夜幕渐深的时候，李正风和周祥带着军队回到军营，周祥跟在李正风身后，骑着马来到营门前，这时营中早已备好了许多酒菜，还燃起了无数篝火，只等大军一来，便要开席。
李正风纵身下马，拉着周祥的手，大步走进去，刚走了几步，便看到一个身材高挑，眉眼清秀的少年从对面飞快地奔过来叫道：“正风。你可回来了。”
李正风迎上去，拉着少年的手笑道：“好古，有周将军帮助，一切顺利，这次你可立下大功了。皇上一定会嘉奖你的。”
周祥在旁笑道：“李将军，这位莫非就是我朝开国以来的第一位状元，张州尹张大人？”
李正风疑惑地看着他道：“不是张大人和你相约迎接朝廷大军的么，你怎会没有见过他？”
周祥笑道：“李将军有所不知，和我相约的不是张大人，而是一位美貌少女，名叫柳月，是张大人的表妹。”
李正风闻言想了想，脸上顿时露出恍然的神情，转头看向我。
我迅速向他使了个眼色，转身对周祥拱手道：“幸会，幸会。”
周祥也拱手回礼道：“不敢不敢，早就听闻张大人的威名，今日一见果然不同凡响，张大人满腹经纶，才华横溢，没想到还这么年轻，真是让人佩服。”
我听他满口溢美之词，心里忍不住苦笑，嘴上忙谦让道：“岂敢岂敢，将军谬赞了。”
周祥向四下望了望，道：“张大人，柳姑娘现在在哪里，我很想见见她。”
我悄悄看了李正风一眼，支吾道：“这个嘛，啊……”这时，阿罕过来道：“周将军，皇上宣你觐见。”
周祥闻言忙对我们拱手道：“告辞。”我和李正风一起笑着拱了拱手。看他走远，李正风回头疑问地看着我，我忙凑到他耳边道：“此事说来话长，呆会再跟你解释。”
李正风点头会意，转身唤人将周祥带来的军士安排妥当，方才拉着我到前面篝火旁坐下，又招呼其他军中人等一起坐下，此时火堆上已经架上了全羊，烤得焦香四溢，令人垂涎，军士扛来许多坛美酒，放在一旁候着，只等皇上下旨，便要开怀畅饮，一醉方休了。
周祥跟着阿罕来到大帐中，向皇上跪下拜道：“罪民周祥参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
铁穆耳笑道：“周卿家平身。”
周祥语气恭敬道：“谢皇上。”站起身。
铁穆耳一双鹰眼上下打量了他一番，笑道：“你就是周祥，果然生得英姿勃勃，气宇轩昂，怪不得张爱卿在朕面前为你美言。”
周祥躬身道：“罪民一时糊涂，反叛朝廷，请皇上降罪。”
铁穆耳笑道：“周卿家何罪之有？此次能够力斩贼首，兵不血刃平定叛乱，使百姓免受战乱之苦，卿家居功至伟，朕正准备赏赐你，你想要什么？”
周祥闻言道：“罪民本是待罪之身，为朝廷效力实属应该，不敢要什么赏赐。”
铁穆耳嘴角露出一丝笑意道：“张爱卿在朕面前一力推荐卿家，卿家若是再推辞，岂不是辜负了张爱卿的一番美意。你想要什么，只管说吧。”
周祥犹豫了一下道：“罪民自家中剧变之后，对仕途已经心灰意冷，只想从此解甲归田，不问世事，请皇上恩准。”
铁穆耳笑道：“卿家正当好年华，又有一身好武艺，是个难得的将才，应该尽心为朝廷效力才是，就此离去岂不可惜。”
他见周祥还想再说，伸手止住他道：“朕已经答应了张爱卿，一定要加封你官职，你若再行推辞，岂不是要让朕成为失信之人。”
周祥闻言不敢再言语。铁穆耳向后挥手道：“宣旨。”
阿罕上前展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰。周祥力斩贼首徐得功，平定庐州叛乱，论功行赏，封为正四品肃卫将军，统领两万汉军，驻守湖北，钦此。”
周祥闻言无奈，只得跪下道：“臣领旨谢恩，皇上万岁万岁万万岁。”
