“长生不见了。”萤火冲进紫颜的居处，拧眉说了这句话。
那时紫颜一行身在方河集。
方河集隶属鞘苏国，是北荒三十六国最负盛名的集市，每月一日至十五，各地赶集交易的商贩云集于此，将小小集市塞得水泄不通。慕名而来的淘金客们便在集外搭建场所，由此集外有集，市外有市，更显热闹非凡。方河集的内市多交易来自异域的奇珍异宝和日常器物，外市则集合了皮毛马匹等大宗物品的买卖，凡是想像得出的货物在此都能寻到。倘若要找天边的云霞，海角的龙珠，万年的冰晶，天湖的神马，方河集就是最好的去处。
停留在方河集的首日，侧侧为了能交换到心爱的首饰，闭门不出绣制彩锦霞衣。长生向紫颜告假，溜去集市上瞧新鲜，正好萤火想添些适手的兵器，两人便偕同逛街去了。
连日赶路的困顿，紫颜只想安静大睡一日。他用心洗净了脸，躺到床上舒服入眠，不想才睡过晌午，萤火跑来打破了好梦。难免有些下床气，紫颜瞪着他道：“你没看好他么？”
萤火愧然，低首道：“我在一家弓箭铺滞留久了，转眼就不见人。”明明余光瞄着长生，店家的强弓一晃，微一出神，那小子已没了人影。盘算了他喜欢看的玩意，找找那些铺子，偏遍寻不着。
紫颜慵懒地叹了口气，初秋沁凉的天气，正合拥了衾被大梦周公。何况他挑选的这家七香旅舍庭院清幽，草木繁盛，仿佛江南佳景地。上等客房里的陈设器物不输京内，几案桌椅一律是花梨木饰錾花铜件，熏香的镂空三彩琉璃釉炉子也是紫颜喜欢的样式。此时炉内烧了姽婳调制的合香，紫颜披了在集上新购的贯珠绫衣，神思倦怠。萤火忙倒了一盅暖暖的秋瑟茶递上。
北荒的茶有肃杀气，加了艾菊、胡椒、桂皮等香料，紫颜嗅到浓烈的茶香，振振精神，沉吟了半晌，道：“他会不会走去外市看杂耍？”萤火一惊，外市人多地广，时常有云游四海的杂耍艺人路过表演。他出门前嘱咐过长生只在内市里随处行走，料他不会闯出集去，便不曾出去查找。他把这些情由说了，紫颜细想了想道：“长生是个伶俐人，他寻不到你，怕比你更心急，自己会摸回馆舍。唯一可虑是被人拐了去——他模样虽好，到底是个大人儿了，卖他不如卖他的衣饰更值钱。”萤火迟疑地道：“我听说这集上有贩卖妇孺的，一个小孩儿居然要一百金……”
紫颜放下茶盅，“好吧，我和你走一遭。”萤火低眉顺眼，不去看先生忧心忡忡的脸。两人步出旅舍。萤火望了紫颜的身影，心中便安定了，直觉紫颜和长生间有某种奇异的萦系，如果先生找不到长生，那就没人能再找到他了。
集上熙熙攘攘，纵然是紫颜那般人物，到了喧嚣闹市依然被繁芜的颜色淹没了。萤火疾步跟紧了紫颜，生怕一不小心连先生也走丢。紫颜逛集市的路数很奇特，每到一处，凝神想一想，然后步向下一处。忽然到了一家卖铜镜的铺子前，紫颜问了老板两句，复又向前，萤火亦步亦趋，忍不住道：“先生如何得知长生走过这里？”
紫颜转头看他，“他今日穿的狐尾袄子上有沙金线，那种沙金如果产自郢水，粉末会很容易掉。你仔细看，偶尔地上有金色的闪光，就是他走过的路。此外，他出门前拿了一只空香囊，理应去买香料，刚才那老板说，香市就在前面。”
萤火点头应了，想了想又道：“可……他身上没钱，买不了香料。”
紫颜步子一慢，“金子都在你这里？”
“是。他嫌金子太重，我给他，没肯拿。”
紫颜又好气又好笑，一跺脚，“这孩子！”顿了顿问，“他带了什么值钱物事？”
“腰上的宝钿金玉带值十两金，左腕的墨玉镯子加右指的白玉扳指，也能折个七两金。”萤火回想长生的装束，犹疑地道，“只是这些先生赏他的物件，他平素舍不得戴，今日特意穿出来，必不会拿去换东西。”
紫颜摇头：“出来久了，任谁心也会野。家里这些金玉的玩意多了去，要是真看见稀罕的，他一准换了去，还会到你我跟前显摆。你瞧着好了。”
