一
第二天，朱元璋便挣扎着上朝听政。百官舞蹈拜贺之后，左都御史汪广洋出班奏道：
“陛下患病，十天不能临朝，韩国公李善长身为皇亲，竟不入宫问安，是背恩失礼，臣以为应依法问罪。”
朱元璋听了，倒被提醒，拿眼看着李善长。
李善长近来正被众人捧得发晕，忽然被人劾奏，大吃一惊，慌忙摘下自己的乌纱，低头领罪。
朱元璋见李善长十分畏惧，方说道：
“大罪不治则无朝廷王法，小过不赦则人无所容，念李善长与朝廷结亲不久，又是初次，朕不忍加罪。”
李善长听了，才把吊起来的心放下，再不敢怠慢，忙跪倒谢恩。
朱元璋因汪广洋不畏权贵，心中高兴，褒奖道：“汪卿秉公执法，虽皇亲国戚，亦敢据理弹劾，可称之铁面御史。”
满朝文武起初觉得汪广洋这一本奏得冒失，此时方知道是恰到好处，不由又对他另眼相看。
李善长从地上爬起来，虽没得罪，心里也大不是滋味。与朝廷结亲之后，只顾了高兴，圣上感了风寒，也没放在心上，至此才如一瓢冷水浇头，方有些不寒而栗。
这时，翰林检讨吴伯宗又出班奏道：“臣有一事，不敢不奏。”
朱元璋目光转向这个青年才子，点了点头。
那里奏道：“年前湖广蕲州一带遭遇大水，百姓颗粒无收，不少人流离失所，陛下亲自过问，责成户部派员赈济，户部主事赵乾领旨后却因私事滞留在京，直到今春三、四月间才赴灾区，待救灾粮款运达之后，百姓已饿死无数。臣以为这样失职，罪责难逃。”
朱元璋震惊，问：“竟有此事？”
吴伯宗又奏：“蕲州距臣家乡金溪不远，不断有信息往来，故知实情。”
朱元璋脸色陡变，心中好恼：朕一贯体恤百姓，群下竟敢如此玩忽圣命，这还了得！立将中书省丞相胡惟庸宣出，责问：
“是否确实？”
胡惟庸只得奏道：“臣事后听说，赵乾领旨后因幼子患病，在京耽搁了时日。”
朱元璋越发气恼：“中书省负有何责？”
胡惟庸小声奏道：“辅佐陛下总六部之事。”
朱元璋强忍怒火：“既然如此，既不督促下属，也不奏闻？”
胡惟庸分辩道：“臣不敢推卸失察之责，但得知事情原委之后，曾督促赵乾日夜往蕲州运粮，以救灾民之急。”
胡惟庸近年来独署中书省，权力渐大，此时便有些不识时务，就因为这一分辩，顿时把朱元璋激得大怒：
“既然如此，为何早不奏明？”
胡惟庸这才无言以对。
朱元璋又怒道：“朕得知蕲州一带遭灾，寝食不安，原以为朝廷粮款早已送到，却不
知数月后百姓嗷嗷待哺，救命的粮款还没出京，早知如此，要你们这些尸位素餐的昏官还有何用！”
朱元璋动了雷霆之怒，满朝文武噤若寒蝉。
朱元璋忍无可忍：“百姓饿死，再不能复活，速派专使赴蕲州将赵乾斩首，以谢天下。”
胡惟庸不敢怠慢，连忙领了圣旨，归班向刑部官员吩咐下去。
朱元璋见胡惟庸在朝上颐指气使，又大不是滋味，心想，此人权力好大，不知有多少大事被他隐瞒不奏。又想起巡视中都时陆仲亨娶妾的事，自己近在眼前丝毫不知，他远在京城却将彩礼送了过去，消息何等灵通！联想起前不久下诏求言，天下表章不经中书省竟到不了御前，已有阻隔之感，如今一方百姓人命关天，蒙在鼓里竟达数月之久，这还了得！当时心事重重，冲百官说道：“朕主天下，最怕的是被人蒙蔽，想当年唐玄宗也算得一代明君，后来却为权奸所欺，史称‘田夫野老皆知之事而玄宗不知’，终于养成安史之乱，岂不可悲！”
