1259年8月，鄂州（湖北武昌）忽必烈大营。
半个月前，忽必烈收到了来自蒙哥大军的军情通报：“大汗被炮石所伤，生死未卜”。本来从合川到武昌并不很远，可是因为蒙军的通讯十分落后，信鸽、信鹰都没有应用到军事上，加上蜀道难走，那名通讯兵整整骑马跑了大半个月。
对于这份情报，忽必烈麾下的将领众说纷纭。
“王爷，大汗身中炮石，可能现在凶多吉少。蒙哥汗没有子嗣，目前和林由二王爷、六王爷主政……到底何去何从，王爷应该早日定夺！”劝农使姚枢长期在忽必烈军中当参军，知道蒙军的医疗水平，所以对蒙哥康复并不抱希望。
“王爷受大汗敕命，东西并举，今已越淮南下，岂可无功即还？况兀良已平交趾北上，正好约他夹击；即使不能灭宋，也要叫他丧胆呢！”刘秉忠建议道。刘秉忠乃河北邢台人，英爽不羁，因家贫即弃业为僧。忽必烈曾经召和林的名僧海云，邀刘秉忠与之谈论佛法，刘应对敏捷，尤长易理及邵康节经世书，大得忽必烈称赏，纳入自己军中参赞。
“长江向称天险，宋恃此立国，势必死守，我军非破他一阵，不足扬威，末将愿当此任！”忽必烈视之，乃是大将董文炳。
忽必烈自幼受汉族儒家文化影响，在漠南汉地搜罗各族，特别是汉族知识分子和军阀如刘秉忠、杨惟中、姚枢、郝经等人，在他们的影响下在自己封地邢州(今河北邢台)、河南、陕西实行了汉法措施。所谓“汉法”，其基本内容包括为：正纪纲、定法度、立省部、明黜陟、宽赋税、轻徭役、绌债负、重农桑等，招抚流民，屯田积粮，整饬吏治，使三地区经济得到恢复。
望着自己各持己见的“智囊”，忽必烈想起了八年前蒙哥即位的经过。
贵由汗在位二年，除整饬宫禁外，无甚大政，且因手足有拘挛病，经常不理国事。秋间西巡，至叶密尔河，沿路犒赏无算。居西数月，自谓西域水土与身体相宜，颇有恋恋不舍的意思。忽必烈的母亲唆鲁禾帖尼还道贵由汗与拔都有隙，久停西域，必有他图，遂遣心腹密告拔都，令他善自为备。谁知贵由汗并无异动，不过在外养疴。一过残年，病竟大渐，遽尔去世。皇后斡兀立海迷失曾随驾西幸，至此秘不发丧，先遣人赴告拖雷妃及拔都处，自请摄国以待立君。拔都得拖雷妃密报，正启程东行，来见贵由汗，剖明心迹。途次接着耗闻，并皇后摄国的意旨，权词应允。于是皇后乃发丧回宫，号贵由汗为定宗，自抱犹子失烈门，临朝视事。当年国内大旱，河水尽涸，野草**，牛马多死亡，民不聊生。诸王及各部，群言失烈门无福，不宜为汗，因此人人觖望，咸怀异心。拔都在阿勒塔克山待着，拟召集诸王，开库里尔泰大会。迨及会期，只术赤、拖雷后裔赴议，他如察合台已死，其子也速、蒙哥未到；窝阔台汗诸子，也都裹足不前，仅由皇后海迷失，遣使巴拉与会。各人都依次坐定，巴拉起坐道：“从前太宗在日，命以皇孙失烈门为嗣，谅诸王百官，亦曾闻着，今由皇后抱失列门听政，实是遵着太宗遗嘱，诸王百官，应无异议。”正说着，忽听有一人高声道：“太宗既欲立失烈门，应该早立，何故太宗崩后，别立定宗，难道也有太宗遗命么？”巴拉视之，乃是拖雷子忽必烈，便道：“太宗崩逝，失烈门甚幼，国家不可无长君，所以改立定宗；今定宗复崩，失列门稍长，自应遵着太宗遗命！”言至此，拖雷第二子末哥，失笑道：“太宗遗命，何人敢违？