铁穆耳微微一笑：“你从今日起便是朕的臣子了，一定要尽心为朝廷效力，切不可辜负了朕和张爱卿对你的期望。”
周祥无声地叹了口气，拱手拜道：“微臣遵旨。”
铁穆耳笑道：“爱卿请起。”又转头对阿罕道：“传朕旨意，把军中副将以上人等全部招来，朕要与他们同乐。”阿罕忙躬身去了，很快带了几十个将领进来。按官阶高低，分坐帐下两侧。
周祥坐在右边席首，我坐在他身边，李正风坐我对面，下人很快把酒菜端上来。摆了满满一桌。铁穆耳举起手中玉杯，在帐中环顾一周，朗声道：“众位爱卿请满饮此杯。”
众人一起举杯道：“谢皇上。”端起酒杯一饮而尽。酒过三巡，周祥在我身边举起酒杯道：“张大人，这杯酒我敬你。”我忙拿起酒杯和他碰了一下，笑道：“多谢周将军。”
周祥把酒一口喝干，凑到我耳边轻声道：“令表妹如今在哪里？怎得不见她的人影？”
我心想：这人性子怎么这么急。脸上仍笑道：“周将军找我表妹，不知所为何事？”
周祥意味深长地看了我一眼，贴着我的耳畔低声道：“这里说话不方便，等会席散，我再和大人详谈。”他说着话，鼻端忽然闻到一缕细细的幽香，淡雅而又清新，有种似曾相识之感，心中大感诧异。
他靠得很近，灼热的气息吹到我耳朵里，让我不禁想起昨夜之事，心里觉得很不舒服，立刻侧身避开他，微笑道：“好啊，一言为定。”提起酒壶给他倒了一杯酒，端起来递给他道：“这杯酒我敬周将军，祝将军鸿图得展，官运亨通。”
周祥听了我的话，心中涌起一丝伤感，笑容变得有些苦涩，低声道：“多谢张大人。”接过酒杯一饮而尽。
铁穆耳坐在上面，望见张好古和周祥在那里窃窃私语，神态间似乎颇为亲密，心中不禁一动。眉头微微皱了起来，低头想了想，招手叫来一个侍卫，在他耳边低声说了几句话，侍卫点点头，转身快步离去。
夜渐渐深了，铁穆耳传旨众位将领回去歇息，明日一早再带领辖下军队，赶赴各自的驻地。我们一起谢了恩，拱手出来。刚走到大帐外，周祥便来拉我的手：“张大人，不如到我帐中坐坐吧。”
我心里实在不想跟他独处一室，忙闪身避开他，拱手笑道：“如今天气炎热，帐里实在闷得慌，不如到外面找个地方谈吧。”
周祥想了想笑道：“好啊，你等我一会。”说完转身离去，不久带来几个军士，抬了一坛酒，还有一个精致的盒子，见我惊讶地看着他，笑道：“俗话说得好，酒逢知己千杯少，我与张大人一见如故，若不多喝几杯，岂不可惜。”
我忙道：“周将军，在下酒量甚浅，实在不能再喝了。”
周祥摇头笑道：“张大人何必推辞，方才在帐中，你不过喝了两三杯而已，根本没有尽兴。”他见我还想说，正色道：“在下早闻张大人的清名，知道大人是一位一心为民的好官，心中已存结交之意，请张大人看在在下的一片诚意上，不要再拒绝在下。”
我无奈，只得道：“那下官就恭敬不如从命了。”周祥见我答应，大为高兴，伸手来拉我的手，我不想让他碰到我，立刻退后几步拱手道：“周将军请。”周祥微微一笑，也不介意，转身向前走去，一个军士提着灯笼走到他前面引路，我犹豫了一下，跟在他身后，看着他的背影，悄悄吐了吐舌头。
周祥带着我，出了军营，来到一条清澈的小溪边，找了一块平整的草地，吩咐手下铺上毡布，把盒子打开，从里面拿出一套做工精巧的细瓷酒具，又把坛子拍开，将酒倒在酒壶里，摆上几碟小菜，再把灯笼挂在一旁的大柳树上，一切停当了，方才拉我过去，坐在他身边，对军士道：“你们都回去吧。”军士向我们拱拱手走了。
我和他坐在一起，举目望四周，一片漆黑，一个人都没有，耳边只听到细微的虫鸣和潺潺的流水声，心里不禁忐忑不安起来。周祥伸手为我倒了一杯酒，递给我道：“张大人请。”我红着脸接过来，低声道：“多谢将军。”