百官听了，不敢抬头。胡惟庸见说得锋芒毕露，更是脸红耳热，无地自容。李善长本有息事宁人之心，因刚被参了一本，也不敢插言。
下朝后的胡惟庸心事满腹，回到家里，翻来覆去，寻思，事情全因那个头科状元所起，对吴伯宗更是恨之入骨。正在气恼，下人来报：
“太仆寺李大人求见。”
胡惟庸怔了片刻，才想起必是李存义回京上任来了，命请至上房。
李存义乍升京官，心气正高，进得厅来，寒喧已过，拱手说道：
“存义多年在外，如今朝里的事情还靠丞相多多指点。”
胡惟庸因为心绪不好，淡淡说道：“我等早年相识，如今又是儿女姻亲，无需客气。”
李存义仍旧说道：“存义虽然在外多年，深知杨宪败后，丞相在朝主事，圣上十分倚重，一向替丞相高兴。”
胡惟庸苦笑道：“这就是你只知其一，不知其二了。”
李存义看出胡惟庸心绪不高，有些诧异。
胡惟庸只得说：“本官虽然近年蒙恩理事，万岁的心性你还不知道！当年汪广洋管事时，圣上嫌他凡事退让，朝政多委给下属，屡遭申斥，终于贬了外任。本官主事以后，接受他的教训，事事操心，却不免又落了个擅越之嫌，惹得圣上不喜。”想起今天朝上的事，不由长叹一声，又道：“万岁的心思，竟是越来越难以琢磨了。”
李存义忙宽慰：“自古侍奉朝廷的人，谁能落得尽善尽美！就拿家兄来说，几十年勤勤恳恳，如今又作了皇亲，不是还被那汪广洋参了一本！圣上虽没有治罪，也受了虚惊一场，说实在，的象丞相这样干练的人，本朝还能寻出第二个？”
胡惟庸见李存义已得了他兄长那边的消息，道：“要说本官的韬略，自然不让他人，只是李大人日后便会知道，这朝中有人专门弹劾别人，圣上对这类人偏又十分喜欢，以致衍成风气，闹得人心不安，如履薄冰。”
李存义听了，说道：“怪不得先前汪广洋以宽和出名，如今对家兄这样的勋臣也敢说三道四起来。”
胡惟庸笑道：“这便是时势造人，大势所趋。前不久德庆侯得罪圣上，被那右都御史陈宁一本参倒，博得了圣上的欢欣，你想，汪广洋如今做了左都御史，位在陈宁之上，又怎能迟迟无动于衷！自然要寻个茬口表现一番。”
李存义听了，这才恍然大悟。因佩服胡惟庸看事深刻，抬举道：“尽管如此，就凭丞相的心计才干，即使有人说两句不利的话，也无碍丞相的大局。”
胡惟庸素来自负，说道：“如今满朝当中，除非韩国公这样的勋臣宿将，其余的确不放在本相的眼里。”
李存义听了，又紧着恭维了两句。
胡惟庸才道：“李大人来朝作官，本相深感又多了一个知己，近来韩国公又蒙恩跟班上朝，大家彼此都可有个照应。”
李存义正巴不得如此，忙道：“这是自然。”
说到这里，胡惟庸忽想起一件事来，说：“本府有一个贴手的家人，名叫丁斌，其苏州老家有一个义姐，据说品貌双全，年前曾想作主许配给我家三公子，那时恰好老三刚订了亲事，好事没有做成，不但丁斌十分惋惜，说得连本相也有些后悔，听说贵府二公子尚未婚配，不知有意无意。”
李存义心说，长子李佑娶得便是你家的侄女，如今又给老二保媒，这胡丞相却是热心，便道：“丞相说的，必然不差，待回去说与二儿知道，再行聘礼。”
胡惟庸道：“忽然想起的事，十分冒昧，李大人也不要勉强。”
李存义忙讨好地说：“丞相如此热心，令存义感激不尽。”
二人又说了些闲话，李存义才告辞出府。
二