只六皇后乃马真氏及汝等大臣，前时立定宗，已违遗嘱，今日反教我等遵着，岂不是自相矛盾么？”一唱一和，无非为自己兄弟计。大众鼓掌如雷，弄得巴拉面红颊赤，无词可答。这使本是难为，何故独来献丑。是时成吉思汗“四大帅（木华黎、哲别、博尔术、速不台）”仅存的速不台亦已殁世，其子兀良在会，亦起座道：“据巴拉说，国不可天长君，我意亦是云然；现在年长望重，诸王中莫如拔都，何不推他继立呢！”又是一派。拔都（成吉思汗长子术赤之子）道：“我无才德，不愿嗣位！”大众齐声道：“王既不自立，惟王审择一人，早决大计！”拔都道：“我国幅员甚广，若非聪明睿智，似太祖一般人物，不能继立，我意不如蒙哥！”推重蒙哥，大众道：“就此定议！”蒙哥起座一再推辞，末哥道：“大众都要拔都选择。哥哥前无异言；今选了哥哥，奈何不从！”拔都道：“末哥言是！”议既定，巴拉返报，皇后海迷失及诸子等，很是不悦。复遣使告拔都，以会议应在东方，不应在西土；且宗王未集，义不能从。拔都复称祖宗大业，未可轻授，今已推立蒙哥为主，请屈意相从；如必须开会东方，亦可照允等语。遂令蒙哥东行，由拔都弟伯尔克率着大军拥卫。拔都仍自驻西方，作为外援。于是东方又拟开会，由拖雷妃唆鲁禾帖尼为主，再召诸王大臣与议。奈太宗、定宗后裔，仍然未至，拔都着人往劝，亦不见答。当下拔都大愤，申令各地，决立蒙哥为主，宗亲中如或梗议，有国法在，不得相贷。诸王大臣，惧拔都威势，再开大会于斡难河，除太宗、定宗子孙，及察合台后王不至外，统推戴蒙哥，择日即位。即位之日，亲王列右，妃主列左，末哥、忽必烈等列前……
往事成追忆。自己的大哥的性格沉毅寡言、不好宴饮，后妃也不多。他精于骑术和箭法，所出命令必须要由他亲自起草，几经斟酌修改，办事谨慎。对于同胞所生的大哥，忽必烈从内心来说，是很尊敬的。
“立即派出斥候，我要汗兄那边的所有情况!有什么风吹草动，马上回报。”忽必烈决定以静制动，静观其变。
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幼年时的蒙哥曾被三伯父窝阔台所扶养，受到昂灰皇后的关心看顾。长大后，又是窝阔台为他聘娶火鲁刺部的火里差为妻，分到一部分部民。成吉思汗在确立窝阔台为自己的继承人后，总觉得对自己宠爱的幼子拖雷有一种愧疚之感（按照蒙古旧俗，幼子有优先继承权的习惯，正妻所生的幼子，蒙古语称为“斡惕赤斤”，即“守炉灶之主”，是留守家业者，而他的兄长们就要到外面另立炉灶。），他说：“王位和国家的事是桩困难的事，让窝阔台去治理吧；我的老营和家室，我所征集的军队、珍宝等，全部交给拖*理。”
拖雷在窝阔台即位后第四年死在征金(金国)的大军中，成为历史上一个不解之迷。这就引起了拖雷之妻唆鲁禾帖尼、儿子蒙哥对窝阔台的仇恨。从此，表面上，蒙哥在继承父亲拖雷的遗产之后，十分卖力地为伯父窝阔台四处征战，屡立奇功。例如，公元1237年春，蒙哥率领大军进攻钦察部，生擒钦察部首领八赤蛮；同年秋，蒙哥与术赤之子拔都联兵征伐斡罗思部，一举攻克也烈赞城；公元1239年，蒙哥又与贵由统兵征服了阿速国。实际上，蒙哥为光复其汗位而作充分准备。由于蒙哥功勋卓著，不仅消除了窝阔台系对他的猜疑，同时又在蒙古诸王中获得了崇高的声誉，为他日后争汗打下了基础。史书上称颂蒙哥刚明雄毅，果断而寡言，不喜欢侈靡、饮酒。