周祥给自己也满上，笑道：“这酒味道香醇，十分甘美，方才和皇上在一起，有些拘束，不敢放量，如今只有你我二人，大人不妨多喝几杯。”说完端起酒杯和我碰了一下，一饮而尽。我只得也喝了，提起酒壶，又给他满上酒，自己也满上，看着他道：“将军若有什么话，不妨直言。”
周祥笑道：“只是一点私事，不急，大人再饮几杯吧。”说完又和我碰了一下，我心道：这个周祥，思想虽然陈腐一点，脑子却不笨，我得小心应付才是。这里想着，又不好拒绝，只得又喝了一杯，笑道：“不瞒将军，在下酒量确实很浅，实在不能再喝了，请将军见谅。”
周祥见我推辞，也不相强，笑道：“不知张大人家中还有什么人？”
我用伤感的语气言道：“在下自幼父母双亡，除了表妹柳月，再无其他亲人。”
周祥叹道：“是吗？看来大人和在下倒是一样，在下在这世上也没有什么亲人了，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”说完端起酒杯道：“为我们今日的相识满饮此杯，我先干为敬。”一仰脖喝了，我轻轻叹了口气，不好拒绝他，不觉又喝了一杯。
周祥放下酒杯看着我道：“张大人，令表妹莫非不在军营中？”
我心道：绕来绕去，又绕上来了。嘴上忙道：“是啊，小月昨日受了些惊吓，身体不适，我今早便派人把她送回大都了。”
周祥脸上神色一暗道：“原来是这样。”旋即又看着我道：“张大人，这就是你的不是，你表妹是你在这世上唯一的亲人，生得如此美貌，又有才情，你怎能放心她一个弱女子深入敌营，孤身涉险，此举大大不妥。”
我忙笑道：“将军说得是，怪不得我表妹回来对我说了将军许多好话，说将军是当世之英雄，文武双全，心胸开阔，此次庐州城的百姓能够免受战乱之苦，都是将军之功。”
周祥摇头道：“这次在下能够弃暗投明，归顺朝廷，柳姑娘功不可没，若不是她，周某早已死在蒙古人刀下，又哪里能坐在这里和大人喝酒呢？”
我忙道：“如若不是将军心存善念，不愿无辜百姓受难，我表妹便是舌灿莲花，又如何能说动将军？”
周祥笑道：“在下这次约大人来喝酒，就是想谈谈令表妹的事。”
我心里捏了把汗，脸上仍笑道：“将军请说。”
周祥从怀中掏出一个极精致的香囊，到里面拿出一块丝帕，打开来递到我面前，我一看，却是我昨日用过的那些银针，有十几根，擦得闪闪发光。心想：难得他收了来。不禁笑道：“这些好象是我表妹之物，将军莫非是要将它们还给我表妹？”
周祥看着我笑道：“这倒不是，我昨日待你表妹走后，在卧房的地上发现了这些银针，方才知道原来你表妹不光美貌聪慧，还善使暗器，身法也颇灵巧，真是一位难得的奇女子，只不知师从何人？”
我眼珠一转，笑道：“不瞒将军，舍表妹的武功都是她的未婚夫亲自教授的。”
“未婚夫？”周祥脸上的表情变得极为惊诧，呆了半晌方才言道：“原来小月姑娘已经许了人家？”
我道：“是啊，两年前我姨父为她订下一门亲事，也是一位将军，如今在边疆镇守，等他这次休假回来，在下就要为他们筹办亲事，到时还请周将军前来喝一杯喜酒。”
周祥轻轻叹了口气，把银针用丝帕小心翼翼地包好，放到香囊里，揣入怀中，端起酒杯一饮而尽。
我见他如此珍视那些银针，心中不禁有些感动，暗暗叹了口气，轻声道：“不知将军有何事要与在下商谈？”
周祥语气伤感道：“此事不提也罢，在下能与大人相识，也算缘分，来，陪我喝酒，我们今日不醉不归。”说完便提起酒壶给我满满倒了一杯酒，端起来递到我面前，笑道：“大人请。”
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