那天，朱元璋因胡惟庸擅权，退朝后还面带怒容，原以为他资历较浅，命他执掌中书省似还放心，如今看来，此人喜欢擅自作主，还不知有多少事不曾奏闻，想到这里，立时从心里对他冷了许多。这时，侍候在一旁的长随太监天顺见皇上闷闷不乐，猜想必是胡惟庸所惹，便仗着多年侍奉圣驾有功，如今又升了五品官衔，也是为了讨好圣上，就忘了宫里的忌讳，试探着问道：
“皇上龙颜不悦，莫不是因为胡丞相的缘故？”
朱元璋陡然一愣，直盯住那双闪烁不定的眼睛。心想，这个太监窥透了朕的心事，莫非有何用意？外朝权臣当政，宫内的宦竖竟也无法无天起来！
天顺见皇上眼神不似往常，被盯得浑身毛孔都张大起来，倒退一步，嗫嚅道：
“皇上。”
朱元璋逼视着他，问：“宫里的禁令，你可记得？”
天顺自知失口，慌忙下跪：“奴才记得。”
“来！”朱元璋喝了一声，左右太监们齐刷刷站了一排。
“将这不知时务的东西赶出宫去！”
那些平时在天顺面前畏首畏尾的太监们哪敢怠慢，一涌而上，掳起天顺的胳膊。朱元璋又怒斥道：
“解回原籍，永不录用！”
天顺已被吓得魂出七窍，哪敢讨饶，被人七手八脚拖出殿外，连朝侍奉了多年的皇上谢恩的功夫也没给他留下。
朱元璋刚平了一口怒气，太监来奏：
“曹国公从盱眙回京，现在宫外候旨。”
朱元璋知道是李文忠回来了，略一思索，降旨命他进宫。
李文忠进了便殿，紧趋几步，下跪奏道：
“臣李文忠叩见陛下。”
朱元璋见他一脸悲伤，又以大礼相见，知道按乡间规矩，父母丧期，见了娘舅都须如此，心里怜悯，破例给他赐了座位，又简略问了奉父母合葬的经过。
李文忠禀报完毕，谢道：“父母能有今天，全赖陛下的大恩。”
朱元璋没有言语，看了李文忠半响，却自感慨地说：
“朕自起事以来，深知凡军国大事非骨亲近臣不能相托，你掌管的大都督府朕颇放心，而中书省和御史台也是朝廷要害，却无可托之人，常道忠孝不能两全，此时正是用人之际，不可居家守丧，你与李善长帮助太子总军国重事，今后三府的事情先呈你等审视。”
李文忠不知内情，以为是命自己为朝廷分劳，忙道：“臣家父生前对陛下感恩戴德，九泉之下，亦当如此。朝廷大事，陛下只管吩咐，只是三府事务繁杂，臣只怕见识短浅，辜负了陛下的倚重之恩。”
朱元璋却说：“无妨，你等只须问清事情原委，即时奏明即可。”
李文忠方才咯噔一下，明白了自己的职责。
第二天上朝之后，朱元璋降旨：
“天下大事，或急或缓，若不妥善处置，国家必受其累。今命韩国公李善长、曹国公李文忠辅朕共议军国重事，中书省、御史台、大都督府凡有要事，均须陈明，尔后听从处置。”
别人听了倒也无碍，唯独胡惟庸听了，大不是滋味，当下惊呆：莫不是冲自己而来？
朱元璋又道：“先前，朕有感于言路闭塞，曾下诏求言，意在使普天之下百家争鸣，共为朝廷拾遗补厥，诸卿均是天子近臣，殿廷之上，可随时指责时弊，畅所欲言。”
满朝文武互相观望，不知圣上的用意。片刻，翰林检讨吴伯宗出班奏道：
“臣有一事，久存于心。前苏州知府魏观本是天下名吏，出任苏州之后，一改前任敝政，三年下来，民心大顺，朝廷课考，列为甲等。后因朝廷另有任用，当地百姓竟联名上书，挽其留任。陛下爱民如子，遂允民情。后来只因苏州府衙搬迁一事，陛下怒其兴张氏既灭之基，降旨诛杀。臣闻至今当地百姓对魏观怀念依旧，臣以为朝廷应降一旨，褒其抚民有方，令天下官吏效仿。”
