便一口答应。恰巧有一回又遇上平凉侯费聚，说道，‘听说你们两家要作亲家，我却要当个中人，好讨杯喜酒喝。’如此一说，事情也就成了。只因臣等都是粗人，未曾奏明陛下，都是臣的罪过。”
朱元璋听着，暗道：“这些人彼此间倒消息灵通，只是单瞒着朝廷，这还是小事，不知有多少大事朕都被他们瞒了，再也忍奈不住，怒道：
“费聚，喜酒好色之徒！当年在苏州胡作非为，朕命他往西北防边，怪不得多年无功，原来仍恶习不改。”
陆仲亨不敢言语。
朱元璋又训斥道：“当年你等身置草莽，随朕起事才有今日，以往虽有微劳，后来却都有大过，不洗心革面，竟还执意妄为？”
陆仲亨不知道何为“执意妄为”，本来已有短处，对圣上一向畏惧，因此与郑遇春结成亲家，怕朝廷多心，有意没有春奏明，谁想还是不免被朝廷追究，莫非又是大罪一件？心中懊恼，竟忘了谢罪。
朱元璋又训斥道：“讨伐辽东，朝廷大事，百官送行，国之常礼，你等竟以私事相辞，不是居功自傲，因私废公！”
陆仲亨方稍稍明白。
朱元璋见陆仲亨竟不谢罪，不由大怒：“如此无礼，罚了俸禄！”
秉笔太监早在一旁记上。
陆仲亨大吃一惊，再不敢缄默，忙以头磕地，连声谢恩。
朱元璋怒气不消，视若无睹，撵他出宫。
陆仲亨又拜谢了一回，才敢离去。
朱元璋看着他的背影，想起什么，立将锦衣卫指挥蒋瓛宣来，吩咐：
“陆仲亨与郑遇春儿女成亲，竟不为大军送行，卿将详情查来。”
蒋瓛领旨。
朱元璋又道：“送了厚礼的，尤其要打问清楚。”
蒋瓛点头称是。
第二天，太子朱标来给父皇请安，特意问道：
“儿臣听说陆仲亨等人被罚了年俸。”
朱元璋看了他一眼。
朱标鼓足勇气奏道：“三侯均已告假，儿臣已允。”
朱元璋劈面怒道：“他们的伎俩，你能知道？”
朱标吓得灵魂出壳，低头嚅嗫：“儿臣不知。”
朱元璋盯着朱标，心想，都三十多岁了，竟还这样单纯，日后能担起社稷大任？想着那些心藏骄纵的武臣，更加忧心，缓了缓，还得开导：
“这三人均有劣迹，屡被朝廷罚黜，如今拉拉扯扯，结为一体，莫非偶然？况且公侯结亲，虽无戒令，此风万不可长，如今罚了他，是给别人来看。”
朱标心想，这样借题发挥，恐怕不能令人心服，忍不住又小声奏道：“儿臣只怕他们私下不服。”
朱元璋见太子一味仁慈，道：“朕正要看看他们何去何从。”
朱标再不敢言语。
朱元璋见了，又说：
“朕与他们相处半生，深谙驾驭之道，你只管静观默察，用心体会就是。”
朱标无奈，只能称是。
五
过了三天，蒋瓛进宫来奏：
“臣已遵旨将两家结亲的详情访察清楚。”
朱元璋听得仔细。蒋瓛拣要紧的奏道：
“陆仲亨与郑遇春都是濠州旧人，如今又位至公侯，奉承的人极多，因而那天婚事办得十分排场。”
蒋瓛见圣上关切，又仔细奏道：“那天在场、彩礼极重的，有延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、宜春侯黄彬、河南侯陆聚等人。”
朱元璋暗想：“果然都是旧将，这些统兵的纠缠在一起，岂能小瞧！”
蒋瓛又奏：“送了厚礼的，还有韩国公，只是那天没有到场。”
朱元璋想：“其不去赴请，必是多心。”蒋瓛又奏：
“不仅如此，韩国公因胞弟李存义远在崇明，又替其弟随了一份厚礼。陆仲亨过意不去，过了两天，正赶上韩国公府上过生日，另备礼物回赠过去。”
朱元璋大怒：“李存义是戴罪之人，李善长竟敢如此？”
蒋瓛看着朱元璋，没有出声。
朱元璋话既出口，又有些忌讳，转而问道：“陆仲亨那天回去有无怨言？”
蒋瓛没有留意询查，只得接口奏道：“其心中不安，只将宴席早早撤了，并没有怨恨的言语。”
朱元璋心想，这些武人倒还质朴，怕的是受他人教唆。片刻，对蒋瓛说道：
“锦衣卫是朝廷耳目，朕深居宫中，心忧天下，卿除了奉旨查办机密，还要主动查访内外实情，及时奏来。”
