一
夜幕笼罩的钟山脚下，大明皇城渐次隐去它那光辉煌的轮廓。偌大的宫院，惟有不时传来的梆子声，仍在昭示它那无上的威严。
华盖殿东庑，仍然烛光通明。宽大的御案前，大明皇帝朱元璋正一丝不苟地批阅中书省呈来的奏折。本来四方战事是他最为关心的，好在如今都是报捷的消息，这使他的眉头舒展了许多。尽管如此，面对每封折子，他都要凝神良久，不时加上几行朱批。茶碗粗的宫蜡已熬下长长一截，朱元璋高高的额头下面，那双眼睛仍然炯炯有神，毫无倦意。突然，他那两道重眉一抖，脸色倏地变为凝重。摆在他面前的是加了左丞相李善长边批的奏章。原来，自开春至今，中原、江浙等地边续亢旱无雨，当地官府纷纷向朝廷报灾。朱元璋想起什么，紧绷的双唇之间轻轻吐出两个字：
“来人。”
在这阒无声息的天地间，便是这轻轻的一声，也显得格外瘆人，以致使在一旁打扇的宫女熊彩云如雷轰顶，刚刚浮下来的那丝困意一扫而光，本能地应道：
“皇爷——”
朱元璋眼皮没抬，吩咐道：“唤太子过来。”
“皇爷——”宫女慌忙跪地上。
朱元璋这才意识到身旁原来是个女子。扭头一看，一个一脸娇嫩、眉清目秀的姑娘跪在脚下，那怯生生的模样，分明是刚进宫的新人。不由皱了眉头，朝外高声喝道：
“天顺。”
窗外便一迭声应着：“来了，来了。”随之，一个轻太监气喘吁吁进了屋来，纳头跪倒，奏道：“奴才该死，误了皇上的事情。”
朱元璋不如追究，盯了他片刻，突然问道：“天宝几时被斩？”
这个名叫天顺的长随太监忙奏：“便是在皇上巡幸开封期间，大约是七月十三。”
朱元璋欲要再问，又将话咽了回去，降旨：“将太子请来。”
“皇上。”天顺仰脸看着，有点吞吐，终于鼓足勇气提醒：“已过了三更。”
“命他起来！”
天顺吓了一跳，过退边奏：“奴才遵旨。”
朱元璋看着天顺出门，心里回味着下朝时李善长悄悄奏的那番话。他清楚这个左丞相与御史中丞刘伯温早有隔阂，如今生出是非，似在意料之中。只是上天降灾，连月不解，使人纳闷。已是深夜，朱元璋仍然感到身上阵阵燥热，便将面前的奏折一推，起身跨出屋去。一旁打扇的熊彩云见皇上离座，竟不如如何是好，迟疑片刻，只得跟了出来，怯生生站在身材魁梧的皇上身后，打扇不是，不打又不是，心里慌得像乱兔一样。
正是盛夏天气，南京城仍然出奇地干热。朱元璋站在华盖殿丹墀下的砖地上，焦躁地仰望着星河灿烂的夜空。自开春以来，竟没有降过一场透雨。进了八月，索性连云彩也难得见着，已是这种时辰，刮得仍是火辣辣的干风，燥得人直想从身上扒下层皮来。朱元璋烦躁地将手一挥，熊彩云连忙止住宫扇。朱元璋斜着月光下那个窈窕的身影，瞥见那张俊俏的脸上显出不如所措的神情。这些日子，新添了不少宫人，各种各样的美色见得多了，对她们已不在意，只是繁忙的朝政之余，在这些佳丽们百依百顺的恭维中，偶尔感到心理满足而已。朱元璋生出几许惬意，转身回到屋里，刚刚坐下，太子朱标便随天顺匆匆赶来。尽管是深夜召见，朱标还是行了君臣大礼，才毕恭毕敬地站在下首。
朱元璋见太子睡眼惺忪，问：“早已睡下？”
朱标忙奏：“启禀陛下，儿臣按师傅留下的作业，将《左传》读至三更方睡。”
朱元璋点头。几个皇子都受教于翰林学士宋濂，令他十分放心。说道：“已近四更，早该睡了。只是朕忽想起一件事来，才命人将你唤醒。”
朱标忙奏：“陛下日夜操劳，儿臣本该侍从左右。”
朱元璋朝天顺看了一眼，长随太监便知趣地退了出去。朱元璋这才问道：“天宝被杀，你可知情？”
朱标一愣。残存的那丝睡意一扫而光，看了父皇一眼，忙奏：“事先刘伯温曾奏明儿臣，说天宝强买李记古董店的茶瓶，店家不肯相卖，竟命人将店家活活打死，其本家告官，御史台按劾，依法当斩。”
朱元璋点头。与事后刘伯温的陈奏相符。想不到这个跟随自己多年的侍宦平日不露形迹，竟如此大胆，实在可恶！因眼下本意不在此处，又问：“对御史台的陈奏，你有何定见？”
朱标心里发虚，奏道：“当时刘伯温执言当斩，儿臣以为我朝法纪严明，不论贵贱高低，当即准了。”说完，又看了父皇一眼。
朱元璋若有所思。太子毕竟年少，想那刘伯温在自己眼前尚有一股刚直不屈的神情，太子又能奈何？然而从严执法自是好事，可天宝毕竟是自己的近侍，不同常人。又问：“李彬一案，李善长与刘伯温有何争执？”