想到他要买的那张两百步射程的檀木劲弓，萤火微感惆怅，他离开弓箭铺时，已另有客人看中了那把弓。不知集上有没有同样做工的兵器。他略略出神，计算手中的余钱能够他花销多少，心思飞到了远处。
在方河集这样的地方，哪怕富可敌国，也搬不尽所有珍奇。人们只能挖空心思，将拥有的资财比较来去，投在最适当的物件上，带了喜悦与满足、遗憾和不舍，抱走心底最渴望的东西。物资的极大丰盛让人们忘记了凡俗的愁苦。花光了兜里的银钱不打紧，在集里走上片刻，用双眼歆享这些美轮美奂的宝物，整个人就仿佛脱胎换骨，立即得到了天下。
紫颜看到了萤火的眼神。他不怪萤火，没人能禁得住尘俗妖娆诱惑，人皆有所贪、所喜。长生又会恋上什么，以致忘了返回的路？
太阳打在帆布棚子上，紫颜走到转角，仰头看阳光的方向。问那个热情招呼客人的小贩，买卖人口的集子在何处，得知在西南，示意萤火同去。萤火想，竟会到最坏的地步么。紫颜仿佛知道他的疑惑，答道：“若给人骗了去，最多是搁那里卖了，你我买得起。”
远远地瞧见大红幡子哗哗地滚动。几个穿金戴银的女子露了肚皮，在高台上像蛇扭动，勾绕的手指灵活如吐焰。底下围拢层层的看客，叫好的，发呆的，怪笑的，若是有冒失鬼冲上台，旁边闪出两个威武大汉，推手，劈啪一个跟斗，跌得满嘴是泥。再过去，一排容貌佼好的小姑娘，翠生生地扎了长辫，油亮地挽在头上。她们咿啊亮嗓子，哼一段小曲唱两句戏，就有人拉近了看，付钱走人。
走道两边尽是各色的台子，鲜嫩、水灵、丰满、野性的少女们，像恣意生长在塞外的花，张扬她们跳脱的生命。作为交易的商品，她们或是认命，或是隐忍，或是不屈，眼睛里射出执著的两道光，叫人不可忽视她们的存在。萤火被这些女子的眼神吸引，她们迎上任何打量的目光，径自看回去，想望进人心的深处。如果经过这番透视，对方是坦然的，眼神里甚至能饱含欣赏与温柔，那么被这样的人买去，她知道自己是幸运的。反之，在银钱落入主人手里的刹那，她的眼底会掠过一道精光，怀疑且警惕地盯紧买家的一举一动。
萤火最终收住了眼，他不能再和她们对视。他怕不小心凝入谁的心底，而后轻轻拉动了心弦，就要买下一个生命。毕竟这趟旅行，他没有为紫颜**太多金子，他如是劝说自己。安然垂下眼帘，他跟在紫颜身后，不再为那些女子的命运操心。是的，他能保护的人已不多，照顾好身边的人才是应该的，想到此处，他为丢失了长生自责不已。
紫颜忽然停下，“萤火，你帮我看看，那是长生吗？”
先生的脸有点发白，萤火鲜少见他这样，急忙朝他看的地方望去。果然，长生笔直地站在一个贩人的摊位前，像一尊泥塑，他出门穿的一身银狐皮镶金袄，套在对面一个单薄人影儿上。萤火唯恐他出事，急速掠至跟前，将他和闲杂人等隔开。
“谁也不许动他！”萤火厉声喝道。
眼前一老一少，披着长生狐袄的是个十来岁的异域少年，眼珠青绿，闻言动也不动，懒得抬眼看他们。旁边立着的中年人留着小胡子，戴了一顶玄狐皮帽，衣饰华贵，正微笑看着长生。
“喂，有没有金子？”长生拽萤火的衣，怔怔地说，“我要一百两。”
萤火的手臂僵在风里，他疑心是听错了，讶异地回头。紫颜赶到，一扫当场，明白了几分，认真地问长生：“你想赎这个孩子？”少年脚下有块不起眼的牌子，写了他的售价，但他无视自己悲惨的命运，昂了头注视虚空。长生在旁殷切的表情，他完全没放在眼中，不在乎有没有人买他，不在乎谁出得起这样的高价，眼神既孤傲，又空洞。
中年人见紫颜主仆望之不俗，拱手道：“客官请了，我卖的这件货，非是凡品，值百两金。”紫颜看了少年一眼，蓦地一惊，“是波鲧族的鱼人？”中年人赞道：“先生果是识货的人，不过这百两金子，卖的是他的眼泪。”萤火气结，世上竟有如此高价之物，愣道：“眼泪卖得比香料还贵，不是抢钱么？”
