一
空印案时过不久，朱元璋在朝上说：
“胡陈祸乱以来，朕深感朝廷内外流弊极多，虽有刑部、御史台和大理寺三府分别理事，仍感力不从心。故欲设锦衣卫，随时承接密旨，负责重要人犯的缉捕、审理，与外朝法司衙门互为表里，方为万全。”
这分明是在宫里组建一个直接听命于天子的司法衙门，百官心里明白，谁敢有半点异议。
朱元璋见群臣无话，又道：
“御史台负责纠劾百官，辩明冤枉，乃天子耳目。自今天起，改为都察院，在浙江、河南、山东、北平、山西、陕西、湖广、福建、江西、广东、广西、四川下派十二道监察御史，专门巡视各级官风，詹徽仍任都察院左都御史，统领本府政务。”
胡陈党案以后，朱元璋刻意启用新人，把詹徽简拔上来，取代了陈宁，如今詹徽方弱冠之年，心气正盛，圣上倚重，自然志满意得，忙出班谢恩。
下了朝来，朱元璋把自己的亲军都督府仪鸾司指挥蒋瓛宣来，降旨：
“朝廷已将仪鸾司改为锦衣卫，卿仍任指挥。”
蒋瓛先前并不跟班上朝，不知内情，先磕头谢恩。
朱元璋仔细说道：“朕常有机密，不便交外朝处置，以往虽有检校当差，无奈人少力薄，难以称心。今后锦衣卫除负责宫廷侍卫外，随时秉承密旨，侦察捕辑，鞫拷供辞，充作朕的耳目和臂膀。”
蒋瓛虽是武臣，却颇通文墨，又兼多年侍奉朱元璋，听了这番话，当下就明白了朝廷的用意，忙磕头谢道：“臣谨遵旨。”
朱元璋知道蒋瓛一点即透，又认真吩咐：“胡陈祸乱以来，首恶虽被翦除，余孽却未铲尽，此辈或许心怀不满，诽谤朝廷，或许暗中联络，图谋不规，故朕终不放心，卿既为朕的耳目，对此辈尤要经心。”
蒋瓛连忙称是。
朱元璋又道：“前几天袁凯在朝上突然疯癫，令朕心疑，卿命人悄悄到他家中打探一回，弄个明白。”
蒋瓛头一回遵旨办事，哪敢大意，下了殿来，亲自带了两名随从直奔袁凯住处。到了袁家门首，蒋瓛不去叩门，却命随从先攀上院墙，观察院内的情景。原来仪鸾司兵校全是从军中挑选出来的，个个武艺超群，精明强干，窜房越脊，哪在话下，眨眼之间，两人便像壁虎一样攀了上去。
却说老臣袁凯那天无奈中说了那两句话，见圣上脸色突变，唯恐降下欺君之罪，这才装起疯来。果然朱元璋命人用木锥来剌，忍不住钻心的疼痛，只得以狂笑遮掩过去。回到家里，知道朝廷决不会轻易饶过自己，到夜深人静的时候，才敢将真情说与妻子，白天仍然在家装疯卖傻。这天，正在蓬头垢面满院疯跑，闹得鸡飞狗跳，恰巧被锦衣卫的军校从墙外看了个仔细。侍从下来禀报给蒋瓛，蒋瓛放心不下，命敲开院门，亲自验视。一群人正往里走，却与袁凯撞了个满怀。袁凯见朝廷命人打探究竟，越发手舞足蹈，只顾张狂起来。蒋瓛问道：
“袁御史可还认得本官？”
袁凯两眼发直，怔怔看了半晌，忽然狂叫一声，扭头就逃，边跑边还大声呼叫：“天兵天将下凡捉拿，快快逃命要紧！”
蒋瓛见一向温文尔雅的一个儒臣疯成了这般模样，不由不信。回宫来一五一十奏明朱元璋。朱元璋听说袁凯果然是真疯，才把此事放下。过了些日子，又恩准放袁凯回了松江华亭老家。可怜袁凯忍受了许多痛苦，才从朱元璋那里捡回了条老命，日后落了个善终。
正当朱元璋锐意整肃朝政时，宫里马皇后的身体却每况愈下。入冬以后，开始早晚还能挣扎着为朱元璋侍膳，后来，终于支撑不住，不得已躺倒在床。朱元璋从前朝回来，多已是掌灯时分，每天都先到坤宁宫看看。马皇后见朱元璋一脸疲倦，过意不去，含泪说道：“陛下终日为天下操劳，臣妾不能侍奉起居，已于心不安，还劳陛下惦记。”
朱元璋见马皇后自己病成这般模样，还想着别人，心中感动，劝慰道：“皇后一国之母，悉心养病要紧。”