朱标道：“中书省都事李彬为朝廷采选宫人受贿，被御史台核实，就要正法，左丞相李善长却说天下大旱，正值各地求雨，不可杀人。刘伯温便称平时与李善长交好，丞相有徇私之嫌，二人争执不下，李彬双系朝廷命官，儿臣不敢决奏，才命驰报陛下定夺。”
朱元璋将这番话一一滤过，又问：“后来确实把人杀在朝廷祈雨的祭坛跟前？”
朱标不知何意，摇头说道：“儿臣只知道陛下恩准行刑，细节没有过问。”
朱元璋看着太子，那张脸庞尚很稚嫩，停了片刻，说道：“夜已深了，回宫歇息去吧。”
朱标不知今天的陈奏能否令父皇满意，再拜之后，恭敬地奏道：“陛下终日劳累，也该早点歇息。”
朱元璋微微点头。太子下去之后，又连阅了几封奏折，见都是江南州、府有关旱情的呈报，心里又添了几分沉重。以往与群雄争战，关注的大都是疆场的胜负，如今虽然与元军的战事尚未结束，作为新朝天子，天象不顺，似乎更暗合着上苍的警示，这使他越发感到心头的沉重。
二
第二天，在一片贺太平的宫乐声中，朱元璋驾临早朝。左丞相李善长引导文武百官舞蹈拜贺之后，朱元璋降旨：
“农为国本，万物均出自于此。数月以来中原及江南数省旱情不解，各州县纷纷报灾，朕深为忧虑。卿等身列朝班，亦当为朕分忧，有何见解，可先奏来。”
话声刚落，李善长出班奏道：“臣蒙圣恩，勉充重臣，如今天旱无雨，绵延数月，亦寝食不安，惟恐办事不周，神人怨望。依臣之见，气候乖顺，皆在于天。陛下出巡开封期间，臣也曾率百官到社稷坛祈雨，然而事有不测，御史台临祭杀人，必是冲撞了神灵，复惹上苍降罪，也未可知。”
此言一出，满朝震动，众大臣纷纷朝御史中丞刘伯温望去。然而，这位第臣却昂首挺胸，目不旁视，若无其事一般。
朱元璋听了，虽然正触到心病，却觉得李善长不免有报复之嫌，心里不乐，当即斥道：“一事屡奏，是何用意？”
李善长被当头一棒，脸上赤红，忙谢罪归班。
这时，有一老臣紧趋两步，跪在殿上。朱元璋见是老儒詹同，便命他平身。詹同从地上爬起，躬身奏道：“古人云，国家大事，在于军旅与祭祀。兵事不修，国无屏障；祀事不备，阴阳不调。时下我朝各路军马每战必胜，势如破竹，眼见元军节节败退，窜回沙漠，可知我大明国威日盛。如今天有不测，只恐我朝尚在初建，祭祀敬神或有未备之处。臣以为只要在京师及各州县按古制建庙筑坛，使诸神归位，并按时供奉，必然阴阳和谐，风调雨顺。”
朱元璋觉得有理，当下降旨：“詹卿所奏极是。从今天起，中书省限时命京城及各地按古制建庙筑坛。建成之后，按时祭祀，为国祈福。”
李善长忙出班接旨。
朱元璋又道：“为一表朕敬天畏神的诚心，明天朕亲至社稷坛为民祈雨。”
话音刚落，群臣还没来及赞颂称贺，却见刘伯温阔步班，施礼奏道：“蒙陛下适才垂问，臣有几句言语奏上。臣以为上天至公无私，敬天畏神无过于替天行道。陛下贵为天子，执掌乾坤，应重在革弊兴利，感动天心，而后方能降福于我朝。”
朱元璋因为刘伯温站撞心里不乐，又见话中有指责之意，更是一言不发。
刘伯温只得又奏：“如今气候不顺，或许有不合天意之事。依臣之见，其事有三。一因我朝连年征战，阵亡将士妻小已达数万，此辈在京师寡妇营中多年不曾发遣，成天只命赶制军需，只恐阴气郁结，有碍调和；二因建造新宫期间，工匠难免死伤，有的尸骨未及掩埋，不合天意；三因前年我朝攻破平江，俘获张士诚军卒数万陛下愤恨此辈阵前不降，统统将其充作军户，有干和气。臣以为这三事如果妥善处理，十天之内，必然上感天心，下慰人意，立降福于我朝。”
朱元璋见刘伯温振振有词，听来十分刺耳，若不是看在往日的情面，早已当头喝断。忍气容他说完，绷着脸问道：“依刘卿之意，旱灾是因此而惹？”
刘伯温奏道：“臣不敢断言，然而这三桩大事显见得于理不合。”
朱元璋见刘伯温嘴硬，心中更恼。暗想，当年天下纷争时，此人侍从左右，出谋献策，常顾不得上下尊卑。如今朕已贵为天子，统领亿兆，他奏事还这样自负，于礼能容？只因这个刘伯温料事颇准，才往往让他三分。今天说的，话虽逆耳，却也是实，加上盼雨心切，只得强忍了怒火，负气地降旨：
“刘卿所陈三事，中书省十天之内处置完毕，且观效验如何。”
刘伯温看出示元璋气色不顺，心里沉重，却又无可奈何。
朱元璋退朝回到便殿，人报李善长在殿外求见。朱元璋知道是有朝上不便当众陈奏的事，便点头允了。
李善长领旨趋上殿来，行了谒见礼，朱元璋赐了座位。李善长斜身坐了，方奏道：“臣奏事不当，已经知罪。”