紫颜在一个卖绣品的货摊前停步，彩线扎绣的肚兜、背夹、披肩、荷包、虎头帽、布狮子，绚丽的红绿交杂相间，大俗大雅，喜气洋洋。紫颜问长生想要哪一只。长生只觉满目红艳如火，这个描龙弄凤精致大气，那个虎头虎脑古朴童真，烧得眼里热闹闹的，一来二去挑花了眼。他笨手笨脚地取了一个，放下另一个，一时抱了很多在手里，分不出好坏。
“这枕顶是今早绣的。”货摊后穿花布的小姑娘熟练地拈出一幅绣品，对长生笑道，“你看，狮子滚绣球，多喜庆。”长生见绣品上的狮子脑门光光，若不推敲以为是绵羊，撇嘴摇头，不甚满意，眼巴巴望向紫颜求救。
紫颜道：“这些都是你绣的？”小姑娘扫了眼两人的神色，忙道：“客官想要绣工更好的，这里还有，就是式样老旧了些，原是给老人家用的。”转身从脚下的藤箱里，取出一叠绣品，都是些圈金错针的暗色烟包之类，绣工生动，模样富贵。长生蹙眉，刚想推了，紫颜笑了捻出一只写了“福”字烟包，道：“这只值多少？”
小姑娘道：“这是我娘绣的，算你一百五十文。”紫颜将草蚂蚱放入长生手中，示意他开口。长生窘了脸，半晌不说话，小姑娘怕他们反悔，立即又道：“你们觉得贵？不会啦，我娘的绣工数一数二，这件烟包拿回去孝敬长辈，包管他们喜欢。”长生端详紫颜手里的烟包，比侧侧的绣工相差甚远，不知少爷选来何用，几番吞吞吐吐，开不了口。
紫颜却不依他，举起他的手，草蚂蚱悠悠荡荡在空中轻晃。“他想用这个和你换烟包，成不？”小姑娘刚想推辞，看见长生迫切且怕羞的神情，略一犹豫，又看了眼草蚂蚱，风中微颤如同活物，忍不住伸手抚摸。长须痒痒地搔在她的手心，长生道：“你和我换吧。”
小姑娘听见他说话，脸上一红，抬眼看他。长生指了烟包道：“我知道这是好东西，你娘用了金线，这里还有拼花，真是好看。”小姑娘点头，道：“你很识货。”长生心想，常年跟了紫颜和侧侧，就算不会织绣，多少懂得门道。小姑娘想了想道：“那就一百文。”长生握紧了拳，鼓励自己把话说顺了，当即摇头道：“对不住，我出来匆忙没带银钱，喜欢你家的绣品，就现成编了一只草蚂蚱。如果你能换……”
小姑娘为难地思来想去，叹气道：“今天我的生意很不好……等你拿钱来再说。”长生失望地望了紫颜一眼，垂头丧气拎了草蚂蚱离开。紫颜对小姑娘微微一笑，点点头随长生去了。萤火遥遥地守护两人安全，见状提步前行，没走两步，看见小姑娘拿了福字烟包奔出，飞快地赶上长生。
“给，我和你换！”她喘气说，觑见长生眼里闪耀的喜悦，唇角不觉弯起。
“谢谢你。”长生把草蚂蚱放到她手里，小姑娘珍重接过，突然说：“我叫阿宝。”长生一怔，捏紧了烟包，低头鞠了一躬。小姑娘避在一旁，脸越发红了，转身跑回摊子。紫颜道：“她想和你做朋友呢。”长生“哦”了一声，这个词遥远莫明，他曾有过朋友么？隐约抓到一鳞半爪的记忆，他站在原地拼命思索，揪起了双眉。紫颜不动，他明白长生在想什么，那是他没能踏入的过去。在颠沛流离的往昔，有没有谁让长生想起，便重拾力量？谁都需要有这样的人吧，如长夜中一盏黄黄的灯笼，在冷清黑暗中给予柔暖的呵护。
“少爷，我有你们这些家里人就够了，不需要再有朋友。”长生仰着脸，对紫颜笑笑地说。一深思就会莫名的痛苦，索性放下、忘记，安生过当下的日子就好。
“波鲧族的少年，又是什么？”紫颜一眼看穿了他的渴求。
长生语塞，半晌，摸了烟包道：“这个老人家用的东西，去换什么好呢？”说着说着，移动双脚往其他铺子逛去了，根本不回答紫颜的问题。紫颜忍住偷笑，招呼萤火道：“你回去对侧侧说一声，别叫她等急了，我们在外头用饭，估计傍晚回来。”萤火应声去了。