马皇后却说：“陛下治国心切，每天日理万机尚嫌不足，切不可劳累过度。臣妾一旦卧病不起，才更知道身体的宝贵。”
朱元璋点头。又安慰道：“皇后不必多虑，医药调理，就会好的。”
马皇后却摇头：“臣妾平生无疾，如今一旦病倒，越治反越加沉重，便知此病不是好病。”
朱元璋劝：“皇后不必想得过多。”又安慰了几句，才转到郭惠妃处用膳。
二
第二天早朝，朱元璋对百官说道：
“皇后平生健朗，前不久染上痰疾，屡屡用药，不见好转，朕颇以为忧。”
群臣听了，无不沉重。武英殿大学士吴伯宗出班奏道：
“皇后有疾，国家之忧，既然药力未见功效，臣恳请陛下降旨，命有司祭祀山川诸神，以求护佑。”
朱元璋点头。
曹国公李文忠却出班奏道：“臣以为须征召天下名医，或有祖传绝技之人，对症下药，方可奏效。”
朱元璋又点点头，道：“即分赴各地，访求名医。”
太医院院使忙出班接旨。
下了朝来，朱元璋对马皇后说道：
“满朝文武对皇后病情十分挂牵，奏请为皇后祭祀山川，遍访天下名医，如此一来，想必再无忧虑。”
谁知马皇后听了，挣扎着就要坐起来，被宫女扶住后，喘息着奏道：“陛下不可。想这宫里的御医都是天下精华，屡屡用药尚不见大好，何况他人！况且‘死生由命’，非人力左右，万不可为臣妾这般铺张。”
朱元璋听了，有些失望，说道：“朕与皇后半生艰难，辛苦尝尽，如今得为至尊，一旦染病，岂能听其自然！”
马皇后却说：“为妾治病，御医足矣，或天假其年，病也就好了，万不可兴师动众，惹得神人不安。”
朱元璋默不作声。马皇后又说：“妾染病之后，宫里的儿女纷纷前来探视，唯有临安公主已是出嫁之人，或许尚不知道，妾十分想念。”
临安公主是马皇后的亲生女儿，下嫁李善长之子李祺后，起初常回宫省亲。自胡惟庸案发后，朱元璋冷了李善长，平时也不命他进宫回话，驸马李祺倒是每天上朝听旨，因为他父亲的缘故，近来也很少给他委派差使。这样一来，莫非连公主也觉得受了冷落？朱元璋见马皇后说了，便道：“朕就命人赴驸马府迎公主回宫。”
马皇后却说：“驸马也不是外人，臣妾愿一同见见他俩儿。”
朱元璋心里不悦。宫禁之地，轻易容得外间青年男子往来！因见皇后巴巴看着自己，想，往常皇后对宫里的儿女一视同仁，如今思念自家女儿不算，竟连女婿也一同捎上，莫非人到了这般地步便偏狭了不成？只得开恩：“就依皇后。”
圣旨传出宫去，临安公主和驸马李祺忙来探病。朱元璋从前朝回来，二人见父皇驾到，忙双双下跪问安。朱元璋见临安公主哭得两眼红肿，先皱起眉头。又见李祺一脸沉重，举止却颇为得体，方才慢慢释然，命他们归座。
二人坐下，临安公主陪罪：“女儿身在外面，不知道母后病成这般田地。”说着，又红了眼圈。
朱元璋变色：“进宫探病，须令你母后宽心才是，岂能如此！”
临安公主吓得忙忍住悲痛。
马皇后喘息困难，见圣上动怒，只得挣扎着为女儿女婿解围：“母后不过略染疾病，你们不必忧虑。”
临安公主和驸马只得点头。马皇后因朱元璋就在眼前，忙又对二人说道：
“虽说母后平生无疾，如今毕竟上了几岁年纪，常道天有不测风云，人有几个能活百岁！故有些话预先说与你们知道。”马皇后见二人点头，才说：“你父皇历尽千辛万苦，方才创下了这大明基业，常道无法不能立国，又道王子犯法与庶民同罪，你们李家本是皇亲国戚，蒙恩多年，今后务要克勤克谨，方能始终如初，永葆富贵。果若如此，母后就是一病不起，也能含笑九泉。”
临安公主和驸马李祺没等说完，早感动得眼泪纵横，忙一起跪在榻前，一时呜咽难言。
朱元璋一旁听着此话不祥，早皱起眉头。