朱元璋心想，此人倒也乖觉，刚刚的事情，便紧着前来赔罪，安抚道：“朝堂之上，不可过分伤人。”
李善长忙又谢罪。
谢罢，朱元璋见李善长仍无去意，不由看了他一眼。果然，李善长拱手奏道：“陛下命臣建庙筑坛，四时祭祀，臣敢不尽心！只是朝廷主管祭祀的太常寺衙门办事不利，令臣放心不下。”
朱元璋知道李善长必有下文，也不言语。
李善长果然又拱手奏道：“近来属官向臣保举一人，臣想陛下对此人也许地熟悉。”
朱元璋深知李善长极喜推荐僚属，因保举得多了，难免不好开口，倒先让自己认可，这种心计，岂能骗人！皱眉说道：“只管奏来。”
李善长忙奏：“就是早年做过陛下帅府奏差的胡惟庸。”
朱元璋记得此人，仿佛前些年已放了宁国知县。便道：“小小知县，遽然入朝执掌一府大事，资格尚浅。”话虽如此，却另有心思。原来，这个胡惟庸也是定远县人，与李善长同乡，朱元璋有些犯忌。
李善长忙奏：“因胡知县干练有为，前年新升了湖广行省签事，听说有新任上又政绩卓著。”
朱元璋倒忘了这一节，只记得当年这个帅府奏差办事十分精明，方才委了外任。那时战事频繁，军需颇重，宁国地方富庶，委他去做这个七品知县，已算是格外重用了。登基之后，日理万机，对州县官员的升迁调动已难记得清楚，听李善长说他“干练有为”，或许不是妄奏。
李善长见朱元璋默然不语，又紧着奏道：“年前胡惟庸曾来京述职，因陛下日理万机，不敢进宫打扰，向臣说起陛下对他的恩德，感激涕零，临行时还托臣向陛下谢恩。”
朱元璋听了，仍无可不可。问到：“这些年放在外任，此人官风如何？”
李善长一震，忙道：“臣倒没听说有不清廉的名声。”
朱元璋将李善长盯了半晌，忽然又想，胡惟庸毕竟熟知根底，以往又对他有恩，征来朝廷，谅他也不敢背恩妄为。停了片刻，便道：“卿若以为此人可用，就交吏部品议吧。”
李善长见朱元璋允了，心中窃喜，忙又补充道：“若因胡惟庸资历尚浅，可先封作太常寺少卿，待历练成熟后，再作正职不迟。”
朱元璋知道这是李善长在自己面前的小心之处，也不在意。
李善长见已说妥，便要告退。朱元璋却道：
“自古以来，我华夏雄居中土，威加四夷，如今朝廷已立，却不见番邦来纳贡称臣，中书省统帅六部，协助天子总一国之政，对此却不闻不问，也不派国使出朝招宣，岂不失职！”
李善长从没想过此事，见朱元璋责备，慌忙谢罪。
朱元璋又道：“我朝江山得之不易，多少将士阵前捐躯，在所不辞，尤其是阵亡的那些上将，更不可忘怀。今当命工部择地建造功臣庙，由礼部四时祭祀，一则慰藉忠魂，二则激励前方将士。”
李善长听了，连连称是。
朱元璋心中感慨，意犹未尽：“我朝初建，百废待兴，朕居安思危，每天深夜方睡，未明却起，惟恐诸事不周，几欲寝食两忘。卿等身为辅臣，若不为朕分忧，岂不是尸位素餐，空享厚禄！”
李善长背上生出冷汗。他不知道什么事冲撞了圣上，招来这么深刻的挖苦，也顾不得细想，慌忙谢罪：“臣实愚钝，有负圣恩。”
朱元璋见李善长一副诚惶诚恐的模样，这才罢休。
三
自那天刘伯温当朝奏事以后，朱元璋牢记在心。刘伯温那副恃才傲物的模样，越发使他难以容忍。这几天，天天掐指计算，看看十天将尽，却仍干旱无雨，这天上朝之后，蓄意冲丞相李善长问道：“那几桩事可曾办完？”
李善长正要表功，记忙出班奏道：“臣正要奏明，均已办结。”
朱元璋便将目光移向刘伯温。
刘伯温有言在先，这几天也暗自焦心，只得强自撑住。
朱元璋冲口问道：“时日已满，为何仍旧干旱不雨？”
刘伯温见冲自己而来，只得出班自责：“全怪臣料事不明，有负圣恩。”
朱元璋大怒，喝道：“国家大事，安可口出狂言，戏弄朝廷？”
刘伯温从未受过这样的申斥，一时惊呆。本来，侍奉朱元璋多年，常知无不言，极少顾及个人得失。往日朱元璋也算不薄，没人时常呼老老先生而不直呼其名。开国后由于名份所碍，君臣之间礼节才渐渐烦琐，但也从没受过这样的难堪。如今年过花甲，又一贯清高，此时只觉得心寒彻骨，无地自容。尽管如此，仍引咎自责道：“臣知罪。”
谁知话音刚落，左丞相李善长出班奏道：“先前，臣率百官于社稷坛前请雨，刘中丞不的劝阻，执意将罪臣李彬杀于祭坛之下，分明已触怒上天，如今为推卸罪责，反诬朝廷之过。陛下怀大仁大德之心，勉从臣下之言，依奏行事，谁知天意昭彰，并非刘伯温所言，臣以为如此哗众取宠、蔑视朝廷之风绝不可长。”