长生一路走，留心沿途抽烟的贩子，找着了，便打量他货摊上的物品，看有无中意。他先是看中一只腰鼓，拿出烟包换，对方毫不理会。长生并没气馁，转向旁边的摊子，向货主好好地寒暄搭茬，夸赞了一番他卖的木雕。那老者笑逐颜开，敲敲烟杆，指向一件得意的观音塑像，炫耀自己的手艺。
长生捧起观音像，爱不释手，赞不绝口。那老者道：“小哥，我瞧你顺眼，这个像便宜卖了。”长生故意将烟包亮出，惋惜地道：“可惜，我刚花一两银子买了这个，是名家的绝品，留了最后一个被我抢到，想孝敬我家老爷。现下没闲钱了。”那老者眼睛一亮，“小哥，你这个烟包漂亮，拿来看看。”他一把接过，反复摩娑了几遍，又取了自己发黄的烟包比较，想了想慨然说道：“我这个观音像是用檀香木雕的，本来值十两，小哥既是没带钱，就半买半送好了。你将这个烟包卖我如何？就算它五两，另外五两我送你。”
长生几乎欢喜得要跳起来，按耐心情，慢慢地道：“让我想想……我家老爷一定更喜欢这个观音才是。嗯，多谢伯伯成全，送我这么贵重的礼物。”那老者爽朗大笑，竖起拇指道：“那是你慧眼识货，我顾老三交你这个朋友！”长生一个劲点头，抱过观音像，向他谢了又谢，乐呵呵地继续往前走。
空手起家得了价值十两银的檀木观音，长生信心大增，脚步就要飞起来。紫颜悄然走到他身边，笑道：“今趟运气不错。”长生得意地道：“多亏我长相敦厚，别人都信我。”紫颜微笑不语，他想是将头回的挫折忘了。长生话音未落多久，很快吃了瘪，在下个摊位上，卖玻璃瓶的汉子硬是无视檀木观音的香气，看紧自己的宝瓶不放。长生磨了半天嘴皮，口唇发干，那汉子却恼了，执了一根棍子作势要打他。
“走，上别处拐骗去！老子偏不上你的当！什么不要钱的玩意，拿来蒙老子。”汉子气鼓鼓地挥舞棍子，长生蹦开几步外，一脸懊丧，想说几句撑门面，又恐惹急了汉子，被他跳出来打一顿更不值。他闷声退后，感觉周遭的眼睛都在看笑话，越发手足无措，不知抱了观音往何处去。
紫颜的手搭在他肩上，温柔地道：“他不要，你勉强不得，换一家就是。”长生无奈地看他，“波鲧族那家伙也这样说，难道真不管他？要是有天我不想跟着少爷了，你也放我去么？”紫颜竟笑了，摸摸他的头，像看顾顽皮的弟弟，柔声地道：“你舍得离开，我们只能随你去了。不过你想走之前，必先学好了易容术，否则，我无论如何不会放你走。”长生大为宽慰，他不是没人要的，笑道：“我就知道少爷不会叫我走。”他的易容术尚在入门阶段，看来一时半会走不掉了。
檀木观音毕竟是吉祥之物，长生没多久找到了乐意和他交换的摊主。那人身材矮小，其貌不扬，一身半新不旧的穿着，并无丝毫贵气。身边照看的两个伙计个子小巧，举止平实。货摊上玲珑的玉器则与主人家迥异，壶、碗、杯、瓶，牌、钩、簪、镯，种种玉器纷繁陈列，足足摆满半丈宽、三丈长的青布，质地莹润剔透，阳光照射后愈加光洁雅致。当长生捧了观音闷闷不乐走过，摊主便留意地凝神看他，直到长生走过，仍没有收回视线。
紫颜遂叫回长生，有意在这家驻足观赏。长生以为紫颜想买玉器，随意看了眼，“这个龙纹玉带板刻工最好，可惜龙眼是丹凤，几百年前的款式，却用了新玉。若是仿古，不妨再旧些。”摊主目中欣喜，特意上前招呼二人，对了长生哈哈笑道：“来不及做旧，被小爷看出来了。你眼力不错，再来看看这个。”他兴致颇高地搬出一件白玉鸳鸯莲花炉顶，长生眼睛一亮，在紫府看得最多就是香炉。炉顶是盖上的玉钮，他至少记得过二十多种模样，当下凑近了细看。