朱元璋听了，心中犯恼：又一个不知好歹的臣子，竟敢翻钦定的案子，要不是冲你年轻有为，立时一个死罪！
胡惟庸站在班首，早见朱元璋隐隐露出怒容，心想，吴伯宗也越发胆大包天起来，这不是指责天子的过失！不失时机地出班奏道：
“魏观在张士诚旧宫上大兴土木，早已查实，不但奢侈不法，而且迎合吴人怀旧之心，助长对我朝的怨恨，陛下已经严惩，臣以为此案决不可翻。”
朱元璋降旨求言，意在找中书省的毛病，不想吴伯宗不识时务，便依胡惟庸话音降旨：“魏观虽有政绩，但有不赦之罪，岂能为他正名？”
谁知吴伯宗年轻气盛，又奏：“臣以为魏观一贯名声卓著，便是有罪，身后不足埋没其名。”
朱元璋见吴伯宗竟敢忤旨，当即大怒：“莫非是朕有错不成？”
吴伯宗见势不妙，只得下跪谢道：“是臣无知。”
胡惟庸瞅准时机，落井下石，出班奏道：
“吴伯宗狂妄无理，臣恳请陛下降罪。”
朱元璋深记着吴伯宗揭发胡惟庸的功劳，但也不能不刹刹这个才子的气焰，降旨道：
“吴伯宗刻意忤旨，可至凤阳自省。”
吴伯宗见胡惟庸推波助澜，义愤填膺，圣上有旨，又不得不从。
下了朝来，朱元璋命翰林学士宋濂侍坐，问：“卿以为吴伯宗其人如何？”
宋濂为人诚恳，奏道：“吴检讨年轻气盛，却对陛下忠心耿耿。”
朱元璋想，刚将吴伯宗贬出朝去，宋濂仍然如实评价，可见此人从不作假，这时正巧内侍奉来甘露，降旨道：
“赐与宋学士。”
宋濂听了，慌忙下跪谢道：“甘露本是陛下专享之物，臣万不敢尝！”
朱元璋见这个老臣一脸窘急，十分可爱，索性从内侍手里接了过来，亲自送到宋濂手上。宋濂不敢违旨，颤颤地接在手上，却不敢去喝。
朱元璋动情地说：“先生多年对朕忠心耿耿，教导众皇子又竭尽心智，理当敬重，这甘露采自芭蕉花苞中，饮了可延年益寿，好与朕同享太平之福。”
宋濂见圣上诚心赐给自己，感动得热泪盈眶，一时语塞，方敢用嘴唇略略尝了一点，果然甜润非常。朱元璋点头，问道：
“朕听说先生金华老家子孙满堂。”
宋濂忙答道：“托陛下的洪福，臣现有二子一孙。”
朱元璋问：“孙子年纪几何？”
宋濂道：“刚刚一十六岁。”
朱元璋点头：“可以任事了！”
宋濂不知所以，只得点头。
朱元璋又问：“叫何名字？”
宋濂不知道圣上对自家孙辈为何这样关心，只得奏道：“名唤宋慎。”
朱元璋这才说道：“先生为朕辅导太子和诸王，朕亦为先生教导子孙。想先生金华家中也需有人料理，可将长子留下，命次子与宋慎来朝作官。”
宋濂慌忙跪倒，谢道：“臣子孙不才，恐无大用，况且宋慎年幼无知，更不堪受封。”
朱元璋却道：“固然年轻，与勋臣子弟一起作一名殿前礼仪校郎又有何妨。”
宋濂本想推托，见圣上说到这里，不敢再一味坚辞。
朱元璋道：“朕因卿诚实忠厚，才与勋臣同等看待。”
宋濂连忙谢恩。
三
这天早朝，百官拜贺完毕，李文忠忙出班上前奏道：
“启奏陛下，如今我朝有一桩可喜可贺的大事。”
朱元璋不知所指，单等下文。
李文忠奏：“北元大将扩廓贴木儿已经病亡。”
一言既出，满朝惊喜，朱元璋禁不住问：
“此话当真？”
李文忠忙奏：“大将军从北平派来的快马昨夜进京，专程奏报。”