朱元璋正在恼怒，听了这番言语越发勾起对刘伯温的许多成见。心想，此人不恭，必是自以为往日功高，这种人留在朝堂，早晚也是碍事，眼下若不拿他个错处，怎能折去他的锋芒！当时便将脸沉了，厉声降旨：“从今以后，刘卿可在家闭门思过，不必再来跟班上朝。”
刘伯温听了，又凉了半截。原来，刘伯温自知与李善长早有宿怨，如今李善长在朝上主事，已大感处境艰难，原以为有圣上作主，才不过分在意，谁知圣上竟是这样寡恩，顿时心灰意冷。这天谢恩回到家中，事有凑巧，久居青田老家的结发妻子又因病亡故，丧音报来京城。刘伯温惊闻噩耗，如雪上加霜，想自己多年抛妻舍子，辅佐主上成就大业，并无一日之闲，老妻在家独立支撑，必是心力交瘁，方才猝然离世。想到这里，伤痛至极，一时万念俱灰。当下匆匆写成一表，请旨奔丧。
第二天，朱元璋看了表章，正中下怀，当即恩准。
刘伯温在家得了放归的圣旨，满腹悲凉，第二天便匆匆离京，回了青田老家。
刘伯温那天，李善长带了新任太常寺少卿胡惟庸趁着午朝前的空隙，提前进宫见驾。
胡惟庸虽然侍奉过朱元璋，但当时毕竟是个小小的奏差，地位卑微，况且又已隔了多年，这天诚惶诚恐，紧跟李善长身后，小心翼翼迈过重重迭迭的宫门。如今富丽堂皇的宫殿，已与他当年所在的帅府有了天壤之别。他努力抹去昔日的记忆，尽量适应这个至高无上的环境。尽管如此，还是免不了心如脱兔一样，进入便殿，当远远看到居高临下的皇上时，他略感晕眩，拼力稳住心神，冒失地先自行了三跪九叩的晋见大礼。
朱元璋初见胡惟庸，先觉得他与昔日已判若两人。当年胡惟庸尚是弱冠之年，只记得聪明醒透，机灵能干，如今身穿官服，举止练达，虽有些拘谨，却已显得大器。因见他在礼节细处上一丝不苟，第一印象不错。他喜欢毕恭毕敬俯伏于自己脚下的臣子，尤其是身为九五之尊以后，对那些恃才傲物的人，自有说不出的嫌恶。正在这时，听下面奏道：“臣胡惟庸见驾来迟。”
朱元璋觉得耳熟，就见胡惟庸已怯生生抬起头来，从那机警的眼神中，终于又找回了他那昔日的影子，这使朱元璋大为满意。既熟知根底，又多了在外做官的经历，这种人进入朝班，倒强似那帮腐儒。这才命他平身。
李善长恭立一旁，见朱元璋露出喜色，顿时放心。上前奏道：“胡少卿接z旨之后，日夜兼程赶来京城，还未歇息，便来参见陛下。”
朱元璋听了，反而不悦。看了李善长一眼，降旨：“已到了上朝的时辰，李卿且到前殿与百官候旨。”
李善长如同被浇了一瓢凉水，忙施礼退下。
朱元璋这才对胡惟庸说道：“朕闻卿近年多有长进，为官也还勤勉，故召进朝来，委以重任。”
胡惟庸忙再下跪谢恩。
朱元璋又道：“如今国家新立，正值用人之机，卿亦得得故旧，来朝之后，务要悉心理事，不负朕望。”
胡惟庸见朱元璋言语亲切，顿时受宠若惊，心花怒放，以头点地，谢道：“陛下待臣恩深似海，得以朝夕侍奉，臣敢不尽心竭力！”
朱元璋方道：“卿本明智，朝廷之上，须谨言慎行，趋利远祸。”
胡惟庸听了，有些有解，停了片刻，才想起领旨谢恩。
朱元璋方说道：“已是上朝的时辰，卿可至前殿入班。”
胡惟庸从地上爬起，这才敢从容看了朱元璋一眼。就昔日的主公如今坐在龙椅之上，头戴乌纱折角向上巾，身穿杏黄蟒龙袍，身躯比先时大见魁伟，那熟悉的脸上，也新堆了几块僵肉，将那宽额、深目、高颧、长颔的大脸更点缀得棱角分明。胡惟庸突然觉得朱元璋有些陌生起来，上面那炯炯有神的目光分明正逼视着自己，这时，赴任路上那身轻松惬意便代之以恐惧和尊崇，再次谢恩之后，忙小心翼翼地退下。
朱元璋临朝之后，先降旨道：“我朝新立，百废待兴。中书省总一国之政，任重事繁，非能臣不可胜任。右司郎中汪广洋当年在朕渡江之初便以身相投，多年来廉明持重，忠心耿耿，今擢升中书省参政，辅助左丞相李善长总一国之政。”
这突然加封，不光汪广洋本人毫无准备，左丞相李善长也为之一愣。原来，早在开国这前，朱元璋就命李善长参议文武官员的进退升降，立国以后，身为首辅，李善长经常参与朝廷机密，如今汪广洋升任自己的属官，事先竟毫无知觉，不由茫然。
待汪广洋谢恩之后，朱元璋又特意勉励道：“汪卿祖籍高邮，地处江北，早年却奔走于江南，又可称为南士，朕深知卿处事公允，今身居要职，须不负朕望。”
汪广洋本是饱学之人，又久在朝中，自然能品出话里的意思，忙又小心领旨。