“这有七百多年了吧？虽是白玉，但受过土蚀，微有枣皮红和桂花黄的沁色夹杂其间，算是难得的珍品。”长生说着，回想起最初看到有沁色的玉器，曾因颜色斑驳而不喜，等紫颜摆出传世古玉教他品鉴沁色奥妙，他开始渐渐明白这天然沁色，才是有年代的玉最富韵味的所在。
千百年的渗透，终至天人合一的境界。长生默默地看了少爷一眼，他能对了卖玉人说得头头是道，多亏跟随紫颜以来的潜移默化。那些影响就如玉的沁色，丝丝渗入他的内心。
“好，好！有眼光！”摊主摸着他骄傲的收藏，盯了长生的观音道，“你这个观音哪里买的？我也想要一件。”长生面露喜色，道：“我和你换如何？”摊主一怔，长生悄悄指了指紫颜，道：“我本想挑件好玩意替少爷买了送给少夫人，不想少爷说少夫人不信佛，不肯要这个观音。”摊主笑道：“不信佛就不能拜观音？笑话，图个吉利多好！嗯，交换倒是不错的主意，那你看中了什么？我这里的玉器有贵有贱，你先挑钟意的，合适就换给你。”
长生道：“能请我家少爷选么？省得他又嫌弃。”摊主将手扩在嘴边，悄声道：“那是他不识货。”示意长生叫紫颜过来。紫颜听见长生胡说八道，暗自好笑，却称许他做事精细，把挑玉的差事推到懂行的人手上。长生现下的眼力，大致的好坏分得清，但如是高手作假，恐怕云遮雾掩难以分辨。
紫颜沿了玉器摊子踱步，不多时，捡起一只玉雕的秋山行猎山子。浅黄的玉雕上，猛虎扬尾，鹰隼飞翔，雕镂出秋日山林间狩猎行游的景象。摊主见紫颜拿起这件玉雕，赞道：“这是货真价实的和阗宝玉，你有眼光！”紫颜笑道：“秋高气爽，正和时令，只是此器价值不菲，檀木虽贵，略欠了一筹。”摊主拿过长生的观音反复抚看，沉吟道：“这玉雕原价卖五十两银子，做工稍粗了些，倒不是全然换不得。”长生笑逐颜开，指了玉雕说：“真能换？”摊主见他欢天喜地的模样，心头一热，点头道：“嗯，难得今日高兴，大家交个朋友就是！”
长生暗想，怎么做生意的都爱说这句场面话。不论如何，这摊主的确和气，他道了谢，从紫颜手里包好玉雕，好生抱在怀里。紫颜瞧他一脸明媚的笑容，像是捡了天大的便宜，乐得咧开嘴笑不停，摊主和两个伙计见了也是喜气融融。他们这里一派祥和，吸引了过往的几个客商走来询价看货，摊主便觉观音甚是灵验，恭敬地放在身边的位置上，以作镇摊之用。
紫颜和长生告别摊主离去。走过一段路，长生问紫颜：“他说这玉雕做工粗糙，能换出好价钱么？”紫颜淡淡地道：“这只山子来历非凡，起码能卖出五十金。”长生讶然，惊在原地，“难道这是什么上古的古玉？可明明连沁色都没有。”紫颜道：“你说得不错，此玉质地虽好，毕竟时日不长，好玉也卖不出价。而且他自己也说了，手艺稍差。如果寻常人雕刻成这样，确实算不得佳品，但若是帝王将相之流呢？”
长生“哎呀”一声，捧起玉雕翻来覆去察看，几次之后终于放弃，颓然道：“少爷如何看出？找不到任何款识。”紫颜晶指一点，戳在虎头。“这里有个‘王’字……”长生犹疑地道，“可虎头有王是应该的……啊，我看到了！”在那个“王”字上方，有极纤细的一笔，勾勒出一个小小的“石”字，掩在秋叶的纹理中，如帝王高深莫测的心意。
“这是鞘苏国先王的名讳。听闻他因名字里有个‘石’，自幼就爱好篆刻金石，七年前他在位时我见过他亲手雕刻的玉器，不过都是游戏之作，鲜少流落集市，唯有达官贵人见过。”紫颜怅惘地微笑，是冥冥中的运气，还是前尘纠葛拂之不去？
“原来是这样。”长生了悟，“难怪如今的生意人不认得先王的手笔——那我们只能卖给懂行的有钱人了！”想到这里心花怒放，他的草蚂蚱现已换到名贵的玉雕，如果献给当政的鞘苏国王，说不定不仅有超过一百金的赏赐，还会有其他奇珍异宝作馈赠。
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