马皇后又向朱元璋说道：“临安公主是臣妾亲生的女儿，舔犊之情，如今方知。驸马是陛下亲择的佳婿，结亲以来，可知性情淳厚，人品方正，陛下治国一向严峻，对骨亲之家，还须看顾一些。”
朱元璋分明听出皇后的意思，心中虽然不乐，对这病重之人，也难怪罪，只略点了点头。马皇后见了，忙冲女儿女婿降旨：“还不先向你父皇谢恩。”
二人反过来忙给朱元璋磕头。
朱元璋却对临安公主说道：“你母后患病，这次留在宫里陪伴几天。”
临安公主忙又领旨。
朱元璋便不管二人，冲马皇后问：
“近日觉得身上如何？”
马皇后只得说：“御医换方之后，反更觉燥热，胸口憋闷，令人不堪。”
朱元璋见马皇后脸色涨红，气息短促，知道皇后不是娇惯的人，若不是痛苦难当，不会说出这样的话来，不由又借着怒火，回头冲长随太监降旨：
“查明哪个为皇后新换的药方，立即斩首。”
马皇后听了，急道：“陛下不可，妾病已至此，万万不可怪罪御医。”
朱元璋越发怒道：“朕养着这班蠢才，竟连这点疾病都医治不好，留作何用！明天一发全都杀了，叫他们还终日不学无术，怠惰慵懒！”
长随太监听了皇后的话，正在迟疑，见皇上这样说了，哪敢怠慢，一溜烟传旨去了。
马皇后见难以挽回，再不敢向朱元璋诉说病痛之苦。
驸马李祺见圣上震怒，更加局促不安，明知宫里不是久留之地，忙欲告辞，朱元璋这才说道：
“回去说与你父亲，没事时各处走走，不必一味闷在家里。”
李祺小心领了圣旨，连夜出了宫去。
三
胡惟庸败后，李存义几次被人参奏，朱元璋知道他与胡家是儿女亲家，只是碍于其兄李善长，斟酌再三，还是与平凉侯费聚、吉安侯陆仲亨几个与胡惟庸来往密切的武将一同搁置下来，尔后，连同李善长一起，平时只是不理不睬。
捕杀胡党正紧的那些日子，这些人寝食俱废，坐卧不宁，好不容易盼得过了风头，看看没牵扯进去，陪罪不是，谢恩也不是，仍得在谨小慎微中渡日。李善长明知朝廷冷了自己，其中的缘故能不清楚！心中无趣，每天闲居在家，日子过得十分萧条。这天听了李祺传达圣上的口谕，方觉得是个安慰。忽又想，皇后染病，论公是朝廷的老臣，论私宫里又是亲家，民间还有探病的礼儿，何况君臣之份，便对李祺说道：
“皇后染病，为父既已知道，恐怕不能坐视不问。”
李祺觉得有理，说：“我看皇上、皇后待我家恩遇不衰，父亲正该趁此机会到宫里走走。”
李善长听了，忙说：“如此择个好日，你陪为父进去一趟。”
李祺道：“也不可拖得过久。”说罢，凑到父亲耳前，小声说了两句。
李善长听了，只觉得一沉，说道：“如此你快些去操办礼品。”说完心中又添了许多惆怅。
李祺的担心不无道理。这天，从云南回朝报捷的专使正向朱元璋奏明拿下昆明的经过，随堂太监上前，向朱元璋小声耳语了两句，朱元璋神情一紧，命详情日后再奏，匆匆散朝。
原来，这时后宫传出马皇后病危的消息。朱元璋下殿来直奔坤宁宫，就见太子朱标、临安公主和几个年长的皇子皇女都在床前。因朱元璋驾到，纷纷跪下，一个个淌下泪来。朱元璋挥手命他们起身，过去见马皇后双目微闭，尚在喘息，不由呼道：
“皇后醒来，朕在此。”
听了这句呼唤，马皇后果然艰难地睁开双目，看了朱元璋一眼，嘴唇噏动，却没有说出话来。朱元璋见皇后想说什么，命只留下太子侍候，旁人退下，才问：
“皇后有话要说？”
这时，马皇后恰巧不再喘息，轻声说道：
“陛下与妾起自布衣，如今陛下为万民之父，妾为天下之母，已至尊至尚，还有何言！唯令妾挂怀的是陛下一国之尊，辛勤劳苦，成年累月，故陛下须珍重龙体，依靠臣僚。常道人无完人，陛下随其长短而用之，赦小过以全其节。”
朱元璋见马皇后弥留之际，还惦记着自己，言语又是这般诚恳，忍不住垂下泪来，点头应道：“朕自知道。”说完又道：“今天征南大军传来捷报，云南业已收入我朝版图。”