待汪广洋归班，朱元璋又降一旨：“如今刘伯温告归，御史台不可一日无官，吏部速调江西行省参政杨宪来朝，补任御史中丞。”
李善长听了又是一惊；把刘伯温排挤出朝，再没人与自己抗衡，刚刚心净了两天，没想到圣上竟有此封。原来杨宪当年是金陵出名的青年才子，朱元璋破城之后，与一帮文人应聘入府，多年来颇受重用。此人自恃才高，对自己不肯折服，却与刘伯温多有交谊，年前奏了一本，刚放了外任，如今宣回朝来，眼见得又是重用，不由得若有所失，大不是滋味。
降完两旨，朱元璋才向众文武说道：“太常寺缺人，已擢升湖广行省签事胡惟庸充任太常寺少卿。”
胡惟庸紧着出班谢恩。
众朝臣大多不认得这位胡少卿，一齐朝他看去。只见此人年纪尚轻，虽有些初入朝为官的拘谨，倒十分大器。朱元璋又对他勉励了两句，方命他归班。却对百官说道：“如今旱情不解，朕寝食俱废。前有朝臣陈事三件，朕皆诚心采纳，不想其隐含私心，令朕失望。卿等秉公进言，朕择善而从。”
满朝一片沉默。有了刘伯温的榜样，众文武不得不加上小心。过了片时，才有新任中书省参政汪广洋出班奏道：“臣闻我朝北伐将士在西北边疆与元军浴血奋战，其惨烈可想而知。而留守京师的军马却无所事事，臣以为若不操练武艺，久而久之，不仅军生怠心，还恐有不良之人滋事扰民，坏了我朝法纪。”
朱元璋听了，只略点了点头。
这时，有一位须发粲然的老臣蹒跚着从班序中走出。众人看时，见是当年人徽州进京向朱元璋献了“高筑墙，广积粮，缓称王”之策的老儒朱升。
就见朱升施礼奏道：“陛下体恤民情，曾亲赴社稷坛为民祈福，然而臣闻自古天子祭神，须守斋戒，我朝新立，尚无此礼，或许因此没有感动上苍。”
朱元璋听了，颇觉新鲜。问道：“所奏斋戒，有何说法？”
朱升奏：“所谓斋戒，即不食荤，出饮酒，不问疾，不吊丧，不听乐，不理刑，沐浴更衣，出宿外舍，前后七天，前四天为戒，后三天为斋。”
朱元璋见这样繁琐，不由皱眉。堂堂天子，竟受制于繁文缛节！正不耐烦，见新任太常寺少卿胡惟庸出班，先拜过天子，又冲朱升略一拱手，奏道：“臣以为畏天敬神，全在于心诚。朱学士七日之说为时过久，久则易怠，怠心一生萌，反为不敬。”
朱元璋听了，心嘉许，正要首肯，谁知朱升因胡惟庸对古礼擅加非议，大为愤慨，高声反驳道：“心诚何至于怠，七日安可曰长！臣恳请陛下裁夺。”
朱元璋见朱升这般迂腐，心中光火，当下降旨：“胡卿所言有理，七日太久，改为三日。”
朱升怔怔地看着朱元璋，像是不相信自己的耳朵。见胡惟庸欣然归班，也没向上行礼，悻悻退下。
朱元璋见朱升这样不识好歹，正自气恼，又见一人匆匆出班，朝上奏道：“臣有一事，久存在心，今天陛下降旨求言，臣不敢不奏。”
朱元璋循声看去，见是礼部员外郎张来硕，点了点头。就听他奏道：“已诛罪臣彬为朝廷采选的那批宫人，内有熊宣使的胞妹熊彩云。臣听说此女先已许配参议杨希圣为妻，如今收在宫中，臣以为于礼不当，有伤和谐。”
百官见张来硕竟奏出这桩事来，都为他捏了把汗。中书省参议杨希圣就在朝上，脸上也大不自在。
朱元璋正恨朱升不只时务，冷不防张来硕奏出这样的事来，勃然大怒，强忍着朝下问道：“张来硕，上天降灾，莫非因朕无道？”
张来硕因朱元璋两度求言，今天本是出于忠心，待启奏之后，才觉得有些突兀。正自后悔，果然见朱元璋翻脸责难，情知不妙，吓得不敢抬头，软软地跪在殿上。
朱元璋怒视着张来硕，心里恨极。好大的胆量，天子求言，就可无所顾忌，信口开河！若不杀了这个孽种，谁还畏惧天子的威严。当时从牙缝中降下口谕：“将这个逆臣拖至殿外石板上碎尸万段。”
殿前武士领了圣旨，一起向前，如狼似虎地将张来硕呼啸着拿下。
百官们心里缩成一团。
转眼间，一个年轻的朝臣魂飞西天，死于乱刀之下。
领班校尉上殿交旨。朱元璋方冲一片木然的大臣们恨道：“身为朝臣，愚昧不明！谏君安可如此！”
众人倒吸一口凉气，仿佛被赦了一般，方才回过神来。李善长赶紧上前应道：“陛下息怒。张来硕昏庸至此，罪有应得。”
朱元璋忍气说道：“朕自登基以来，无时不为国事忧心，惟恐一事不当，天降其灾。朕从今天开始斋戒，三日之后，若不降雨，亲赴山川坛露坐祈祷，对昭示朕的爱民之心。”
群臣听了山呼万岁。
四
这天，朱元璋果然斋宿华盖殿东庑。