蒙哥的母亲唆鲁禾帖尼为儿子夺汗亦在积极准备，她犒劳军士百姓，赢得各方的爱戴。波斯史学家志费尼曾在《世界征取者》一书中赞美她：“在教育子女，整饬朝政，维护尊严，处理事务等方面，这个别吉(后妃)明断英决，连戴头巾的男子尚且不及。”窝阔台曾想把她嫁给自己的大儿子贵由，后被她婉言拒绝了。而贵由的妻斡兀立海迷失既无能又好巫术，其二个儿子忽察和脑忽，各据一宫，互不相服，因而他们不是蒙哥及其母的对手了。
公元1251年(淳佑十一年)夏，蒙哥在大多数蒙古宗王支持下，终于在斡难河畔登上了汗位的宝座，实现了其复兴汗位的宿愿。即位后，镇压了贵由的旧臣，将窝阔台的皇后乞里吉帖忽尼和儿子多人全部赶出和林，囚居于别处。蒙哥为了加强其统治，采取了如下的一些应急措施：
一、革除积弊，治理国事
蒙哥即位前夕，“汉地不治”严重，民众困弊已极，武装反抗不断。蒙哥为了革除积弊，重治国事，于公元1251年下令：凡是贵由汗死后，诸王滥发的扰民令旨牌符，一律全部收缴；今后有关各省的财政事务，未经与宫廷官员磋商，任何人不得发布文书；除成吉思汗特免的木速蛮、也里可温、和尚、道士外，斡脱、官员、民众等均应按其财产交纳贡赋；诸官属不得以朝觐为名赋敛民财；人民交纳税粮时，可向最近的仓库交纳；汉地人民按贫富交纳不同的税.
二、更新庶政，封赐宗亲
蒙哥为了挽回大蒙古帝国的分裂，采取封赐宗亲的措施。第一，将企图推翻蒙哥汗权之三王，窝阔台孙失烈门与贵由之子脑忽、察合台之孙也孙脱，遣发到汉地军前从征，并将窝阔台领地分别授予他的后人，用分而治之办法使他们无力对抗中央。第二，按照蒙古“共享”的旧习，在宗室、贵族中进行权益分配和赏赐，分别赐予岁哥都(拖雷子)、成吉思汗第三和第四斡耳朵、塔出驸马及军将、功臣共近2万户。公兀1253年，蒙哥又进行分封：命令弟旭烈兀率兵远征西亚，建立伊利汗国，并执掌该地政务；令其弟忽必烈主管漠南汉地的军事庶事；以此确保全国权力掌握在拖雷系家族手中。第三，蒙哥对诸王领地权作了限制，诸王驰驿允许乘3匹马，远行不准超过4匹；诸王不得擅自征招民户。从而削弱了窝阔台系诸王的势力。
三、编集户口，补充兵员
为了保证蒙古统治者的经济收入和补充兵员，蒙哥于公元1252年重新编集户口，搜括各地漏籍与寄居的逃户，增加户口20余万。增加了行政、军事开支的来源。蒙哥虽然推行了一些政治经济措施，但他在政治统治方式上仍然继承了他祖父和伯父的统治模式，并与其弟忽必烈亦产生矛盾。忽必烈自幼受汉族儒家文化影响，他在汉族谋士策动下，在自己封地邢州(今河北邢台)、河南、陕西实行了汉法措施：任用汉族地主阶级的知识分子，招抚流民，注意农业生产，平均、减轻赋税，屯田积粮，整饬吏治。使三地区经济得到恢复。但行汉法后限制了蒙古、色目贵族们的随意勒索，并威胁着蒙哥的汗权。为此，蒙哥以忽必烈有脚病，解除其兵权，并派亲信大臣阿兰答儿、刘太平等去三地钩考钱谷。
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