朱元璋深知徐达办事稳重，不再疑惑，顿时喜上眉梢。当年刘伯温曾经说过，‘北元不足虑，扩廊不可轻。’那年三路大军征北，两路无功而还，均败在此人手里，才知道刘伯温说得不差。自那以后，被迫筑关守塞，北元仍骚扰不断，如今此人不战而亡，无疑去了一桩心病。
这时，李善长出班贺道：
“扩廊一死，北元再不足虑。”
此话正中朱元璋下怀。
胡惟庸又贺道：“北元日渐衰微，正是陛下洪福所逼之故。”
朱元璋更加得意，说道：“朕膺天命，统领四海，岂有余孽衍生之理！这正是天意所迫，犹如野草逢霜而亡，尽管如此，也有众卿辅佐之功。”
满朝文武难得圣上露出笑颜，齐声谢道：“全托陛下的洪福。”
朱元璋心里高兴，降旨道：“大将军与众将常年镇守北疆，餐风宿露，鞍马劳顿，已三年不回京城，有此喜讯，又逢新年，传旨边关众将，今年一律回京庆贺太平。”
李文忠上前领旨。
不多日子，边关众将陆续还朝。新年这天，朱元璋照例在奉天殿大宴群臣。散席后，单独将大将军徐达宣到武楼，饮茶叙话。
原来，徐达近年镇宁北平，提调北疆各路军马，使元兵未能越过长城一步，功勋卓著。朱元璋又与徐达有布衣之交，这天近旁没有旁人，说话尤为亲近：
“多年来徐兄守疆御敌，国家才得安享太平。”
徐达慌忙离座下跪，谢道：“臣得为朝廷效犬马之劳，是臣之福，万不敢言功。”
朱元璋上前将他搀起，说道：“朕与徐兄闲坐叙话，不拘君臣之礼。”
徐达仍然欠身斜坐，丝毫不敢大意。
朱元璋见徐达毕恭毕敬，心中满意，又慰勉道：“徐兄有开创之功，当旁人安享太平时，却仍常年辛勤在外，朕时时惦念。”
徐达忙再谢道：“蒙陛下关怀，徐达竟不知如何感恩。”
朱元璋方才感慨地说：“当年我等均为庶民，谁望数年之间，忽有今日！朕登九重，徐兄也得拜相封公，然而常道得天下不易，守天下更难，因此朕才夙兴夜寐，不敢有半点疏忽，命徐兄固守长城，也正是出自倚重之意。”
徐达听了，忙道：“臣深知陛下爱重，每天枕戈待旦，不敢稍有松懈。”
朱元璋喜道：“果然如此，朕方放心。”
徐达又从容奏道：“扩廊已死，北元皇帝爱猷识里达腊却不肯降服，臣曾命人前去晓以利害，但苦无结果。”
朱元璋沉思了半响，说道：“徐兄且悉心守御长城，待时机成熟，再作道理。”
徐达知道朝廷从上次征北失利后用兵谨慎，点头称是。
朱元璋话题一转，问：“徐兄多年在外，朝中的事情可有耳闻？”
徐达不解其意，想了想才说：“颇有些耳闻。”
朱元璋便问：“徐兄有何见解？”
此话问得含糊，徐达作难，停了片刻才道：“陛下雄才大略，亦武亦文，数年间创建了我朝一代典章制度，国家治理得井井有条，世人有目共睹。”
朱元璋却问：“朝廷用人如何？”
徐达更加为难，想了半天，不得不如实奏道：“陛下英明，用人自然不差，不过对当今丞相仿佛有些风言风语。”
朱元璋忙问：“有何议论？”
徐达只得奏道：“有人说其工于心计，擅权好事。”
朱元璋听了，表面并不在意，说：“徐兄言之有理，此人确有些毛病。”
徐达谨慎，忙又奏道：“因陛下垂问，臣或许是偏听偏信。”
朱元璋不置可否，却道：“徐兄此次回京，只管放心歇息，待春暖花开后再赴北平不迟。”
徐达忙又谢恩。
这天，朱元璋命选了两名绝色宫女，当面赐给徐达。这种恩典本朝绝无仅有，徐达不免又再三谢恩。
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