晚膳过后，朱元璋边批奏章，边想白天朝上的事，仍禁不住心里长气。采取宫人本是有关衙门的事，经他张来硕一奏，岂不是怨恨天子无道！这种不知好歹的逆臣，死有余辜！
正自气恼，忽见一旁打扇的宫女面熟。凝神看了片刻，才想起传唤太子的那天晚上打扇的便是她，不由问了一句：“叫甚名字？”
宫女没有想到皇上正看着自己，怯怯地答道：“奴唤熊彩云。”
朱元璋一愣，睁大眼睛盯住这个形容俊俏的女子。
熊彩云羞怯地垂下头去，不知所措。
“哪里人氏？”
熊彩云不敢抬头，回道：“奴家就在京城。”
“是宣使熊遵道的妹子？”
熊彩云蓦然一惊，抬头惶然地看着皇上。这时，朱元璋才发现眼前这个女子地双水灵灵的大眼果然秀美动人。再仔细一看，只见眉如黛染，脸若凝脂，清丽自然，其品格风韵，晚有十分的人材，怪不得早早许配了朝臣杨希圣，原来人物蛮好。朱元璋越看越不是滋味，哼了一声，问道：“可愿进宫？”
熊彩云略一迟疑，偷瞥了皇上一眼，只见那张脸比平时更加古怪，嗫嚅道：“情愿。”
朱元璋似乎已窥透了这个女子口是心非，劈手攥住她那白皙的胳膊，猛地一抻，将其身子拽入怀中，紧紧箍住她的腰肢，强忍妒火，怒道；“普天之下，都是朕的臣民，你一个贱女子，侍奉朕尚不知道是今生的造化！”
皇上如此突兀，把个熊彩云吓得魂魄出窍，早忘了羞怯，仰脸看着皇上，不知如何是好。
朱元璋猛地埋下头去，狠狠地在那张嫩脸上狂吻了一遍，见软绵绵一个女子酥在自己怀里，毫无意志，方才消了几分怒气，双手一搡，将熊彩云摔到对面的御榻上。见熊彩云失魂落魄，羞怯难当，又盯了半晌，才自负地说道：“朕正值斋戒，岂容你们这些贱辈乱了朕的大事！”
熊彩云见皇上平息下来，这才敢挽一挽乱发，又忙从地上拾起宫扇，重新侍候皇上打扇。
过了三天，依然骄阳似火。朱元璋一脸阴沉，冲满朝文武说道：“常言道，为君者不可一日无民，为民者不可一日无食。数月不雨，已违农时，朕决意明天亲赴山川坛露坐，为民祈雨。”
皇帝有言在先，百官一时无话。
片刻，李善长出班奏道：“陛下体恤百姓，臣等万分敬仰，然而眼下正值暑天，赤日炎炎，炙人肌肤。陛下贵为天子，暴露于烈日之下，如何使得？”
朱元璋道：“朕心焦虑，甚于熬煎，何惧烈日！”
太常寺少卿胡惟庸左右看看，也出班奏道：“陛下至诚，苍天可鉴。臣以为陛下既已斋戒，明天去山川坛祷毕即可回宫，不必露宿于外。”
朱元璋沉着脸说道：“朕意已决，众卿不必再劝。”
百官见朱元璋这样说话，再不敢出声。
第二天刚觉四鼓，朱元璋便在华盖殿东庑早早起身。长随太监天顺侍候皇上盥洗完毕，马皇后已命人从后宫送来素服草鞋。左右侍候换上，天顺下跪请旨：“看不皇上坐辇还是乘辂。”
朱元璋一脸凝重：“徒步前往。”
天顺听了，忙向候在奉天门外的太常寺少卿胡惟庸传旨。原来，今天由主管祭祀的太常寺官员陪侍其余朝臣各守其职。
朱元璋在随行太监的簇拥下出了奉天门，早有有胡惟庸等官员在此跪迎。朱元璋心事重重，袍袖一甩，命他们前头导行。
山川坛新建在宫南钟山之阳，离皇城颇有一段山路。幸好刚修了御道，路面平坦。这时晨曦微露，凉风习习，众人见朱元璋只穿了一身夏日的素服，很是单薄。胡惟庸侍奉在朱元璋左右，本想问上一句，却见朱元璋一脸深沉，又把涌到嘴边的话咽了回去。谁知，君臣默默走到山川坛门前，却都汗湿了内衣，胡惟庸方才觉得圣上似有先见之明，又想奉承两面三刀句，却见此处的官员已迎出门外，齐刷刷跪了一地，忙闭住了嘴。
朱元璋视若睹，也不停脚，走奔坛前。左右官员见了，忙抢着上前点燃香烛，跪呈给圣上。朱元璋接过，亲自将宫香插在神案上的香炉内，又拜了三拜。胡惟庸率众官员也都拜了。这时，随行太监奉来一片草席，在坛前砖地上铺就，跪请朱元璋在席上坐了。众官员敢上前，一起在后面席地而跪。
朱元璋不管旁人，独自冲着远方的天空出神。此时天色将明，正东启明星灿烂夺目，分外耀眼。朱元璋呆呆望着那曙光初露的星空，一时触景生情，仿佛自己不是九五之尊的天子，倏忽间又回到了以往的岁月。曾几何时，在这样的星空下曾挥汗劳作在看不见心头的麦田；曾怀揣僧钵踽踽独行于阒无人迹的山间小路。起事以后，也曾借着晨曦策马挺枪率众奔袭过敌方的营垒，那一幕幕清晰得竟恍若昨日。朱元璋沉浸在往事中不能自拔，忽觉得身后寂静异常，忙回头一看，只见群下黑压压跪了一片，他们屏声静气，敢有半点声响，才终于又回到现实中来，体味到天子的尊贵。这时，那多日的忧虑重新袭上心头：朕登基以后，无时不忘百姓的疾苦，对贪官污吏毫不留情，为何上天不加垂爱，反降灾于本朝？朱元璋无奈地望着那晴朗的天空，那个心病刹时又浮上脑际：如今，这天下已是自己的天下，风雨阴晴，时运乖顺，朕责无旁贷。此时，山川坛前的大明皇帝进入了至诚无比的境界。