蒋瓛知道朝廷倚重，自然小心，过了几天，果然来奏：
“信国公汤和久不上朝，却命家人于四处收买珍奇古玩，山水字画，近日又从苏、杭买了一班妙龄女子，养在府中，专为他弹唱歌舞，可谓专事享乐，不思进取。”
朱元璋听了，说：“朕已知道。”
蒋瓛知道圣上对功臣约束甚严，原以为自己访到了一桩大事，圣上会十分关心，却见那里一脸平和，不由纳闷。
朱元璋看了看蒋瓛，道：“汤和功大，颐养天年，不算过份。”
蒋瓛似懂非懂，拜辞退下。
蒋瓛走后，朱元璋想起与汤和几十年相处，风雨同舟，此人除了镇守常州时犯有酒过，一贯忠心耿耿，如今又不恋权势，带头告老还乡，一片赤诚，令人感动。因又想到，像这样的高风亮节，朝廷应玺书褒奖，这时才想起自从才子吴伯宗故去，身旁少了得力的侍从，前不久命群臣举荐，那天通政使茹常奏称，茶陵有个名儒，唤作刘三吾，熟知经史，颇善辞赋，因元末避乱广西，一直不为朝廷所知，如今虽已年长，却世事洞明，文至精熟，颇可作朝廷的顾问。听了这番话，当时命人前去宣召，今天朝上吏部奏称人已到京，此时，便命人引进宫来。
不多时，长随太监领来一个老者。朱元璋冷眼看去，果然须发粲然，面容清瘦，看上去足有六七十岁。就见来人紧趋几步，跪在殿上，口称：
“臣刘三吾遵旨见驾。”
朱元璋想，吴伯宗年纪轻轻，便早早弃世，如今荐来了个老翁，能有大用？却又见此人虽然年长，却行动麻利，嗓音哄亮，特别是一双眼炯炯有神，看上去精神绝不像这样的年纪，方才勉强点了点头，命他平身。
刘三吾又拜了一回，才站了起来。
朱元璋问道：“卿年纪几何？”
刘三吾朗声奏道：“臣已虚长七十三年。”
朱元璋皱了皱眉头，再问：“茹常荐卿熟悉书史，朕不知卿何书最精？”
刘三吾拱手奏道：“臣于经史无不涉猎，然而对《资治通鉴》、《贞观政要》用力尤多。”
朱元璋见刘三吾从容奏对，说到得意处眉飞色舞，全不像初次进宫的人，不由生出好感，问：“卿往日有何经历？”
刘三吾答：“曾于广西静江路作过前朝儒学副提举。”
朱元璋轻轻摇头：“不过督民教化之职。”故意问道：“《资治通鉴》朕亦读过，此书旨在帮助人君了解治国安邦之策，卿为臣子，读它何用？”
刘三吾奏道：“陛下之言极是。臣以为为人君而不知《通鉴》，则欲治而不知自治之源，恶乱而不知防乱之术；而为人臣不知《通鉴》，则上无以事君，下无以治民；为人子而不知《通鉴》，则谋身必至于辱先，作事不足以垂后。故《通鉴》于天子臣民，皆可各得其所。”
朱元璋听了，频频点头。又问：“《资治通鉴》自问世以来，天下流传，凡读书之人，争相先睹为快，卿可知其道理何在？”
刘三吾拱手奏道：“臣闻先朝哲人曾道，‘经以载道，史以记事，史与经不可同日而语’。然而臣以为道无所不在，世间万物，无不存焉。《资治通鉴》以史寓道，循循善诱，全在潜移默化之间，因而集经史之精华于一书，故十分可贵。”
朱元璋见刘三吾引经据典，论事果然有独到之处，又观其虽然年长，却不乏慷慨豪迈之气，竟有当年刘伯温的风格，只因开国初年那些文士日渐凋零，后来一些年轻的儒者不是书卷气十足，就是在御前畏首畏尾，近年已很少有人能如此对答议论，心中器重，便赐了座位。
刘三吾拜谢之后，才敢坐了。
朱元璋方道：“卿读书甚多，阅历丰富，朕先封卿为春坊左赞善，入文华殿为太子进讲经史，朕临朝时跟班作为顾问，卿意下如何？”
刘三吾见圣上倚重，忙下跪谢恩。
朱元璋命他归座后又道：“汤和乃我朝功臣，近日即告老还乡，朕颇留恋，为表彰他的高风亮节，朝廷降玺书褒奖，卿代为劳动，作成之后，呈进宫来。”
刘三吾心说，圣上这是要试试自己的文笔，欣慰接旨。
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