马皇后本要点头，却又招来一阵喘息，喘过，见太子站在跟前，又张目说道：“我家子女皆贤，妾若不济，陛下还要教导他们进德修业，使家和邦兴。”
朱元璋听得心酸，再也止不住眼泪纵横，呼道：“皇后休说，抛下朕何以为寄？”
马皇后却一脸平静，道：“死生，命也。愿陛下慎终如始，使国有所赖，民有所养，妾虽死犹生。”说完，头一歪，两滴清泪慢慢从眼角滚下，竟告别了人世。
太子朱标看得清楚，扑上来嚎啕大哭。朱元璋将眼泪抹干，站起身来，双腿竟像灌了铅似的，只迈不开步去。长随太监见了，忙上前搀扶。朱元璋挪到谨身殿，传下旨去，命礼部尚书郑九成进宫办事，主持皇后丧礼。
当天，午门外贴出皇后崩逝的告示，命辍朝三日，臣民百日之内不许嫁娶。
这天，郑九成向朱元璋奏道：“皇后丧礼，拟令在京文武于皇后忌日第三天穿丧服入乾清宫行奉慰礼。丧服拟用麻布缀成直领大衫，并统一制做麻布冠、麻腰带、麻布鞋。”
朱元璋听了点头，问：“京外各级官府如何举丧？”
郑九成一愣，只得道：“臣等尚未议及。”
朱元璋不悦，说：“凡省、府、州、县，主要官员都要照朝臣丧服自行制作，待发引之日于本地遥祭。”
郑九成忙道：“臣等这就命专使赴各省传旨。”
朱元璋这才无话。
举行丧礼这天，刚刚放亮，百官便齐集宫外，换上各自的丧服。只见晨曦之中，白茫茫一片人海。待入宫行礼的圣旨传下，公侯在前，驸马随后，一品以下官员依次相跟，文东武西，鱼贯入宫。原来乾清宫在坤宁坤之前，谨身殿之后，皇后平时只在这里接受嫔妃和外朝命妇的拜贺，大臣们难得来到此处。乍到这里，只见宫门前高悬白色帷幔，宫女、太监披麻带孝，侍立两侧，众皇子皇女、嫔妃媵妾三天来轮流守孝，因今天外臣行礼，女眷均已回避，唯有太子朱标率众兄弟在此奉陪。
众朝臣恭恭敬敬进入宫中，按照品阶，韩国公李善长自然在前最前面。魏国公徐达镇守北平未归，曹国公李文忠便排了第二。鄂国公常遇春洪武二年病逝，朱元璋念其有功，洪武三年大封功臣时命其长子常茂袭爵，改封郑国公，如今常茂排了第三。依次是宋国公冯国胜。卫国公邓愈洪武九年薨于军中，朱元璋亦命其长子邓镇袭爵，改封申国公，这天排了第五。第六为信国公汤和。原来汤和早年跟随朱元璋，战功卓著，只因当年镇守常州时酒后失言，对朱元璋有埋怨之辞，朱元璋恼恨，洪武三年仅被封为二十八侯之首中山侯，后来特封特进，才做了信国公。列公后面，依次是延安侯唐胜宗等新老列侯。这些功臣勋将开国前多与马皇后熟识，有的还曾得过关照，深知皇后仁慈为怀，体恤臣民疾苦，如今这位善良的国母撒手而去，悲恸之情发自内心，因此，一到乾清宫前便有人大放悲声。那韩国公李善长已是六十多岁的老翁，近年来心情寂寥，只有临安公主这一枝是个倚靠，本来是要进宫探病的，谁知马皇后匆匆崩逝，如今明摆着少了一层庇护，那悲恸之情只有自己知道。曹国公李文忠自幼依附马皇后长大，与沐英几个年纪相仿的孩子都认皇后作了义母，当年皇后的关怀照料更是记忆犹新，如今发自心底的伤痛更是潮涌而来，此时也顾不得许多，扑嗵跪在太子跟前，抱腿大哭起来。后面的宋国公冯国胜、信国公汤和两个老臣也禁不住涕泪横流，一杆人好不容易被人劝住，依依行礼而去。满朝文武清晨依次进宫，直到巳牌时分才奉礼完毕。朱元璋这天驾临谨身殿，就与乾清宫毗邻，因心中悲痛，传旨百官免见免参，众朝臣听了，知道圣上与皇后是多年的患难夫妻，必定伤怀，只得依次退出宫去。
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