太阳升起的时候，马皇后准时命太子送来早膳。朱标在山川坛门外下马，进门见父皇率众官露坐于坛前，眼中含泪，将装了水饭的壶榼捧到父皇跟前，跪请进食。随行的尚膳监太监上前将榼盖揭开，长随太监天顺盛出捧给皇上。众官员这才看见，里面是豆麦熬成的粗粥，方知道圣上果然心诚。朱元璋细细用完，降旨把宫里送来的粗粥赐给群下。待众官用完，骄阳已升至中天。盛夏季节，加上久旱不雨，此时地气蒸尽，燥热难挨。朱元璋虽然出身农家，毕竟多年深居内宫，如今无遮无挡，露坐在烈日之下，早被烘烤得头晕目眩。太子朱标和太监天顺等人见皇上汗流满面，袍背已经湿透，一齐跪奏：“天气这般炎热，圣上暂到室内歇息片刻，再来露坐不迟。”
朱元璋虽然感到热浪难忍，却自暗想：朕得天下，绝非偶然，全是皇天后土眷顾的结果。如今天降其灾，必是不知何处冒犯了天意，此刻为天下承受艰苦，上天释然，自然会消灾降福，怎能半途而废！如此想着，默然不语。
过了一个时辰，胡惟庸忍不住又上前跪奏：“绝非臣受不得艰苦，只因陛下乃一国之主，若有不测，臣不谏君，必是死罪。”
朱元璋咬定牙关，正襟危坐。
太子朱标在众人怂恿下，复含泪上前跪禀：“儿臣不才，愿代父皇露坐祈祷。”
朱元璋见小小太子，竟这样体贴自己，为之感动，这才看了太子一眼，说道：“吾儿有此心胸，必是日后苍生之福。如今吾儿尚为国储，且回宫去吧。”
朱标迟疑。
朱元璋再降严旨。
朱标无奈，只得含泪跪辞。
这天晚上，朱元璋与胡惟等人夜以继日，露宿在坛前。
第二天，李善长和几个重臣轮番来山川坛恳请朱元璋暂且回宫，都被喝斥回去。直到第三天傍晚，朱元璋等人正熬得疲惫不堪，忽觉得天外一阵凉风，竟把几天的酷热一扫而光。就在这时，胡惟庸忽然手指西北，高声叫道：“陛下快看，那边出现了云头。”
朱元璋顺他手指的方向看去，果然黑压压的乌云席卷而来。
与此同时，太监天顺又指着东南方向惊喜地奏道：“皇上，那边也起了云彩。”
朱元璋与众人回头看去，果然浓云滚滚，风驰电掣而来。
朱元璋大喜，暗道：“果然上苍保佑！”
片时，乌云四合。
众人似乎忘了身边就是九五之尊的皇上，无不喜形于色，呼东指西。正在忘情之际，一声炸雷响过，这才想起将皇上搀入屋去。朱元璋进屋刚刚落座，外面倾盆大雨便呼啸而至。
众官员一齐下跪，向皇上贺喜。朱元璋激动得一脸肃穆，半晌才道：“如此应验，若不是上天垂爱，谁能有此非凡之力！”
众人听了，一片“万岁”的山呼声与外面的雨声交汇于一处。
五
第二天早朝，文武百官恭恭敬敬参拜露坐请雨归来的圣驾。左丞相李善长出班贺道：“从昨晚开始，京师四郊普降大雨。今早又有徐州、无锡的快马入朝报喜，都称两府昨天万里无云，转眼之间普降大雨，不知是何缘故。”
朱元璋听了，更加得意。没想这次露坐，竟有如此的功效，于是冲百官说道：“朕承天命，执掌乾坤，一旦有事祈告神灵，竟立见效验，可见是上天垂情。”
众文武贺道：“陛下精诚所至，感动了上苍。”
朱元璋意犹未尽，又道：“数月不雨，也曾多方筹措，都功效不明，朕亲祭山川坛，喜雨立降，此岂偶然？”
胡惟庸忙出班奏到：“臣随陛下至山川坛露坐，只觉仙气笼罩，非同一般。果然未出三天，四方皆雨，这等洪福，常人能有！”
朱元璋听了，更加自负。心里高兴，当下奖旨：
“这次太常寺少卿胡惟庸随朕露坐，恪尽职守，多有辛劳，特擢升为太常寺卿。”
胡唯庸听了，喜出望外，忙出班谢恩。
李善长又出班奏道：“我朝不光天气转顺，南北战事也捷报频传。征北大将军徐达平定山西后，又乘势收复了陕西。征南将军廖永忠亦平定了广西，已与另一路征南大军会师于象州城下。”
朱元璋闻奏大喜，正要开口，忽见老儒朱升移出班序，朝上奏道：“如今我朝国运昌盛，佳音频传，可喜可贺。然而臣已老迈，天下未定时，不敢告归，今国家已立，天下将平，乞圣上怜悯，允臣回归故里，早备容棺之墟。”
朱元璋先是一楞，继而又想，这种老朽，告归也罢，便道：“卿回乡颐养天年，也是美事。”
朱升恭恭敬敬谢了圣恩。
散朝后，朱元璋退到便殿，李善长跟来奏到：“臣已遵旨命人去往南昌，宣江西参政杨宪来朝。”
朱元璋点头。
李善长看了朱元璋一眼，奏道：“上次罪臣张来硕奏称宫女熊彩云许配的杨希圣，就是杨宪的胞弟。”
朱元璋盯着李善长。杨氏兄弟在朝为官，满朝尽知，何用提醒！不由想起杨宪和李善长不睦，对眼前这位左丞相的居心顿生警觉，于是问道：“杨希圣看上去颇有其兄的风范，卿以为如何？”
李善长却摇头，道：“虽然如此，却颇自负。”
朱元璋立问：“何以见得？”
李善长胸有成竹：“就如陛下这次为天下露坐请雨，杨希圣便有闲言。”
朱元璋内心一震，盯住李善长的眼睛。
李善长见圣上专注，从容奏道：“杨希圣私下对人言讲，圣上爱民之心令人钦敬，然而久旱逢雨，亦是常事。”
朱元璋不听则已，一听此话，犯了大忌。当时脸色骤变：大胆！分明是对朕不恭，流言惑众！不由联想起其妻熊彩云仍在宫中，那天将张来硕碎尸之后，杨希圣虽也口称“圣恩”，未免不心怀嫉恨，一时恼羞成怒。
李善长又奏：“杨希圣在中书省为官，不过参议之职，平日却恃才傲物，擅越上官。”
朱元璋盯着李善长，等待下文。
李善长忙奏：“就如李彬被斩一案，本来二人都供职中书省，杨希圣不向臣透露半点消息，却直接把李彬告到御史台。李彬固然有罪，臣以为这种邀功之举不合情理。”
朱元璋心说，这种年轻狂妄之人，对朕还敢说三道四，能把你放在眼里！再也忍耐不住，降旨道：“宣杨希圣进宫。”
长随太监应声领旨下殿。
李善长又趁空奏道：“杨希圣之兄杨宪资历不如汪广洋，这回却封在了汪广洋之上。”
朱元璋见李善长得寸进尺，忽生反感：“此人好不识抬举。”猛盯了他一眼，冷冷说道：“卿莫非也怨朕不成？”
李善长脸上大窘，正要赔罪，恰巧太监进来奏称：杨希圣已经宣至。
朱元璋已迫不及待，立命带进殿来。
青年朝臣杨希圣弱冠之年就做了中书省参议，不仅靠了本人的才华，也得益于胞兄杨宪的援引之力。正由于这样，难免有时“水满则溢”。这天被无端宣进宫来，一路七上八下，心中惴惴。进了便殿，见圣上一脸威严，正怒视着自己，忙紧趋几步，上前下跪奏道：“臣杨希圣见驾来迟。”
朱元璋见杨希圣年纪轻轻，生得眉清目秀，一表人材，果然与杨宪有些仿佛，心中反倒更恼：这等后生，最易狂妄，劈头怒道：“你可知罪？”
杨希圣浑身一颤，稳了稳心神，才壮着胆子奏道：“罪臣不知。”
朱元璋大怒：“你一贯妄自尊大，目无上司，如今又讥讽朝廷，还不知犯下大不敬之罪？”
杨希圣本是绝顶聪明的人，进殿后见李善长坐在一旁，已感到不妙，此刻又见降下“讥讽朝廷”和“大不敬”等罪过，顿时吓得魂出七窍，情急之中，才想起恐怕是缘于私下与同僚说的那两句有妨碍的话，心里后悔不已，由不得也就认了：“罪臣有口无心，绝无半点轻视陛下的意思。”
朱元璋见杨希圣一点即透，如此敏感，还不是欲盖弥彰！因又想起那天宫女熊彩云吞吞吐吐的模样，原来他们心心相印，一时怒火中烧：“大胆杨希圣，分明对朕心怀怨恨。”
杨希圣就是没有此心，也能听出朱元璋话中之意，顿时大恐，忙以头磕地，向上奏道：“陛下待臣恩重如山，臣以死相报尚且不足，那敢有半点怨言。”
朱元璋见杨希圣这样惧怕，反认定触到他的痛处，直直地看了他半天，忽然冷冷地说：“倒是一副满好的皮囊！”
杨希圣听出圣上话音不祥，浑身已像筛糠一般。没容他张口，上面早降下旨来：“处以劓刑，然后发往淮安种田！”
杨希圣如闻霹雳，当时俯伏在地，哀求道：“陛下开恩，臣愿求一死，不愿以废人戴罪苟生。”
此时的确良朱元璋哪顾杨希圣哭声哀哀，眼瞅着殿前武士一拥而上，将杨希圣掳下殿去。
突然，朱元璋回过头来，冲一旁李善长问道：“朱升告归，可有缘故？”
李善长一怔，方才小心奏道：“朱升确已老迈昏庸，臣倒不曾听说他有何怨言。”
朱元璋又问：“朕曾降旨，宣曲阜孙子五十五代嫡孙孔克坚来朝，为何不见动静？”
李善长忙奏：“正巧今天宣使还朝，说孔克坚年老多病，欲请旨命其儿子孔希学来朝见驾。”
朱元璋心里长气：什么大病，如此推托，分明是轻视本朝！想到这里，怒道：“圣人的子孙，也是大明的臣民，岂容推三托四！朕亲制书信，宣他来朝，看还敢有何言语！”
李善长忙道：“陛下如此大恩大德，他敢再执迷不悟。”
朱元璋当即写了书信，命人驰送曲阜。
书书网手机版 m.1pwx.com